Задумавшись об этом, я всё же взглянула на время и поспешила привести себя в порядок. Ночь обещала быть прохладной, поэтому я накинула на плечи шаль, сшитую госпожой Элмон прошлой зимой. Простая, из тёмно-пурпурной ткани, сделанная из обрезков, она вышла чуть коротковата, но у меня не было выбора.

Я выглянула в коридор, прислушалась и осторожно распахнула окно. Именно через большое окно в комнате госпожи Вино я и собиралась выбраться наружу. На обратном пути можно будет сослаться на то, что оставила щёлочку для проветривания, если вдруг заметят.

Выбравшись, я замерла на мгновение, прислушалась к тишине — дом спал. Тогда я зашагала по горной тропе, залитой серебром лунного света.

Сердце стучало всё быстрее и быстрее. Мысль о том, что я затеяла глупость, цеплялась за меня и не отпускала, но любопытство упорно сопротивлялось этому страху. Делая шаги, которые казались тяжёлыми, я наконец вышла на освещённую улицу и, переводя дыхание, подняла голову.

Конечно, тут не было дневного оживления, но у ночной улицы своя суета: раздавались крики ссорящихся пьяниц, пение, шумные выкрики зазывал и озорные выкрутасы хулиганов — всё это сливалось в единый гул. Я, взволнованная от того, что словно впервые приоткрыла дверь в иной мир, поёжилась и стала искать театр.

Около театра было особенно многолюдно — похоже, все шли на то же представление. Я не удержалась от удивления: здесь собрались люди всех мастей. Изящные дамы в роскошных нарядах и джентльмены с ухоженными усами, седые богачи с дорогими трубками и женщины, бросающие на них игривые взгляды; шумные компании парней и девчонки, щебечущие и дразнящие друг друга с озорными улыбками.

Я наблюдала, как господин, прибывший в карете, подал руку даме и помог ей выйти. Её пышная юбка слегка закачалась, она лишь изящно улыбнулась вместо приветствия. Слуга, будто по привычке, одарил её угодливой улыбкой.

— Говорят, сегодня в спектакле снова будет он?

— Разумеется, мадам! Давненько его не было. Мы едва уговорили его вернуться, он ведь собирался остаться в другом городе!

— И всё же это никогда не наскучивает. Когда начинается сцена битвы с пиратами, я всякий раз не могу сдержать волнения!

— Тогда вы так сжимаете мою руку, что мне кажется — кости переломаются. Я и не знал, что в вашей руке столько силы, пока не побывал здесь.

На слова мужчины женщина кокетливо закатила глаза и, обмахиваясь веером, последовала внутрь. Я ещё провожала их взглядом, когда вдруг кто-то легко хлопнул меня по плечу. Обернувшись, я увидела сияющее лицо Марка.

— Ты правда пришла! Я ждал тебя уже давно!

— Я же сказала, что приду. Но разве можно просто так попасть на такой аншлаг?

— Идём со мной.

Марк кивком показал направление и повёл меня в сторону. Мы свернули в переулок, и там, в полутьме, я заметила дверь, ведущую вниз, в подвал. Оттуда тянуло незнакомым запахом — едким, тяжёлым, словно там перемешались горечь густого табака и сладковатая гниль переспелых фруктов. В воздухе, пахнущем пылью и сыростью, вкрадчиво пробивался резкий дух крепкого алкоголя — стоило вдохнуть чуть глубже, и кружилась голова, будто от вина.

— Если зайдём отсюда, то окажемся прямо под сценой. Это не официальные места, сюда пускают только избранных. Смотреть придётся, присев на корточки, но я уже договорился с другом, так что можем войти хоть сейчас, — объяснил Марк.

Я с сомнением взглянула вниз по лестнице, но любопытство перевесило, и я сделала шаг. За спиной послышались шаги Марка, и вскоре, спустившись в подвал, я застыла, ошеломлённая открывшейся картиной.

Никогда прежде я не видела стольких людей, собравшихся в одном месте. Воздух был душный, тяжёлый, влажный — дышать становилось трудно. Все говорили одновременно, перекрикивая друг друга; из углов доносились фальшивые звуки расстроенных инструментов, вплетаясь в гул голосов и сбивая с толку.

Половина присутствующих выглядела так, будто напрочь лишилась рассудка. Кто-то, шатаясь, валился то на чужие колени, то на пол; женщины, с почти обнажённой грудью, хохотали и позволяли мужчинам засовывать купюры в вырез их платьев, рядом плясали и другие.

На подобии сцены возвышался шатёр из красных и жёлтых тканей. Я, ошарашенно осматривая всё вокруг, чуть не вскрикнула, когда рядом с гулким «фух» вспыхнуло пламя. Здоровяк с нелепо перевязанной головой держал в руках облитую маслом дубинку и ухмылялся, обнажая всего пару зубов. В темноте его пасть казалась чёрной пещерой, и я невольно застыла, воображая, как он в следующую секунду выпустит огонь прямо на меня. В этот момент Марк лёгким жестом коснулся моего плеча.

— Садись сюда. Скоро начнётся, — сказал он.

Перед рядами скамей, занятых людьми, нашлось небольшое свободное место. Я увидела, как Марк достал из кармана что-то и постелил на замызганный коврик. Это оказался пожелтевший носовой платок. Он смущённо улыбнулся и сам бухнулся рядом. Я аккуратно расправила подол и села на его платке. И тут же раздался гул барабана, отдающийся прямо в груди.

— Господа, дамы! Добро пожаловать в “Бодрум” — пространство романтики и наслаждения! Пусть наша жизнь тяжела и проклята, но ведь именно этот “Бодрум” позволяет нам дышать полной грудью! Эй, Джеки, зачем ты кидаешь в меня мяч?!

На сцене показалась обезьяна, гарцующая на одном колесе и швыряющая в ведущего мячи. Я впервые в жизни видела живую обезьяну — настолько близко, что различала шерсть и подёргивающийся розовый нос. Я даже дыхание задержала.

Пока ведущий, получая удар за ударом, вопил и комично отмахивался, обезьяна ловко подхватила мячи и, мастерски жонглируя, закружилась по сцене.

Сцена перед глазами казалась совсем иным миром. Клоун в бело-красном гриме шутил и смешил публику, разогревая настроение, а следом на подмостки вышли полуобнажённые мужчина и женщина, переплетая тела, словно змеи, в странном танце.

Я почувствовала щекочущее напряжение по всему телу и опустила взгляд, не в силах смотреть. Но даже так ощущала, что Марк, сидящий рядом, всё время украдкой бросал на меня взгляды.

От множества факелов было душно, пот струился по спине, тяжёлый воздух лип к ноздрям, сжимая дыхание. К тому же тепло, исходящее от тела Марка, сидящего вплотную, грозило вот-вот меня поглотить.

— Я... пойду возьму что-нибудь выпить, — сказала я, едва выдерживая.

— Что? Но ведь представление вот-вот начнётся!

— Я быстро.

Я резко поднялась. Марк, растерянно воскликнув: «Но...», тоже начал подниматься, но я решительно надавила ему на плечо, усаживая обратно, и поспешно скрылась в проходе сбоку от сцены.

Зал театра был устроен так, что по обеим сторонам от сцены и зрительного пространства тянулись узкие коридоры, словно запутанный лабиринт. Я колебалась, не выйти ли наружу подышать, но, оглядываясь, инстинктивно пошла туда, где было меньше людей. Хоть немного рассеять эту душную жару — и то было бы облегчением.

Тёмные проходы соединились в другие коридоры, то в запертые деревянные двери. Их назначение угадывалось без труда: стоило остановиться перед какой-нибудь из них, как становились слышны жеманные женские вскрики и хриплое, надсадное дыхание мужчин.

Я брела всё дальше, и наконец нашла уголок, где царила почти полная тишина. Там тоже была дверь, но, похоже, за ней никто не находился. Отойдя от мест, где на меня наваливались запахи, звуки и зрелища, я смогла хоть немного вдохнуть полной грудью. Прислонившись спиной к двери, я глубоко втянула воздух; откуда-то издали доносилась лениво тянущаяся музыка.

Может, и не стоит возвращаться? Спектакль был любопытен, но я уже чувствовала себя выжатой до последней капли. Намокший от пота шарф неприятно лип к коже, и я стянула его, небрежно обмотав вокруг руки. Смахнув пот со спинки носа, я вздрогнула — за спиной раздался щелчок открываемой двери.

— …Так что времени у нас немного. Из Фримонта скоро должны прибыть люди, — донёсся низкий голос.

— Не полагайся только на барона, будь осторожнее. Он совсем ненадёжен, — ответил другой.

Я хотела оглянуться, но не успела: мужчина, шатаясь, подошёл ко мне спереди и грубо схватил меня за руку.

— Эй, погоди-ка. Лица твоего раньше здесь не видел, — с ухмылкой сказал мужчина, крепко сжимая мою руку.

— З-зачем вы… отпустите!

— Да ещё зелёная, но разве в этом есть что-то плохое? Мне нравятся зрелые цветы, но и свежая зелень иногда не лишена прелести.

Он расхохотался и обхватил меня за талию. От тяжёлого смрада из его рта меня чуть не вывернуло, но, собрав остатки сил, я отчаянно толкнула его прочь.

— Не смейте прикасаться! Люди, помогите! — закричала я, надеясь, что хоть кто-то услышит.

— Ха, как мило — ломаться. Или ты хочешь, чтобы я заплатил? Ладно, держи, — он достал из кармана несколько купюр. — Пятидесяти хватит?

Я даже не успела опомниться, как его тело снова навалилось на меня.

— Ну же, ночь длинная. Давай внутрь. Как же я мог упустить такую красавицу? Кожа у тебя гладкая, будто мужские руки и не прикасались. Если вдруг ты впервые — дам ещё двадцать сверху.

Мимо прошёл мужчина с сигаретой в зубах, но, едва бросив косой взгляд, равнодушно отвернулся. Мой крик для всех вокруг оказался лишь фоновым шумом. В глазах пьяного мерзавца блеснула жадность, и холодный ужас пронзил меня до костей.

Я брыкалась, но его ладони уже шарили под моей юбкой. От отчаяния я со всей силы ударила его по лицу.

— Убери от меня свои руки!

Удар пришёлся точно в цель: он отшатнулся, схватившись за нос. Я торопливо поправила одежду, переводя тяжёлое дыхание. Но не успела отступить, как он, с перекошенным лицом, снова рванулся ко мне.

— Ах ты дрянь! Да как ты посмела меня ударить? Ты кто такая вообще? Живо сюда, пока я добрый!

Я даже винить Марка и своё любопытство не успела — всё было бесполезно. Его огромная ладонь уже взлетела, готовая обрушиться на меня. Я инстинктивно сжалась, закрывая голову руками. Если всё закончится парой ударов и пинками — это будет удачей…

Но вместо боли я ощутила тяжесть, навалившуюся сверху. Тело мужчины вдруг осело, и я, задыхаясь от испуга, невольно вскрикнула.