Слова вырвались у меня слишком быстро. Мужчина, кажется, скрестил руки на груди.

— …Не вызывает интереса?

— Да. Вы ведь тоже мужчина, должны знать.

— И зачем тебе это?

— Я не хочу привлекать внимание. Не хочу, чтобы кто-то проявлял ко мне интерес. Сёстры говорят, что если красиво одеваться и попасться на глаза богатому мужчине — можно жить легко. Но мне от одной этой мысли становится мерзко.

— Для таких разговоров ты выглядишь слишком юной.

Я подняла голову, и наши взгляды встретились. Те самые зелёные, словно драгоценные камни, глаза сверкали в тени капюшона ярче, чем прежде.

— У всех вкусы разные. Мужчины, в сущности, тянутся к женщинам — это в их природе. Почему бы тебе своими глазами не понаблюдать и не сделать выводы?

— Моими глазами?

— Конечно. Посмотри сама, к каким цветам тянутся пчёлы. Если поймёшь это, то и обратную сторону тоже увидишь.

Чтобы наблюдать подобное, нужно бывать среди людей, но у меня ни времени, ни возможности для этого не было. Я нахмурилась.

— А если я так ничего и не увижу?

— Тогда просто… — он на мгновение замолчал и провёл рукой по лицу. — Живи с бедняком.

Из груди вырвался долгий вздох. Я и не ждала особой мудрости, но всё же ответ оказался ещё более разочаровывающим, чем я думала. Я поднялась, взяв корзинку.

— Что-то вы, святой отец, не слишком похожи на хорошего священника.

— Ха! Осмелилась в храме оскорбить служителя? Бесстрашная, надо признать.

Вдруг его голос стал торжественным и суровым, отчего я невольно замерла, не зная, как себя вести. Я ведь вовсе не знала, какие правила следует соблюдать в святом месте. Мужчина резко поднялся и указал на меня пальцем:

— Десять раз прочти молитву — и только тогда грехи твои будут отпущены. Ясно?

— Н-но я… — начала я, но он уже распахнул дверь и вышел из исповедальни. Тяжёлые шаги постепенно стихли, оставив меня одну. Я моргнула, растерянно оглядываясь.

— Я ведь… молитвы не знаю, — пробормотала я и сжала лицо ладонями.

Пришлось неловко сложить руки и прямо там выдумать десяток разных оправданий и просьб о прощении. Пусть это и не настоящая молитва, но, надеюсь, Бог смилуется. Ведь о Нём всегда говорят как о милосердном, значит, должен проявить снисхождение.

Когда я собралась с духом и открыла дверь, то увидела, что у входа, словно дожидаясь, топчется Марк. Завидев меня, он лукаво подмигнул и тут же подскочил ближе.

— Ну что, покаялась? Какими грехами ты призналась с такими красивыми губами? В том, что была со мной слишком холодна?

— Я… — перебила я его болтовню и прямо посмотрела ему в глаза. — Я красивая?

Марк на мгновение дёрнулся, потом, почесав переносицу, неловко расхохотался:

— Не знала? Я, Марк Деллугер, никогда не заговорю с некрасивыми. Это же само собой разумеется. Надо, чтобы уровень совпадал со мной.

Он лениво провёл рукой по груди, словно подчёркивая собственные слова. Мне они показались странными и непонятными, поэтому я нарочно внимательнее вгляделась в него.

Смуглая кожа, тёмно-каштановые кудри, непримечательные круглые глаза, в которых поблёскивали зрачки чуть темнее волос.

Судя по его словам, он считал себя красавцем, но лично мне он ничем особым не выделялся. Две глаза, один нос, один рот — почти такой же, как прочие мужчины. И всё же у Марка была популярность среди девушек на рынке. Девчонка из цветочной лавки напротив, например, вечно строила ему глазки и при этом бросала в мою сторону неприязненные взгляды.

“Посмотри сама, к каким цветам тянутся пчёлы. Если поймёшь это, то и обратную сторону тоже увидишь.”

Голос священника мягко отозвался в памяти, словно шелестя внутри. Голос, в котором звучала странная сила — он легко проникал в запутанные человеческие мысли и будто бы выуживал наружу самое сокровенное.

Да, если подумать, я ведь ни разу в жизни толком не общалась со своими ровесниками. В моём мире существовали только госпожа Вино, госпожа Элмон, Лорел и женщины-прачки.

— В котором часу приходить? — решившись, спросила я.

Марк остолбенел, будто получил удар, а затем широко распахнул рот:

— Ты правда придёшь? В любое время добро пожаловать! Мы обычно шатаемся тут до рассвета. О! У тебя сегодня получится? В девять вечера приходи — и ещё спектакль увидим. Я попрошу друга оставить билеты!

— У меня нет денег на билет.

— Это пустяки! Где ты живёшь? Ты ведь у госпожи Элмон работаешь? Я могу тебя проводить…

— В девять. Перед театром.

Я резко прервала его радостное щебетание, и Марк тут же замолк, кивнув с готовностью. На лице мелькнула тень разочарования, но вскоре он снова расплылся в широкой улыбке и, будто по привычке, подмигнул.

— Тебе понравится. Будет так весело, что захочется приходить каждый день.

Уверенность, с которой говорил Марк, заставила меня выдохнуть нечто среднее между смешком и вздохом. Я и сама не знала — поступаю ли сейчас правильно. Одно было очевидно: хлопот у меня станет только больше. Помахав рукой и звонко крикнув: «Тогда в девять!», Марк остался позади, а я ускорила шаг. Оставалось лишь надеяться, что эти хлопоты окажутся мне по силам.

Я отварила картошку, размяла её с мукой и маслом, и вскоре на кухне разлился тёплый аромат супа. Доставая хлебный нож, я нарезала хлеб на удобные куски, когда услышала, что госпожа Элмон вернулась с работы.

— Вы уже пришли, госпожа?

Элмон помогала в лавке травника неподалёку — подрабатывала закупкой и разделкой сырья. У неё оставался дом и небольшое наследство от мужа, но этого явно не хватало, чтобы жить без труда.

— Я принесла немного мяса. Поджарим или потушим — будет ужин.

С нахмуренным лицом она швырнула на стол свёрток в промасленной бумаге. С нетерпением развязав его, я увидела кусок свинины, наполовину состоящий из белого сала. На одну мысль о запахе шкворчащего жира у меня сами собой задрожали губы в улыбке. Я переложила нарезанный хлеб на тарелку и поспешно поставила сковороду на огонь. Но госпожа Элмон, следившая за мной исподлобья, цокнула языком:

— Опять купила хлеб? Я ведь сказала, что печь самой. Зачем так сорить деньгами?

— Ах, просто дрова для печи закончились… Вот дядя Джейсон в следующую неделю придёт с лесом — тогда снова буду печь.

Конечно, этот разговор у нас уже был несколько дней назад, когда дрова только кончились. Именно поэтому у меня и оставались деньги на продукты. Но госпожа Элмон, словно слышала это впервые, только покачала головой:

— Можно было хотя бы веток насобирать. Сколько времени прошло, а ума так и не нажила.

Она, разумеется, не знала, что именно я собирала хворост, благодаря чему в доме можно было и суп сварить, и в комнате госпожи Вино развести хоть маленький огонёк. Ей и невдомёк было, сколько дров уходит на печь.

— Ну, чему ж тебя учить, если сама не училась. Где мать?

— Спит.

— Когда я закончу с ужином, иди позаботься о ней. Она, должно быть, устала, пусть сегодня ляжет пораньше.

Сняв перчатки, госпожа Элмон ушла в свою комнату. Я же положила на раскалённую сковороду кусочек масла, а затем мясо, и невольно подумала:

«Рано лечь спать» — это значит, что сегодня придёт мужчина. В такие вечера госпожа Элмон всегда особенно настороженно следила, чтобы я не мешала её уединению.

Похоже, сегодня придётся улизнуть тихо, чтобы никто не заметил. Мысль о том, что это будет утомительно, сначала кольнула, но вместе с тем я ощущала и странное волнение — ведь это впервые: тайком выйти ночью, побывать среди людей, увидеть представление.

«Тебе нужно видеть и узнавать больше. В мире есть куда больше того, о чём ты даже не подозреваешь. Всё, что ты знаешь, — всего лишь ладонь в огромном пространстве», — всплыли в памяти слова Лорел. Я перевернула мясо на сковороде, и с брызгами жира в воздух поднялся аппетитный запах.

После ужина я сменила пелёнки госпоже Вино и уложила её спать. Её дыхание, хриплое и тяжёлое, словно урчание зверька, наполняло комнату. Окинув взглядом стены, я случайно остановилась на зеркале. Из него на меня смотрело лицо со серебристой косой, немного раскрасневшееся от жара. Лорел всегда смеялась и говорила, что завидует моей светлой коже, хотя я ежедневно провожу время под солнцем. Узкое лицо, серые глаза, придающие внешности оттенок меланхолии, — они особенно выделялись теперь, когда округлость век сгладилась, и взгляд стал более резким и отчётливым.

…Я красивая?

Я никогда не задумывалась о внешности и редко находила что-то действительно прекрасным. Но, размышляя так, вдруг застыла.

Ах да, те глаза… зелёные, словно драгоценные камни. Я снова и снова вспоминала взгляд того священника. Даже под тенью чёрного капюшона сияние его глаз было настолько ярким, что отвести взгляд казалось невозможным. Глаза — по-настоящему прекрасные, такие, что никогда не наскучат.

Интересно, увижу ли я их снова, если ещё раз окажусь в храме?