— Вы, наверное, устали. Отдохните. И… спасибо, что нашли меня.

Я просто мягко улыбнулась и вежливо поклонилась. Кирхин недовольно цокнул языком.

— Говоришь так, будто мы чужие. Ты ведь устала больше — иди, отдыхай. Я провожу тебя до комнаты.

Мы шли по особняку, окутанному ночной тишиной. После ужина и ухода Ларса усталость навалилась так внезапно, что я едва держалась на ногах. Поддерживая меня под руку, Кирхин открыл дверь в мою спальню.

— Если станет страшно — позови. Я сразу прибегу.

— Думаю, времени бояться у меня не будет, — пробормотала я, едва держа глаза открытыми.

Кирхин усмехнулся, помог мне войти и закрыл за мной дверь. Я добралась до кровати и тут же повалилась на неё.

Надо ещё сходить к Нине…

Проверить, что с ней… узнать, что она задумала…

— Нину… надо… — бормотание затихло, как свеча, потухшая на ветру. Сон мгновенно схватил меня и утянул в темноту, без малейшей силы сопротивляться.

Я пролежала в жару весь следующий день. Лихорадка сковала тело, не давая пошевелиться. В редкие мгновения сквозь туман сознания я видела лицо Майи, которая холодным полотенцем вытирала мне лоб, и Кирхина, державшего мою руку у кровати.

Кроме коротких промежутков, когда Майя кормила меня супом, я почти всё время спала. Только на следующее утро я окончательно пришла в себя. Тело всё ещё было вялым, но уже слушалось.

— Что? — я повернулась к Майе, расчёсывавшей мне волосы. Она моргнула и ответила:

— Пришло известие, что у Нины умерла мать на родине. Вот она и собрала вещи. Сказала, что уедет на несколько дней.

— Когда это было?

— Вчера утром.

Я недовольно цокнула языком. Хоть похищение и было не её рук делом, но, видимо, после того как Кирхин расспрашивал Тома и прочёсывал улицу мясников, Нина почувствовала тревогу — и сбежала.

Хитрая, ничего не скажешь.

— Халат… Я должна пойти в комнату Нины.

— Сейчас? Но там уже ничего не осталось. И вам бы лучше ещё немного отдохнуть…

— Всё в порядке. Помоги мне встать.

Я надела халат, который протянула Майя, и, опираясь на её руку, направилась в комнату Нины. Я уже бывала там раньше, поэтому хорошо знала её устройство. Удивительно, но, несмотря на поспешный отъезд, всё выглядело довольно аккуратно. Наверное, она начала готовиться заранее — ещё с того момента, как столкнулась со мной в комнате Лорель.

Все драгоценности, кольца, ожерелья, долговые расписки и прочие ценные вещи из ящиков исчезли без следа. Так же, как и роскошное бельё из шкафа. Теперь эта комната выглядела самой обычной — ничем не отличалась от покоев простой служанки. Я усмехнулась и села на кровать Нины.

Такое бегство равносильно признанию вины. Возможно, она уже знала, что я нашла ту бухгалтерскую книгу. Когда я говорила о ней, вокруг не было посторонних, но у стен ведь всегда есть уши.

Если разобраться, Нина тоже имела отношение к моему похищению — ведь Трой сделал это из-за неё, после того как она убила Лорель. А с учётом её махинаций с деньгами, будь она здесь, тюрьмы бы не избежала.

— Господин уже послал людей в её родной город, — сказала Майя. — Скоро должны прийти вести.

Я усмехнулась. Разумеется, Нины там не будет. У неё достаточно денег, чтобы скрыться где угодно, и найти её будет нелегко. Но сейчас надо думать о другом — о том, что можно сделать немедленно.

Нина исчезла, и обратно она не вернётся. Значит, место главной горничной освободилось. А самое главное в этой должности — контроль над всеми расходами и доходами дома Викман.

Погрузившись в мысли, я вдруг услышала снаружи шум — будто кто-то спорил. Комната Нины, в отличие от моей, выходила ближе к центральному коридору, и звуки оттуда доносились довольно отчётливо.

— Почему снаружи так шумно?

— Сейчас узнаю.

Майя выбежала и вскоре вернулась. Немного смутившись, она кашлянула и сказала:

— Похоже, приехал торговец, который поставляет чай. Он пришёл спросить, когда ему выплатят задолженность. Сейчас с ним говорит София, но, видимо, они поссорились, ведь для выплаты нужно разрешение Нины, а её нет. София просит подождать несколько дней, но тот не соглашается.

Я резко поднялась с кровати.

— Надо пойти посмотреть.

— Что?

Я резко поднялась, из-за чего голова закружилась, и мне снова пришлось опереться на Майю, но вскоре головокружение прошло. Стоило подойти к задней двери, как послышался грубый голос:

— То есть вы хотите сказать, неизвестно, когда она вернётся? Это ведь уже второй раз, как всё откладывается!

— Я и сама толком не знаю. Пока Нина не приедет, нельзя точно сказать, что к чему. Подождите немного.

— И сколько ещё ждать? Хоть бы сказали, когда заплатят!

— Тише! Вы вообще знаете, где находитесь? Барон сейчас внутри. Хотите, чтобы он сам вышел и вас проучил?

— Лучше пусть этот великий господин выйдет, я сам у него попрошу.

— Ещё немного наглости — и головы своей не снесёте…

— Сколько?

Я нарочно придала голосу твёрдость. София, разговаривавшая с мужчиной, вздрогнула и обернулась. Из-под густой бороды торговца, на которой повисли крошечные сосульки, вырвалось облачко белого пара.

— Миледи.

— Я спросила, сколько составляет задолженность за поставку чая.

Глаза торговца засветились — он сразу понял, кто перед ним. Торопливо потёр руки, съёживаясь от холода и почтительности.

— Тридцать педиров, миледи. Деньги-то не такие уж большие, хе-хе.

— За сколько месяцев?

— Два месяца просрочки, значит, выходит за три месяца.

Тридцать педиров… А я ведь стоила десять, когда госпожа Элмон купила меня.

Уголки губ сами собой дрогнули в кривой усмешке. Я чуть склонила голову.

— Насколько я знаю, самый дорогой чай, что подают в этом особняке, — зелёный из восточного континента Корио?

— Ах, да! Настоящий деликатес, не всякий торговец достанет. По пять педиров за тридцать граммов…

— Странно, ведь кориоский чай «Уджон» стоит примерно пять педиров за килограмм, не так ли?

Торговец, который до этого ухмылялся, глядя на меня, вдруг захлебнулся смешком и икнул, будто что-то попало не в то горло. Я протянула руку:

— У вас ведь должна быть книга учета, не так ли? Покажете? Как, наверное, слышали, Нины сейчас в особняке нет.

София, стоявшая рядом, неловко закатила глаза. По выражению лица было видно, что она всё прекрасно понимает. Она ведь была ближайшей помощницей Нины и знала о её делах достаточно. Торговец, заметив, как я прищурилась, начал медленно пятиться назад.

— Н-нет, миледи. Пожалуй, я зайду, когда Нина вернётся. Мы ведь давно сотрудничаем, а я, видимо, забылся и позволил себе слишком настойчиво требовать оплату. Простите меня.

— Нина может и не вернуться.

— Что?..

София и торговец одновременно распахнули глаза от удивления. Я спокойно продолжила:

— Так что если хотите получить свои деньги, несите книгу. Я внимательно сверю все записи — если сумма совпадёт, вы получите оплату прямо на месте.

Торговец, с отвисшей челюстью, бросил растерянный взгляд на Софию. Я обернулась к ней:

— София.

— Да?

— Если мы не знаем, когда Нина вернётся, как можно оставлять без внимания такие беспорядки? Где книги учёта, которыми она заведовала?

— З-зачем вам это, миледи?..

— Зачем, спрашиваешь?

Я чуть приподняла брови и заговорила твёрдо:

— Чтобы как можно скорее всё проверить и уладить. Мы ведь не можем позволить, чтобы среди торговцев поползли ложные слухи, будто дом Викман не платит по долгам.

Щёки Софии мелко дрогнули. Я улыбнулась.

Кирхин, недавно унаследовавший титул, пока не начал заниматься этим лично, но я слышала, что прежний барон ежемесячно хотя бы поверхностно проверял книги и состояние финансов. Нина, проработавшая под его началом долгое время, наверняка вела отдельные книги — те, что показывались барону.

Иными словами, существует две версии книг. То, что в записях, добытых Лорель, стояли завышенные суммы, означало лишь одно — она, скорее всего, достала книгу самого торговца.

Если цены в ней не совпадут с теми, что указаны в книге, составленной Ниной, её вина станет ещё очевиднее. А та книга, без сомнений, лежала в последнем ящике стола Нины, который в тот день так и не удалось открыть.

— Всем торговцам, что приходят требовать оплату, передай мои слова: если хотят получить деньги — пусть принесут книги учёта.

Когда я произнесла это и направилась к выходу, София нахмурилась. В её взгляде сквозило раздражение — лёгкое, почти незаметное, но всё же презрительное.

— В этом ведь нет такой необходимости. Всё можно уладить, когда Нина вернётся.

— С этого момента тебе стоит беспокоиться не о том, что будет, если Нина вернётся, — сказала я резко, глядя прямо ей в глаза. Лицо Софии побледнело. Я слегка улыбнулась и почти шепнула:

— А о том, что будет, если она не вернётся.

Она, конечно, не могла не догадываться, как складывается ситуация. Я видела, как её глаза дрогнули от тревоги.