Улыбнулся первым Кирхин. Он пожал плечами:

— Люси, ты же теперь почти знаменитость. Сколько людей знают, как ты стала Люсьен Викман, чем занимаешься, где появляешься…

— Нина воровала деньги семьи Викманов, — перебила я. — Сговаривалась с торговцами и меняла цены на товары. А когда Лорель нашла книгу записей с доказательствами — убила её. Вот она, та самая книга.

Я достала книгу, завернутую в носовой платок. Несмотря на осторожность, обожжённые края рассыпались под пальцами. Губы Кирхина дрогнули.

— Что… что ты сказала?..

— Может, многие догадывались, что я подозреваю Нину, — продолжила я спокойно, — но никто не знал, почему. А вот тот, кто назвался Квидо, знал. Он знал, что Нина натворила, и знал, почему я ищу убийцу Лорель.

Ларс нахмурился и чуть подался вперёд, меняя позу. Я лишь мельком взглянула на него и продолжила.

— Это значит, он наблюдал за мной с близкого расстояния, — произнесла я спокойно. — Никому не выдавая себя. Как думаете, кто мог так одержимо следить за мной? Настолько осторожно, что никто этого не заметил? Я решила, что это наверняка связано с вашими делами.

— Один мешок картофеля — один федир, два рулона шелка — десять федиров? — пробормотал Кирхин, перелистывая страницы книги с выражением полного недоверия. — Мы ведь никогда не платили такие суммы за товар…

Он решительно покачал головой и посмотрел на меня:

— Нет, Люси, если бы это был граф, он бы охотился за мной, а не за тобой. Ты хоть понимаешь, зачем я, когда выезжаю по делам в Рехасбин, каждый раз надеваю старую одежду и парик? И даже меняю экипаж на полпути?

— Чтобы не попасться на глаза.

Его голос прорезал тишину, как лезвие.

— Люсьен была подозреваемой в убийстве покойного барона, которого они когда-то приметили своей целью. А потом вдруг ты, Кирхин, впустил её в дом и назвал сестрой. После церемонии наследования ты стал слишком заметен. Ни одна обычная дворянская девушка не стала бы бегать по поэтическим вечерам и заводить знакомства с придворными чиновниками.

От его холодного взгляда мне стало не по себе, и я опустила глаза, сжимая кружку с молоком.

— Им стало интересно, какую роль играет Люсьен, — продолжил Ларс с приглушённым вздохом. — Я предполагал, что ими может заинтересоваться твоя персона, но не ожидал, что всё зайдёт так далеко.

Я перевела дух. Настал момент.

— Значит, уже поздно, — сказала я и поставила кружку на стол, глядя прямо на Ларса. — Если граф действительно следит за мной, разве я буду в безопасности в монастыре на вершине горы? Если там случится что-то, кто меня защитит? А если меня снова похитят, чтобы шантажировать брата, сколько он продержится?

— Что?.. Люси, — Кирхин нахмурился, — мне не очень нравится, к чему ты клонишь.

— Но ведь это правда, — возразила я. — Если граф Вальшайн так жесток, как говорят, он без колебаний использует меня против вас. После этого похищения всем стало ясно, как вы обо мне заботитесь.

Кирхин с неудовольствием поморщился, но вскоре всё же кивнул, признавая мои слова. Ларс откинул голову и глубоко вздохнул, глядя куда-то в потолок, будто решая, как поступить. Я продолжила спокойно, не давая ему времени ответить:

— Я хочу помогать вам как Люсьен Викман. Когда начнутся крупные сделки с торговой гильдией Рехасбин, вам ведь понадобится надёжный человек. Кому вы доверите расчёты и ведение бухгалтерии? Между прочим, все нынешние сводные таблицы и финансовые отчёты веду я. Думаю, вы это знаете.

Поражённый до глубины души, Кирхин поспешно замахал руками, украдкой наблюдая за выражением лица Ларса. Но тот лишь сильнее заострил взгляд и даже не дрогнул. Я выпрямилась, придавая голосу уверенности:

— Если эта сделка расширится, граф непременно как-то отреагирует. Торговля с герцогством была его личной золотой жилой. Вы оба можете оказаться в опасности. А значит, где бы я ни находилась — хоть в монастыре, хоть где угодно, — опасность всё равно доберётся и до меня. Потому что я — из рода Викманов.

Кирхин схватился за голову и застонал, будто разрываясь между страхом и отчаянием. Его переубедить было уже невозможно — всё моё внимание было приковано к Ларсу, который по-прежнему сидел, неподвижно уставившись в пустоту. Я сжала кулаки и, собравшись, сказала твёрдо:

— Позвольте мне сделать это. Я справлюсь — лучше, чем кто бы то ни было. Всё равно всем нам грозит опасность, так дайте мне хотя бы что-то предпринять. Тогда, даже если я погибну, хотя бы не будет так обидно.

В воздухе повисла тишина. Кирхин украдкой поднял глаза на Ларса. Я тоже следила за ним, не моргая.

Ларс, всё это время сидевший с закрытыми глазами, будто стараясь отгородиться от наших взглядов, наконец глубоко вздохнул и распахнул глаза.

— Признаю, я тебя недооценил, — произнёс он негромко.

Он резко поднялся.

— С монастырём подождём. Нужно сначала кое-что проверить.

Не успела я даже поблагодарить, как он широкими шагами направился прочь.

— Подождите! — вскрикнула я и, схватив заранее приготовленное, бросилась за ним.

Ларс, на ходу массируя виски, раздражённо нахмурился и обернулся:

— Что ещё? Что ты опять собралась сказать своим маленьким, но бесстрашным язычком?..

Он был куда выше меня, и чтобы дотянуться, пришлось встать на цыпочки. Я расправила аккуратно сложенный плащ и протянулась, чтобы накинуть его ему на плечи — и кончиком лба задела его острый подбородок.

К носу тут же донёсся самый приятный в мире аромат. Сердце гулко стукнуло в груди от ощущения его близости, и я с трудом сглотнула. А что если просто обнять его сейчас? Или… подняться чуть выше и коснуться губами этой линии подбородка?..

Но, как ни хотелось, на такую смелость я ещё не решилась. С пылающим лицом я аккуратно запахнула плащ и, наконец твёрдо ступив на землю, подняла глаза.

Ларс смотрел на меня с выражением человека, которому снова напомнили о его главной головной боли.

— Спасибо, что пришли спасти меня.

Я пыталась говорить уверенно, но голос всё равно невольно дрогнул. Глядя куда-то в район его груди, я еле слышно прошептала:

— Если бы кто-то и должен был прийти за мной… я хотела, чтобы это были вы.

Когда я бросилась к пылающей книге и увидела, как Трой замахивается мечом, в голове пронеслась только одна мысль. Если уж мне суждено погибнуть — то пусть хотя бы перед смертью я увижу его лицо. Хоть раз. Всего один раз.

С этими чувствами я пристально смотрела на него. Густые, ровные брови, глаза, которые я боготворила, высокий прямой нос, губы, что создавали эту холодную, но чарующую ауру. Сколько бы ни смотрела — не могла насытиться. Хотелось смотреть ещё и ещё.

Если бы только можно было написать его портрет и любоваться им каждый день… но ведь он скрывает свою личность, и никогда бы не позволил этого. Так что мне остаётся лишь запоминать каждый миг, когда могу видеть его.

— Почему ты смотришь так, будто собираешься меня проглотить? — нахмурился Ларс, будто устав от моего слишком пристального взгляда. Проведя ладонью по лицу и сморщив переносицу, он пробормотал себе под нос:

— Пожалуй, я всё-таки был прав — стоило запереть тебя.

В его голосе прозвучала легкая ирония, и мои глаза тут же вспыхнули. Я приподняла уголки губ и спросила, не скрывая восторга:

— Но ведь всё-таки я оказалась полезной, не так ли?

Ларс посмотрел на меня так, словно перед ним было существо, способное только довести до отчаяния, и в очередной раз тяжело вздохнул. Его ладонь мягко легла мне на макушку, чуть прижимая голову.

— Иди спать. Сегодня — ни о чём не думай.

Он покачал головой и направился к двери. Я следила за его уходящей спиной, пока она не скрылась из виду. Сердце бешено колотилось — казалось, впереди наконец-то забрезжил свет надежды.

— Наш камушек опять добилась своего, — послышался за спиной ленивый хлопок.

Я обернулась. Кирхин стоял, скрестив руки, с усталой, но забавной улыбкой.

— Эй, не говори, что ты с самого начала помогала мне только ради этого? Чтобы потихоньку влезть во всё это дело?

— Я с самого начала хотела лишь одного — быть полезной вам обоим, — ответила я с мягкой улыбкой, подходя ближе.

Кирхин усмехнулся и растрепал мне волосы.

— Раз уж тебе удалось растопить этого ледяного человека, значит, в Эдмерсе вряд ли найдётся кто-то, кто устоит перед твоим красноречием. Каков же твой секрет?

— …Поставить на кон всё, — тихо сказала я, глядя на дверь, за которой исчез Ларс. — И думать только об этом. В каждое мгновение, пока дышу.

Кирхин застыл, приоткрыв рот, а потом хрипло рассмеялся.

— Похоже, чувства твои стали куда глубже, чем я думал.