— Свяжи ноги этим.

Он бросил верёвку от шторы. Я мысленно щелкнула языком и аккуратно связала лодыжки, чтобы не было больно, но он подошёл и дернул узел так, что я потеряла равновесие и упала назад. Трой даже не обратил на это внимания — взял мои руки и, той же верёвкой, туго связал их за спиной.

— Не двигайся.

Хихикая, он встал. Собрав мои вещи, он направился к двери.

— Ответь мне на один вопрос.

Накинув на плечи старое пальто, он мельком посмотрел в мою сторону. Веки вокруг глаз опухли от следов моих царапин.

— Ты знаешь, где та книга учёта, что Лорель показывала? Принесёшь её — дам ещё.

Трой посмотрел на меня пустым взглядом и, как бы игнорируя, отвернулся. Я внимательно следила за моментом, когда он приоткроет дверь. Снаружи ввалился холодный ветер; за дверью — только тьма. Ни одного дома не разглядеть.

Услышала щёлк — Трой плотно запер дверь снаружи. До этого мне уже приятно дул свежий воздух. Я ёрзая, осторожно придвинулась поближе к двери. Вдохнула воздух, прижимаясь носом к щёлочке между досками; как ни странно, тонкая струйка воздуха слегка облегчила ощущение удушья.

Где я? Похоже, ночь.

Наверняка Майя уже сообщила домой о случившемся.

— …Надеюсь, он не будет без причины подозревать Тома, — подумала я вслух.

Мне невольно стало смешно от мысли, что тому, кто не хотел слышать о моей смерти, возможно сейчас сообщат в сто раз худшую новость. Горло болело — хотелось сглотнуть, но во рту стояла сухость, и сделать это было трудно.

Я прислонила голову к стене и глубоко вздохнула. Каменная стена была холодной, но это лучше, чем терять сознание от приторного запаха трав в комнате. Без пальто я начала дрожать; пришлось туже свернуться в клубок, чтобы согреться.

Тома наверняка заподозрят только потому, что у него постоянно кровь на руках от скота. Кирхин вряд ли будет мстительным, но Том сказал, что я ему понравилась — значит, он, возможно, расскажет, зачем я туда пришла.

Если так и будет, Кирхин догадается, что я подозреваю Нину в убийстве Лорель. Если к этому добавятся показания Тома, возможно, Нину даже допросят. Если всё пойдёт именно так, то это похищение уже не кажется мне таким уж ужасным.

Но...

Прежде чем Ларс узнает об этом, нужно во что бы то ни стало выбраться. Мне было бы куда противнее, если я умру и он будет считать меня глупой или бесполезным ребёнком.

Трой не выглядел особенно опасным, но он всё-таки наркоман. А наркоманы способны вспыхнуть от пустяка — и никогда не знаешь, когда их эмоции взорвутся, так что расслабляться нельзя.

— Если он перенёс меня один, ему ведь должно было что-то понадобиться для перевозки.

Место, где он меня похитил, находилось недалеко от лавки Тома — в переулке, где редко ходят люди, но всё же изредка кто-то появляется.

С какой стати Трой вообще оказался там? Следил за мной? Откуда он знал, когда я выйду наружу?

Я нахмурилась.

Нет, не похоже, чтобы он всё это тщательно спланировал. Его рассудок разодран на куски из-за наркотиков. Значит, он просто случайно наткнулся на меня и действовал импульсивно. Как бы ни было плохо с его головой — поступок безумный.

Я перебирала мысли и вдруг втянула воздух: вонь ударила в нос. Кровью и гниющим мясом.

Источник запаха оказался моим платьем. Я повернула голову насколько смогла — ткань местами была пропитана тёмно-красными пятнами.

Он вёз меня в тележке. В тех самых, где мясники возят туши животных.

Значит, я где-то недалеко от лавки Тома. Трой — худой, слабый, да и наверняка боялся привлекать внимание, так что не мог тащить тележку слишком далеко.

Может быть, его убежище где-то поблизости. Он ведь скрывался от ростовщиков, и в таком состоянии не мог больше выступать на сцене. Район мясников — идеальное место, чтобы затаиться.

Теперь мне стало ясно, почему Лорель так часто заглядывала к Тому. Возможно, именно она и посоветовала Трою укрыться здесь. Трой не производил впечатления умного человека.

Словно кусочки пазла начали складываться, и я шумно выдохнула. Мысль о том, что люди где-то рядом ищут меня, вселяла надежду.

Пока он не вернётся с деньгами за проданное, у меня есть немного времени.

Я потянулась к предмету, попавшемуся на глаза — из-под кучи деревянных ящиков торчало что-то вроде кирки.

Развернулась к ней боком, стараясь подгадать удобное положение, но несколько раз задела запястье. Было непросто направить руку, заломленную за спину.

Из-под порванного рукава платья выступила кровь. Было больно, но сидеть и ждать я не собиралась. Я осторожно начала двигать связанными руками вверх и вниз. Не знала, сколько это займёт, но только и молилась, чтобы успеть выбраться отсюда до того, как Ларс меня найдёт.

***

Янкин заметил, как у Ларса, читавшего письмо, дёрнулся бровь — знак, что новости ему явно не по душе. Обычно он выражал все эмоции одинаково безразличным лицом, но иногда не мог это скрыть.

…Неужели что-то случилось с принцем Феллоуиком?

— Что-то произошло? — осторожно спросил Янкин, наблюдая, как Ларс раздражённо складывает письмо. Затем поднёс край бумаги к пламени свечи.

— Пишут, что он сильно простудился. Вот ведь. Обязательно нужно было устраивать чаепитие на открытом воздухе?

— Наверняка были обстоятельства. Может, встреча, от которой нельзя было отказаться, или человек, которого он должен был обязательно увидеть, — предположил Янкин.

— Недурно рассуждаешь, — усмехнулся Ларс и дунул на письмо, превратившееся в пепел.

— В герцогство прибыла делегация. Полагаю, решили заранее навестить нас перед новым годом.

— Какой тонкий расчёт. Насколько помню, Фримонт II раньше такого не делал?

— Это Леон прислал их.

Янкин моргнул. Ларс встал со стула, скрестил руки на груди и начал мерить шагами комнату.

— Он объявил, что сыграет свадьбу с первой дочерью дома Хэскелл до нового года. Пара известна своей привязанностью, так что это не сюрприз. Но король Фримонт наверняка почувствует угрозу. Тем более, недавно дом Данкан под предлогом празднования годовщины герцогства собрал у себя рыцарей со всех своих земель — своего рода демонстрация силы, предупреждение.

В его голосе сквозило недовольство. Янкин кивнул.

— Похоже, он действительно последовал вашему совету — сблизиться с Мириам Хэскелл, будто бы влюбился в неё с первого взгляда.

— Если Леон выбрал её по любви, Фримонт II будет меньше тревожиться. Хитрый, но поверхностный ход.

Ларс провёл рукой по волосам и добавил:

— Впрочем, они и правда хорошо подходят друг другу. Для Мириам, выросшей среди грубых и вспыльчивых мужчин, Леон был, должно быть, настоящим «принцем».

А для Леона она — спасительница, способная заполнить ту самую слабость, что он в себе ненавидел.

Они действительно подходили друг другу не только по расчёту, но и по чувствам — казалось, искренне тянулись один к другому. Проводя вместе почти каждый день, разговаривая, они, похоже, и вправду влюбились. Эта искренность чувств, видимо, и стала причиной, по которой король Фримонт II не смог возражать против их брака.

— Если состоится свадьба, то и принц Феллоуик должен будет присутствовать, не так ли?

— Говорят, посланники вручили приглашение. Думаю, именно ради этого они и приехали.

Леон, которому необходимо было сдерживать Фримонта II, с самого начала стремился завоевать расположение принца Феллоуика. Тот верил, что силу следует направлять не на завоевания, а на восстановление страны, опустошённой войной с Аскуном. Они были идеальными союзниками.

…Если бы оба стали королями своих земель, возможно, настали бы мирные времена.

Янкин почесав затылок:

— Тогда и вам следовало бы поехать с ним, не так ли?

— Хм... Леон, конечно, к нам благосклонен, но это не значит, что в герцогстве теперь безопасно.

Ларс нахмурился и вполголоса добавил:

— Дела с торговым домом Рехасбин идут по плану, но нельзя терять бдительность — неизвестно, что предпримет Вальшайн. Важно тщательно выбрать момент, чтобы покинуть столицу... Что-то проголодался, — сказал Ларс. — Пойдём, перекусим.

— Я уж думал, когда вы это скажете, — усмехнулся Янкин.

Желудок, давно требовавший ужина, напомнил о себе громким урчанием. Ларс натянул чёрную маску почти до самых глаз. Холодный зимний ветер жёг щёки, и Янкин плотнее натянул капюшон. После тарелки горячего рагу и кружки ячменного эля можно будет спокойно уснуть.

— Похоже, это слуги дома Викманов, — пробормотал Янкин.

Ларс повернул голову, и между его бровями пролегла глубокая морщина.

— Ничего хорошего это не сулит.