— Где Люси?

— Г-господин… дело в том…

Щёки Майи, омытые слезами, заледенели на холоде, и новые слёзы тут же застывали поверх старых. Лицо её покраснело до малинового цвета, из носа текло, но она даже этого не замечала — рыдая, еле выговорила:

— Госпожа… пропала.

— Что? Что ты сказала — пропала?!

— Похоже, её… её похитили…

— Что?!

Кирхин вытаращил глаза и крепко схватил Майю за плечи.

— Говори ясно! Кто и что сделал?!

— О-она пошла… к мяснику… с ним хотела поговорить. Сказала… встретиться через час, но всё не возвращалась… Я пошла искать её, а тот человек сказал, что она ушла уже давно…

— Ничего не понимаю! Зачем Люси вообще пошла к нему?!

Он подхватил шатавшуюся от слабости Майю и встряхнул.

— Быстро объясни, Майя!

— Госпожа расследовала смерть Лорель. Узнала, что в последнее время Лорель часто встречалась с этим мясником, и решила поговорить с ним… Но после этого… она исчезла. Он сам испугался и вместе со мной долго искал её поблизости… и там, в тёмном переулке, я нашла это…

Дрожащими руками Майя протянула ему вещь — меховой шарф, который Люсьен часто носила в последнее время. Кирхин побледнел, будто кровь отхлынула из тела.

Как бы смелой она ни была — одна в ту часть города, где кишат те звероподобные люди?!

— Я должен поговорить с этим мясником. Веди меня туда немедленно!

— Брук! Брук! — громко крикнул он. — Собери людей и пошли их на улицу, где стоят лавки мясников! Быстро! Люси пропала!

Ошеломлённый Брук кинулся выполнять приказ. Тихий особняк Викманов в одно мгновение погрузился в тревожную суету.

…найти… обязательно… живой…

***

Сознание вернулось вместе с пронизывающим холодом, поднимавшимся от пола. Глаза не сразу открылись. Голова словно была зажата между огромными ладонями — боль пульсировала с каждым ударом сердца.

Тело не слушалось. Ни руки, ни ноги не двигались — лишь слух оставался острым, цепляясь за малейшие звуки вокруг.

— Убью!.. Всех убью! Всех тех, кто сделал меня таким! Так больше нельзя… Нельзя. Нельзя! — голос мужчины повторялся, словно заклинание, точно тот же, что я слышала перед тем, как почти потеряла сознание. Сердце билось учащённо, но я собрала себя и приоткрыла глаза.

Колышущиеся свечи местами освещали маленькую комнату. Помещение, промерзшее так же, как и улица, больше походило на склад, чем на жилую комнату: на каменном полу вразброс стояли какие-то ящики.

Гигант снова сжал мою голову так, будто хотел её раздавить. Лоб автоматически морщился от боли — в черепе словно барабанили карлики. Чтобы заглушить боль, я сделала глубокий вдох и внезапно закашлялась, согнувшись в поясе.

— Ух! — вырвалось у меня.

Сладковатый запах, наполнявший комнату, ударил в нос, и гигант с карликами взбесились. Я судорожно боролась, прижав ладони к рту, съёжилась — скованные конечности болели, будто по ним только что прошлись палками. С горячих век покатились слёзы.

— Проснулась, да? Проснулась! Величайшая убийца и разрушительница — Люсьен Викман — проснулась! — с театральной мрачностью произнёс мужчина и грубо схватил меня за плечи, поднимая. От его рта шёл тяжёлый запах водки, смешанный с приторной, скопившейся в комнате вони. Я с трудом удерживала бурю в животе и открыла глаза.

— Где я? — смогла вымолвить я, и в горле будто пронзили лезвием — сухой кашель пронёсся вместе с болью, шея пылала.

— Где же ещё — в аду. Там, где тебя похоронят, — отозвался он. Его карие глаза были мутными, словно заслонёнными плёнкой; смех хрипел и звучал безумно. Я, карабкаясь по спутанным воспоминаниям, ухватилась за одно имя.

— Трой Ленгбертон, — прошептала я.

Он — тот, кого любила Лорель. Мужчина дернул бровью, словно не ожидал, что я знаю это имя. Лицо у него, как у актёра, было красиво вылеплено, но цвет кожи был болезненным; у губ блёклая пена, и уголки рта были покрыты белой коркой. Я спросила, с трудом сохраняя голос:

— Ищешь убийцу Лорель?

Вдруг он схватил меня за воротник и подёрнул плечом; слюна брызнула мне в лицо.

— Убийца — это ты, Викман. Это ты её убила. Скинула с высоты. Ты — бездушный, бесконечно жестокий демон!

— Это не я. Я…

— Ты знаешь, что теперь из-за тебя произошло? Теперь я ничего не могу. Без Лорель у меня ничего нет! Только она меня спасала, только она за меня держалась! Коллекторы приходят каждый день. Я теперь не могу достать ни еду, ни трав. Нет. Ничего нет! Всё из-за тебя!

Трой схватил меня за горло. Дышать было невозможно; я вцепилась руками ему в плечи, и он дико тряхнул меня.

— Убью. Убью тебя! — без раздумий прокричал он.

В голове снова зазвучали гигант и карлики. Я дернула пальцами и поцарапала ему глаза, словно хотела тыкнуть. Трой, застонав, оттолкнул меня.

— Аааа! Ты чудовище! — взвыл он.

— Я не это сделала! Мне нужна была Лорель! — кричала я, сжимая в руке кинжал.

— У нас была одна цель. Мы оба хотели, чтобы она стала старшей служанкой. Для этого нужно было оттеснить нынешнюю старшую — Нину. Лорель копала под неё её — и за это её убили!

— Перестань нести чепуху. Слухи уже по всему городу: это ты убила Лорель. Она тебя ненавидела. Лукавая девчонка. Ухватилась за шанс и поднялась в положении. Она завидовала. И ещё больше её бесило то, что ты не врёшь.

Слушать о чувствах мёртвого человека было неприятно, но это давало время. Трой, потерявший фокус, пошатнулся.

— Нина… Нина… кто такая Нина?

— Она старшая служанка в доме Викманов. Лорель хотела стать старшей, чтобы помогать вам. Она любила тебя.

Я поняла по его виду: он нуждался в деньгах не из-за роскоши, а из-за зависимости от наркотиков. Такие глаза видела я ещё в те времена, когда жила в конюшне.

Похоже, Нина его не подстрекала — значит, он держит меня тут из чистой ненависти к Лорель. Если удастся его умилостивить, шанс выбраться есть.

— Нина… да, Нина. Слышал. Та мерзкая, что мучила Лорель. Бесячая женщина, — бормотал он, бесцельно ходя по кругу.

Вдруг он будто проснулся: глаза, прежде пустые, на мгновение заблестели.

— Деньги. Она говорила, что у неё есть деньги. Очень много денег. Показывала книгу, сказала, что та с купцами поднимает по темным схемам более пятисот федиров. И сказала, что отберёт их. Тогда и у меня, и у неё не будет больше забот.

— …Что она показывала? — слова застряли в ушах. Трой, казалось, не слышал: он снова разрыдался.

— Но теперь Лорель нет. Я ничего не смогу. Эти твари в конце концов продадут меня в самое позорное место, как игрушку. Всё — конец! Я убью тебя!

— Трой.

Когда он подошёл ко мне, я подняла руку, чтобы его остановить, и медленно сняла кольцо. Оно не было чрезмерно дорогим, но золото с рубином и бриллиантом всё равно стоило некоторой суммы.

— Возьми это. Если продашь — потушишь самый острый пожар. Ты не пропал. Я здесь.

— Что? — в суматохе и тяжёлом дыхании у Троя расплывался фокус. Я говорила тихо, словно успокаивая хищника, который в любой момент может напасть.

— Убивать меня прямо сейчас — плохая идея. Подумай, как использовать меня. Я всё равно в твоих руках — ты меня добьёшь завтра или послезавтра, если захочешь . Но если сможешь решить свои проблемы, используя меня, то меня не обязательно убивать.

Трой, глядя то на мои губы, то на кольцо в моей руке, словно ворон, увидевший блестящий камень, ловко выхватил кольцо. Просмотрев украшение взглядом, он снова посмотрел на меня.

— Отдай всё. Всё, что на тебе.

Я была не в наряде для выхода — но под верхней одеждой на платье был брошь из коралла с золотом, и в кармане лежал ещё один мешочек с деньгами, такой же, какой я давала Тому.

Я стянула с себя пальто с мягкой бархатной подкладкой и меховой опушкой, положила брошь и мешочек перед ним; Трой быстро всё забрал. Его слегка возбужденное выражение выглядело почти детским — и это меня немного удивило.