На миг Квидо почувствовал себя так, будто получил лёгкий удар по затылку. Это было ощущение для него непривычное, и потому он слегка растерялся. Моргнув, он обернулся — хозяин лавки вертел в руках флакон с духами и сказал:

— Что, не знаете? Та самая Люсьен Викман, о которой сейчас шумит весь город. Та самая леди, которую молодой барон Викман буквально на руках носит. Говорят, что и эту вещь он сам пришёл и купил для неё. Брат и сестра на редкость дружны. Недавно на церемонии наследования она, мол, явила всем свою красоту во всей полноте. Молодёжь собирается — и только об этом и говорит.

— …Барон купил эту вещь сестре? А сам, случайно, не взял себе такую же?

— Вы меня слушаете вполуха? Эта вещь в единственном экземпляре. Её сделал мастер Дивайнко, а он никогда не создаёт одинаковых работ.

Вещь в единственном экземпляре.

Цокнув языком, Квидо провёл ладонью по подбородку. В памяти тут же всплыло то самое белое, залитое кровью ступня.

Да, она, безусловно, бросалась в глаза своей красотой. Но настоящая причина, по которой Квидо обратил внимание на неё, крылась в её глазах. Глаза Люсьен с того самого вечера на приёме приковали его взгляд. Обычно чужаки среди аристократов не чувствовали себя в своей тарелке. Либо униженно напрашивались быть на побегушках, либо и вовсе не находили себе места в обществе.

Но Люсьен была другой. Она не выглядела ни робкой, ни напряжённой. Шутливые колкости и поддразнивания дам она встречала улыбкой, а сама между тем внимательно следила за кем-то — словно хищница, высматривающая добычу.

И целью её взгляда был советник Фену.

Выказывая девичью скромность, но в то же время с гордой уверенностью читая стихи, она словно родилась для этой сцены. Когда ей удалось привлечь внимание Фену, завоевать его расположение и получить приглашение на вечер поэтических чтений, в тот миг её серые глаза засияли самым прекрасным светом.

Эти чтения были знамениты тем, что там собирались исключительно старые аристократы — место, куда молодёжь и близко не подпускали. Но это также значило, что именно там вращались старейшины, обладающие немалой властью при дворе. Если бы Квидо спросили, какой самый быстрый путь сблизиться с сильными мира сего, он без колебаний назвал бы именно эти встречи.

И вот девушка, которая всю жизнь провела служанкой и лишь недавно вошла в ряды дворян, получила туда приглашение. И не просто пришла, но и сумела заявить о себе. Там, где и простое избежание позора уже было бы удачей.

А к тому же — те ноги.

Из любопытства Квидо, стараясь не издавать ни звука, проследил за ней — и не мог не удивиться. Лицо девушки, которая с окровавленными ногами сыграла свою роль безупречно, было полно гордости. Особенно впечатлили глаза: они сохраняли элегантную сдержанность и в то же время ясно давали понять её настороженность по отношению к нему, держа дистанцию.

В доме Викманов что-то происходило. Была ли Люсьен в самом центре этого — Квидо пока не знал, но наблюдать за ней стоило.

— Если оставишь это у меня, я могу передать новость в дом барона, — без особых эмоций сказал хозяин лавки, едва скрывая жадность в надежде на вознаграждение. — Ну, можешь, конечно, и сам отнести. Только кто знает, станет ли благородная леди принимать незнакомца.

Квидо внутренне усмехнулся, но с самым простодушным видом покачал головой:

— Это ведь драгоценная вещь. Разве она откажется меня принять? Заодно и погляжу, что там за знаменитый особняк Викманов. Благодарю.

Оставив за спиной хозяина, чьё лицо ясно выражало досаду, Квидо вышел из лавки. Подтянув воротник от холодного ветра, он всё ещё видел перед собой эти хитро сверкавшие пепельные глаза.

***

Кирхин осторожно отложил бумаги. Голова будто лопнет. Последние дни он потратил на то, чтобы сверять списки товаров и сделки с Фримонтской гильдией, и в итоге понял одну вещь: у него напрочь отсутствовал талант к подобным расчётам.

В академии он пренебрегал всеми науками, и потому не знал, в чём именно слаб, но теперь понял. Он плохо разбирался в цифрах и не обладал нужной дотошностью.

Несколько раз Ларс поручал ему составление перечня товаров с ценами и подсчёт общей суммы, но после четвёртой подряд ошибки Ларс чуть не швырнул в него дорогим серебряным кадильницей. Разумеется, метя прямо в него.

Наверное, если бы у Кирхина не было чутья на ценные вещи, на лбу уже давно красовался бы след от удара.

Вчера, когда он осматривал товары и выбирал сам, это показалось довольно занимательным.

Кирхин вздохнул и подпер щёку рукой.

Среди товаров, что прислала гильдия, лучше всего выделялись драгоценные камни и меха. В Эдмерсе было трудно достать подобное качество, а главное — вещи источали сильное ощущение экзотики.

Возможно, из-за торговли с разными странами и способы огранки камней сильно различались. Вкусы, конечно, у всех разные, но стоило найти покупателя «по душе», и за многие вещи можно было выручить отличные деньги.

Если бы только можно было перепоручить это кому-то другому! Но торговля с Фримонтской гильдией держалась в тайне, и потому приходилось каждый день сидеть самому, отчего всё тело ломило, будто от насекомых под кожей.

«Может, хотя бы предложить перекусить во второй половине дня?» — подумал Кирхин и украдкой взглянул на Ларса. Но тут же нахмурился.

Дела почти не двигались с места. Уже несколько часов Ларс держал список специй и хмурил взгляд, будто что-то ему не нравилось. Почувствовав неловкость, Кирхин откашлялся и поднялся.

— В списке специй что-то не так?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро. В его профиле, небрежно перелистывающем бумаги, сквозило раздражение. Кирхин осторожно уточнил:

— Тогда, может быть, дело во мне?

— …Может быть?

Взгляд, которым Ларс поднял глаза поверх списка, был острым, как лезвие. Казалось, он готов сказать: «Чтобы перечислить все твои проблемы, мне пришлось бы не спать всю ночь». Кирхину ничего не оставалось, как смущённо отвернуться.

И так работа давалась тяжело, а рядом ещё и сидит человек, излучающий такую враждебность, что хотелось разрыдаться. Думая о мягких объятиях любовниц и их сладком дыхании, он открыл ящик с новыми товарами. К счастью, там было достаточно красоты, чтобы хоть немного поднять настроение.

— Здесь у нас шёлк, слоновая кость, украшения… Вот это да, такой список составлять приятно. Всё вещи первоклассные! Этот пурпурный шёлк, слышал, можно достать только в районе Ландроф, и правда, цвет совершенно особенный. Говорят, платье из такого шёлка приносит удачу в любви, поэтому девушки брачного возраста стараются заполучить его любой ценой.

Ларс лишь хмыкнул, сохраняя безразличный вид, и закинул ноги на стол. Скрестив руки на груди, он откинул голову и закрыл глаза, будто собирался немного отдохнуть. Кирхин, украдкой наблюдая за ним, продолжал перебирать вещи — и вдруг не удержался от восхищённого возгласа.

Это был поистине великолепный кинжал. Ножны и рукоять целиком из слоновой кости, без единой царапины, с безупречным сиянием.

Но больше всего поражала отделка. Казалось, это сотворено не руками человека. На ножнах был вырезан бог мудрости в облике слона, а на рукояти — два белых тигра-защитника, сталкивающиеся лбами. Линии были настолько тонки и чётки, что от изображения исходило живое величие.

Кроме того, были вставлены изумруды и алмазы, окружённые золотом. Даже цветовое сочетание было совершенным.

По размеру кинжал скорее подходил для женщины, но тигры на рукояти оскаливали зубы так внушительно, что от него исходила мощь. Это была вещь ослепительно роскошная и в то же время строгая, достойная почтения. Наверное, самый ценный предмет из всех, что они получили в этот раз.

— Настолько прекрасная вещь, что я сам хотел бы её себе, — пробормотал Кирхин. — Цена наверняка немалая… Ах, если бы я не купил тогда Люси тот флакон духов, возможно, мог бы позволить себе этот кинжал…

Кирхин, бормоча что-то себе под нос, вдруг вспомнил один забытый факт и бросил косой взгляд на Ларса.

Разве не тот флакон духов Дивайнко, который он купил и подарил Люсьен, висел у того на поясе?

Он поспешно проверил его бок, но там было пусто. Неясно, вернул ли он его уже Люсьен или же просто не носил с собой.

— Можно кое-что спросить?

— Нет.

Ответ прозвучал резко, как отрезанный ножом. Кирхин, дёрнув переносицей и взглянув на Ларса исподлобья, нарочито серьёзным тоном произнёс:

— У меня есть разговор насчёт Люси. Эта малышка ведь кое-как связана и с вами.

По выражению лица нельзя было догадаться, о чём он думает, но одно было ясно — Ларс уделял внимание Люсьен. Когда зашла речь о флаконе духов, он явно нахмурил брови.

Вскоре Ларс тяжело вздохнул, опустил ноги и развернулся к нему. Слишком суровый взгляд, приподнятые глаза — и Кирхин невольно облизнул губы.

Он почувствовал это инстинктивно: Люсьен в чём-то провинилась, и Ларс был зол.

— Ну? Как она поживает?

— В последнее время она очень занята. Кажется, после церемонии наследования многие стали проявлять к ней интерес. Представьте, за день по два-три визита принимает.

— Визиты?

— В основном молодые лорды. На прошлой неделе приезжал второй сын из дома Оруэлл со своим другом, а, вчера, кажется, сын и дочь сэра Элмерсона. Говорят, дочь хотела подружиться, но, как видно, сын проявляет к Люси особый интерес…

— Но ведь наверняка её ноги ещё не до конца поправились.