На середине шага Дамиан резко остановился. Я увидела, как он тихо выдохнул и пальцами сжал переносицу.

— Скажу на всякий случай, — прищурившись, он посмотрел на меня сверху вниз. — Такие вещи… не стоит предлагать кому попало.

Что за очевидности он говорит? Я распахнула глаза и упрямо возразила:

— Но ведь единственный, кому я с радостью готова уступить свою комнату, — это вы, Дамиан.

Он какое-то время молча смотрел на меня, потом снова тяжело выдохнул сквозь зубы и, покачав головой, направился прочь из библиотеки. Я поспешила за ним в коридор, стараясь найти хоть какую-то тему для разговора.

— А… разве вам не нужно навестить брата? — спросила я.

— Нет. Он и не знает, что я здесь.

— Но по правилам положено сообщать хозяину, если пришли в гости к нему. Тогда хотя бы Нина в курсе, что вы приехали?

— Тоже нет. Я ведь не через дверь вошёл.

— А как же тогда?.. — растерянно вырвалось у меня.

Он усмехнулся с лукавым видом и шёпотом ответил:

— “Через дымоход, через щели, со всех сторон,

Как туман, проникает повсюду он.

Для него преграды пустой лишь звук —

Ни дверь, ни решётка, ни замкнутый круг."

Голос его звучал так мягко и певуче, словно он читал стихи. Я даже навострила уши, решив непременно запомнить и потом отыскать эти строки.

Мы шли рядом, я воодушевлённо ловила каждое его слово… но вдруг в тишине уловила странный звук. Дамиан тоже сбавил шаг, будто услышал то же самое.

— Ах… ах, барон…!

Сквозь лязг и звон сталкивающейся посуды пробился женский стон — тонкий, прерывающийся, полный жеманной сладости.

Не было трудно догадаться, кому принадлежал этот голос. Хотя он звучал выше и мягче обычного, да ещё насквозь пропитан фальшивой страстью.

Неприязнь к ней скользнула лишь на миг, но тут я осознала, кто стоит рядом, — и всё во мне натянулось до боли. Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется, всё тепло тела устремилось к лицу. Я застыла, не в силах даже подумать о том, чтобы обернуться, — и в этот момент Дамиан вдруг двинулся. Прежде чем я успела перевести взгляд, его ладони уже закрыли мои уши и развернули меня к себе. Совсем близко, на расстоянии дыхания, сияли его ясные холодные глаза.

Я чувствовала его дыхание. Через руки, что всё ещё прикрывали мои уши, горячая волна пронизывала меня до самых кончиков пальцев, и сердце готово было выскочить наружу. Его голос прозвучал глухо и низко, когда наши взгляды встретились:

— Где твоя комната?

Не моргая, словно марионетка, я послушно подняла руку и указала направление. Дамиан кивнул глазами.

— Беги. Не оборачивайся.

Его ладони ослабли, и в ту же секунду стоны Лорель снова прорвались сквозь щель. Я, почти падая, ухватилась за его руку. Он уже было отступил, но я заставила его задержаться и тихо сказала:

— Не забудьте о нашем обещании.

В его зелёных глазах что-то дрогнуло, будто мелькнула слабая улыбка.

— Лекарство на шею не забывай мазать, — пробормотал он, коротко усмехнувшись и кивнув.

Я развернулась и бросилась прочь. И пусть бы он даже велел мне идти спокойно — я всё равно побежала: ещё немного, и сердце разорвало бы меня изнутри.

***

— Г-господин Кирхин! Ах, да… ещё… ах!

Тяжело выдохнув, Кирхин посмотрел вниз, на обнажённое тело Лорель. Ему нравилось ощущение, как она отзывалась на каждый его толчок, но она оказалась чересчур шумной.

Он припомнил, что пару раз видел её раньше — то ли на каком-то приёме, где она работала прислугой. Тогда он шутливо поддел её, и в ответ получил сдержанный, приличный ответ. Обычно же горничные либо краснели и убегали, либо смело заигрывали, но эта — нет.

Поэтому он думал, что у неё больше выдержки. Но стоило ей выпить несколько бокалов вина, как она сама прижалась к нему, заглядывая в глаза и тесно прижимаясь грудью. Кирхин считал, что отталкивать женщину, если она сама идёт к нему, невежливо — вне зависимости от её положения, но, разумеется, у него были и собственные вкусы. Эту он второй раз в свои объятия не пустит.

Гораздо больше его занимало другое: Люси, похоже, осталась в плохом настроении. Неужели эта девчонка всерьёз обиделась после того, как он сделал ей замечание? Не поняла заботу старшего брата… А ведь он даже купил ей такой драгоценный подарок.

— Да, вот так… мм… ах!

Стоны женщины, переходящие в плач, становились всё громче, и Кирхин нахмурился. Уже собираясь закончить, он упёрся рукой в стол и поднял голову — и тут из его уст вырвался резкий крик:

— А-а-а-а-а!

— Кья-а-а!

Лорель, испуганная тем, как Кирхин вдруг отпрянул от неё, тоже закричала. Оба одновременно уставились на тень, вырисовывающуюся у стены.

Лорель поспешно прикрыла руками обнажённое тело, видневшееся из-под сползшего платья, и в то же время жадно оглядела вошедшего мужчину. Такого красавца она ещё не видела: высокий, словно башня, плечи широкие, как равнина, а прямые резкие черты лица источали властное величие. Низ живота, ещё недавно тесно прижатый к Кирхину, отозвался инстинктивным вздрагиванием.

— В-в-вы… как… как давно вы здесь?..

— Для начала убери эту жалкую вещь. Смотреть противно.

Впрочем, «жалким» его не назвать, но растерявшийся Кирхин поспешно натянул брюки. Силы будто оставили его. Он торопливо спросил:

— Что случилось? В расписании что-то изменилось?

— Нет. Всё по плану. Просто есть кое-что, что я хочу сказать.

Увидев его нахмуренное лицо и властный жест рукой, Кирхин неуклюже поднялся и подошёл.

— В следующий раз занимайся этим только в спальне. Есть люди, которым это видеть не следует.

Низкий голос Ларса прозвучал зловеще, будто когтями прошёлся по позвоночнику. Кирхин, пытаясь возразить, выдавил неловкую улыбку и покачал головой:

— Да кому тут можно показаться в новинку? В этом доме вряд ли найдётся человек, кого подобное удивит…

Но когда взгляд Ларса, холодный и острый, всё сильнее давил, Кирхин вдруг сообразил, о ком речь, и побледнел:

— Люси… Люси ведь не видела, правда?

— Через три дня. Не забудь.

Нахмурившись, Ларс словно показал, что даже этот разговор для него омерзителен, и, резко взмахнув полами плаща, ушёл. Кирхин проводил его взглядом, а затем тяжело выдохнул и яростно взъерошил волосы.

— Чёрт, ну почему из всех именно она… я же думал, она в комнате отдыхает!

Внезапная раздражённость в его голосе заставила Лорель поправить платье и с осторожностью приблизиться. Но взгляд её всё ещё был устремлён в сторону исчезнувшей тени мужчины.

— Этот господин… он ваш гость?

— Не твоё дело. Нина, выдели ему комнату. Она будет работать гувернанткой Люси.

Кирхин махнул рукой, словно отсекая лишние слова, и ушёл, даже не намереваясь продолжать разговор. Лорель осталась стоять в растерянности. Вскоре появилась Нина с холодным и надменным лицом.

— Идите за мной. Я покажу комнату.

На её строгом лице ясно читалось презрение, но Лорель решила не спорить: она слишком хорошо понимала, что не имеет права повышать голос. Однако любопытство жгло сильнее, чем страх.

— А тот господин… наверное, друг барона? Он так неожиданно появился, я даже испугалась…

— Хозяин уже сказал вам, — Нина резко обернулась, спина её оставалась выпрямленной, а лицо — непроницаемым. — Это не то, что вам следует знать.

Лорель опустила голову, смущённо улыбнувшись, будто признавая свою неуместность. Снаружи она выглядела слегка расстроенной, но её взгляд по-прежнему пронзительно следил за удаляющейся спиной Нины.

***

Я раскрыла книгу, но слова не воспринимались. В ушах всё ещё звучал тот глухой звук, когда уши закрыли ладонью, а дыхание, ощущавшееся так близко, властно вламывалось в память. Я всеми силами пыталась удержать воспоминание о тех драгоценных ощущениях, чтобы в них не вплелись стоны Лорель, но это было нелегко: всё происходило одновременно. Стоило вспомнить зелёные глаза, смотревшие прямо на меня, как вместе с ними всплывали переплетённые движения мужчины и женщины.

Лицо Лорель, искажённое в сладострастии, вдруг наложилось на моё собственное, и я резко вскочила с постели. Всё тело горело. Я распахнула окно, впуская прохладный ветер, и, пройдясь по комнате раз десять, лишь тогда почувствовала, как жар в голове слегка утихает. Взгляд мой бессознательно устремился в пустоту за окном.

«Если вернусь живым…»

Он тогда отшутился, но скоро действительно должно было что-то произойти. И, судя по всему, весьма опасное. Неужели это связано с Кирхином? Но если я спрошу его прямо, ответит ли он?

Хмурясь, я отогнала эти мысли. Я знала, что он бабник, но, столкнувшись с этим воочию, ощутила лишь грязное и отвратительное чувство. Некоторое время мне совсем не хотелось видеть его лицо. …И всё же, кроме Кирхина, я нигде не смогу достать нужные сведения.

Сжав зубы, я скрестила руки на груди. В этот момент в дверь раздался стук.