— О, какой изысканный вкус! Вы поистине достойны носить имя рода Викман! Здесь собраны изделия, которые даже королевский двор заказывает у нас. Разумеется, только лучшие! Скажите, госпожа, что вам приглянулось?

— Нет, ничего. Просто смотрела, — ответила я и отрицательно покачала головой, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Но внутри я была уверена: эта вещь стоит баснословно дорого.

Кирхин, заметив моё смущение, приподнял бровь и слегка подтолкнул к ответу.

— Ну же, Люси, скажи. Ты ведь впервые проявила интерес.

Под напором обоих мужчин я с неловкой улыбкой указала на флакон, и лицо хозяина просияло. Он торопливо открыл витрину и осторожно достал вещицу.

— Это поистине редкая работа! Настоящий шедевр, созданный всего два дня назад! Барон, вы, конечно, знаете этого мастера — Девайнко.

— Того самого Девайнко? Про которого говорили, что из-за его вазы люди подрались, и двое в итоге погибли?

— Верно, подобное случается нередко. Даже говорят, будто в его произведениях заключена демоническая сила. Сейчас он уже слишком стар, чтобы делать мелкие вещи, и берётся за них лишь в минуты каприза. Мне же повезло: сестра Девайнко приходится родственницей моей жены, поэтому я получил эту работу первым. Но, думаю, долго она здесь не задержится. Завтра сюда собирается зайти сама маркиза Монше.

Вот беда. По лицу хозяина и его воодушевлённым словам было ясно: цена за эту вещь наверняка превысит все мои предположения. Я невольно сглотнула, а рядом послышался тихий щелчок языка — это Кирхин, лениво облокотившийся на витрину, усмехнулся.

— Как же так? С первого взгляда выбрала самую дорогую вещь.

— Я вовсе не хочу её, честное слово! Просто показалось, что работа особенно тонкая. Это действительно красивая вещь, — поспешно замахала руками я. Мне не хотелось показаться человеком, лишённым стыда и меры.

Но Кирхин, к моему удивлению, лишь спокойно улыбнулся и мягко похлопал меня по плечу.

— Глупышка, я же не упрекаю. Это похвала твоему вкусу.

Я настороженно посмотрела на него, пытаясь уловить скрытый смысл, но ничего не смогла прочесть. Кирхин же, весело рассмеявшись, продолжил:

— Не пристало леди обходиться без даже одного флакона для духов. Отлично. Твой брат подарит его тебе.

Я заметила, как глаза хозяина радостно засверкали, и поспешно схватила Кирхина за руку. Я плохо знала положение семьи барона, но даже так понимала: подобная роскошь — явный перебор. К тому же я не осмелилась бы владеть такой вещью.

Я посмотрела на него умоляюще, распахнув глаза, и он едва сдержал смех, мягко похлопав меня по руке.

— Всё в порядке. Некоторое время я просто буду навещать своих любовниц с пустыми руками. Как раз, я не понимал, кто из них радуется подаркам, а кто — мне самому. Так что этот случай поможет разобраться.

— Но всё же…

— Ладно, Антон, — прервал он меня. — Подбери к этому флакону духи, подходящие моей сестре. Ведь дарить один лишь сосуд будет неправильно.

— Великолепно! Какая щедрость! С таким братом у вас за спиной можно чувствовать себя в полной безопасности, миледи! Одну минутку, я мигом, — с восторженной улыбкой воскликнул хозяин.

Он вложил флакон духов мне в руку и почти бегом исчез. Я осталась стоять неподвижно, словно окаменев, не в силах ни улыбнуться, ни заплакать, лишь опустив взгляд. Я боялась даже глубоко вздохнуть: вдруг, если крепче сожму пальцы, поверхность поцарапается.

Ах, но как же он был прекрасен! Настолько, что одним лишь взглядом можно было ощутить себя возвышенной и благородной. Тёплый металл мягко отзывался на прикосновение моих загрубевших ладоней, филигранные листья и ветви словно дышали свежестью, а зелёный камень в центре тихо сиял живым, пронзительным светом. Совершенство. Мне казалось, я могла бы смотреть на него весь день и не устать.

— Неужели я… правда могу оставить это себе? — слова сорвались дрожащим голосом.

Кирхин приподнял бровь и улыбнулся:

— Конечно! Среди всех этих украшений именно это создано для тебя.

— Даже не знаю… как отблагодарить вас… — пробормотала я, едва удерживая вещицу в дрожащих руках. Подняв взгляд, встретила его глаза, и он лёгким движением подбородка указал за окно.

— Обычно милые сестрёнки выражают благодарность вот так.

Я проследила за его жестом и увидела девочку лет десяти, которая тянула руки к мужчине, похожему на её отца. Та просила взять её на руки, и бородатый человек, засмеявшись, легко подхватил дочку одной рукой. В ответ раздался её звонкий смех, словно звон колокольчиков.

Но они — отец и дочь. Мы же совсем не такие. И я не маленькая девчонка, никогда не вела себя подобным образом — ни с отцом, ни с кем-либо ещё. Щёки запылали от смущения.

— Я для такого уже большая, — пробормотала я. — И к тому же, он ведь отец, а не брат.

— Ну, а у нас обоих отцов нет, — беспечно заметил Кирхин. — Так что выхода нет. Давай же, сестрёнка, поблагодари своего братца.

Он распахнул руки и с озорной усмешкой поманил меня пальцами. На мгновение мне захотелось отказаться от флакона вовсе, лишь бы избежать этой сцены, но я стиснула зубы.

Я неуклюже подняла руки, чувствуя их словно деревянные. Кирхин ободряюще подбодрил меня, как ребёнка:

— Вот так, вот так, умница!

От этих слов моё смущение стало ещё сильнее, но я ясно видела, что он наслаждается моей неловкостью — и именно это заставило меня сделать шаг вперёд.

Я, ковылявшая к нему словно ребёнок, только научившийся ходить, в конце концов почти прыгнула вперёд и крепко обняла его за талию. Щекой я уткнулась в его твёрдую грудь, зажмурила глаза и, едва вытянув из себя голос, прошептала:

— Спасибо, братик.

— Вот это да, мой камешек! Неплохо, очень даже отважно! — рассмеялся Кирхин, обхватив меня и похлопав по спине.

Мне хотелось от стыда провалиться сквозь землю и исчезнуть пылью, но вместе с тем в груди поднималось что-то горячее и тяжёлое. Высказать свою привязанность и быть принятым — и чувствовать, что это естественно и правильно. Неужели именно так выглядит то, что называют семейной любовью? Пусть я и самозванка…

…но если даже подделка может быть такой тёплой, то почему же подлинное никогда не было таким?

Глаза защипало от нахлынувших чувств, и я ещё теснее прижалась к его широкой груди. В глубине оставался страх: вдруг он оттолкнёт меня. Но Кирхин не сделал этого — напротив, его ладонь, ласково гладившая мою спину, стала ещё мягче.

Купленные вещи уже погрузили на отдельную повозку и отправили вперёд. Я попробовала подсчитать их стоимость, но бросила на середине: даже если бы я работала сто лет, мне не хватило бы на всё это.

Пока мы шли к экипажу, Кирхин сладко потянулся, и на его ярком лице расцвело довольство.

— Давно я так не отрывался. Какое облегчение! Знаешь, Люси, ты оказалась отличной партнёршей. В следующий раз, когда придёт пора обновить вещи, возьму тебя с собой.

Я сжимала в руке флакон духов, который с утра был приколот к платью, и чувствовала, как кровь отливает от лица. Душа моя уже наполовину улетучилась, словно рассеялась в воздухе.

— И часто вы… вот так ходите по магазинам? — выдавила я.

— Ну, раза два-три в сезон непременно. И погода меняется, и мода тоже, — прозвучал лёгкий ответ.

У меня закружилась голова, и я ещё крепче вжала пальцы в флакон. Ну, ладно, пусть будет так: в конце концов, благодаря этому я получила такую роскошь. Может быть, если подобное будет повторяться, я привыкну. Ведь я тоже не сразу научилась шить: чтобы уметь штопать рваньё на ощупь, в темноте, пришлось сначала десятки раз колоть пальцы иглой.

— Что-то я проголодался… Вернёмся — велю Нине подать чай. Или лучше сразу ужин пораньше? — задумчиво проговорил Кирхин.

Я уже собиралась ответить на слова Кирхина, как вдруг возле уха раздался пронзительный женский крик. Он рефлекторно заслонил меня собой и резко повернул голову. В толпе, сбившейся кучкой, люди с гулом расступались в сторону.

— Эй, да это вообще нормально, по-твоему? Думаешь, мы на воздухе деньги зарабатываем? Взяла взаймы — так верни, ясно?!

— Я же сказала, отдам! Получу жалованье на следующей неделе и верну… ай!

— Лгать вздумала? Думаешь, нас дважды обманешь? Мы уже хозяину твоему наведались — и выяснили, что ты аванс вперёд за два месяца получила. Так чем же ты платить собралась, а? Чем?!

— Всё своё добро на того щеголя из театра тратишь, говорят. Так вот, приоритеты расставь правильно. Сперва с нами рассчитайся!

Здоровяк с силой швырнул женщину о землю, словно тряпичную куклу. Толпа отпрянула, открыв обзор. Никто, впрочем, не собирался вмешиваться — все лишь с любопытством наблюдали.

Женщина с трудом поднялась на локти. Платье её, давно потерявшее вид, перепачкалось в пыли, а тусклые рыжие волосы, собранные кое-как, рассыпались в хаос. И тут её заплаканные глаза встретились с моими. Я коротко втянула воздух.