Ларс отвернулся от Янкина, который тихо бормотал и смотрел на него, и поднял чайную чашку. Остатки остывшего чая источали терпкий запах. Когда он нахмурился, Янкин сухо произнёс:

— Сейчас важнее не то, сделала ли девочка это или нет, а то, проговорится ли она о существовании того самого «священника», который проводил её домой, рассказывая о событиях того дня. Как мы все знаем, внешность командира весьма, скажем так, характерна.

В тот день Ларс удержал Янкина от убийства Люсьен, которая могла что-то услышать. Янкин же, предвидя, что начнётся очередная словесная перепалка, добавил:

— Не лучше ли устранить её до того, как она скажет лишнее?

— Янкин. Мы не палачи.

Ларс произнёс это холодно и спокойно, пристально глядя на своего верного помощника. Казалось, у Янкина ещё есть что сказать, но он больше не открывал рта, понимая, что результат спора уже предрешён.

— Раз уж слухи разошлись, значит, с момента её задержания прошло уже немало времени.

Разрушая неприятное напряжение, Ларс поставил чашку на стол. Янкин склонил голову.

— Пару часов прошло, думаю.

— Значит, уже получили газету. Внедри людей в караульные посты, следи за движениями со стороны графа. Если Вальшайн убил Викмана, он сейчас, вероятно, пытается выйти на контакт с Примонтом. А мы…

Ларс встал, схватил плащ, повешенный на стене, и кивком показал Янкину, который широко раскрытыми глазами следил за ним.

— Сначала сходим за дровами.

Янкин смотрел на спину Ларса, выходящего из комнаты в плаще, пока не понял, что «дрова» — это лишь кодовое обозначение для дел.

***

Тюрьма была прохладной. Возможно, это ощущение создавала сама атмосфера. Вокруг были каменные стены, лишь тени от факелов дрожали на поверхности, а запах земли и масла смешивался с затхлым морским ароматом.

Издалека доносился приглушённый крик боли, словно во сне. Я сжала дрожащие руки. Передо мной сидел худощавый мужчина, представившийся как Питерсон. Его взгляд пронзал меня насквозь.

— Не знаю, осознаёте ли вы, но если кто-то, умеющий обращаться с ядовитыми растениями, применяет их на человеке, независимо от причины, это карается смертью. Иначе порядок не поддержать.

— Я не работаю в аптеке, — тихо ответила я. — Я лишь пару раз помогала госпоже. Всё, что я знаю про эти травы, это то, что если при работе с ними касаться руками, появляются волдыри.

— Хватит! Не пытайся выкрутиться словесной игрой, — сказал Питерсон, скручивая пальцами усы. Я сглотнула сухую слюну, губы пересохли.

— Я даже не знаю, кто это был. Честно, — ответила я.

Питерсон цыкнул языком и слегка что-то кинул. Мой взгляд упал на золотой знак, который блестел и тихо звенел.

— Это нашли в ящике с твоими вещами. Тот знак с быком — символ рода Викмана. Объясни, почему он оказался в твоём ящике.

Дрожь усилилась. Чем больше я нервничала, тем подозрительнее он смотрел на меня. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— …Я нашла его, убирая дом. Наверное, кто-то уронил. Хотела как-нибудь вернуть владельцу.

— Вернуть владельцу? Пряча в ящике?

Питерсон ухмыльнулся и начал ходить вокруг меня.

— Моя версия такова. Барон был пьян и пошёл к своей возлюбленной, а та уже ушла к другому. Ты могла показаться ему госпожой Элмон или он с самого начала на тебя нацелился — мёртвые молчат, так что неизвестно. Но барон точно напал на тебя. Человек-то был воплощением похоти.

Он глянцевыми, блестящими губами жутко усмехнулся, поглаживая усы.

— В драке упал знак, а ты, не сумев победить силой, успокоила барона и подмешала ядовитую траву. Может, убивать не собиралась, но когда он умер, растерялась и спрятала тело в шкафу, так?

Я посмотрела на него с изумлением. Сначала показалось, что это шутка, но по выражению лица было ясно, что он говорит всерьёз.

Убить человека и просто запихнуть его в шкаф… Питерсон явно думал, что мне лет десять. Я чуть приоткрыла губы и произнесла:

— Такого не было. Когда я вернулась домой в тот день, всё было как обычно тихо, я была уставшей и сразу легла спать. Я даже не заметила, что госпожи Элмон не было.

— В котором часу пришла домой?

Я опустила взгляд, когда Питерсон усмехнулся.

— Я не смотрела на часы, но точно до полуночи.

— Почему же ты сбежала из театра?

— Я не сбегала…

— Не сбегала? Ага, — Питерсон нахмурился и продолжил резко. — Значит, ты притворялась, что была в театре, и нарочно договорилась с этим мелким Марком в тот день! Обычно ты даже внимания на него не обращала, а тут вдруг захотела в театр — Марк уже рассказал всё! До каких пор будешь прикидываться?

Если бы я хотела лишь сделать вид, что была в театре, зачем бы я сказала, что пошла домой?

Я собралась с духом и попыталась возразить:

— По вашей версии выходит, что я заранее знала, что барон придёт домой, и для отвода глаз договаривалась с Марком. То есть вы думаете, что я заранее планировала убить барона травой, ещё до того как он меня атаковал? Это же нелогично.

Я знала, что Питерсон терпеть не может прямое возражение. Его глаза вспыхнули, а голос стал громче:

— Человек мёртв, а ты ещё смотришь прямо и споришь— значит, убила ты. Дерзкая девчонка! И вот видишь? Барон пытался напасть на тебя, верно? Ты сама это сказала! Эй, секретарь, ты слышал? Записывай правильно!

— Нет, это всего лишь предположение… — попыталась я оправдаться.

— Ты знала, что барон тебя присматривает. Значит, всегда носила с собой ядовитую траву, чтобы убить его, если он нападёт! Почему не говоришь прямо?

Стук по столу заставил меня подпрыгнуть. Сердце бешено колотилось.

Слова Питерсона были сплошным хаосом, и я не знала, с чего начать объяснение. На его губах появилась мерзкая улыбка.

— Ты оставила наивного Марка в театре и тихо пошла домой одна. Думала убить приставучего барона в тот день. Ангел с лицом убийцы, — сказал он, ухмыляясь.

— Я не шла домой одна! — выкрикнула я, замечая брешь в его словах.

Его глаза вдруг сужались, словно змеиные, когда он заметил новую добычу. Губы медленно изогнулись в улыбке.

— Так у тебя был сообщник? Кто это был?

От этих слов по коже прошёл холодок, словно вся кровь мгновенно покинула тело. Пустые шестерёнки в голове начали быстро вращаться, пытаясь сообразить, что делать дальше.

Священник действительно вызывает подозрения. Ведь он находился в театре, полном порочных людей, в такое время. И то, что я вернулась домой с кем-то, никак не доказывает моей невиновности — потому что вместе с этим человеком я не проверяла, что произошло в доме.

Более того, учитывая наглость Питерсона, можно было предположить, что священник из-за того, что пошёл со мной, мог быть признан соучастником убийства барона. И это казалось вполне возможным.

…Но только этого нельзя. Абсолютно нельзя.

Я защитно сомкнула губы, которые непроизвольно приоткрылись. Питерсон, заметивший растерянные глаза, удовлетворённо улыбнулся. Он нагнулся ко мне, издавая отвратительное дыхание, и шепнул:

— Ты так ловко вертишь этим маленьким язычком, а теперь превратилась в медовую немую, да? Отвечай, Люсьен Гвинтер. Невиновные ничего не скрывают.

Сухая слюна будто застряла в горле камнем. Я еле подвинула губы:

— На той дороге я была не одна. Лиц я не помню, но там были пьяные люди, которые шатались, а ещё — дикие звери.

Питерсон, с насмешкой щёлкнув языком, сразу же схватил меня за волосы:

— Ух!

Шея больно выгнулась назад. Лицо без улыбки нависло надо мной, и Питерсон низко сказал:

— Похоже, ты не понимаешь ситуации, так что я объясню. Сейчас мёртв великий аристократ, использована ядовитая трава, которой нельзя пользоваться против человека. В любом случае тебе грозит смертная казнь. Если хоть как-то оправдать это тем, что барон приставал к тебе, смерть будет мгновенной, а мир хоть немного тебя пожалеет. Но если ты продолжишь отрицать своё преступление, как сейчас…

Слышится щёлканье — я опустила взгляд. В руке Питерсона оказался длинный тонкий нож.

Он был грязный. Тёмно-красные пятна на рукояти будто кричали.