Рука уже почти коснулась его плеча — ещё немного, и я бы дотронулась. Но вдруг чей-то звонкий голос прорезал воздух, словно нож:

— Дамиан!

Я вздрогнула и резко подняла голову. Мужчина тоже повернулся в ту же сторону. Сквозь толпу, расталкивая сцепившихся телами людей вправо и влево, к нам стремительно пробивалась Дженн — в белой бархатной маске, взъерошенная и ощеренная.

— Эй, вы, конченные, озабоченные подонки! Если хоть пальцем тронете Дамиана, я вам хозяйство пополам сломаю!

Она была без оружия, но угроза чувствовалась такая, что сама собой сорвалась тихая смешинка. И только тогда, позволив себе чуть расслабиться, я почувствовала, что ноги дрожат — пришлось упереться в стол.

И вдруг… что-то не так. Я обернулась.

На полу, свернувшись клубком, вцепившись в помятую маску, сидел только Румон. Один. Совсем один.

Мужчины в чёрном больше нигде не было.

Я метнулась взглядом в сторону. В тени, под столами, вдоль стен — ничего. Будто он растворился в темноте, составной частью того самого мрака, что клубился в помещении. Если только не осветить всё дневным светом — его не найти.

Пока я пыталась успокоить стремительно колотившееся сердце, Дженн, как разъярённый бык, прорвалась сквозь притихших людей и встала передо мной стеной.

— Дамиан, цел?

— Цел. Нам пора уходить.

— А этот чёртов головастик Том где? Бестолочь. Дай только найду — пну так, что неделю сидеть не сможет.

— Не надо. Уходим. Если эти придут в себя, узнают меня.

Я почти шёпотом сказала это, и Дженн, нахмурившись, кивнула. Повернулась и начала расчищать дорогу.

— А ну расступились, живо! Кто не отойдёт — поверх пройдусь и не пожалею! И вообще, у вас рядом диван, чего вы на полу… о, ну да, колени уже стёрты.

Мурлычущая, но раздражённая, она отталкивала людей по сторонам, а я наклонилась и подняла плащ. Он был тяжёлый — и от этого тяжести у меня по спине пробежал холодок.

Его плащ был другой — плотный, грубый, как у охотников. А этот — мягкий, гладкий, с незнакомой текстурой. Никак не эдмерская вещь.

Осторожно сложив его и прижав к груди, я поспешила за Дженн. Наружный чистый воздух показался самым сладким за весь день.

Увидев нас, кучер сразу подкатил экипаж. Мы забрались внутрь, и я наконец сорвала маску, выдохнув так, будто из лёгких уходил весь вечер разом. Дженн, уже тоже снявшая маску, покраснела и негромко откашлялась.

— Простите, я просто… не ожидала, что встречу там кое-кого знакомого, и… голова улетела.

Она осеклась, поняв, что сказала лишнее. Я улыбнулась уголком рта.

— Дженн. Если память вернулась — так и скажи. Я тебя за это не выгоню.

— Я… то есть… — она забегала глазами, спасаясь тем, что схватила меня за плечи и запястья. — Главное — вы не ранены? Если хоть царапина есть, я клянусь, этих мерзавцев в живом виде в костёр кину!

— Нельзя. Этот маршрут к Мюкельну важен. Поллук — один из тех, кто набивает кошель графу. Нам нужно забрать товары, даже если придётся переплатить.

Пальцы странно подрагивали — напряжение спазмами уходило в кисть. Такое со мной случалось, когда была вымотана. Я медленно нажала пальцами на ладонь, пытаясь расслабить её.

Дженн внимательно меня рассматривала. Затем вздохнула и мягко протёрла моё лицо рукавом — видимо, на кожу попала краска для волос.

— Посмотрите на себя, миледи. Вам бы жить спокойно. Тише. Легче. Зачем каждый раз бросаться в пекло, будто завтра не наступит? Никто этого от вас не требует.

— Я… — прошептала я, гладя плащ кончиками пальцев. Не свой — чужой. Тяжёлый. — Если не так, то у меня вообще нет причины жить.

Вальшайн был двигателем. Рукой, что держит меня над поверхностью. Если бы он действительно погиб где-то в лесу, растерзанный зверем, я не знаю, что было бы. Я бы просто застыла, как восковая фигура, и высохла бы медленно и незаметно.

Мрак сгущался, и Дженн отгоняла его, как могла — встряхнула свои кудри и прищурилась с хитрой нежностью:

— Попробуйте мыслить иначе. Вы можете жить хорошо. Спокойно. Ходить на прогулки в ясную погоду. На лето уезжать в загородный дом, читать любимые книги сколько пожелаете. Как другие аристократки — на балы, в роскошных платьях, с единственным беспокойством: не окажется ли завтрашнее ожерелье похожим на ожерелье соседки. У вас есть деньги. У вас есть свобода. Зачем вам делать графа смыслом жизни? Подумайте о своей собственной радости.

Дженн продолжала говорить, и мои губы сами собой изогнулись в грустную улыбку. В ней мерцал образ Кирхина, который говорил те же вещи тем же тоном.

Я тяжело проглотила вздох и крепче сжала в руках плащ.

— Мне нужно к Никсу.

— Посреди ночи? Зачем вам Никс? А, вы хотите попросить его уволить Тома?

Как будто блестящая идея пришла ей в голову, Дженн щёлкнула пальцами. Я промолчала, глядя в темноту за окном. По улице изредка проплывали огни фонарей.

***

Я опасалась, что он уже лег спать, но, к счастью, Никс сидел с несколькими стражниками гильдии и пил. Даже увидев, как я вваливаюсь вся в беспорядке и молча протягиваю ему плащ, он почти не удивился.

— Это ткань из шерсти горных коз рунг. Они водятся только в Кендале, на территории Фримонта.

Он отложил лупу и пояснил:

— Мягкая, но если нить плотно скручена — невероятно прочная. Почти не изнашивается. Дорогая вещь. Из-за веса её редко используют для женщин, но мужские плащи делают часто. К тому же козы живут в высоких горах, так что на такой плащ ушло огромное количество труда и времени.

Иначе говоря — редкость и высокая цена. Я выдохнула и отпила горячего чая, который он подал. Вместо Никса Дженн сидела со стражниками и пила вместе с ними.

— Значит, владелец, скорее всего, аристократ из Фримонта?

— Хм… Не обязательно. Фримонтские дворяне предпочитают лёгкие и тёплые ткани. Они не думают о прочности.

— Мы торгуем этим?

— Нет. В Эдмерсе почти никто даже не знает слово рунг. И объёмы слишком малы — всё потребляется внутри самого Фримонта.

Я медленно кивнула, мысленно раскладывая возможные ответы. Никс внимательно посмотрел на меня и понизил голос:

— Могу узнать, откуда у вас эта вещь?

— …Она лежала в зале Патуры.

Подробнее я рассказывать не собиралась — Никс не хуже Дженн умел читать нотации, а переживать это ещё раз было невыносимо. Он удивлённо приподнял брови.

— И вы не знаете, кому он принадлежит?

— Хочу узнать.

Мой короткий и твёрдый ответ заставил его моргнуть — долго и спокойно. Потом он сказал:

— Я напишу Баррету из торговой гильдии Рехасбин. Он, возможно, знает тех, кто занимается закупками. Но потребуется время.

Я кивнула и допила чай. Застывшие пальцы немного согрелись, но всё ещё чувствовались натянутыми, и я, по привычке, разминала ладонь.

— А как сама вечеринка? Ничего не произошло?

— Никс! Эти твои стражники — никакого толку от них! Все зевали по сторонам, и никто не…

— Дженн.

Поздно. Никс уже услышал. Его брови сошлись.

— Что значит «ничего не произошло»? И почему Том не вернулся с вами?

— Заварушка была, но всё прошло. Том успел познакомиться с матросами, так что мы сможем обсудить сделку. Было бы идеально — скупить товар уже с этой партии.

Я быстро изменила тему, чтобы не дать ему копать глубже. Никс, всё ещё сомневаясь, вздохнул: он слишком хорошо знал, что если я не хочу рассказывать — не вытянуть ни слова.

— Вы выглядите усталой. Возвращайтесь и отдыхайте. Цвет лица плохой. Нужна охрана?

— Я же говорю, от них проку мало! К тому же все напились. А леди я защищу сама. Не переживай!

Дженн, выпрямившись, одним глотком допила своё и подошла ко мне. Половина стражников уже лежала лицом на столе.

Отказав Никсу и не дав ему идти с нами, мы вдвоём вернулись в особняк. Глубокая ночь скрывала все звуки.

Я не стала будить Майю. Обтеревшись тёплым влажным полотенцем, легла в постель. Тишина и темнота легли на грудь, как тяжёлый камень.

Стоило закрыть глаза, как всплыли отвратительные запахи, чьё-то тяжёлое хриплое дыхание, руки, сжимающие мою талию… Я распахнула глаза и села.

…Надо было выпить у Никса.

Настолько вымотанная, я почти проваливалась, но в трезвости заснуть было невозможно.

Я поднялась, достала из нижнего ящика бутылку. Кажется, принесла её меньше недели назад, но уже половины нет. Поколебавшись, встряхнула — хватит на сегодня.

В этот момент взгляд сам собой упал на плащ, лежащий на столе.