После отъезда из деревни Тисро, Дейл и Латина вернулись в Кройц точно по плану к самому началу лета.

Когда стал виднеться «Оцелот», Латина передала поводья от Блау¹ Дейлу и побежала. Она с сияющей улыбкой вошла в таверну² и радостно крикнула:

— Мы вернулись!

Рита, занятая бумагами, неожиданно остановилась и подняла голову. Поняв, что это Латина, она расплылась в улыбке от радости и удивления.

— Латина.

— Мы вернулись, Рита!

— Добро пожаловать домой.

Когда Латина услышала эти слова, она ещё сильнее повеселела.

— Мы принесли много сувениров.

— Интересно. А где Дейл?

— Ха?..

После вопроса Риты Латина затихла и наклонила голову набок. Он должен был быть прямо за ней, но его не было.

— Что такое? — услышав их разговор, сказал Дейл из кухни по ту сторону прилавка. Так как он не мог впустить Блау в таверну, он обошёл здание сзади.

Ужасно взволновавшись, Латина поспешила на кухню. Там был Кеннет, как обычно готовящую еду. Он говорил с Дейлом, но когда он увидел Латину, он улыбнулся.

— Ты вернулась? Добро пожаловать домой!

В два быстрых шага она встала лицом к лицу к Кеннету, выглядя немного разочарованно, и сказала:

— Я вернулась, Кеннет.

Услышав это, Кеннет невольно склонил голову набок. Он не мог понять, почему она удручена.

— Что-то не так?

— Латина думала, что она будет первой, кто скажет: «Мы вернулись» Рите и Кеннету, но Дейл добрался до тебя первым...

— Как бездумно с его стороны.

— Значит, я совершил ошибку?

— Ну не Латина же.

— Конечно, вся ответственность за то, что я лишил Латину удовольствия, лежит на мне.

— Ты никогда не меняешься.

Видя, как Дейл ведёт себя обычно, Кеннет улыбнулся и обратно принялся за свою работу. Он погладил Латину по голове, как он часто это делал, и заметил, что её волосы были перевязаны лентой с довольно замысловатым рисунком.

— Я рад видеть, что ты цела. Добро пожаловать домой, Латина.

Услышав это, к Латине вернулась улыбка.

После возвращения в фасад таверны, Латина остановилась и уставилась на Риту в изумлении.

— Рита, твой живот такой большой!

Было тяжело это заметить, когда она сидела по другую сторону прилавка, но сейчас у Риты был заметный большой живот по сравнению с тем, что был до их уезда, когда он только начинал виднеться.

— Ты можешь почувствовать, как Малыш движется.

— Ребёнок... поразительно!

Латина аккуратно коснулась живота Риты и с серьёзным лицом задумалась о чём-то.

— Твой живот большой... он не тяжёлый?

— Тяжёлый. Мои ноги, спина и прочее болят, и это ужасно.

— Может, Латине применить исцеляющую магию?

— Так как ты вернулась, могу ли я тебя попросить об этом?

Было бы странно смысла вызывать профессионального мага, чтобы он просто применил исцеляющую магию для уменьшения боли. Но, к счастью, было легко попросить эту добрую девочку.

— Тебе было весело в поездке?

— Да! Столько всего случилось, чего Латина не могла сообщить в своих письмах!

Дейл повернулся к Латине, которая собиралась рассказать о своём путешествии, и с неловкой улыбкой вмешался в разговор:

— Может, сначала переодеться, Латина? Нам и выгрузиться следовало бы.

— Точно.

Взрослые со спокойным видом наблюдали, как Латина развернулась и направилась через кухню.

— Латина очень возбуждена, да?

— Она вся взвинчена. Это была её первая долгая поездка.

— Я чувствую облегчение, что всё прошло без каких-либо серьёзных травм или болезней, — сказал Дейл. — У тебя, я смотрю, всё хорошо, Рита.

— Это наш первенец, так что я многого не знаю. Кеннет сейчас помогает мне с «Доской объявлений Ахдара». А ведь он ещё и на кухне работает.

Когда Рита вышла замуж, её родители вверили эту таверну молодожёнам и вышли на пенсию жить в жилой части южного района города. Но лишь ограниченное число людей могло пользоваться «Доской объявлений Ахдара», поскольку для этого требовалось разрешение храма, своего рода лицензия. Из-за этого они не могли просто нанять временного работника. Поэтому прошлый владелец таверны, отец Риты, стал помогать своей дочери.

— Ты как, хорошо, Кеннет?

— Я вполне способный взрослый, так что да. Хотя я много раз жалел, что Латины здесь нет.

У неё была успокаивающая аура.

Отец Риты признал Кеннета мужем своей единственной дочери, но их отношения не были идеальны. Между ними не было явного разногласия, но они поссорились, когда были наедине.

— Мой отец такой страшный?

— ...

— Он не страшный. Ну, по крайней мере, для меня...

Этот человек много лет был владельцем таверны, куда многие годы заходили выпиь и отдохнуть множественные авантюристы.

По звуку её лёгких и торопливых шагов они поняли, что Латина вернулась. Она очень быстро зашла к себе в комнату, сменив дорожную одежду на одно из своих обычных платьев.

— Дейл, Латина сейчас займётся стиркой, так что оставь свои вещи.

— Хорошо.

Латина теперь выполняет большую часть работы по дому. Она усердно трудилась ещё до поездки, но спустя несколько месяцев, обучаясь у матери Дейла Магды в Тисро, она отточила свои навыки. Она была полной противоположностью Дейлу, который не занимался такими делами в своём старом доме.

— Похоже, ты стала ещё больше трудиться, Латина... — пробормотала Рита.

Сейчас Латина весело выкладывала сумки и мешки на прилавок перед Ритой и Кеннетом.

— Это сувенир для тебя, Рита, — сказала Латина, протягивая амулет. Он был сделан из сложного переплетения нитей, но на вид казался простым.

— Это... амулет Квирмиза?

— Ох. Спасибо тебе, Латина.

Квирмиз был богом плодородия, также ему молились, чтобы были безболезненные роды и чтобы потомки преуспевали во всём. Беременные женщины и окружающие их люди часто искали такие амулеты.

— Ты сам его сделал?.. — спросил Кеннет Дейла, но тот в смущении отвёл взгляд.

— Латина сказала, что хотела бы вручить Рите амулет, а я как бы технически жрец, так что...

— Понятно, — кратко ответил Кеннет.

Примечания Б. Б.: ¹ — Блаох теперь Блау, а Рабандо теперь Рабанд, а если сомневаетесь по поводу богов, то освежите память прологом. ² — «Танцующий Оцелот» теперь будет именоваться таверной.