— Ну, погнали. — Хидан дочертил ритуальный круг и атаковал противника одним из клинков, которым его пронзили.

Асума использовал стихию Ветра: пропуская чакру через свои клинки, он многократно увеличивал их остроту и проникающую способность. Оружие, используемое акацушником, рассыпалось после первого же удара.

— Хорошие у тебя ножики. — Хидан метнул второй клинок в противника и пошел в лобовую атаку.

Шикамару начал предпринимать попытки поймать бессмертного, что бы дать учителю возможность обезглавить первого. Тени ученика давали преимущество бывшему Ниндзя-Защитнику, но даже так было видно, что он уступает. Хидан использовал свою косу с тросом как якорь и избегал теней. Асума понимал — его команда в проигрыше. Даже если они одолеют одного, останутся еще двое, и им остается только ждать подкрепления.

— Какузу-сан, мы не будем помогать Хидан семпаю?

— Нет, он сам хотел побить их, в одиночку.

*Похоже, эти двое не собираются нападать, но это не значит, что они будут стоять там вечно. Нужно скорее заканчивать с этим. Мои тени делают бой для Асумы проще но все же… Я впервые видел его таким напуганым.*

Звон металла был слышен далеко в округе. Хидан размахивал косой во все стороны. Его единственной целью было чуточку зацепить противника и достать пару капель его крови. Асума был мастером ближнего боя и хорошо защищался, но не имел возможности для контратаки. Акацушник переключил внимание на парня с тенями. Коховец не ожидал такого маневра и не успел вовремя среагировать. Асума принял особую стойку. Такую же применял монах, ранее сраженый Акацуки. Появилась статуя с множеством рук и отбила косу Хидана.

— Ну, как тебе техника, Чирику? — Асума принял свою обычную стойку. — Его была куда лучше, да?

— Сука！

Акацушник начал новую атаку. Он не сдерживался и использовал все возможности своего тела, но все же, попадать под лезвие врага не хотел. Противники сошлись в ближнем бою. Во время обмена смертоносными ударами, Хидан оказался между Асумой и его поддержкой. Игнорируя сюрикены, запущенные в спину и в лоб, бессмертный побежал на Шикамару. Этот шаг противника заставил Асуму потерять бдительность, и он не обратил внимание на то, что коса противника все еще находится позади него. Этой ошибкой и воспользовался Хидан. Он отпрыгнул назад и, перевернувшись в воздухе, направил свою косу на противника. Бывший Ниндзя-Защитник успел поставить блок, но одно из лезвий косы на пару миллиметров вошло в плоть чуть ниже виска. Хидан слизнул кровь и поспешил к ритуальному кругу.

*Если точные удары и техники по ограниченной площади его не берут…* — Асума сложил печати.

— Стихия огня: «Облако пепла».

Джоунин выдул облако пепла, которое покрыло большую площадь, оставив противника в эпицентре, после прервал технику, щелкнув зубами, и весь пепел воспламенился, создав небольшую взрывную волну.

— Сука, как же это бл*дь больно. — Хидан сидел, закрыв лицо левой рукой.

Резкая боль в левой руке заставила Асуму выронить свой нож. Вся его левая рука и частично эта же половина лица были в ожогах. Он не мог понять, как его собственная техника могла задеть его.

— Капитан Асума!

— Что случилось? Его тоже зацепило взрывом?

— Ты уже под моим проклятием.

— Хидан достал штырь.

Коноховец перехватил оставшееся лезвие и побежал на противника, но акацушник нанес колотое ранение себе в ногу. Эта рана отразилась и на теле Асумы, заставив его свалиться на землю.

— Ахаха, ну как, ублюдок!? Тебе нравится? Мы вместе ощутим невообразимую боль!

— Нога капитана Асумы… Что происходит?

В это время Шикамару использовал все свои умственные способности, чтобы выработать наилучшую стратегию. Он с огромной скоростью анализировал всю информацию, полученную во время боя.

— Куда теперь? В руку, в другую ногу? Или, может быть, сюда?.. — Хидан направил свое мини-копье к сердцу. — Да, я тебя прикончу!

В это время Шикамару закончил со стратегией. Его тень на огромной скорости мчалась к акацушнику.

Ленивый гений Конохи успел в последний миг остановить руку Хидана, не дав ему пробить сердце.

— Успел… А теперь… — Шикамару встал и стал осторжно двигаться назад.

Схваченный теневым копированием, Хидан в точности повторял все движения и вскоре оказался за пределами ритуального круга. Асума понял план своего ученика и проверил действие техники противника, запустив метательную звезду, которая задела кончик уха бессмертного. Увидев, что техника противника больше не работает Шикамару пронзил его тело теневыми иглами.

— Ты не посмеешь…

Коноховец отсек Хидану голову. Техника теневых игл была отменена и безжизненное тело акацушника свалилось на землю.

*Сработало…* — Шикамару тяжело дышал.

— Получилось.

*Вот он — талант Шикамару, за несколько секунд просчитывать множество вариантов развития событий и выбирать лучший из них*.

— Сууки, у*бки, вы ответите за это! — Отрубленная голова Хидана продолжала говорить.

— Что?..

— Как такое возможно? — Все шиноби Конохи были потрясены.

— Какузу! Мелкий! Какого х*я вы мне не помогли и позволили этому случиться?

— Помнится мне, ты сказал нам не вмешиваться.

— Был не прав, Какузу, не мог бы ты принести сюда мое тело? Пожалуйста, Какузу-сан. Очень прошу.

— Таруно.

— Слушаюсь. — Наруто появился возле Асумы и парой точных ударов отправил его валяться на земле.

— Асума! — Шикамару никак не мог помочь своему учителю.

Какузу поднял голову своего напарника и держал за волосы.

— Какузу, ты мне так все волосы вырвешь! Тело, неси сюда тело, черт тебя дери…

— Так голова-то легче. — Какузу подошел к телу Хидана, придал ему сидячее положение и поставил голову на место, а черная нить, вышедшая из запястья первого, сшила голову матершиника.

Хидан встал и стал испытывать качество шва, разминая шею.

— Будешь так дергаться — шов лопнет.

— Слушай, Какузу, иди ка ты на х*й.

— Какой скучный бой… Так долго возиться с этими слабаками, а после позволить им отрубить себе голову. Я ожидал чего-то большего. — Наруто подошел к остальным акацушникам. — Давайте закончим с ними скорее, пока они не успели никому разболтать позор Хидана семпая.

— Заткнись, мелкий, это вы позволили этому случиться.

Какузу атаковал Изуми и Котецу.

Двое хранителей врат Листа действовали очень слаженно. Один использовал технику «липкого болота», создав преимущество на территории, второй распечатал из свитка булаву и метнул ее в противника. Булава трансформировалась в нечто похожее на птицу и устремилась на акацушника, но Какузу легко увернулся от этой атаки. Оружие Котецу ударилось о землю и вошло в нее, оставив отверстие приличных размеров. Булава повторила атаку, вылетев позади акацушника, но и эта атака потерпела неудачу: Какузу увернулся от нее, как от камня, брошенного ребенком. Противники поменялись ролями: руки Какузу отсоединились на уровне локтей и, ведомые черными нитями, устремились к коноховцам. Черные нити оплели тело Котецу, сковав все движения, а одна из рук акацушника вцепилась в горло. Изуми пытался всячески увернуться, но вскоре оказался в том же положении, что и напарник.

— Похоже, Какузу закончил. — Хидан, со штырем в руке, приближался к Асуме, который все еще лежал на земле. — Нужно тоже заканчивать, иначе он все время будет гнобить мой ритуал.

Асума резко открыл глаза и попытался повторно срезать голову бессмертному. Хидан среагировал мгновенно: он метнул штырь в плечо противника, а коса атаковала сзади по дуговой траектории. Бывший Ниндзя-Защитник увернулся от косы, и оружие пробило тело хозяина насквозь в области живота.

— Я не попадусь на один трюк дважды. — Асума, тяжело дыша, сел на одно колено.

— Ахахах! — Хидан злорадно смеялся.－А трюк то не один и тот же, дебил.

Резкая боль заставила Асуму согнуться пополам. Только сейчас он заметил, что противник стоит в центре своего ритуального круга.

— Пора заканчивать. — Хидан достал еще один штырь и приготовился нанести последний удар.

— Нет! Остановись! — Весь запас чакры Шикамару был исчерпан, и он из последних сил бежал к акацушнику, в надежде спасти учителя, но был отброшен далеко назад ударом масочника.

Хидан нанес последний удар и тело Асумы упало на землю без признаков жизни.

— Это конец. — Какузу продолжал душить своих жертв.

Наруто зарядил руку молнией и приближался к Шикамару. Когда цели оставалось несколько метров, его атаковали сверху.

— Гигантский расенган!

Наруто легко увернулся от атаки. В то же время появились вороны и загародили обзор акацушникам. Какузу был подвергнут атаке, но он сумел увернуться от клинка. Представители преступной организации отпрыгнули назад и перегруппировались.

— Ооо, подкрепление. Эй, красноволосая, ты меня чуть не убила. — Наруто обращался к сестре.

— Ино, Айка. — Шикамару с трудом приподнялся. — Асума сенсей… Помогите ему.

К этому моменту Чоджи забрал тело своего учителя и перенес его на крышу здания. Вся команда Асумы собралась вокруг тела учителя. В нескольких метрах от них находился джоунин: он был одет в обычную форму Шиноби Листа, имел торчащие темноватые волосы, на глазах были темные очки.

— Он без сознания, сердце еще бьется. — Шикамару все еще надеялся спасти учителя. — Чоджи, скорее отнеси учителя в больницу. Ино, используй свои медицинские техники, что бы хоть как-то поддержать его.

— Шикамару, ты идешь с ними. Уходите, мы выиграем для вас время.

— Я не отдам вам мои деньги. — Какузу приземлился в некотором отдалении от девятой команды и сразу же вступил в рукопашный бой с чуунином.

— Красноволосая, ты из клана Узумаки?

— Тебе какое до этого дело? Какая разница, кто тебя прикончит, ублюдок. — Айка сформировала в руке расенган и побежала на Наруто.

— Хидан, она моя, не смей вмешиваться. — Голос масочника резко сменился с детского на холодный и безэмоциональный, и даже у бессмертного жреца пробежались мурашки.

Наруто пропустил первую атаку сестры сквозь себя и просто уклонялся от следующих атак. Это было довольно легко, поскольку разница в силе была существенная.

— Ты злишься на меня из-за того старика Каге? Это же всего лишь дряхлый старикашка, который должен был вскоре умереть. Я сделал доброе дело — помог ему скорее отправиться на тот свет. Ты же дочь Хокаге, я прав? Твой младший брат умер во время экзамена чуунина. Его убили, и теперь этот слабак больше не позорит семью главы деревни.

— Заткнись, ублюдок!!! — Зрачки Айки вытянулись, а сами глаза сменили цвет с голубого на красный.

— Ты ненавидишь меня? — Наруто чувствовал, как сестра теряет контроль над эмоциями. — Ну, тогда попробуй убить меня. Ты не сможешь этого сделать, потому ты такая же слабая и беспомощная как твой младший брат, как тот старик и этот джоунин, что умирает на глазах своих учеников. Такие, как они — всего лишь слабые отбросы, обреченные на смерть.

Вокруг Айки произошел резкий выброс чакры, вызвавший не большую, но ощутимую взрывную волну. Девушку начала покрывать обжигающая оранжевая чакра, ее волосы распустились и стали развиваться, словно на ветру, зубы чуть заострились, клыки увеличились и стали более выраженными, на каждой щеке появились по три полоски в виде усов, ногти выросли и заострились. Чакра приняла очертание лиса с двумя хвостами, носительница тоже походила на лисицу.

— Плохо дело… — Шикамару и остальные понимали, что ничем хорошим это не закончится.

Дочь Хокаге атаковала своего противника. Ее скорость и сила возросли, и Наруто приходилось труднее, чем раньше, но ему все же удавалось уклоняться от ударов.

*Какузу, Хидан, Таруно, возвращайтесь.* — В голове акацушников прозвучал голос лидера.

— Что? Но у нас же преимущество.

*Пришло время для запечатывания двуххвостого, это важнее.*

— Все, что я прошу — это гребанная минутка!－Хидан был недоволен таким поворотом событий.

Айка использовала руки чакры, пытаясь схватить масочника. Наруто приковал эти руки к земле черными штырями и, пока сестра пыталась освободиться, приблизился к ней вплотную, коснулся ее лба ладонью и поглотил всю чакру лиса, вырвавшуюся наружу. Дочь Хокаге без сил свалилась на землю. Наруто присоединился к Какузу и Хидану, которые уже собирались уходить.

— Ждите нас здесь, ублюдки, мы скоро вернемся. — Все представители Акацуки с хлопком исчезли в клубах дыма.

***

— Айка, ты очнулась! — Сакура сидела на стуле возле больничной койки подруги.

— Сакура… Где я?

— Ты в главной больнице Конохи.

— Понятно… Как Асума сенсей? — По установившемуся молчанию Айка все поняла. — Как долго я здесь?

— Почти три дня. У тебя было сильное истощение чакры.

Последнее, что помнила Айка — это то, как человек в маске коснулся ее лба, а дальше темнота. Чтобы хотя бы как-то развеяться, она подошла к окну и открыла его. Теплый полуденный ветер наполнил и освежил комнату.

— Айка, мне нужно доложить о том, что ты пришла в себя. — Сакура покинула комнату, прикрыв за собой дверь.

Вскоре вошла Цунаде и, проведя некоторый осмотр, дала разрешение на выписку. После подписки необходимых бумаг, Айка, в сопровождении Сакуры, отправилась в сторону дома. По пути они решили зайти перекусить. В закусочной они встретили команды Гая и Куренай.

— Сакура, Айка. — Тен-Тен первая заметила подруг.

— С выпиской, Айка-чан.

— Спасибо, ребята.

— Айка, как ты себя чувствуешь? Ты заставила меня поволноваться. — Киба еще со времен Академии пытался ухаживать за красноволосой красавицей.

— Киба, можешь не стараться, она все равно не обратит на тебя внимание. Ей нравятся такие, как Саске. — Тен-Тен подмигнула Айке. — Я права?

— Нет. Хватит об этом.

— Кстати, Саске и Менма все еще тренируются?

— Да. Они оба работают над новыми техниками. Они вкладывают в это все силы, и у них есть неплохой прогрес. — Сакура недавно относила им еду с пилюлями и видела, чего они достигли.

— Может, нам тоже вложить все силы в тренировки и стать намного сильнее? В нас еще кипит сила юности! — Ли был полон энтузиазма.

— Да погоди ты, балда. — Тен-Тен отвесила сокоманднику подзатыльник. — Мы тут собрались, что бы подумать над тем, как нам поддержать Ино, Шикамару и Чоджи.

— Акацуки. Так много проблем от преступной организации, численностью в десять человек. Почему бы Деревням не объединиться и не истребить их?

— Все не так просто. Их способности за гранью нашего воображения. Шикамару сказал, что они отрубили одному голову, но он не умер. — Сакура и сама сражалась с Акацуки и знала, на что они способны. — Они прикончат нас, даже не напрягаясь. А тот человек в маске сумел одолеть Третьего.

— Говорят, он сражался против команды Асумы сенсея.

— Нет, со слов Шикамару, их противником был бессмертный, а другие присоединились в последний момент.

— Понятно, почему они смогли протянуть до подкрепления… Против всех троих они не протянули бы и двух минут. Особенно против человека в маске, его чакра ужасает… — Неджи понимал: Шикамару и остальным крупно повезло.

— Поскорее бы Менма и Саске закончили свои тренировки. Я слышала, как Джирайа-сама говорил, что завершив свои техники, они обойдут даже Какаши сенсея… — Тен-Тен с мечтательным взглядом положила голову на ладонь.

— Ой, кажется кое-кто влюбилась. Хината не потерпит конкуренток. — Сакура не упустила шанса подколоть подругу.

— Да, в одного очаровательного брюнета. — Зная объект обаяния розоволосой, Тен-Тен ловко парировала этот выпад.

Хинате было плевать на Менму, не смотря на то, что сын Хокаге всеми силами пытался привлечь к себе внимание принцессы клана Хьюга. Она любила только одного веселого и доброго блондина, который когда-то спас ее от хулиганов.

— Хината, а ты почему молчишь?

— Мне все равно. — Голос когда-то милой и доброй девушки был холоден, как лед.

— Да что с тобой произошло за эти два года? — Киба был в одной команде с девушкой и не мог не заметить, как она менялась.

— Это тебя не касается, не лезь не в свое дело. — Хината встала и ушла.

— Думаешь, это из за него? — Тен-Тен обратилась к Сакуре.

— Возможно.

— Вы о ком? — Айка не понимала, о ком идет речь.

— Понимаешь, еще со времен Академии Хината была влюбленна в… Наруто, и она единственная, кто хорошо относилась к нему.

— Ясно… — Айка была удивленна, но виду не подала.

— Именно по этой причине, после того инцидента, она была на месяц отстранена от миссий. Бедняжка…

— Ну, это еще не повод для таких изменений. — Киба не мог смириться с этим обстоятельством.

— Ничего ты не понимаешь, балда! Потеря любимого человека наносит самый сильный удар по человеку. А учитывая то, что Хината знает, как все относились к Наруто, ее нынешнее отношение к нам объясняется именно этим.

***

Минато, Данзо и Старейшины сидели в одной из комнат базы Корня. В помещении стоял полумрак, несмотря на то, что комнату освещало несколько фонарей.

— Данзо, что сказано в отчете Шисуи?

— Я изучал доклад и сейчас коротко раскажу самое главное.

Шисуи не смог выяснить, для чего они охотятся за хвостатыми. Скорее всего, они хотят использовать их силу как оружие. Организация очень хитро устроена: все работают в парах, но одна пара не знает, где находятся остальные; перемещения пар никак не контролируется — им предоставляется задание и полная свобода действий. Место, положение и сила лидера все еще скрыты. Способности многих представителей тоже неизвестны. А насчет человека в маске: с его собственных слов, ему действительно тринадцать лет; в организации он проявляет характер ребенка, но за его маской скрыты жестокость и сила. Целью человека в маске и его напарника является Треххвостый, но из-за ран они не смогут приступить к заданию еще долгое время. Поэтому я предлагаю захватить биджу, пока нас не опередили.

— Но нам даже неизвестно его местонахождение… И ты предлагаешь нам напасть на джинчуурики?

— Не стоит беспокоиться, мои люди все выяснили. Треххвостый не имеет джинчуурики и мы сможем сразу запечатать его.

— Тогда нам нужно найти того, кто станет сосудом. — Минато не очень нравилась эта идея, но отдавать хвостатого врагам он не хотел.

— Рин Нохара подходит на эту роль.

***

— Запечатывание Двуххвостого завершено.

— Ну наконец закончили… Бл*ть, это так долго. У меня шея затекла.

— Какузу, пришей на место руки Дейдары и ваша следующая цель — джинчуурики Девятихвостого. Таруно, ты снова работаешь с Дейдарой. Все остальные поторопитесь с поимками своих хвостатых.