Айн Анкор направился к месту преступления, с ностальгией глядя на городской пейзаж Ролледа.

Рядом с пекарней в 28-м районе Ролледа стояло старое водяное колесо.

Вода, забираемая из реки Орго, проходила по каналу и под водяным колесом. Колесо вращалось и измельчало муку силой своего движения.

Он не знал, как долго это водяное колесо простояло здесь. Но оно уже было изношенным, когда Айн четыре года назад, будучи новым офицером, был направлен в Роллед.

Поэтому, когда он впервые за долгое время увидел это водяное колесо, Айн искренне подумал: "Хм, оно всё ещё здесь".

Городской пейзаж не сильно меняется за четыре года. Но в жизни Айна произошло много изменений.

В то время он был неопытным новичком, который не знал, где у него голова, а где пятки. Как таковой, он совершал ошибки, но также смог добиться значительных успехов.

Вскоре его перевели в столицу Эльфегорта, Акейд. И там он накопил опыт.

А затем, в конце прошлого года, Айн был назначен офицером Джасти. Можно сказать, что он получил повышение с беспрецедентной скоростью. Особенно если учесть, что Айн был из Нэцума, представителем группы, которая часто сталкивалась с дискриминацией.

Ему повезло. Во многом это было связано с тем, что он пользовался расположением главы Джасти, с которым познакомился во время "эпидемии Торагая" в предыдущем году. А в Джасти как раз тогда была вакансия.

Хайдемари...

Исчезнувшая следовательница Джасти Хайдемари Лорре когда-то была девушкой Айна. ...Хотя они встречались недолго. Её старшая сестра Ханна была журналисткой, и тоже пропала без вести. Некоторые считали, что они умерли, но Айн знал, что это не могло быть правдой. Эти две девушки никогда бы не умерли так просто.

Расследование "дела серийного убийцы Ролледа" было первым для Айна в качестве следователя Джасти. Однако Айн был воодушевлён не только по этой причине.

Хайдемари занималась поиском Пятого Пьеро. А Ханна расследовала дело Пер Ноэля, который, вероятно, его поддерживал.

Если он продолжит заниматься этим делом, возможно, он сможет увидеть их обоих снова... Айн носил это предчувствие в своем сердце.

.

Девять жертв, убитых Пятым Пьеро, все погибли в переулках 28-го района.

По прибытии на место происшествия Айн получил краткое объяснение дела от местного полицейского.

"Жертва - Элоиз Хюгене. 31-летняя проститутка. Она пропала после того, как около одиннадцати вечера накануне приняла клиента. Её, как и других до этого, ударили ножом в грудь - скорее всего, она умерла мгновенно".

Было удобно, что он смог оказаться на месте преступления так скоро после прибытия в Роллед. ...Ну, ничего не было удобно, когда речь шла об убийствах людей, но всё же благодаря этому у него был высокий шанс получить здесь свежие улики.

"Эм..." Полицейский, который объяснял дело, внезапно задал вопрос. "Я слышал, что из Джасти приехали два следователя... где второй?"

"А, ну, это..."

Как раз когда Айн собирался ответить, что тот всё ещё отдыхает в гостинице:

"Ох... Я побит, я побит. Я всё ещё совершенно разбит", - пробормотал головокружительный мужчина, идя в их сторону.

"Слишком много выпили, офицер Золах?" - спросил Айн, вздохнув.

"Выпил? ...Нет, я не пил, я не пил. Дело совсем не в этом, офицер Анкор. Я в плохом состоянии, но это морская болезнь. О боже, сколько бы раз я ни плавал на корабле, я так и не привыкну к этому. Мы уже давно на суше, а у меня всё ещё кружится голова... уф".

"Пожалуйста, не рвите на месте преступления".

"Всё в порядке, всё в порядке... Вы хорошо выглядите, да?"

Мужчина посмотрел на Айна, почесав короткие чёрные волосы на голове.

"Возьмите себя в руки. Разве вы не должны быть моим надзирателем?"

"...Да, шеф Гомер мне что-то такое говорил. Ну, расслабьтесь, я не считаю, что я здесь для того, чтобы следить за вами. На самом деле, кроме шефа, в Джасти нет никаких различия в званиях. Даже если ты новичок".

"Понятно. Ну, тогда, пожалуйста, участвуйте в расследовании, как положено".

"Я знаю, я знаю. Поэтому я и пришёл сюда, да? ...Уф, мне плохо..."

"Вздох..."

Айн вздохнул ещё раз.

Айн был назначен на это дело, потому что когда-то служил в этом городе и потому что сам попросил об этом.

Однако, имея некоторые сомнения по поводу того, чтобы позволить новоиспеченному офицеру Джасти, такому как Айн, заниматься этим делом в одиночку, шеф Гомер решил, что ещё один следователь, Виллус Золах, будет расследовать дело в качестве напарника и надзирателя Айна.

Этот шатающийся мужчина был Виллусом.

"В любом случае...» Виллус опустился на колени рядом с телом жертвы, прикрыв рот рукой. "...Эй, здесь проделана очень качественная работа. Похоже, она была убита практически без сопротивления".

"Вы так думаете? Её одежда выглядит растрёпанной".

"Это от того, что она бежала сюда. Не думаю, что она сильно сопротивлялась преступнику. Её загнали в угол, а потом в мгновение ока ударили ножом в грудь - и всё было кончено. ... Что вы думаете, офицер Анкор?"

"О чём?"

"Об убийце, убийце. Почему он охотится только на проституток? ...Хотя, ну, первый парень был торговцем".

"Это не похоже на ограбление. Ни у одной из жертв не было украдено ничего ценного. Так что же… Возможно, это ненависть к проституткам? Или, может быть, нет никакой причины, и они просто являются мишенями для убийства…"

"Вы имеете в виду убийство из мести или для удовольствия? Я думаю, это хорошая зацепка. Но тогда… я думаю, что тела слишком аккуратны, чтобы это было так…" - сказал Виллус, прикасаясь к трупу.

"Тогда вы думаете, что есть другой мотив?"

"...Возможно, он что-то ищет? Допустим, преступник пытается убить кого-то. Но всё, что он знает о своей цели, - это то, что она проститутка. Возможно, он услышал об этом человеке от Тона Корпы, которого он убил первым".

"Но убийца не узнал от него ни имени, ни местонахождения".

"Значит, он просто убивает проституток одну за другой..."

"Это крайне неэффективный метод".

"Преступник даже не пытается скрыть тела. Напротив, он отправил письмо, чтобы продемонстрировать своё преступление".

В середине ноября прошлого года в газету Сант-Фаро было отправлено письмо.

Оно было подписано Пятым Пьеро и в нём говорилось, что именно он совершил преступление, описанное в письме, и что он планирует совершить и другие преступления. После экспертизы было установлено, что почерк в этом письме совпадает с почерком в письме, отправленном во время "дела о похищении Рин-чан".

"Это указывает на две возможности. Первая - что это просто убийца, который получает удовольствие от реакции окружающих на свои преступления. И вторая - что он намерен раскрыть личность человека, которого преследует, вызвав ещё большую панику".

"Верно..."

"Конечно, сейчас это только моя теория. Но если преступник является членом Пер Ноэль, то трудно представить, что он просто убивает наугад. Насколько я знаю, Пер Ноэль всегда совершает преступления с целью получения какой-то выгоды».

Айн искренне восхищался Виллусом, который смог вынести такое здравое суждение по поводу расследования, несмотря на то, что до этого был так неуверен.

Он полагал, что это то, чего можно ожидать от следователя из Джасти.

"В любом случае, сначала нам нужно найти улики. Убийца убивал проституток. Но есть ещё одна общая черта, помимо этого".

"Какая?"

"Возраст. Все восемь женщин были в возрасте от двадцати до тридцати лет. Не было ни молодых девушек, ни пожилых женщин. Другими словами, убийца, должно быть, ищет кого-то в этом возрасте. Давайте начнём с того, что проверим, нет ли среди проституток этого возраста кого-нибудь подозрительного".

"Вы предлагаете вместо поиска преступника искать человека, на которого он может охотиться?"

"Отличная местная полиция уже искала улики, ведущие к убийце, не так ли? Но они не смогли добиться никаких результатов. Поэтому я думаю, что нам следует искать с другой точки зрения".

"Понятно. Я пойду заберу всех проституток в Ролледе".

Мировая Полиция потерпела неудачу во время "эпидемии Торагая" в прошлом году. Они не смогли удержать весь город от гибели.

Чтобы восстановить свою репутацию, они должны были сделать всё возможное, чтобы безопасно разрешить это дело.