С вчерашнего дня и по сей день ей не раз приходилось смотреть в глаза смерти.

На неё напал Гатт Кулон, Леми, воскресая снова и снова, едва не перерезал ей горло, она оказалась в странном пространстве, попав в эпицентр взрыва, вызванного красной кошкой, а после всего этого её чуть не сожрал гигантский скелет. Похоже, взрыв, вызванный слиянием сил, в очередной раз перенес Гумилию в новое место.

Это было унылое место, где, куда ни глянь, простирались грязь и скальная порода. В земле было много расщелин, и из их глубин она видела, как течет красная лава. Но, как ни странно, она не чувствовала тепла.

Это место было довольно обширным. Горизонт простирался далеко во всех четырех направлениях. А небо было заслонено черной поверхностью. Чернотой, непохожей ни на ночное небо, ни на дождевые облака.

Здесь, похоже, были люди. И мужчины, и женщины были обнажены, и все они либо сидели, разбросанные по земле, либо стояли в оцепенении, глядя в небо. Гумилия решила попробовать заговорить со стариком, который находился ближе всего к ней.

"Простите".

"Хм? В чем дело, мисс?"

"Что это за место?"

"…А, новенькая. Это место называется Адский Двор. Здесь собираются мёртвые".

"Адский двор..!?"

Значит ли это, что Гумилия умерла? Безусловно, тот удар, который она получила тогда, был достаточно сильным, чтобы это произошло.

Старик продолжил говорить.

"Вы, наверное, видите реку лавы. Идите вдоль неё. Как только вы это сделаете, вы увидите гигантские ворота. И как только вы пройдёте через них, вы сможете добраться до Рая, живой и невредимой".

"Почему вы не ушли?"

"Я уйду в конце концов. Но… мне нужно ещё немного мужества. Я человек, который когда-то убил свою жену и бросил сына. И совершил ещё много других злодеяний. Наверное, в Раю меня ждет много людей, которые меня презирают. Мне нужно понять, как я должен встретиться с этими людьми - и поэтому я задерживаюсь здесь ещё на некоторое время, чтобы привести свои чувства в порядок. Наверное, у всех остальных здесь такая же ситуация".

"Даже люди, совершившие преступления, могут попасть в Рай?"

"Это… заброшенное место. Грубо говоря, здесь, вероятно, должен был бы быть "Хозяин Адского Двора", и именно он решал бы, могут ли мёртвые попасть в Рай или в Ад. Но Бог не направил "Хозяина Адского Двора" в это место. Поэтому сейчас это место - просто перекрёсток, неспособный выполнять свою установленную роль. ...Так я слышал от других".

"Понятно… Есть ли здесь новые прибывшие, кроме меня?"

"Возможно. Попробуйте подойти к воротам. Скорее всего, большинство умерших собираются там".

Гумилия поклонилась старику, а затем направилась вдоль реки.

.

Как он и говорил, там действительно стояла огромная дверь. Над рекой лавы пролегал извилистый мост, и казалось, что, перейдя его, можно было бы добраться до двери.

Перед мостом стояла одинокая женщина… нет, не женщина, а мужчина. Там был тот извращенец в униформе горничной, упёршийся ногой в нечто, похожее на маску.

"Бегемо… так ты тоже умер".

"Эй, Гумилия. Это не так. Меня просто взрыв отбросил сюда, в Адский Двор. С тобой, наверное, то же самое".

"А что это за маска?"

"А… ты про этого парня?"

Бегемо поднял маску и протянул её Гумилии. Это была полумаска, закрывающая только верхнюю часть лица, с нарисованными на ней зловещими символами. А в области левого глаза не было отверстия, чтобы видеть.

"...Так мы снова встретились, Гумилия".

К удивлению, маска могла говорить. И она узнала этот голос.

"Ты… Демон Гнева!"

"Да, это моя истинная форма. Маска с волей - вид, которого не существует в этом мире, но который процветал во "Втором Периоде", настолько, что образовал страну, состоящую исключительно из расы масок".

Бегемо взял маску из рук Гумилии.

"Похоже, взрыв оказал влияние даже за пределами ментального мира. Демон Чревоугодия, вероятно, открыл дыру, когда вошёл. И вот этот парень тоже оказался втянут в это".

Услышав это, маска захихикала.

"Боже мой, какая оплошность… Хотя похоже, что тот другой человек, находившийся в ключе, сбежал".

"Другой человек?" - спросила Гумилия.

"Да. Внутри золотого ключа было ещё одно существо. Судя по всему, его тоже вытолкнуло из ключа, и он оказался где-то далеко. …Думаю, к этому моменту он уже нашёл какой-то другой сосуд и забрался внутрь него".

Перед мостом не было других фигур. Гумилия огляделась вокруг, а затем спросила Бегемо: "Где Левия, Ирина, Ева и "Демон Чревоугодия"…"

"Они сюда не пришли. Что с ними случилось… я не знаю".

"Есть ли отсюда выход?"

"Я не знаю пути на поверхность. Но, похоже, пока мы можем направиться в Рай. Элд, скорее всего, там. Спросить его об этом... возможно, самый быстрый способ узнать".

Бегемо, держа маску, начал переходить мост. Гумилия последовала за ним.

Дверь была закрыта, но, когда Бегемо подошел ближе, она открылась автоматически. Изнутри пробился ослепительный свет. Свет был слишком ярким, чтобы разглядеть, что находится по ту сторону.

"Ну же, пойдём... в "Небесный Двор"".

Бегемо начал входить в дверь, но маска остановила его.

"Подожди. Оставь меня здесь".

"..? Почему?"

"Я не хочу идти в Небесный Двор. Я не хочу там встречаться со всеми".

Но если ты не пойдёшь, то не сможешь вернуться в мир на земле".

"Мне всё равно. Я устал от того места. Да и здесь, в Адском Дворе, похоже, много нового. Я бы хотел прямо сейчас начать здесь какие-нибудь новые исследования".

"Понятно… Ну, делай, что хочешь. Увидимся, Сет".

Бегемо швырнул маску на пол, а затем прошёл через дверь.

Гумилия двинулась, чтобы последовать за ним, но в тот момент, когда свет коснулся её левой руки, она почувствовала сильную жару. Она тут же отдернула руку.

"Её рука обожглась до черноты".

Если бы она вошла в дверь, то сгорела бы дотла.

"В чём дело? Ты не идёшь?"

Она слышала голос Бегемо изнутри света.

"Слишком жарко, чтобы войти".

"А… Так вот в чём дело. Это проблема. В "Небесный Двор" могут войти только мёртвые. А ты попала сюда, в Адский Двор, будучи ещё живой…"

"Тогда почему с тобой всё в порядке?"

"Я Бог. Боги - это особый случай".

Что это значило? Если она не могла попасть в Рай или вернуться в мир на земле, означало ли это, что у неё не было иного выбора, кроме как провести остаток вечности здесь, в Адском Дворе?

"Действительно ли нет никакого способа попасть в земной мир отсюда?" - спросила Гумилия Бегемо.

"Разве я тебе не говорил? Я понятия не имею. Единственный человек, который знает, - это "Хозяйка Адского Двора", но её сейчас здесь нет".

"Где она?"

"…Хозяйка Адского Двора - моя сестра, Левия. Пока она не в Адском Дворе, ты отсюда никогда не выберешься".

Лежа на земле, маска снова захихикала. Гумилия с силой наступила на маску и, укрепив свою решимость, сказала: "…Тогда я буду ждать здесь. До того дня, когда Левия... эта Эллука Клокворкер придёт за мной".

"Ха-ха, какая смешная мысль. Моя сестра, придёт за тобой? …Ну, вполне возможно, что так и будет".

"..? Что ты имеешь в виду?"

"Она уже вернула себе воспоминания. А наше желание - уничтожить мир. Если моя сестра не забыла об этом, то рано или поздно это свершится. Когда мир на поверхности будет уничтожен, барьер между ним и Адским Двором исчезнет, и тогда, возможно, ты сможешь уйти, а она - прийти сюда".

Бегемо всё ещё стремился к уничтожению мира на поверхности? Гумилия спросила его, и через мгновение услышала его ответ.

"Мне… хватит. Я спал так долго, что перестал заботиться обо всём этом. Я хотел покончить со всем и заново построить мир, прежде чем люди смогут процветать. Но уже слишком поздно. В наземном мире сейчас много людей, не так ли? У меня больше нет достаточно сил, чтобы сбросить их".

"..."

Она молилась, чтобы он не лгал. По крайней мере, это было единственное, что Гумилия могла сделать в тот момент.

"Гумилия. Я не против, чтобы ты подождала здесь, но… В "Адском Дворе" витает ядовитый туман. Он постепенно будет разъедать твой разум. Было бы хорошо, если бы ты смогла сохранить рассудок, пока не прибудет моя сестра".

"Чт..!?"

"Ну что ж… я пошёл. Постарайся продержаться, ладно?"

Она слышала шаги изнутри света. Звук неуклонно удалялся.

"...Подожди, Бегемо!"

В конце концов, она перестала слышать шаги.

Маска продолжала смеяться, а Гумилия всё ещё прижимала его ногой

"Это подходящий момент для смеха, Сет? При таком раскладе мы с тобой сойдём с ума от миазмов".

Маска перестала смеяться.

"Это проблема… Но справляться с ситуацией - долг ученого. Полагаю, сначала я займусь поиском способа отразить миазмы".

Похоже, всё, что ей оставалось, - это возложить надежды на интеллект Сета. Гумилия сняла ногу с маски.

"Однако…" - пробормотала маска серьёзным тоном, - "К сожалению, в моём нынешнем виде у меня, очевидно, нет ни рук, ни ног. В таком состоянии я не могу приступить к исследованиям. Итак. Я хочу, чтобы ты работала в качестве моих конечностей".

"Ты хочешь, чтобы я тебе помогла". Гумилия на мгновение задумалась. "...Ладно. Похоже, это единственный выход".

"Если носить меня на руках слишком хлопотно, то я был бы бесконечно благодарен, если бы ты надела меня как маску. …Расслабься. Я не какая-то проклятая маска... я не захвачу твоё тело. Просто, находясь на лице человека, я чувствую себя очень умиротворенно, учитывая, что я, в конце концов, маска".

"…Не верю тебе".

"О нет, ты должна мне поверить. Я же выполнил наше соглашение во время битвы с Леми, разве не так?"

"…Тц".

Щёлкнув языком, Гумилия подняла маску и надела её.

"Левый глаз должен быть закрыт, но я всё равно вижу отлично".

"Не преуменьшай мои возможности. Пока ты носишь маску, ты можешь видеть всё даже в темноте и читать мысли других людей. ...Пойдём, сначала нам нужно найти материалы и изготовить инструменты".

Гумилия кивнула и пошла вперёд.