26 декабря, 2 часа утра

Айн находился неподалеку от президентского поместья.

Он не подслушивал разговоры президента Джулии. Его вызвали туда по чьему-то приглашению.

Вчера до Айна дошло письмо. Содержание было предельно простым, но для него важным было имя отправителя.

.

Хайдемари Лорре.

Женщина, которая когда-то была его коллегой и его девушкой.

После более чем годичного отсутствия от неё пришло письмо. Почерк был её, в этом не было никаких сомнений. Это было очень похоже на неё - писать такими разбитыми и трудночитаемыми буквами.

Он нигде не видел её. Но в некотором смысле это тоже было похоже на неё. Хайдемари никогда не соблюдала оговорённые ими сроки.

Айн продолжал ждать её, оглядываясь по сторонам.

В это время ночи вокруг не было ни души. Тьма и тишина окутали весь район. Если бы было немного раньше, он мог бы увидеть огни театра Миланаис даже отсюда.

Я замерзаю...

Мог бы пойти снег. Настолько было холодно.

.

Было половина третьего ночи.

Хайдемари всё ещё не приходила.

Как и следовало ожидать, Айн начал немного раздражаться, выдыхая белые клубы пара.

Она опаздывает, это точно... Может, письмо было поддельным... А может, с ней что-то случилось...

Может, ему уже пора возвращаться? Или подождать ещё немного?

Пока он размышлял над этим, произошло следующее.

"Мяу".

Он услышал какой-то звук, доносившийся из заднего переулка.

"..!?… Это кошка?"

Вероятно, не было повода для беспокойства. Но Айн небрежно направился в ту сторону.

Это был просто переулок, в котором не было ничего необычного. Однако он уже видел эту картину раньше.

Он вспомнил. Инцидент, который произошел четыре года назад.

Понятно… Это место…

Айн вошёл в переулок.

Кошки не было. Вместо этого там была одна фигура.

Поскольку фигуру было трудно разглядеть, её облик скрывала тень, Айн на мгновение подумал, что это Хайдемари.

Но фигура казалась немного ниже, чем она.

"Добрый вечер".

Это был мужской, а точнее, мальчиковый голос. Когда он подошёл ближе, Айн смог разглядеть его более отчётливо. Его лицо было раскрашено в белый цвет, и он был одет в яркую одежду... Одет как клоун.

"Детектив Айн Анкор... Благодаря тебе Пер Ноэль оказался в довольно кризисной ситуации. Сделай одолжение Первой Санта-Клаус... и умри здесь сегодня ночью.

В руке он сжимал серебряный нож. Этот нож до сих пор был использован для убийства многих людей.

...Это был Пятый Пьеро. Не было никакой ошибки.

Если бы это не было в этом месте... если бы это не был этот задний переулок, рассуждения Айна на этом бы закончились. Айн мог видеть, как внешность Пьеро, скрывающего своё настоящее лицо, пересекалась с внешностью одного мальчика.

"Ты... Леми Абеляр?"

Пьеро не скрывал своего удивления от вопроса Айна.

"..!? Откуда ты знаешь..."

"Так это ты... Ты не помнишь? День, когда мы встретились".

"О чём ты... говоришь? Что ты имеешь в виду..."

Со своей стороны, Леми впервые увидел Айна, когда тот прятался на потолке в дворце Люцифении.

Но тогда они не встретились напрямую.

"Четыре года назад. Когда на тебя напали хулиганы. Тогда мы и встретились", - сказал Айн.

"...Не может быть..."

"Я участвовал в расследовании по поимке Пятого Пьеро. Мы получили наводку, что он должен был появиться в спектакле в театре Миланаис, и я проник в цирк, чтобы его найти... да, одетый как клоун".

"…Ты врёшь".

"Тогда произошла катастрофа. Ребёнок-укротитель диких животных был загрызен львом. Это не было делом рук Пятого Пьеро… но, по-видимому, он тоже не ожидал этого. Случайно я заметил, как он в панике бежал из театра. Я бросился в погоню... и оказался в этом переулке".

.

Леми не ответил. Айн продолжил, не обращая внимания на его молчание.

"Там я услышал крик. Это был голос мальчика. Это было не в том направлении, куда побежал Пятый Пьеро... но я не мог просто так это оставить. Я отказался от погони за ним и направился туда, откуда доносился голос. Там был мальчик и два головореза. По-видимому, эти два грубияна приняли меня за Пятого Пьеро...

"Это ложь! Ты меня обманываешь! Мысль о том, что этот Пьеро был просто полицейским..."

"...После того, как я спас тебя, я сразу же вернулся к поиску Пятого Пьеро. Но он уже давно исчез. ...Мой тогдашний начальник хорошенько отчитал меня. Я упустил такой шанс, который выпадает раз в жизни".

"Хватит".

Говоря это, Леми бросился к нему с ножом в руке. Но он явно дрожал.

Айну не составило большого труда уклониться от его ножа, который дрожал в его руке.

"Леми. Почему ты это делаешь? Ты выполняешь приказ своей матери, президента Абеляр? Если это так, то она обманывает тебя. Подумать только, что она заставляет своего собственного ребёнка делать это..."

"Это не имеет никакого отношения к моей маме! Это моя собственная воля! Я уничтожу тебя и тем самым избавлюсь от своих бесполезных стремлений в прошлом! А потом... я стану настоящим Пятым Пьеро!"

Леми снова бросился в атаку. Айн снова уклонился от его ножа.

Но...

..! Чёрт!

У его ног лежал большой камень. Он не заметил его из-за темноты. Айн споткнулся и упал на спину.

Леми быстро переместился, чтобы оседлать его. Он взял нож в обе руки и поднял его высоко.

"Умри!"

Его убьют... Айн без раздумий зажмурил глаза.

.

...Бам.

.

Внезапно в переулке раздался взрывной выстрел.

Он уже слышал этот звук раньше.

Это был… выстрел из пистолета.

И не из обычного огнестрельного оружия.

Это… был выстрел из пистолета Хайдемари…

.

Айн открыл глаза.

Его взгляд упал на кого-то, кто упал и прислонился к нему.

Это был Леми. Его грудь была испачкана кровью. В него стреляли.

Пуля попала прямо в сердце. Смертельное ранение.

"Почему..? У меня… болит грудь…" - прошептал он, и его голос затих.

Айн встал, держа Леми на руках, а затем положил его на землю.

Когда он поднял глаза, появилась новая фигура.

"...Хайдемари".

Она стояла безмолвно, с револьвером в правой руке. Из пистолета валил дым.

"...Ой-ой, как я небрежно поступила. Похоже, я забыла "загипнотизировать" тебя, чтобы ты забыл лицо Гумилии".

Из глубины переулка подошла ещё одна личность. Она была в инвалидном кресле. Владелица того борделя.

"Нет… Это не так". В глубине сознания Айна всплыло воспоминание. "Да… Как я мог забыть тебя до сих пор? Ты… Ты - Ханна".

Цвет её волос изменился, но это была ни кто иная, как старшая сестра Хайдемари, Ханна Лорре.

"Давно меня так не называли".

"Почему... вы двое..."

"Чтобы убить Пятого Пьеро, конечно. ...Прости, айн. Мы использовали тебя как приманку".

Ханна сама двинула инвалидное кресло и приблизилась к упавшему телу Леми.

"...Вот почему я тебе и сказала сбежать".

Леми посмотрел на Ханну пустым взглядом.

В его представлении она смотрела на него с презрением.

"Почему… ты сказала… что спасёшь меня…"

"Только если ты не предашь меня. Я хотела бы спасти тебя от Джулии. Но… ты выбрал её. Ты сам решил пойти по пути "зла". Я не могла просто оставить "Божьего Близнеца" в её руках, поэтому у меня не было выбора, кроме как сделать это".

"Я... не "злой". Злой... это весь мир..."

"Нет. Может быть, ты использовал справедливость как предлог. Может быть, ты думал, что делаешь это для своей матери и Рин. Я помню мальчика, который был очень похож на тебя, давным-давно. Он тоже совершал грехи ради своей старшей сестры. Хотя мир презирал её как "злую", только он пытался защитить её. Но ему не нравилось убивать людей. ...Ты начал получать удовольствие от убийств, используя свою мать и подругу как оправдание. Ты и он - не похожи друг на друга".

Кровь хлестала из груди Леми.

"Я не хочу умирать... я не хочу умирать".

"Думаю, люди, которых ты убил, чувствовали то же самое. ...Ты просто получаешь удовольствие от убийства людей. Такой исход вполне подходит для такого, как ты. Низкий уровень, без кульминации и катарсиса. Но... это история, которую ты сам выбрал".

"Если это... моя... история... Что я должен был... сделать?"

Ханна покачала головой.

"Я не знаю. Почему бы тебе не спросить Нэй?"

"Нэй... где Нэй? Я не слышу её голоса. Хотя она всегда была рядом со мной, как муха... Эй... где... Нэй..."

Леми поднял руку и схватил воздух.

Но там ничего не было. По крайней мере, Айн ничего не видел.

Он не мог спасти его сейчас... не так, как четыре года назад.

.

Айн всё ещё не понимал, что происходит.

Какое отношение имели Ханна и Хайдемари к Леми?

Почему Хайдемари застрелила его?

А что касается Ханны, была ли она вообще "Ханной Лорре" на самом деле?

Её лицо было тем же… но для Айна она выглядела немного иначе, чем та Ханна, которую он знал.

Её истинная личность - это "Вечная Волшебница", Эллука Клокворкер - так он узнал о ней до её исчезновения.

Но дело было не только в этом. Теперь в ней было что-то ещё более пугающее…

.

Хотя он всё ещё не всё понимал.

Одно было ясно.

.

...История "Пятого Пьеро" подходила к концу.

.

В какой-то момент пошёл снег.

Айн вспомнил, что завтра будет Рождественский фестиваль.

Под сугробами глаза упавшего Леми устремились в небо.

Но в них уже не было и следа света.

.

Вызов на дуэль:

.

Моей любимой невестке,

.

Я буду ждать на плато Мерригод.

.

От Ирины Клокворкер,

Как Джулия Абеляр