– Ушёл…

К молча стоящим Ицуки и Ёцубе подошёл Футаро.

– Уэсуги-кун?! Ты всё видел? – Ицуки в удивлении вскочила.

– Отец у вас, как и ожидалось, крепкий орешек.

– Да… Он говорит правильные вещи… Но видит только эту «правильность», – Нино тоже подошла и бросила осуждающий взгляд туда, куда ушёл отец.

– Однако разговор о переводе… ответственность на нас серьёзная, – Футаро устало провёл рукой по шее.

– Простите… что втянули тебя в наши семейные дела… – тихо сказала Ицуки.

– Я… не хочу переводиться… – Ёцуба будто сдулась, как шарик.

Ицуки выглядела так же.

– Да мне всё равно.

Футаро словно нарочно разогнал повисшую тяжёлую атмосферу.

– Ваши семейные дела, условия перевода – мне всё равно.

Он сжал кулак у груди и, с лицом, полным решимости, заявил:

– Я буду делать то, что считаю нужным! Я переведу вас всех в следующий класс! Своими руками я сделаю, чтобы вы впятером улыбались на выпускном! Больше меня ничего не интересует!

Трое смотрели на него с открытыми ртами – и одновременно тихо рассмеялись.

Вот это и есть Футаро.

– …Ты надёжный, – с радостью сказала Ицуки.

***

Два месяца спустя – начало марта. Каждая из пятерняшек встречала утро выпускного экзамена.

Ицуки:

(Есть и обещание отцу… но ради моей мечты – я обязана пройти этот экзамен и перейти в следующий класс. Иначе всё бессмысленно.)

У неё теперь есть мечта, от которой она не отступит.

Мику:

(На этом экзамене цель – не просто избежать двоек. Я не проиграю сёстрам… В тот день я так решила.)

В её сердце – собственная решимость.

Ичика:

(Не думай лишнего. Сейчас главное – избежать провала.)

Она всё ещё борется с собой.

Нино:

(Невозможно… невозможно. Чтобы я… к нему…?)

Она всё ещё в смятении.

Ёцуба:

(Я столько раз терпела неудачи… Боженька учёбы, пожалуйста, помоги мне хотя бы сейчас!)

В её глазах свет – сильнее, чем когда-либо.

(Мы ведь так старались все вместе…!)

***

Вернёмся в начало января – квартира пятерняшек

– До экзамена два месяца! Начинаем занятие!

Футаро решительно объявил это перед пятерняшками, сидящими за котацу.

– Обязательно! И проверь нас! Узнай, что нужно для победы над экзаменом! – Ицуки так подалась вперёд, что почти нависла над ним.

– О-оу… Твоя мотивация радует. В общем, цель – тридцать баллов и выше…

Он не успел договорить – из его носа потекла кровь.

– Ваа?! – вскрикнула Ицуки.

– Вот! – Ёцуба поспешно подала ему коробку салфеток.

– Что с тобой? – спросила Нино.

– Порнушку смотрел? – ухмыльнулась Ичика.

Футаро заткнул нос салфеткой и указал глазами на Мику.

– Это из-за неё. В последнее время она зачем-то силой пихает в меня шоколад…

– И сегодня принесла, – спокойно сказала Мику.

В её руках были три разных плитки шоколада.

– О, как раз сладкого захотелось, – Нино потянулась рукой, но Мику резко повернулась спиной.

– Тебе не дам.

– Чего?! Не жадничай!

Нино хотела продолжить, но замолчала.

– Не жадничаю. Пока что.

Влажные глаза. Смущённая улыбка. Такой Мику Нино видела впервые.

Мику буквально запихивала шоколад Футаро:

– Съешь всё. И скажи, что думаешь.

– Это что, наказание?

Ичика вдруг поняла, почему Мику такая активная.

***

Глубокой ночью

Шурх-шурх-шурх.

На кухне кто-то перемешивал что-то в миске.

– Ты ещё не спишь?

Из спальни вышла Ичика, поправляя накинутую на голое тело рубашку.

– Ичика… прости, разбудила.

Мику, в пижаме и фартуке, делала шоколад.

– Ну как успехи? Уже примерно понимаешь, что нравится Футаро-куну?

Она тестировала шоколад, чтобы выяснить вкус – тренировка к 14 февраля. Мику плохо готовит, поэтому начала заранее.

– Ты заметила… Я сладкое не люблю, поэтому не понимаю… Я делаю пробные версии.

Ичика заглянула в миску. Жидкий шоколад на дне образовал рисунок… в виде черепа.

– Э-э… тут череп…

– Это «безопасный» череп.

– Что значит «безопасный»… – Ичика неловко усмехнулась. – Может, проще? Растопить и просто дать застыть?

Мику помрачнела. Она хотела сделать для Футаро особенный, искренний шоколад.

Ичика понимала.

– Хм… Я тоже готовлю не очень… О! Точно.

Она улыбнулась:

– У меня есть знакомая, которая отлично готовит. Попроси её научить.

***

14 января

– Неделя третьего триместра прошла… Воскресенье… И в такой день…

Футаро громко заявил:

– Почему Ицуки нет?! Она же сама кричала «Обязательно проверь нас!»

Он даже изобразил её с блестящими звёздочками в глазах.

– Ну-ну… – успокаивали его Ичика и Мику.

– Тише…

– Но где она? – удивилась Ёцуба.

– Ну… у Ицуки… сегодня «тот самый день», – пробормотала Нино.

Три сестры напряглись. Футаро, конечно, не понял.

– А?! Что за «тот самый»?! Говорите нормально!

– Прямолинейно спросил…

– Король неделикатности…

Ёцуба нерешительно начала объяснять:

– Эм… как бы сказать… очень трудно…

– Это важнее экзамена? Если нет – не прощу.

Он давил на неё взглядом.

– У-у… это… для девочек…!

– Да просто годовщина смерти мамы.

Нино перебила её без лишних слов.

Футаро замолчал.

– …Но ведь мама у вас у всех одна…

– Ха-ха… на самом деле точная дата – 14 августа, – сказала Ёцуба.

– Это поминальный день по месяцам, – добавил Футаро.

– Да. Она каждый месяц четырнадцатого ходит на кладбище, – сказала Нино.

– Прямо-таки образцовая…

Футаро задумчиво оборвал фразу. Ицуки… правда ли это единственная причина?

В то время Ицуки находилась на кладбище.

– Смогу ли я стать такой, как мама…

С закрытыми глазами она сложила руки перед надгробием.

– Ого, редкость – чтобы кто-то пришёл раньше меня.

Ицуки подняла голову. К ней приближалась женщина в чёрном костюме и очках, с букетом в руках.

– Эм… приятно познакомиться.

– Угх!? Учительница…?

Женщина побледнела так, будто увидела призрака. Она представилась – Симода.

***

Вскоре в кондитерской, где подрабатывал Футаро, раздался её раскатистый смех.

– Ха-ха-ха! Прости-прости! Ты так похожа на учительницу, что я перепутала. Хотя если подумать – она же давно умерла!

Ицуки, сидя напротив, ошеломлённо смотрела на неё.

– Ох, не стоило так при дочери… Прости. Раз уж встретились – считай это моим долгом перед учительницей. Заказывай сколько хочешь, угощаю!

– С-сколько угодно…?

Соблазн был слишком велик. Меню словно само тянуло её к себе. Ицуки, известная как «пожиратель мясных булочек», обожала не только их – сладкое она тоже любила всей душой. С Рождества тортов она не ела.

Уже наслаждаясь вторым кусочком, Ицуки вдруг опомнилась.

– А… вы были ученицей мамы?

– Ага. Бывшей ученицей. Даже не вспомню, сколько раз получала от неё по голове.

– Вот об этом я и хотела спросить. Расскажите… какой она была?

Ицуки отложила вилку и серьёзно посмотрела на неё.

– Не помнишь? Пять лет назад ты ведь уже была не маленькая.

– Да… но я знала маму только дома. Я хочу узнать, какой она была как учитель.

Прямой, искренний взгляд.

Симода заговорила, глядя куда-то вдаль:

– …Учительница была неулыбчивой. Не заигрывала с учениками. Я ни разу не видела, чтобы она смеялась в школе.

Ицуки невольно усмехнулась.

– Ха-ха… наверное, ученики её боялись.

– Вот в том-то и дело – нет, – лицо Симоды стало почти благоговейным. – Даже если она была страшной, словно железная маска… её всё равно прощали. Её всё равно любили. Потому что она была… невероятной красавицей.

– Невероятной…

Ицуки смущённо откусила торт.

– У неё даже фан-клуб был. Все мальчишки сходили с ума.

Мальчики толпами ходили за ней по коридорам.

– Ты ведь тоже на неё похожа. Может, и у тебя получится? – хитро прищурилась Симода.

– Я?! Да что вы…

– Даже я, женщина, в неё влюбилась.

Она снова задумчиво улыбнулась, вспоминая школьные годы – когда водилась с хулиганами.

– Мы, мелкие бандиты, дрожали перед её кулаком. Но в нём чувствовались её убеждения… её принцип. И со временем я полюбила её – больше, чем её красоту. Почти весь год меня только ругали… Но если бы не тот год, я бы не мечтала стать учителем. Сейчас я преподаю в подготовительной школе.

В её голосе звучала гордость. Сердце Ицуки дрогнуло. Случайная встреча у могилы мамы казалась судьбой.

– Спасибо вам… Теперь я определилась.

Она достала из сумки бланк «Пожелания по будущей профессии».

– Если я могу стать такой же, как мама… то мой путь только один.

Она уже хотела вписать ответ, но Симода остановила карандаш вилкой.

– Погоди.

– А?

– Восхищаться матерью – хорошо. Хотеть стать как она – не плохо. Я сама такая. Но ты… разве не просто хочешь стать своей матерью?

Ицуки не смогла возразить. Нино говорила ей то же самое.

– Если просто стать мамой – есть и другие пути. Но вмешиваться в чужую мечту никто не вправе. Стремись к этому… если у тебя есть причина стать учителем.

– Я…

Она не смогла продолжить. У неё всё ещё не было ответа, которым можно гордиться.

***

Тем временем…

Из обугленной чёрной массы поднялось облачко дыма с черепом.

– М-м…

Мику хмурилась, когда входная дверь распахнулась, и вернулась Нино в школьной форме.

– Ты одна? Что делаешь?

– Нино… разве ты не на школьной подготовке?

– Ичика позвала меня обратно.

– Э… тот самый человек, о котором говорила Ичика… – Мику побледнела.

А Ичика тем временем подглядывала через щёлку в занавеске.

(Мику, держись! С этим ты точно сможешь подарить шоколад на День святого Валентина.)

Она присела, держась за решётку.

– Хех… Даже глуповатый Футаро удивится…

Улыбнулась с самоиронией – и тут же тяжело вздохнула.

– Эх… ну почему я влюбилась…

– Ты чего тут? Всё нормально?

По лестнице поднимался сам Футаро.

– Ф-футаро?! П-почему ты…

Ичика, дёрнувшись, ударилась тыльной стороной ладони о решётку.

– Что это было? – Мику и Нино вздрогнули на кухне.

– Что ты творишь? – Футаро подошёл ближе.

Если он сейчас зайдёт – старания Мику пропадут.

– Почему ты здесь?!

– Ёцуба забыла учебник. Я за ним.

– А-а! Кажется, я его выбросила! Пошли купим новый!

Неубедительная ложь – и Ичика буквально вытолкала его прочь.

***

На кухне Нино безжалостно раскритиковала шоколад Мику.

– Что это? Выглядит ужасно и развалилось. Кто обрадуется такому? У тебя же двойной удар – плохой вкус и кривые руки. Купила бы магазинный!

Она хихикнула – и посмотрела на Мику.

– Заткнись!

Мику надулась, сжала кулак. Но вместо привычного ответа…

– Заткнись…

В её глазах стояли слёзы.

– Ч-что…!

Нино побледнела.

– Но ведь говорят, в готовке главное – искренность… Домашнее ведь важнее… И немного неуклюжести даже мило… Это вот, например, похоже на жучка – симпатично…

Она тараторила, пытаясь исправиться.

– Футаро в последнее время не ест мою еду… Я знаю почему… Я знаю, что неуклюжая… Но я хочу сделать… такой шоколад, чтобы он захотел его съесть…

Откуда в Мику такая страсть…

Она глубоко поклонилась.

– Пожалуйста. Научи меня.

– …………

Нино повернулась к шоколаду.

– Он расслоился. Температура водяной бани слишком высокая. И сливки холодные добавила? Текстура ужасная… Чёрт, как же это хлопотно.

Мику слушала, понурившись.

– Подготовь всё, – сказала Нино.

Мику подняла голову – и улыбнулась.

– …Угу!

Она встала рядом с Нино, взяла миску и венчик. Нино тихо усмехнулась.

– И правда… хлопотный у тебя характер.

Тем временем Ичика и Футаро пришли в большой книжный магазин, в отдел с учебниками.

– О, нашёл. Вот он, – Футаро вытащил с полки нужное пособие.

(Эх… как же так вышло…)

Ичика проверила содержимое своего и без того тощего кошелька и невольно улыбнулась сквозь слёзы.

– Довольно дорого. Ты уверена? – Футаро приблизился и, прикрывая рот книгой, тихо спросил.

– Э-э… не переживай. Я куплю.

От его дыхания у уха у неё перехватило дух. Она поспешно забрала у него книгу.

– А это что?

В руках у Футаро была ещё одна.

– Н-ничего… – он поспешно спрятал её за спину.

– Только не говори, что это правда та самая книга…!

Глаза Ичики загорелись, она заглянула ему за спину.

– Эй! Я ещё не решил покупать!

Это была вовсе не «та самая» книга, а «Основы того, как стать хорошим учителем».

– О-о… хочешь стать хорошим учителем?

Ичика хитро улыбнулась.

– З-заткнись… – Футаро покраснел.

– Не стесняйся. Раз уж так, куплю и её вместе с учебником.

– Сам куплю.

Его упрямство казалось таким милым, что ей ещё сильнее захотелось оплатить покупку.

– Не скромничай. Вдруг в этот раз ты сам провалишься.

– А? В этот раз? – он удивлённо моргнул.

– Ой… я не говорила…

Ичика зажала рот рукой, но было поздно. Расплатившись, она вышла из магазина с пакетом.

– У-у… как дорого… А у меня и так сбережения на нуле…

Но губы сами растянулись в улыбке.

(Если Футаро-кун обрадуется… Стоп-стоп! Нельзя так. Такие отношения неправильные. Если бы мы встречались, я бы вот так его спонсировала, а он стал бы никчёмным мужчиной. Нет, нужно отказаться. Да, это правильно.)

Воображение у неё было крайне нелестным – особенно если учесть, что он лучший ученик класса.

– О, купила? – Футаро оторвался от словарика, к которому прислонился у колонны.

– Угу. Всё купили, идём?

Она протянула ему пакет. Он заметил её покрасневшую тыльную сторону ладони.

– Что с рукой?

– А… у апартаментов ударилась. Не больно, не переживай.

– Хм.

Он сделал вид, что не заинтересован, потом оглянулся и ухмыльнулся:

– Всё-таки ты неуклюжая.

– …!

Сердце Ичики дрогнуло.

– Осторожнее будь, – бросил он через плечо.

– Угу…

Они шли рядом под розовым закатным небом.

(Наверное… именно за такие моменты я его и люблю.)

Он не носится вокруг неё, как другие парни, восхищаясь только внешностью. Он просто тихо подставляет плечо, когда она засыпает.

(Нельзя любить его ещё сильнее…)

***

Начало февраля.

Футаро с жаром объяснял задание по литературе.

– Слушайте внимательно. Здесь не столько нужно угадать чувства автора, сколько написать, что вы как читатели почувствовали…

…Тишина. Пятерняшки выглядели как боксёры после двенадцати раундов.

– Эм… а что именно я почувствовала?.. – пробормотала Мику.

(Чёрт… застрял.)

(Я не понимаю, чего они не понимают! И как это объяснить?! Разница в IQ – жестока!)

Нино лениво посмотрела на него:

– Не знаю, что ты сказал, но звучало обидно.

– Думаю, дело не в задаче… а в том, что мы на пределе, – вздохнула Ичика.

Ицуки кивнула:

– Мы ведь каждый день только и делаем, что учимся.

Ёцуба бодрилась:

– Я ещё могу!

Но даже её энергии не хватало, когда мозг отказывался работать.

Результат был. До уверенного проходного балла оставался шаг. Футаро пролистал «Основы того, как стать хорошим учителем».

– «Перегрузка даёт обратный эффект»… Иногда нужна и награда…

Он резко поднял палец:

– После обеда – выходной.

***

– Давайте на это!

– Ицуки, подожди…

Оказалось, что Ицуки, боящаяся ужастиков, обожает экстремальные аттракционы. Она тянула уставшую Ичику за руку. Футаро привёз их в парк аттракционов в часе езды.

– Сегодня забудьте об учёбе. Отдохните.

Сёстры радовались, как дети – впервые с тех пор, как их приводила сюда мама.

– А где Ёцуба? – вдруг заметила Нино.

– Пишет, что живот болит. В туалете, – сказала Мику, глядя в телефон.

– Почему лично не сказала…

Футаро поднял взгляд:

– Тогда я тоже в туалет.

– Иди, – бросила Нино, но взглядом проводила его спину.

Мику это заметила.

– …Что?

– Ничего, – Мику отвернулась.

Любовь – это война. Даже между сёстрами.

***

– Э-э?! Сколько кругов вы собираетесь ехать?

Сотрудник колеса обозрения растерянно заглянул в кабинку.

– Я с вами, – сказал Футаро и зашёл внутрь.

– Эй! Там уже…

Он сел напротив.

– Не против?

– Д-да… пожалуйста…

Это была Ёцуба. Кабинка начала подниматься.

– Я ведь хорошо спряталась… Как ты нашёл?

– Платок торчал.

В окне колыхались её зелёные заячьи ленточки.

– Ах! Спрятала голову – забыла про ленточки!

На сиденье рядом лежали учебник и тетрадь.

– Училась?

– Да. У меня больше выносливости, чем у остальных. И вообще… я самая глупая среди нас. Все знают.

– Сегодня отдыхай. Деньги же копили ради этого.

– Ты не знаешь, насколько я глупая. Знаешь, почему мы перевелись?

– Ичика рассказывала. Почти завалили год.

– Наша школа была элитной. Провалиться – обычное дело. И мы провалились.

– «Обычно» – это не повод!

– Нам дали шанс на пересдачу. Мы все старались.

Футаро сглотнул.

– Неужели… только ты не сдала?

– Как всегда, ты прав.

Провалилась только Ёцуба. Но перевелись все пятеро.

– Они пошли за мной. Ни слова упрёка.

– Потому что «главное – быть впятером»?

Футаро смотрел на её опущенный взгляд. Это одновременно спасение… и тяжёлые оковы.

– Поэтому прошу… пожалуйста, дай мне сейчас хоть немного поучиться. Я больше не хочу тянуть всех назад.

Ёцуба низко склонила голову перед Футаро – так низко, будто сейчас упрётся лбом в колени.

– Я же сказал: сегодня выходной. Но… осталось ещё полкруга. Делать нечего. Скучно. Ладно, позанимаемся. Индивидуальный урок.

Ёцуба вскинула лицо, глаза вспыхнули.

– Д-да!

– Отличный шанс. Ту задачу по чтению, которую я не успел нормально объяснить… на этот раз точно заставлю тебя понять!

– А, это уже не нужно, – легко отказала Ёцуба. – Я научилась. Уже получается!

Футаро растерянно моргнул, но всё же наклонился к её тетради.

– Дай-ка…

– И правда… – пробормотал он. – Остальные так мучились…

И в тот миг, когда кабинка достигла самой вершины, в голове у Футаро что-то щёлкнуло.

– Ёцуба!

Он резко наклонился вперёд и схватил её за плечи, будто собирался наброситься.

– Ч-что?! Неужели… не «один на один», а «губы в губы»?! То новогоднее – это же случайность, и…

Ёцуба в панике вспомнила «поцелуйную примету» колеса обозрения и запуталась окончательно. Но Футаро её не слушал.

– Вижу свет в конце тоннеля! Твой отец прав. Если будет двое, может, и справимся.

– …Если можно, чтобы даже мне, глупой, было понятно…

– По японскому ты тоже будешь учить.

– Э… я?! Н-нет-нет-нет, невозможно!

Она застыла на секунду и отчаянно замотала головой. Футаро вернулся на своё место и продолжил:

– Возможно. Я уже заметил: даже у сестёр есть сильные предметы. Мику – общество, Ицуки – естественные науки. А ты, Ёцуба… ты сильна в японском.

– Я…

– Ничего особенного не надо. Просто говори, что чувствуешь, как есть – и это должно дойти. Если у тебя получается, значит, получится и у остальных четырёх… вы же пятерняшки.

В широко раскрытых глазах Ёцубы отражалось лицо Футаро – уверенное, без тени сомнения.

В этот момент кабинка начала опускаться.

– …Такая глупая, как я… правда может быть полезной всем?

– Прости, что я такой неважный учитель. Отныне все – ученики, и все – учителя.

– У такой глупой, как я… есть то, что я могу сделать?

– Есть. Это работа, которую можешь сделать только ты.

– Я больше не просто та, что тянет всех назад?

– Да. Теперь… ты поведёшь их за собой!

И в ту же секунду косой солнечный свет ворвался в кабинку, искрясь и мерцая.

– …Да. Положись на меня! Я сделаю так, что четверо сдадут!

– Эй-эй! Не забывай, что в первую очередь – ты сама, ясно?..

Лицо Ёцубы, готовое вот-вот разрыдаться от счастья, ярко окрасилось цветом заката.

***

Раннее утро 14 февраля. Ицуки пришла на кладбище и сложила руки у могилы матери.

– И правда каждый месяц приходишь.

Ицуки подняла голову – рядом незаметно стоял Футаро.

– Почему ты…

Футаро тоже поставил благовония и встал рядом с ней перед могилой.

– Идея «все – семейные учителя» идёт неплохо. Я поняла: когда не только учишься, но и объясняешь – усваиваешь глубже.

– То есть ты хочешь сказать, что я тебе больше не нужен? – это, как ни странно, немного задело.

Ицуки тихо улыбнулась и посмотрела на него взглядом, полным доверия.

– Я «пережёвываю» то, чему ты меня научил. Спасибо.

Футаро не нашёлся с ответом, а Ицуки спросила:

– А когда тебе говорят «спасибо» те, кого ты учил… что ты чувствуешь?

– Чего это… звучит так, будто ты мне одолжение делаешь.

Ицуки вспомнила, как объясняла Ёцубе естественные науки.

– Вау! Так понятно! Ицуки, спасибо!

И в тот миг, когда она увидела радостную улыбку Ёцубы, в груди поднялась та самая радость и трепет…!

– Я… хочу беречь то чувство.

Ицуки снова сложила руки у могилы.

(Мама… я… стану учителем.)

Сквозь светло-серые облака уже проглядывало чистое голубое небо.

***

Дверь спальни открылась, и Мику в растрёпанной пижаме, зевая, вышла наружу.

– Фва-а…

На шоколад ушла вся ночь – она поспала всего пару часов. Но сегодня решающий день…

– А, Мику. Доброе утро.

Ёкнуло. В гостиной за котацу сидела не только Ицуки – там был и Футаро.

– Ты и Нино до скольких спать собираетесь?

– Футаро… ты был здесь…

Мику отвела глаза, придерживая сползшее с плеча пижамное полотнище, и пошла на кухню.

– Если бы собирался прийти, мог бы сказать. Но… как раз вовремя. …А?

Мику побледнела. Шоколада, который стоял на кухне, не было – на тарелке остались лишь следы.

– Шоколад, который был здесь… где?

– А, это? Я и сегодня съел.

Футаро поднялся; в ноздрю у него был вставлен комочек салфетки, слегка окрашенный красным.

– Вкусно было.

Одно это слово – и мир Мику на миг засиял. Щёки у неё мгновенно залились красным.

– С-спасибо… насчёт шоколада…

– Мику. Я должен был тебе сказать.

Футаро подошёл на кухню и встал прямо напротив.

– Всё-таки Мику – лучшая.

– Э… лучшая… в каком смысле?..

(Н-неужели Футаро про меня?.. Нет, не может… н-но вдруг…)

– Конечно, по результатам пробного теста! – отчеканил Футаро. – У тебя лучший балл!

Он поднял её работу с отметкой «63».

– А… вот как… – и блеск в глазах сразу погас.

– Теперь уже видно надежду!

Но если Футаро счастлив – Мику тоже счастлива. Она тихонько коснулась тарелки, на которой не осталось ни крошки от шоколада, и незаметно улыбнулась.

(Я буду стараться… смотри на меня, Футаро.)

***

– У-у, холодно-холодно…

В вечерних сумерках, будто даже воздух стал фиолетовым, Ичика, уткнувшись лицом в шарф, поднималась по лестнице. Наверху её ждала Мику.

– Ичика, спасибо за работу. Ты устала.

– Что ты тут делаешь? И… как прошло сегодня?

Ичика улыбнулась, дошла до площадки и встала рядом.

– Ичика, ты Футаро шоколад не даришь?

– Ч-что это вдруг… – Ичика вздрогнула, но засмеялась, скрывая смущение, и отвела взгляд. – Ну… если никто не подарит, ему будет жалко. Я, как старшая, думала купить… но раз Мику дарит, можно не переживать.

Она снова посмотрела – и увидела прямо перед собой лицо Мику. Мику отошла и крепко сжала перила.

– Футаро нас вообще не видит как девушек. Я знала, но… для него мы просто ученицы. Поэтому я решила: на этих итоговых я уйду от «красной зоны». И не просто уйду – а получу лучший результат из пяти… Тогда я смогу с уверенностью «выпуститься» из его учениц… и тогда уже – сказать, что люблю.

Она подняла глаза к небу; на лице – решимость. Будто это была не та Мику, которая не умела показывать чувства и не верила в себя.

Ичика растерялась от её напора, но всё же натянула улыбку, подбирая слова.

– Д… думаю, это нормально. Если это твой способ поставить точку. У тебя получится, Мику.

– Я не буду ждать Ичику. Кто раньше – тот и победил.

– …Угу. Но и у меня нет права расслабляться. Старайся.

Ичика встала рядом и тоже крепко сжала перила.

– Мику так меняется. «Старайся»… кто я такая, чтобы говорить это?

***

Поздней ночью, когда сёстры уже спали, Ичика одна училась за котацу.

– Фа-а…

Голова мутная, будто в тумане. Всё… хватит… сегодня спать, завтра…

– Сейчас не будет длиться вечно.

…Это же я сама сказала! Ичика хлопнула себя по щекам, приводя в чувство.

– Ещё чуть-чуть!

Да. Не будет длиться вечно… – и мысль о Футаро кольнула в груди.

(Ещё… совсем немного…)

***

И календарь перевернулся на март. Итоговые прошли. Было ещё рано снимать верхнюю одежду, но почки сакуры понемногу набухали…

– Ёцуба! Ну как результаты?!

Футаро подбежал, задыхаясь.

– Уэсуги… спасибо.

Ёцуба обернулась и низко поклонилась.

– Мне кажется… впервые мне воздалось.

Из закрытых глаз градом полились слёзы, впитываясь в землю.

«Яп. 51 / мат. 33 / ест. 32 / общ. 36 / англ. 32 / итого 184.

Накано Ёцуба – СДАЛА. Очень хорошо. Молодец».

– Ёцуба, у тебя получилось!

– Поздравляю.

В зоне ожидания кондитерской Ицуки и Мику с улыбками обняли Ёцубу.

– Эхехе… Это лучший результат в моей жизни. Всего 184 балла – еле-еле, но всё-таки!

– У меня в сумме 224. Были предметы на грани – это задача на будущее, – Ицуки достала свой табель, чуть разочарованно улыбнувшись.

«Яп. 47 / мат. 35 / ест. 70 / общ. 32 / англ. 40 / итого 224.

Накано Ицуки – СДАЛА. Очень хорошо.»

– У меня – 238.

Мику произнесла это спокойно, но для неё это тоже был лучший результат в жизни.

– Ого! Ничего себе!

– Как и ожидалось от Мику!

«Яп. 43 / мат. 48 / ест. 41 / общ. 72 / англ. 34 / итого 238.

Накано Мику – СДАЛА. Очень хорошо.»

– А, Ичика пришла.

Ёцуба посмотрела на вход, где звякнул колокольчик.

– Заставила ждать, – с улыбкой вошла Ичика.

Футаро, сидевший на скамье, поднялся и встал перед Мику.

– Мику… ты изменилась. Похоже, именно ты – главный скачок роста.

Сердце Мику сжалось от счастья. Если признаваться – то сейчас!

– Футаро… я…

Она крепко сжала кулак – и в этот момент услышала разговор сестёр.

– Ичика, сколько у тебя в сумме?

– Ну-у… 240.

Лицо Мику застыло. Футаро удивлённо посмотрел на Ичику.

– То есть…

– Выходит, Ичика – первая!

– А, вот как… – тихо сказала Ичика и едва заметно улыбнулась с лёгкой дерзостью.

«Яп. 38 / мат. 63 / ест. 52 / общ. 40 / англ. 47 / итого 240.

Накано Ичика – СДАЛА. Очень хорошо.»

В этот момент вошёл хозяин кондитерской.

– Поздравляю с экзаменами! Сегодня праздник! Платить будет Уэсуги-кун – из его зарплаты вычту, так что ешьте сколько хотите!

– Ну что вы, шеф, опять шутите… – с улыбкой попытался возразить Футаро, но его никто не слушал.

– Спасибо! – радостно воскликнула Ёцуба.

– Но ещё один человек не пришёл, – обеспокоенно посмотрела на вход Ицуки. Они договорились встретиться здесь, чтобы объявить результаты, но Нино всё ещё не было.

– Девочка с двумя хвостиками приходила раньше. Оставила вот это.

Хозяин протянул сложенный лист бумаги.

Табель с оценками. Пока Ичика, Мику и Ёцуба затаили дыхание, Ицуки развернула лист.

– И ещё она просила передать тебе кое-что, – шепнул хозяин Футаро на ухо.

– «Поздравляю. Ты больше не нужен».

«Яп. 32 / мат. 33 / ест. 40 / общ. 48 / англ. 56 / итого 209.

Накано Нино – СДАЛА. Очень хорошо.»

– Да-а-а-а-а-а!!! – Ёцуба подпрыгнула, вскинув руки вверх.

– Мы все прошли! Ни одного красного балла!

В голове Ицуки мелькнуло лицо отца. Возможно, они прошли по самому краю – но главное, перевода удалось избежать.

– А? Ты куда? – заметила Ёцуба, что Футаро направился к выходу.

– На праздновании быть все обязаны, – сказал он непривычно серьёзным тоном. – Я приведу Нино.