Задевали ли когда-нибудь вашу гордость? Заставляли ли идти против собственных убеждений, не важно по какой причине? О да, такое было у всех ещё в детстве, это же простейшая дисциплина. Как тогда это бесило, так и сейчас. И пускай взрослые самостоятельные люди, над ними всё равно есть какая-то власть. И тогда они снова вспоминают своё детство, ставят на место вышестоящего своего родителя. Это бесит. Но ты ничего не можешь поделать, потому что у тебя нет власти. Если тебе суждено быть пешкой, ты обязан с этим смириться и не творить глупостей.

К чему я веду? Ну, раз уж я так удобно ломаю четвёртую стену, грех не поделиться. Началось всё так. Лежу себе на кровати, лежу, воображаю счастливую жизнь, наслаждаюсь ничегонеделанием. И тут снится сон, где меня предупреждают, что скоро заберут. И ведь забрали два дня спустя, скотины. А моего согласия они спросить не хотели. Бесит. Но что я могу сделать? Существа с подобной властью могут командовать такими, как я, а даже если сбегу, домой меня никто не вернёт. Так что единственный выход — играть по их правилам. Ах да, я же совсем не рассказал, как именно это произошло и что было дальше. Ну, приступим.

На третью ночь после того злосчастного сна я проснулся не на своей кровати. Это было неизвестное тёмное место, глубокая пустота, простирающаяся вдаль. Кроме моего бренного тела тут было только четыре стула, на которых мы с ещё тремя бедолагами гордо восседали. Ну хоть о задницах наших позаботились, на том спасибо. Хотя я бы на месте переносчиков в другие миры поставил сюда телевизор как минимум с бесконечной рекламой косметики и мобильных игр. Было бы не так скучно, как сейчас.

Пока ждали, потихоньку знакомились. Меня звать Мишей, того качка в летней футболке Денисом, очкарика с не менее крепкой мускулатурой в толстовке Димой, а самого молодого ростом в семь стоящих членов Лёшкой. Спустя всего минуту общения выяснилось, что собрали нас всех мало того, что из одной страны, так ещё из одного города. Хотя, Москва большая, и такой вариант вполне вероятен... Ах, увольте, я не буду гадать, заговор ли это против москвичей, просто двигаем дальше!

К счастью, долго наше терпение не испытывали. Очень скоро перед нами появились летающие игральные карты. Вместо масти на них было написано следующее: "ключ к выходу из промежуточного пространства. Вставить в голову". Судя по исчезнувшему Лёшке, который поверил карте на слово, это единственный выход отсюда. Надеюсь, это не извращенный способ нас всех поубивать.

"Добро пожаловать в Артерию! Подобно кровеносному сосуду, это сообщество объединяет все разумные расы в огромном пространстве параллельных миров. Именно здесь проводятся самые большие и значимые для Вселенной мероприятия, на которые вы, как большой талант, были приглашены (само собой, за счёт администрации Артерии, платить необходимо только за некоторые дополнительные услуги). Вас ждёт уйма развлечений, возможность показать себя перед другими расами или собственными соотечественниками! Призами победители и проигравшие также не будут обделены! Не бойтесь выкладываться на 120 процентов своего потенциала, скажите себе "Нет, я выиграю", и вы обязательно вернётесь домой с почётом, богатствами и морем эмоций! Сейчас карта ключа переместит вас к распорядителю, у него вы узнаете правила игры и свой порядковый номер. От лица администрации Артерии, желаем вам отлично провести время и завести новых друзей."

Проиграв у меня в голове короткий фильм, в котором какой-то жирный мужик в деловом костюме втирает за это место, карта буквально вылетела у меня изо лба, куда я её и вставил, и тут же рассыпалась в пыль. Когда зрение ко мне вернулось, я осознал себя вместе с парнями стоящими в лифте. Судя по шуму, он сейчас едет. Но было что-то ещё. О, вот этой девушки в спортивном костюме с нами не было! Видать, она и есть тот самый распорядитель.

Почувствовав, что о ней подумали, она повернула голову к нам, насколько хватало гибкости человеческой шеи.

— Все видели тот рекламный ролик? — спросила она.

— Да, — ответил я, поскольку остальные почему-то решили промолчать и кивнуть головой.

— Поздравляю, вас наебали, — не изменившись в лице заявила девушка. — Идём за мной, расскажу по дороге, как ситуация обстоит на самом деле.

В этот момент лифт приехал на нужный этаж. С немного упавшим настроением мы поплелись следом за распорядительницей. Хотелось бы верить, что нас в самом деле исекайнули для большой игры, развлечения, другие расы, все дела. Что-то уже не хочется узнавать, что ждёт нас всех вместо этого.

Кстати, вам ведь интересно, куда приехал лифт? Грубо говоря, на улицу. И это ещё не всё. Стоило мне обернуться, как никакой кабины сзади и не бывало, как и шахты, по которой лифт должен был ехать. Мистика, да и только. Само окружение тут тоже жуткое: темнота, лес, сияющий оранжевым круг с сотне метров от нас. Туда мы, ведомые Сусаниным в юбке, и направились. Очень надеюсь, что этот круг вытащит меня отсюда. Не люблю атмосферу ночного леса, она пугает.

— Ого, — а вот маленький Лёшка во все глаза разглядывал сие великолепие. — Так значит параллельные миры существуют? Мне папа говорил, что это всё брехня и выдумки.

— Там, откуда мы родом — да, выдумки, — решила ответить незнакомка, которая до сих пор не удосужилась представиться. — Но здесь такое возможно. И прежде чем вы совершите глупости, запомните: Артерия всё видит и карает каждого преступника по всей строгости. Не упрямимся, следуем правилам, все задания по возможности выполняем. Как только попадёте на первую вылазку, на рожон не лезьте, ждите прибытия руководства и под его руководством, тьфу, тавтология, завершаете вылазку. Всё ясно?

— Домой можно? — спросил я.

— Нельзя, — тут же последовал ответ.

К этому моменту мы дотопали до оранжевого круга. Девка (лень каждый раз называть её вежливым длинным словом, да и всё равно кроме вас никто этого не услышит) свистнула куда-то вдаль, постоянно крутя голову туда-сюда. Наконец, перед нашей группой возник летающий дрон. Чем-то похож на мой квадрокоптер. Эх, теперь я ведь его больше никогда не увижу, какая обида (закон подлости, пожалуйста, отправь меня домой, я изо всех сил делаю вид, что мне всё равно).

— Желаете воспользоваться кругом, Анастасия? — механическим голосом осведомился дрон, мерно жужжа на одной высоте.

— Создай четыре личные комнаты, да поскорее, — приказала девка, у которой, оказывается, есть имя. — Мне все уши скоро продует.

— Принято, — кратко ответил дрон.

Оранжевый круг на земле потух, а на замену ему пришли четыре таких же, но поменьше. К сожалению, Настя не дала посмотреть на них ещё немного.

— Ну, чего встали? Давайте, каждому отдельное приглашение не дам!

— Это точно безопасно? — наконец заговорил молчавший до этого Денис. — Никогда не видел такой технологии.

Вместо ответа он получил пинка под зад. Его силы оказалось достаточно, чтобы отправить здоровяка в полёт к центру одного из кругов. Он тут же потух, от Дениса не осталось и следа. Та же судьба постигла Диму и Лёшку: первого схватили за капюшон толстовки и бесцеремонно швырнули, а второго закрыли в невесть откуда взявшийся металлический шар, который сам покатился к третьему кругу. Стоять на улице остался только я.

— Ты последний, — заметила капитан очевидность. — Мне тебя проводить или ты сам?

Меня уговаривать не пришлось. С криком "Джеронимо!" я рыбкой нырнул в оставшийся круг. И снова темнота. К счастью, в этот раз ждать не пришлось: я приземлился на мягкую кровать. Тут же поднялся, чтобы оценить свои новые апартаменты. Помимо кровати в этой коробке четыре на четыре метра располагались терминал, уж больно похожий на банковский, и закрытый люк. На потолке красовались решётки вентиляции. На сдачу максимально неудобный стол, на котором и не попишешь, и не поешь. Тюрьма какая-то, а не личная комната.

На столе я заметил карту. Того же размера, что и та, которая отправила меня сюда и показала прямо в моей голове непропускаемую рекламу этого предприятия (не дай бог об этой технологии узнают у нас). Вот только написано на ней было совсем другое.

"Карта доступа "Раав" (F).

Открывает доступ к святилищу семьи Раав.

Описание: Эту семью долгие годы недолюбливала вся Артерия. Обжоры, что питаются ради удовольствия и готовы ограбить каждого, кто отберёт у них лишнюю корку хлеба. Несмотря на политику толерантности по отношению ко всему сообществу, составом администрации было принято решение убить всех, в ком текла скверная кровь, а святилище спрятать глубоко в междумирном пространстве. Сейчас администрация понимает, что чёт тупанула, лишив себя полезного союзника."

Интересно. Я не осознаю до конца суть этой штуковины, но даже мой примитивный разум понимает, как важно сохранить карту у себя. Кроме того, она светится! Это более чем достойный повод гордиться приобретением. Да и доступ к собственности целой семьи, от такой халявы не отказываются. Как найду способ попасть в это святилище, сразу же обмародёрю там всё с двумя коробками в руках. А что? Прежние хозяева уже мертвы, им эти сокровища ни к чему.

Что касается всего остального: кровать мягкая, стол твёрдый, пока не задохнулся, респект вентиляции. Пора бы посмотреть, что с терминалом. Я нажал кнопку, которая, согласно моей интуиции, должна включить его. И мне повезло, это оказалась именно кнопка включения. Вот бы рояли также в опасный момент в кусты прилетали.

"Покажите карту доступа"

На весь экран высветилась эта огромная надпись. Стрелка под ней показывала на прорезь для моей карты. Я тут же провёл по ней. Издав довольный "бибип", терминал показал информацию по, очевидно, мне, как новому главе семьи Раав.

"Добро пожаловать, участник 42069!

Принадлежность к семье: Раав.

Карт во владении: 0.

Ранг карты доступа: F.

Баланс на счету банка "СлышьПлати": 0 скидочных купонов.

Достижения: 0.

Задания: 2."

Внимательно осмотрев свой профиль, я пришёл к выводу, что реклама соврала не полностью. Скорее всего, Артерия изначально и правда была местом тусовок, но местные программисты на скорую руку её переоборудовали. Осталось понять, по какой такой причине. Я не успокоюсь, пока есть надежда поучаствовать в конкурсах и вернуться домой с почётом, богатствами и морем эмоций! Кстати, что по заданиям?

"Задания. Выполнено: 0. Ожидают выполнения: 2.

1. Испытание E ранга: Уничтожить 100 противников без использования карт защиты. Прогресс: 0/100.

2. Посвящение кровью: Переживите первую вылазку, убив по крайней мере трёх противников. Прогресс: 0/3.

Дополнительно: Начало вылазки через: 0:02"

А?

"Производится перемещение в зону боевых действий. Пожалуйста, не выпускайте карту доступа из рук."

Э, куда?! В смысле в зону боевых действий? Я не готов! Дайте мне собраться с мыслями и подготовиться! Ну хоть в туалет сходить Нееееет!

Всё в порядке? Я почувствовал, как меня куда-то переместили, значит глаза уже открывать можно. О, и правда. Место, где я оказался, нельзя было назвать бойней при всём желании. Да, пустынно, да, каменно, но никакой видимой опасности. Только лежащие вагоны с щебнем и остатки некогда стоявшего вокзала. Чёрт, если бы не вагоны и выглядывающие из-под завалов рельсы, ни за что бы не признал здесь вокзала. А ещё, нужно бы аккуратнее наступать на землю, у меня как бы кроссовки, а не альпинистское снаряжение.

— О, вот ты где.

Внезапно передо мной снова кто-то появился. На этот раз мужик в кителе и фуражке. Я так скоро привыкну к неожиданностям и переносам туда-сюда. И откуда только ФСБшнику тут взяться? Он с нами?

— Пойдём, тебя уже заждались, — он бесцеремонно схватил меня за руку и мы полетели, если судить по внутренним ощущениям. Стоило только вспомнить переносы!

Длилось это ощущение всего долю секунды. Тем не менее, это отличалось от перемещения через оранжевый круг, до сих пор блевать охота. Когда отпустило, я осознал себя внутри полуразрушенного здания. Здесь же нашлись знакомые мне по пребыванию в пустоте со стульями ребята: Димон, Лёшка и Денис. Последний, правда, здорово схуднул. Это видно и по размеру футболки, она ему теперь на размер больше. Кстати, касательно того мужика. Как только он притащил меня к парням, снова исчез. Вернулся через три секунды с также знакомой нам гостьей. Мир тесен, как говорится.

— Эй! А меня на кой притащил?! — возмущалась Настя. — Я свою работу сделала!

— Тебя они знают лучше, — ответил тот. — А меня видят впервые в жизни.

— Да что ты...

— Итак! — мужик не дал договорить девушке и обратился к нам. — Дама и господа, всех рад видеть. Моё имя Мурмаер "Спиралька" Пётр, официальное лицо российского блока Артерии и по совместительству одна из карт S ранга. Это Анастасия, командир вашего отряда. Позвольте кратко ввести вас в курс дела.

Внезапно раздался волчий вой. Я ночевал в лесу, знаю, как воют эти твари. Всё же это "зона боевых действий", от реальности не отвертишься. Надеюсь, командир Анастасия даст хотя бы пистолет, потому что даже с ножом волки меня загрызут с вероятностью в 101%. И, судя по лицу Петра, он тоже не рад приближающейся компании.

— Ладно, — кашлянул он. — Сократим вступление раз в десять. Короче, в этот момент распорядитель должен был вручить вам ваше стартовое снаряжение. Но, поскольку ИИ Артерии мягко говоря сломан, придётся вооружить вас вручную. Вот, в сумке лежат колоды и карты. Возьмите, я специально брал с запасом.

Мы подошли поближе к Петру, который вытаскивал из походного мешка за спиной что-то похожее на наручные часы. Не Омнитрикс, но схожести проглядываются. У устройств были прорези с обеих сторон. По всей видимости, туда нужно что-то вставлять. Предположу, что карты, раз эти фиговины зовутся колодами.

Как только все надели колоду на руку, Пётр сразу же подал нам по две карты, похожие на карту доступа, только белее и без спецэффектов. И да, они вставлялись в те самые прорези. Назвал бы себя ясновидящим, не будь всё так очевидно.

Вам, дорогие читатели, повезло, что у вас есть покорный слуга вроде меня. Я прослушал инструктаж Мурмаера, и пока он возился с злой от игнорирования себя Настей, мы с парнями применяли знания на практике. Короче, в этих браслетах, будем называть их так, карты вставляются в верхнюю прорезь. Затем особым жестом руки они выстреливаются из нижней, как паутина Человека-паука, только их надо ловить. Зачем? А вот тут начинается самое интересное. Оказывается, карты эти непростые. Это самое настоящее оружие, потенциально ничуть не хуже огнестрела! Да, конкретно те, что дал Мурмаер — говно, но это начальные экземпляры. Потом нам должны выдать получше. Не понимаю, что мешает выдать их сейчас, это надо спрашивать непосредственно у господина Спиральки. Ах да, вам наверняка интересно, что написано на картах.

"Карта атаки "Никчёмный выстрел" (S)

Выпускает настолько слабый выстрел энерко, что S ранг ей дан только потому, что представить что-то более никчёмное просто невозможно.

Описание: Стартовая карта атаки, полученная вами от распорядителя. Неказистая и потёртая, но пригодная для ещё тысячи битв. Из-за своей никудышной мощности участники часто используют эту карту для розыгрышей вместо петарды. Расход энерко: 1 на выстрел."

"Карта защиты "Голограмма" (S)

Создаёт перед вами небольшую стенку, способную выдержать пару чихов. Ранг S дан ей только потому, что представить что-то более никчёмное просто невозможно.

Описание: Стартовая карта защиты, полученная вами от распорядителя. И да, её буквально можно пробить, если достаточно сильно чихнуть. Расход энерко: 1 на квадратный метр защиты."

Если судить по цифрам на боковой стороне браслета, энерко у меня ровно сотня. Сто выстрелов из хлопушки, грубо говоря. Надеюсь, этого хватит на первую вылазку. Вдох, выдох. Вроде готов. Как насчёт парней? Вроде тоже. А командование? До сих пор собачится.

— Я тебе сказала, меня сожрут вместе с ними! Как тебе вообще в голову пришло сделать меня командиром отряда!

— Ты C ранг, Настя, — невозмутимо отвечал Пётр. — Тебе все чудища F ранга на один зуб. Даже тактика не понадобится, задавишь голой силой.

— Но я не боец! — не унималась девушка. — К тому же не состою в отряде, дикарка-наёмница, которая подчиняется только S рангам. Неужели все более компетентные заняты?

— Остальные умерли, Настюш. Эти ребята, — Пётр махнул рукой на нас, — их будущая замена. Но сейчас они слепы и беспомощны, им нужен лидер. Потерпи как-нибудь, там будет полегче.

— Ладно, — присмирела Анастасия. — Но как только освободится один командир, сразу говори мне! Я не прощу, если ты оставишь меня в отряде на остаток жизни!

— Отлично! — с улыбкой хлопнул в ладоши Мурмаер. — Добро пожаловать в седьмой отряд, парни! Докажите всем, что он жив и может сражаться! Напоследок скажу только одно: не полагайтесь на карты слишком сильно. Познавайте себя изнутри и чаще проводите время с картой доступа. До свидания!

На этом монолог кончился. Официальное лицо российского блока улетело телепортом с короткой розовой вспышкой. Мы остались наедине с новоиспечённым командиром. Учитывая сказанное ранее, сомневаюсь, что из седьмого отряда получится что-то толковое.