Плейбой уставился на свое запястья. Он не видел, как Джейку это удалось, а просто почувствовал, как запястье и большой палец повернулись в направлении, для которого его суставы не были предназначены.

Когда адреналин спал, острая боль взяла верх. Хорошей новостью, однако, было то, что, несмотря на жестокое обращение против своей воли, дикарь сдержался. Ему было больно, но у него не был ни перелома, ни растяженя.

Он понял, что его мучитель ни разу не ослабил бдительности в их присутствии и всегда был готов к худшему. Нервный смех завладел им. На этот раз он действительно потерял лицо перед своими поклонницами. Но, по крайней мере, он получил суровый урок: Никогда не недооценивай своих врагов.

Аслаэль не сдвинулся с места с самого начала и до конца противостояния. Видя, что шоу закончилось, он начал давать свои последние советы.

"Этот подарок может показаться несправедливым, но он из моего собственного кармана. Оракул не занимается благотворительностью." Инструктор бесстыдно оправдывался.

"Тем не менее, я в хорошем настроении, поэтому сегодня я собираюсь заняться благотворительностью".

Кольцо красного света снова засияло на его правом запястье, а из него сверкнула горсть красных кристаллов размером с горошины. Достаточное количество, чтобы дать по одному каждому человеку.

Кристаллы левитировали к ним на уровень лица, ожидая, когда их поймают. Когда Джейк получил свои, он смог подтвердить с помощью своей Системы, что они стоили 1 очко Эфирной силы. Он немедленно поглотил Эфир в свое тело, и кристалл превратился в простой инертный алмаз. Показатель его Эфирной силы теперь достиг 13.

"Я желаю вам всем удачи. Возможно, однажды мы встретимся снова".

Прежде чем они смогли задать еще один вопрос, Инструктор прыгнул в луч синего света.

"Постарайтесь не умереть сегодня". Голос Аслаэля прозвучал в последний раз, прежде чем луч света погас навсегда, погрузив вершину заснеженного холма, на котором они стояли, во тьму и тишину, понизив температуру на несколько градусов.

После того, как луч света исчез, яркость упала на несколько ступеней. Несмотря на то, что, по оценкам Джейка, было самое позднее за полдень и на небе не было ни облачка, контраст все равно заставил его потерять ориентацию.

Его зрачкам потребовалась минута, чтобы привыкнуть к дневному свету. Подняв свой рюкзак, он разбудил Хруста и начал спускаться с холма, даже не взглянув на группу обреченных людей позади него.

Большая часть группы позади него вздохнули с облегчением, когда он ушел, довольные тем, что так легко отделались. Особенно рад был Плейбой, он останется лидером этой группы до тех пор, пока у него останется несколько пуль.

Можно было бы задаться вопросом, зачем молодому человеку носить пистолет и патроны в торговом центре, прежде чем его перенесут сюда. Ответ был прост: он был достаточно сообразителен, чтобы заметить, как быстро в их городе зародился беспорядок после появления устройств Оракула.

"Подождите!" - крикнул негромкий голос, но достаточно громкий, чтобы достичь уха Джейка.

Остановившись, он посмотрел на девушку, которая окликнула его. Эта была та самая молодая из группы. Она побежала за ним, чтобы поймать его, недалеко от нее стоял мужчина в костюме и очках.

Сердце молодой девушки бешено колотилось, она боялась разговаривать с этим "демоном", вооруженным до зубов. По крайней мере, таким она его видела, настолько она была впечатлена Джейком, когда он обезоружил Плейбоя.

"Что такое?" - тихо спросил Джейк, выражение его лица было абсолютно нейтральным, ни дружелюбным, ни враждебным.

Он с трудом мог себе представить, что когда-нибудь сможет выдержать взгляда красивой девушки.

"Я... Вы..." - пробормотала она, пытаясь взять себя в руки.

Но ее усилия оказались тщетными. Страх сковывал ее и мешал нормально рассуждать. К счастью, мужчина в костюме пришел ей на помощь.

"Я думаю, что она хочет спросить: "Можно мне пойти с тобой?". Кстати мой вопрос аналогичный."

Еще раз взглянув на девушку, Джейк увидел облегчение в ее глазах, так как ей удалось передать свое послание, хотя кто-то другой сказал это за нее.

Тем не менее Джейк не собирался легко соглашаться с этим. У него не было времени заниматься благотворительностью. В новом мире, где риск и мужество вознаграждаются, невозможно выжить, просто ища защиты у сильных. Ты сам должен был стать сильным. И если бы у этих двух людей не было таких амбиций, он бы их не принял.

"Почему?” Он просто спросил, глядя на каждого из них по очереди пытливым взглядом.

"Потому что... Потому что ты сильный." Она ответила решительным тоном.

"У меня будет больше шансов выжить, если я смогу следовать за тобой. Я обещаю, что ни о чем не буду просить, просто буду следовать за тобой, научусь выживать, не принося тебе проблем. Если я останусь с этой группой... Честно говоря, я не продержусь и двух дней, у меня достаточно здравого смысла, чтобы понять, что они знают о выживании не больше меня."

"Хм, я думаю, что это приемлемый ответ". Джейк согласился, взвесив все "за" и "против".

"А что насчет тебя?" Спросил он, обращая свое внимание на джентльмена в костюме.

"А что насчет меня?" - возразил бизнесмен с вызывающим видом. "Разве это не очевидно? Как верно подметила леди, вам достаточно взглянуть на меня, чтобы понять, что у меня нет опыта выживания в дикой местности. Кроме того, не нужно быть гением, чтобы понять, что, когда у того дурака кончатся патроны, первый же Дигестор, с которым мы столкнемся, съест нас живьем."

"Как и она, я понимаю, что ты не самаритянин. В этом мире нет ничего бесплатного, как и в нашем. Вы не должны забывать, что я в первую очередь бизнесмен, и притом хороший. Мой бумажник может подтвердить это."

Сказав это, он вытащил пачку банкнот и демонстративно разорвал их и бросив на снег, зная, что в этом мире от этих денег будет мало пользы.

"Я думаю, что меня этот ответ тоже устроит". Джейк одобрил.

"Прежде чем мы отправимся путь, вот мои правила. Они не подлежат обсуждению. Во-первых, я не буду помогать вам добывать еду, но могу научить ловить рыбу. Во-вторых, если вы будете тормозить меня, я без колебаний брошу вас. В-третьих, я советую вам избавиться от этой одежды при первой же возможности. На случай, если вы не заметили, климат, как и здешние температуры, нестабилен."

"Эти джинсы... они замедлят меня...."

Молодая женщина сглотнула, услышав про условия Джейка. Действительно, ее узкие джинсы имели небольшой диапазон движений и раздражали внутреннюю поверхность бедер.

Многочасовая прогулка, которая привела ее на вершину холма, уже оставила свои следы. Ее бедра были в огне и крови, она с трудом ходила в таких негибких джинсах, не говоря уже о холоде, от которого они не спасали.

Нож вонзился в снег прямо перед ее ногами, что заставило ее подпрыгнуть и издать милый пищащий звук.

"Убедись, что они не замедлят меня". - скомандовал Джейк, всегда нейтральным тоном, не терпящим дискуссий. "То же самое для...?"

"Уильямс Хопкинс, но ты можешь звать меня Уилл." Мужчина в костюме представился официальным тоном.

"Приятно познакомиться с тобой, Уилл. Твои ботинки тоже могут замедлить нас и причинить тебе боль, если они этого еще не сделали. К сожалению, на данный момент у меня нет для тебя решения, так что вам придется с этим смириться с болью, вы готовы к этому?"

"Это само собой разумеется". Уильям подтвердил, не выказывая ни малейшего признака слабости. Он понимал правила игры. Что значили один или два волдыря против жизни?

Тем временем молодая женщина рассматривала нож, все еще размышляя, что ей с ним делать. Увидев это, Джейк глубоко вздохнул. Он подошел к ней, взял нож и приказал:

"Сядь и раздвинь ноги!"