«Знаешь, я не совсем ожидал, что так долго придется идти», — сказал Кривакс, выпивая еще одно зелье выносливости и восстанавливая оберег, защищающий его и его стражников от пустынного жара Бесплодных земель.

«Вините себя за то, что вы слишком велики, чтобы ездить на баранах!» — крикнула Трикси, сидя на большом розовом механодолгоноге, машина в форме страуса легко поспевала за гномьими баранами. «Мы бы добились большего, если бы вы не привели с собой так много охранников».

— Да, ну, Азжол-Неруб не может просто позволить мне бегать без охраны, — проворчал Кривакс, перешагивая через обломки сломанной орочьей катапульты. «Особенно, когда вокруг может бегать Орда, а я собираюсь войти в потенциально опасный объект Титана».

«Где твоя жажда приключений, Кривакс? Разве вам не хотелось уйти от всех своих дипломатических дел? – насмешливо спросила Трикси.

«Мое стремление к приключениям умерло, когда я понял, что нам придется пройти несколько миль по пустыне», — невозмутимо сказал Кривакс.

«Ха! Тебе лучше привыкнуть к этому, парень. Жизнь исследователя не гламурна, — усмехнулся Бранн Бронзобород, стоя в передней части каравана. Вместе с восемью охранниками Кривакса Бранн взял с собой несколько исследователей Лиги исследователей и повозки с важным геодезическим оборудованием. Поскольку большая часть снаряжения имела очень чувствительные чары, их нельзя было носить с собой в пространственной сумке. — Кроме того, ты не будешь здесь надолго. Я уверен, тебе пора вернуться к своим важным делам. Что с продолжающимися испытаниями и всем остальным?

Кривакс застонал при этом напоминании. Саммит длился целую неделю, пока они обсуждали детали своих соглашений, и начались так называемые Даларанские испытания. Одного за другим руководство Орды вытаскивали в цепях из Аметистой крепости и представляли перед трибуналом Альянса, чтобы он ответил за свои действия. Это был необходимый процесс, но с момента их начала прошел уже месяц, и Кривакс не был заинтересован в том, чтобы сидеть до конца.

— Ты знаешь, сколько еще нам предстоит пройти, Бранн? — спросил Кривакс, надеясь, что он не походит на нетерпеливого ребенка. «Если мне придется продолжать пить эти зелья, я в конечном итоге получу алхимическое отравление».

«Теперь уже не так уж много времени», — сказал Бранн, доставая карту Ульдамана из своей седельной сумки. «По словам нанятых вами гоблинов, нам просто нужно отправиться на запад, как только мы войдем в Бесплодные земли из Лок Модана, и поискать пещеру».

Кривакс надеялся, что он прав. «Вы раньше бывали во многих местах, оставленных Титанами?»

— Несколько раз, но лишь у некоторых из них было что-то, что мы могли выяснить, — признал Бранн. «Одним из них было то, почему мы с братьями основали Лигу исследователей! Мы нашли некоторые намеки на то, что Титаны были связаны с происхождением нашего народа».

"Я понимаю. Что ж, я рад путешествовать с кем-то с твоим опытом», — сказал Кривакс с искренним облегчением. Учитывая, насколько опасными могут быть объекты Титана, Ульдаман был местом, где он не полностью доверял своим метазнаниям.

«Да, парень. Не беспокойтесь, я привез с собой много полезных гаджетов, чтобы нас не ждали неприятные сюрпризы, — сказал Бранн, указывая на фургон, везущий оборудование. — Плюс у нас есть ваши страшные охранники. Я слышал, вы, нерубианцы, действительно хорошие бойцы под землей, так что мы все должны быть в безопасности.

Это было достаточно правдой. Азжол-Неруб очень серьезно отнесся к своей безопасности и решил послать несколько очень способных воинов для сопровождения Кривакса. Если бы он не утверждал, что ему необходимо участвовать в экспедиции из-за своего опыта в обнаружении и противодействии магии Бездны, Кривакс не был уверен, что совет вообще позволил бы ему пойти.

«Итак, для чего же на самом деле нужны эти «гаджеты»?» — с любопытством спросил Кривакс.

«О, это всего лишь небольшая коллекция штуковин, которые наши приятели из Гномрегана сделали на скорую руку», — объяснил Бранн, его глаза блестели от волнения. «В последний раз, когда мы наткнулись на сайт, связанный с Титаном, мы столкнулись с ужасающей защитой. Они действительно не хотели, чтобы люди копались в их секретах. Эти гаджеты должны помочь нам обнаружить их на ранней стадии и справиться с ними, когда это необходимо».

«Я сделал это, чтобы мы могли контролировать наш путь обратно в лагерь», — сказал Дулинк, один из присоединившихся к экспедиции мастеров-гномов, вытаскивая гномий артефакт, похожий на нечто среднее между камерой и лучом. пистолет. «Этот датчик обнаруживает любое движение и автоматически замораживает его».

Кривакс с сомнением взглянул на фургон, наполненный странными машинами. Warcraft был сеттингом, в котором часто углублялись в вещи, которые больше подходили бы для научно-фантастического романа, что часто приводило к путанице. Он уже давно отказался от выяснения того, как работают гномские технологии, но знал, что они имеют тенденцию быть… в лучшем случае непредсказуемыми.

Чем меньше будет сказано о гоблинских технологиях, тем лучше.

«Что ж, я надеюсь, что они работают так, как вы от них ожидаете. Если это место похоже на объект в Нордсколе, тогда они нам понадобятся», — сказал Кривакс, прекрасно зная, что Ульдаман таит в себе множество потенциальных опасностей.

"Привет! Ты сомневаешься в гномьих технологиях? Трикси возмутилась.

«Да», — был его невозмутимый ответ.

Трикси рассердилась на ответ Кривакса, а Бранн только рассмеялся. — О, не будь так строга с парнем, Трикси. Вскоре он научится ценить гномьи изобретения.

Они продолжали ссориться, пока наконец не приблизились к месту назначения. Когда они это сделали, Кривакс был удивлен тем, насколько ничем не примечательным на самом деле был вход на объект Титан. Если бы не зачарованный маркер, оставленный гоблинами, он не смог бы отличить его от любой другой дыры в склоне скалистого утеса.

Решив, что было бы неплохо провести разведку впереди, прежде чем бежать вслепую в темную пещеру, Кривакс установил контроль над одним из бегунов, которых он привел именно для этой цели. Наложив заклинание, которое позволило бы ему смотреть его глазами, Кривакс медленно направил бегуна вперед ко входу в пещеру в поисках опасностей.

"Хорошо? Уже что-нибудь заметил? — спросил Бранн, прождав несколько минут.

— Тебе придется дать мне немного больше времени. Пещеры обширны, и я делаю все медленно, — ответил Кривакс отстраненным голосом, сосредоточившись на видении бегуна. Он уже мог сказать, что это место отличалось от того, что предполагали его метазнания, поскольку в Warcraft эти пещеры имели только один путь. «Однако я уже прошел здесь мимо нескольких опасных зверей. Множество гигантских летучих мышей и даже стая василисков».

Носителю повезло: он был слишком быстр, чтобы шестиногие ящерицы не смогли его поймать, иначе он уже сидел бы в одном из их желудков.

«Василиски? Разве им не нужно много есть? Что они делают, просто сидя в необитаемой пещере?» — спросила Трикси, ее голос был полон замешательства.

— Заметил что-нибудь странное в этих тварях, парень? — обеспокоенно спросил Бранн. «Василиски особенно подвержены изменениям с помощью магии».

Кривакс быстро направил своего бегуна к ближайшей стае зверей и проверил. «У большинства из них из спины растут гигантские каменные шипы. Один из них выглядит так, словно сделан по большей части из нефрита.

«Да, мы можем быть уверены, что нашли правильное место. Видите ли, подобные твари имеют тенденцию поддерживать себя за счет магии и держаться ближе к местам, заполненным ею, — взволнованно сказал Бранн.

Остальные исследователи из Лиги исследователей были так же взволнованы и начали оживленно переговариваться между собой, но Кривакс не позволил этому отвлечь его. Он знал, что они собирались войти в какое-то невероятно опасное место, и намеревался исследовать каждый закоулок, чтобы они не наткнулись на что-то, с чем не смогли бы справиться.

Пещеры были по большей части пусты и тихи, но Кривакс почувствовал, что его осторожность была оправдана, когда он заметил полдюжины скелетов гоблинов в одном из туннелей. У него было достаточно опыта работы с огненными заклинаниями, и он мог сказать, что все они погибли от концентрированного сгустка пламени. После того как он повторил свои выводы остальным членам экспедиции, настроение в группе быстро ухудшилось.

— Есть какие-нибудь признаки того, что их убило? — спросила Трикси с торжественным выражением лица.

Вместо ответа Кривакс направил бегуна по туннелю, где были найдены останки гоблина. По мере продвижения бегун наткнулся на большую пещеру, в которой находились две полуразрушенные и изношенные статуи, вырезанные таким образом, что казалось, будто они поддерживают потолок. Между двумя статуями стояли ворота, сделанные из материала, напоминающего мрамор. Странные тайные руны покрывали переднюю часть ворот, но только половина из них все еще светилась магией; их свет слабо мерцал. Остальное уже давно поблекло, и руны стали едва различимыми.

Кривакс не мог не задаться вопросом, как выглядели ворота комплекса «Титан», когда они еще находились в хорошем состоянии.

В центре пещеры стояла неподвижная фигура, большой гуманоидный голем, сделанный из камня и металла. Его рост составлял около восьми футов, пропорции были намного крупнее, чем у любого человека, а руки были покрыты рунами. Кривакс признал, что некоторые руны связаны с огнем. Ему было ясно, что именно голем ответственен за убийство гоблинов и, скорее всего, нападет на любого, кто попытается войти в Ульдаман.

Кривакс сообщил о своих открытиях Бранну, который, казалось, разрывался между волнением и торжественностью.

«Ей-богу, голем-титан!» — воскликнул Бранн, широко раскрыв глаза от удивления. Он был не единственным, так как остальные члены экспедиции были так же поражены. «Я раньше видел подобные конструкции, но обычно они бездействуют или сломаны. Этот до сих пор работает и охраняет вход!

«Представь, как многому мы могли бы научиться из этого, если бы вернули его в Гномреган», — размышляла Трикси почти благоговейным голосом.

«Нам придется быть осторожными, если мы хотим пройти мимо него без каких-либо потерь», — сказал Кривакс, направляя скаттерер обратно на поверхность. «Я не хочу, чтобы кто-то из нас закончил, как эти гоблины».

Капитан стражи Кривакса, Рахтеп, спросил: «Может ли голем достичь потолка? Если да, то мы можем взобраться на стены пещеры и попытаться сплести ее стыки с безопасного расстояния».

Кривакс ответил: «К сожалению, я думаю, что руки голема могут направить пламя в любого, кто находится на потолке. Однако я думаю, что вставление копий в его суставы может обездвижить голема. Я могу создать барьер, который ненадолго защитит тебя от пламени.

«Очень хорошо, визирь Кривакс», — ответил Рахтеп и повернулся, чтобы командовать стражей.

«Вероятно, мы могли бы деактивировать его с помощью некоторых наших гаджетов, но нам, вероятно, следует сохранить их для ворот и остального места. Я не хочу проделать весь этот путь только для того, чтобы меня остановила дверь!» - сказала Трикси.

— Я думаю, нам следует сразиться с големом в лоб, — ​​сказал Бранн, задумчиво поглаживая бороду. «Это даст нам хорошее представление о состоянии защиты Ульдамана. Мы всегда можем отступить, если голем слишком силен, и при необходимости вернуться с дополнительным снаряжением и телами. В конце концов, мы не так уж далеко от Стальгорна.

Как только предварительный план борьбы с големом был определен, Кривакс призвал шар света, чтобы осветить путь, и направил своих стражников вперед, пока они все начали осторожно спускаться по пещерам. Было несколько случаев, когда на них нападали гигантские летучие мыши, которых Кривакс заметил ранее, но его охранники легко протыкали их, как только они приближались.

Благодаря своей охране Криваксу даже не пришлось сражаться, и он мог сосредоточиться на разведке впереди с помощью скиттерера и при необходимости расширять туннели с помощью геомантии. Когда они наконец достигли пещеры, где стоял голем Титана, группа остановилась, чтобы оценить и подготовиться к конфронтации с големом. Исследователи, не имевшие боевого опыта, упали на спину, пока остальная часть экспедиции готовилась к бою.

«Хорошо, давайте сделаем это осторожно и эффективно», — крикнул Бранн и приготовил винтовку. «Помните, наша цель — чтобы мы все прошли через это живыми».

Не видя необходимости произносить драматическую речь для одного голема, Кривакс просто кивнул своим стражникам, побуждая их медленно продвигаться в пещеру. Через несколько мгновений Кривакс, Трикси и Бранн последовали за ними, и все рассредоточились, чтобы окружить голема. К сожалению, они не успели уйти очень далеко, как голем, похоже, обнаружил их и внезапно активировался.

Тело голема скрипело и стонало, оживая, руны на его руках вспыхивали ярким красно-оранжевым светом. Его глаза светились тем же огненным оттенком, когда он медленно повернул голову к ближайшему нерубианскому охраннику и заговорил роботизированным голосом. Несмотря на то, что Кривакс говорил на языке, которого Кривакс никогда раньше не слышал, он все же смог понять его значение.

«Обнаружены посторонние злоумышленники. Включаю протокол защиты.

С этими словами голем поднял руки и выпустил поток раскаленного пламени, осветившего ранее темную пещеру. Кривакс немедленно приступил к действию, создав магический барьер, чтобы защитить своих стражников от атаки голема. Барьер устоял, но Кривакс чувствовал напряжение своей магии, когда пламя лизнуло защитный щит.

Трикси выстрелила в голема уменьшающим лучом, но, похоже, это не возымело эффекта. Сильно зачарованная винтовка Бранна была достаточно мощной, чтобы пробить дыру в голове конструкции, но она просто игнорировала повреждения и продолжала извергать пламя.

К счастью, все охранники Кривакса были опытными воинами, оснащенными лучшим снаряжением, которое только мог предоставить Азжол-Неруб. Одновременно восемь воинов-нерубов атаковали копье голема с разных сторон, пронзив все его суставы и не давая конструкции двигаться дальше. Он продолжал свои попытки атаковать, но одинокий обездвиженный голем, уже деградировавший от возраста, не мог противостоять шквалу атак Бранна, Кривакса и нерубианских стражей.

Это потребовало некоторых усилий, но охранники Кривакса безжалостно наносили удары, пока глаза голема в конце концов не перестали светиться, а его тело не отключилось. Убедившись, что опасность миновала, Кривакс вздохнул с облегчением и подошел к инертному голему. Его стражники во главе с Рахтепом вынули копья из суставов и заняли свободный кордон вокруг зала.

«Ну, это было неожиданно», — сказала Трикси, подбежав к конструкции и начав ее рассматривать. «Я думал, что голем, созданный самими Титанами, будет намного опаснее».

«Я не думаю, что это много значит. Невозможно узнать, насколько он был функционален после всего этого времени, и это был всего лишь один голем, — сказал Кривакс, изо всех сил стараясь не дать остальной части экспедиции слишком самонасытиться. «Насколько вам известно, мы могли бы открыть эти ворота и найти там сотню таких вещей, ожидающих нас».

Кривакс надеялся, что этого не произойдет, но такая вероятность была, хотя и далекая. Было время, когда Хранители могли создавать целые армии искусственных существ, но большинство из них в Ульдамане, вероятно, были слишком деградированы, чтобы функционировать.

Бранн согласно кивнул, изучая голема с явным восхищением. — Ты прав, парень. Мы будем действовать осторожно, независимо от того, что мы уже видели».

«Даже если это было не так страшно, как я думал, этот голем все равно потрясающий!» — сказала Трикси, ее глаза сверкали. «Представьте, какую технологию использовали Титаны, чтобы создать нечто подобное! Я исследовал одного из големов Кель'Таласа в Университете Гиршафт, и ни один из них не смог бы просуществовать так долго, как этот, прежде чем отключиться».

«Я уверен, что Верховному Механику понравится изучать его, когда мы отправим его обратно в Гномреган, но я думаю, нам следует двигаться дальше», — сказал Кривакс, подходя к воротам Ульдамана и глядя на мерцающие руны. «Вы сказали, что один из ваших гаджетов сможет открыть путь вперед?»

«Да, я так думаю», — ответил Бранн, возвращаясь к повозке, наполненной оборудованием. Кривакс был удивлен тем, что бараны не подняли шума во время всего боя, но любой баран, отданный брату короля Магни, должен быть очень хорошо обучен. «Верховный механик Меггакрут лично сделал мне кое-что только для этого. Он назвал это изобретение «Разрушителем тайной магии», так что оно должно сработать. Вот где ди… ах, вот оно!

Устройство выглядело как простой черный куб с рядом кнопок и циферблатов на одной стороне. Бранн несколько мгновений возился с ним, прежде чем нацелить куб на ворота. Щелчком переключателя устройство испустило луч энергии, поразивший руны ворот. Воздух в пещере потрескивал от тайной энергии, руны ярко росли, а затем внезапно полностью исчезали.

Тихий грохот наполнил пещеру, когда массивные двери раскрылись, открыв впереди тускло освещенный проход. Участники экспедиции обменялись взглядами, их энтузиазм сдерживался неизвестными опасностями, которые ждали впереди.

— Ладно, все, — сказал Бранн серьезным голосом. «Держите глаза открытыми, когда мы войдем в объект. Помните, мы здесь для того, чтобы узнать о Титанах и их истории, а не для того, чтобы самим стать историей. Кривакс, на всякий случай отправь вперед одного из своих маленьких бегунов.

Кивнув в знак согласия, Кривакс так и сделал, и его сразу же захватило то, что он увидел. Большая часть объекта обветшала со временем, но на самом деле оно было в гораздо лучшем состоянии, чем он ожидал.

В Warcraft архитектура Титанов сильно различалась и основывалась на культурах, существовавших еще на Земле. Если бы Кривакс описал Ульдаман, он бы сказал, что он напоминает фантастическую версию древнегреческого храма. Залы были заполнены большими колоннами, а стены украшали замысловатые фризы, изображающие сцены Титанов и их многочисленных творений. Высокая крыша и большая мебель ясно давали понять, что Ульдаман был построен для гуманоидных существ, гораздо более крупных, чем Кривакс когда-либо видел. Несмотря на отсутствие очевидного источника света, вся конструкция была освещена жутким светом, от которого Кривакс чувствовал себя некомфортно.

Когда он направил скиттерер вперед, ему быстро стало ясно, что Ульдаман на самом деле намного больше, чем его изображали в Warcraft.

«Я думаю, мы можем безопасно двигаться вперед», — сказал Кривакс, как только стало ясно, что их не ждет армия конструктов.

Когда экспедиция отправилась на древний объект, Бранн, Трикси и другие исследователи восхищались всем, что видели. Много раз группе приходилось останавливаться, чтобы сделать заметки и зарисовки различных структур, которые они нашли.

Кривакс продолжал искать угрозы впереди со своим скиттерером и наткнулся на еще нескольких големов. К счастью, их было довольно мало, и их было легко отправить при небольшом планировании и подготовке. В какой-то момент группа наткнулась на инертную форму того, кого Кривакс узнал как Наблюдателя Титаника, который представлял собой гигантские гуманоидные конструкции, созданные Титанами для руководства своими армиями и управления своими объектами. Оно было около пятнадцати футов высотой, выглядело полностью каменным и стояло в углу комнаты, а у его ног лежала огромная книга и странный посох.

К счастью, существо не проснулось внезапно и не напало на них, даже когда Бранн нетерпеливо подбежал к книге и попытался прочитать, что было внутри. Кривакс не хотел рисковать и быстро схватил посох, прежде чем повести группу вперед, когда стало очевидно, что книга написана не на каком-либо современном языке.

Остальная часть исследования продолжалась в том же духе: они время от времени уничтожали големов, Бранн отключал ловушки, прежде чем Кривакс мог неуклюже активировать их, а Трикси хлестала каждую найденную ими сломанную технологию Титана. Кривакс развлекался так, как и ожидал. Он всегда хотел исследовать чудеса Азерота, но ему всегда мешали обязанности.

К сожалению, вскоре его бегун наткнулся на комнату, которая резко напомнила Криваксу, насколько на самом деле опасно это место.

«Держитесь все вместе и не забегайте вперед. Нам нужно быть предельно осторожными, когда мы входим в следующую комнату, — торжественно сказал Кривакс.

— Еще один голем, парень? — спросил Бранн, сжимая винтовку.

"Нет. Драки быть не должно, но я не знаю, как вам это объяснить, — сказал Кривакс после некоторого колебания. — Я думаю, тебе нужно увидеть это самому.

Все обменялись обеспокоенными взглядами, но доверяли суждениям Кривакса и следовали его указаниям. Когда они вошли в комнату, их встретило зрелище, одновременно внушающее трепет и ужас. Комната была огромной и круглой, с многочисленными дверями и проходами, ответвлявшимися во всех направлениях. Однако самой поразительной особенностью комнаты было, казалось бы, бесконечное количество неподвижных уродливых существ, удерживаемых барьерами тайной магии. Они были гуманоидами примерно такого же размера, как гномы, но выглядели гораздо более звериными.

"Что это за вещи?" Трикси прошептала, как будто боялась разбудить окружающих их существ.

— Не знаю, девочка, но думаю, нам лучше избегать их, — сказал Бранн нехарактерно тихим голосом.

"Я думаю ты прав. Нам следует покинуть это место и двигаться дальше, — согласился Кривакс.

Он точно знал, что это за существа, и его товарищи были правы, опасаясь их. Ульдаман был создан специально для сдерживания троггов, которые были первой попыткой Хранителей создать разумную жизнь. В исходной временной шкале группа, которая первой обнаружила Ульдаман, непреднамеренно выпустила троггов, которые затем покинули объект и начали атаку на Гномреган. Это положило бы начало цепочке событий, в результате которых Гномреган был полностью облучен и большая часть населения гномов была убита.

Пройдя глубже, они наткнулись на еще несколько комнат, предназначенных исключительно для хранения троггов. Только когда они наткнулись на пещеру с большой моделью карты Ульдамана во всей ее былой славе, вмонтированной в пол, Кривакс наконец нашел то, что искал. Его истинная цель посещения Ульдамана всегда заключалась в том, чтобы они могли, как мы надеемся, установить мирный контакт с Хранителем внутри, и эта образцовая карта была ключом к этому, если его метазнания были точными.

Пока остальная часть группы просматривала карту и обсуждала между собой, Кривакс подошел к одной из моделей структур и указал на встроенный в нее краеугольный камень. — Бранн, я думаю, это может быть своего рода ключом. По форме он точно такой же, как посох, который мы нашли ранее.

Трикси и Бранн быстро подошли и увидели, что он прав.

«Есть хороший шанс, что он откроет эти ворота», — сказала Трикси, нервно глядя на ворота высотой сорок футов на другой стороне пещеры. Он выглядел точно так же, как тот, что у входа в Ульдаман, за исключением того, что руны, вырезанные на его поверхности, все еще ярко светились магией. — А ты уверен, что открыть его — хорошая идея? Мы понятия не имеем, что находится на другой стороне».

Если бы Кривакс на самом деле понятия не имел, что происходит на другой стороне, то он был бы первым, кто согласился бы с Трикси. Однако это было крайне важно для установления мирного контакта с Хранителем, поэтому он быстро принял меры, чтобы успокоить ее страхи.

«Я знаю, что это риск», — признал Кривакс. «Но это также наш лучший шанс узнать больше о Титанах и этом объекте. Нам нужно знать больше о том, откуда взялись эти существа и какую опасность они представляют. Мы смогли справиться со всем, с чем столкнулись до сих пор, поэтому я уверен, что все будет хорошо».

— Парень прав, — согласился Бранн, задумчиво поглаживая свою густую бороду. «Это место — величайшая археологическая находка в истории нашего народа. Мы зашли так далеко и не можем позволить страху сдерживать нас. Если есть шанс, что открытие этих врат даст нам ответы, которые мы ищем, тогда мы должны им воспользоваться.

Трикси на мгновение колебалась, но в конце концов кивнула в знак согласия. «Хорошо, давай сделаем это. Просто... будь готов ко всему, ладно?

Кривакс кивнул, крепко сжимая посох. Он готовился к этому с того момента, как узнал, что Смертокрыл сбежал, и время наконец пришло. Если бы он преуспел здесь сегодня, Азерот был бы спасен от одного из самых разрушительных событий в его истории. Кривакс приказал Ратепу и его охранникам занять оборонительную позицию, прежде чем со щелчком воткнуть посох в замковый камень.

Модель карты Ульдамана тут же загорелась, когда в посох хлынули потоки магии. Через несколько мгновений он выпустил луч магии в ближайшие ворота. Как и у ворот Ульдамана, руны ярко светились, а затем внезапно полностью исчезли. Когда ворота распахнулись, Кривакс почувствовал, как земля задрожала от шагов появившегося существа.

В отличие от «Наблюдателя за Титаником», с которым они встречались раньше, этот был очень активен. Она стояла внушительного роста в тридцать футов и выглядела как прекрасно вырезанная мраморная статуя древности. Она несла большую булаву и носила струящуюся бронзовую мантию и металлические поножи.

«Никто не может украсть секреты Создателей! Кто смеет тревожить эти залы?! — сказала Наблюдательница Титаника, ее голос странно дрожал, когда она обвела взглядом экспедицию.

Ее глаза мгновенно смягчились, когда она приземлилась на присутствующих гномов и гномов, но сразу же стали враждебными, как только она заметила Кривакса и его собратьев-нерубианцев. «Акир! Отвратительное порождение Древних Богов! Ты смеешь осквернять Ульдаман своим присутствием?!

Прежде чем кто-либо успел среагировать, «Титаник-Наблюдатель» уже бросился к ним с поднятым оружием. Кривакс едва успел создать вокруг них ледяной барьер, прежде чем тот обрушился с убийственным намерением. Хотя он стал намного сильнее с тех пор, как впервые прибыл в Восточные королевства, Кривакс все еще чувствовал, как будто его барьер застрял разгневанным Повелителем Пауков.

Достав из своей пространственной сумки флягу, он быстро бросил ее на землю и наблюдал, как живая серебристая жидкость окружила экспедицию и образовала вторичный щит между ними и «Титаником-Хранителем». Кривакс был чрезвычайно рад, что купил флягу у архимага Карлейна, потому что его ледяная стена полностью раскололась от следующей атаки.

«Бранн! Попробуйте поговорить с ней! Кажется, она думает, что мы ее враги, но она может тебя послушать!» Кривакс кричал, перекрикивая шум их барьера, который буквально били молотом.

Бранн на мгновение колебался, но вскоре шагнул вперед и поднял руки в примиряющем жесте. "Ждать! Пожалуйста, послушайте нас! Мы здесь просто исследователи, чтобы узнать нашу историю!»

«Молчи, предатель! Я не буду слушать тех, кто испорчен Проклятием Плоти, когда они общаются с акирами!»

Бранн продолжал защищать свою позицию, а Кривакс пытался объяснить, что они не акыры, но Наблюдатель Титаника, похоже, не был заинтересован слушать. В конце концов Кривакс понял, что это никуда не денется, и решил перейти к своему плану действий на случай непредвиденных обстоятельств. Когда он залез в свою пространственную сумку, Кривакс увидел, что она настороженно наблюдает за ним, что значительно облегчило его следующие действия.

Направив свою магию в наполненный Светом скипетр, который он позаимствовал у Церкви Святого Света, Кривакс наблюдал, как Наблюдатель Титаника внезапно отшатнулся от удивления, столкнувшись с совершенно неожиданным действием. Он знал, что есть шанс, что Хранитель и Наблюдатели Титаника свяжут его со Древними Богами, поэтому Кривакс позаботился о том, чтобы принести что-то, что могло доказать обратное.

Кривакс очень любил тайную магию и имел лишь ограниченный опыт в передаче Света, полученный в результате тренировок с Ануб'рекханом. Без такого мощного объекта Света он, вероятно, вообще не смог бы этого сделать. Это означало, что это практически ничего не сделало для «Наблюдателя за Титаником», но это не было его намерением. Настоящий акир никогда не сможет даже удержать предмет Света, не говоря уже о том, чтобы использовать его. Вот почему, когда он высвободил свою силу перед Наблюдателем и остался невредимым, это заставило ее задуматься. Тот, которым он без колебаний воспользовался.

«Я нерубианец из королевства Азжол-Неруб на крайнем севере! Это правда, что мы произошли от древних акиров, но мы не они!» Кривакс крикнул. «Мы отказались от путей наших предков и освободились от влияния Древних Богов и Бездны! Мы здесь не для того, чтобы навредить наследию и трудам Титанов, а для того, чтобы учиться у них вместе с их потомками!»

Кривакс шагнул вперед, умоляюще воздев руки, очень надеясь, что его план сработает.

Наблюдатель Титаника испытующе смотрел на него, изучая Кривакса и других нерубианцев критическим взглядом, который, казалось, видел их насквозь. После нескольких ужасающих моментов она отступила назад и опустила оружие, гнев на лице ее сменился любопытством.

— Я верю твоим словам, существо, — медленно сказала она. «Пустота не цепляется за ваши формы, и ни один акир, которого я когда-либо знал, не говорил со мной с такой решимостью, и они не направляли Свет, не получив серьезных травм. Объясни мне, зачем ты пришел в Ульдаман и как ты обошёл защиту объекта.

Кривакс глубоко вздохнул, благодарный за отсрочку. "Спасибо. Меня зовут Кривакс, и мы — часть экспедиции под руководством Бранна Бронзоборода. Мы приехали из Стальгорна и Гномрегана, чтобы узнать больше о Титанах и древней истории гномов. У нас нет намерения причинять вред или брать что-либо без разрешения».

Во время исследования они уже подобрали несколько предметов, но, очевидно, лучше было оставить их, чем быть раздавленным разгневанным каменным гигантом.

Наблюдательница Титаника обдумывала его слова, ее взгляд переводился с членов экспедиции. «Ваши намерения кажутся искренними, но знайте, что я Иронайя и несу ответственность за защиту этих залов и всего, что в них содержится. Вы не объяснили мне, как вам удалось обойти нашу защиту. Отряд твоей силы не должен был пройти мимо них.

«Ну, мы сражались или деактивировали ту защиту, с которой столкнулись, но все, похоже, находится в… состоянии неудовлетворительного состояния», — объяснил Бранн с гримасой. — Жаль вам это говорить, ваша светлость, но мне кажется, вы спали очень долго. Мы также использовали эту маленькую штуковину, чтобы пройти через главные ворота».

Иронайя наклонилась вперед, когда Бранн подарил ей Разрушитель тайной магии, и осторожно взяла устройство между большим и указательным пальцами, прежде чем поднести его близко к лицу и изучить.

«Все еще такая умная…» он услышал, как она пробормотала про себя в изумлении, прежде чем снова посмотреть на них. После этого Иронайя, наконец, отвела от них взгляд и оглядела свое окружение, особенно плохое состояние всего помещения с картами. «Как долго я нахожусь в стазисе?»

«Узнать невозможно, но я полагаю, что ты находился в стазисе, по крайней мере, до Раскола», — объяснил Кривакс.

"Что?" Иронайя ответила с явным недоумением.

«Это… может занять некоторое время» , — подумал Кривакс, готовый к долгому разговору.