Когда Оргрим Молот Рока пробил своим молотом пластинчатую броню человеческого рыцаря и прогнулся ему в грудь, он не смог почувствовать типичное возбуждение, которое он испытывал во время битвы.

Вместо этого его охватило только дурное предчувствие.

С тех пор, как они высадились в предгорьях Хилсбрада, война пошла совсем не так, как планировал Оргрим. Несмотря на превосходящую силу и свирепость Орды, Альянс оказался гораздо более сильным врагом, чем он когда-либо мог себе представить. Это особенно актуально, когда они начали посылать своих монстров убивать храбрых воинов Орды.

С паукообразными существами, которых люди называли «нерубианцами», сражаться на поле боя было настоящим кошмаром. Их паукообразные постоянно устраивали засады на воинов Оргрима из-под земли, а стаи их бегунов пожирали взрослых орков менее чем за тридцать секунд. Их летуны создавали постоянные проблемы для драконов-нежити Орды, а стандартные нерубианские солдаты проносились сквозь ряды Орды, как если бы они были человеческой кавалерией. У них даже были могущественные маги, которые были более чем способны бросить вызов заклинателям Орды.

Несмотря на все это, ни одна другая разновидность нерубианцев не доставила Орде больше проблем, чем Повелители пауков и их домашние йормунгары.

Оргрим видел немало битв, проигранных из-за того, что им не хватало способности противостоять ненавистным червям, которых Альянс использовал, чтобы разрушить оборонительные линии Орды. Если бы в его народе еще были шаманы, способные общаться со стихиями, это не было бы проблемой.

Когда он впервые вступил в союз с Зул'Джином и остальными троллями, какая-то часть его надеялась, что тролли-жрецы и знахари смогут помочь его народу вернуться к духам земли. Однако стихии хранили молчание по отношению к его народу, и всякая надежда, которая у него когда-то была, уже угасла.

Повелители пауков, с другой стороны, были массивными и умными чудовищами. Нерубские гиганты прорывались сквозь ряды Орды всякий раз, когда выходили на поле битвы. Оргрим давно утратил способность чувствовать страх, но если бы он еще мог, то, по его мнению, Повелители Пауков могли бы вызвать такое чувство. За всю войну единственными, кому удалось убить этих существ, были рыцарь смерти Терон Горфилд и этот вероломный паразит Гул'дан.

При мысли о Гул'дане Оргрим не смог удержаться от крика ярости, разбивая череп другого человека.

Как только стало ясно, что их враг гораздо сильнее, чем ожидалось, Гул'дан покинул Орду вместе со всем кланом Штормовых Похитителей и всеми, кто последует за ним при первой же возможности. Оргриму не хотелось ничего, кроме как выследить предателя, но это было невозможно, когда его Орду разрывали на части со всех сторон.

Проклятые эльфы совершали постоянные атаки, отступая за свой непроницаемый барьер, в то время как остальная часть Альянса постоянно атаковала их с запада. Гномы, ездящие на грифонах, атаковали их с воздуха вместе с летунами нерубианцев, а Оргрим даже получил сообщение о том, что лагерь клана Сумеречного Молота был уничтожен далеко за линией фронта!

Он понятия не имел, как Альянсу удалось совершить такой подвиг, но у него просто не было времени узнавать больше. Враги Орды почуяли слабость и напали со свирепостью рылака.

Лишь недавно Оргрим решил, что любые дальнейшие попытки атаковать эльфов будут бесполезны. Лидер их союзников-троллей, Зул'джин, яростно возражал против этого решения, но Оргриму нужно было сделать лучший выбор для Орды в целом. Их запасы продовольствия заканчивались, и такую ​​большую армию, как их, можно было поддерживать только в том случае, если бы они добивались постоянного прогресса. Он решил направить Орду к столице и добыть больше припасов на человеческих территориях. Это положило конец их союзу с Зул'джином, и тролли разорвали с ними связи, чтобы продолжить бесплодную борьбу с высшими эльфами, пока Орда двинулась дальше.

К сожалению, прогресс застопорился.

Люди, обитавшие в Альтеракских горах, были гораздо лучше знакомы со своей землей, чем они сами, а йормунгары Альянса сделали прохождение через такую ​​местность практически невозможным. Путь через плодородные сельскохозяйственные угодья, известные как Иствельд, был гораздо более открытым, но он уже был сильно укреплен Альянсом.

Недавно Оргрим столкнулся с возможностью того, что Орда может проиграть эту войну.

Если такое произойдет, то у его народа действительно не будет никакой надежды. Дренор был медленно умирающим миром, который с каждым днём становился всё более враждебным, и Оргрим не питал иллюзий, что Альянс не вернет себе каждый дюйм земли, отнятый у них его народом. Если и была одна вещь, которую он усвоил за последние несколько лет в этом чужом мире, так это то, что люди не так уж сильно отличаются от орков, когда они злятся.

Если бы Оргрим оказался на их месте, он бы стер с лица мира каждого члена Орды, чтобы они никогда больше не стали угрозой. Он не знал, пойдут ли люди на такие меры, но не удивился бы, если бы они пошли.

Оргрим внезапно отвлекся от своих мыслей, когда один из людей воспользовался его отвлечением и прорезал своим клинком линию на его руке. Почувствовав знакомый прилив гнева и силы, проходящий через него, Оргрим взревел в ярости и взмахнул молотом с такой силой, что голова человека полностью покинула его тело.

Хватит этого!

Оргрим прогнал свои слабые мысли и с бешеной яростью бросился в бой. Если его народу суждено умереть, то они поступят так, как и положено настоящим оркам! Кровавые и бьющиеся в пылу битвы с оружием в руках и яростью в сердце!

Никто никогда не посмеет сказать, что орки опозорили своих предков, тихо умерев. Он прорвется сквозь людей и оставит неизгладимый след в этом мире, который запомнится на века.

Оргрим не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он потерял себя в жажде крови битвы, но он вернулся к реальности только тогда, когда над полем битвы пронесся потрясающий рев. Когда он поднял глаза, чтобы увидеть, какое существо издало такой звук, Оргрим снова почувствовал проблеск страха, впервые с тех пор, как его народ был искалечен магией колдунов.

К ним летел огромный красный дракон, намного больший, чем любой Оргрим когда-либо видел. Он участвовал в охоте Орды, когда они привели к исчезновению Магнарона Дренора; в то время Оргрим думал, что никогда не увидит живое существо крупнее их.

Теперь он знал, что ошибался.

Одно лишь присутствие этого существа заставило поле боя погрузиться в тишину, пока Оргрим не оправился от шока и не крикнул своим Рыцарям Смерти, чтобы они вступили в бой со зверем. Учитывая то, что Орда сделала с трупами своих сородичей, не было никаких оснований сомневаться в том, что это существо было врагом.

Рыцари Смерти на мгновение колебались, но в конце концов оседлали своих драконов-нежить и поднялись в небо. Нежить Рыцарей Смерти была намного меньше зверя, летящего к ним, но Оргрим надеялся, что их численного превосходства будет достаточно, чтобы победить чудовище.

Со временем многие из их рыцарей смерти стали достаточно опытными, чтобы управлять драконами-нежитью, а отвратительная книга Чо'Галла продолжала вести их к полезным трупам. Теперь у Орды было восемь драконов-нежити, которых они с большим успехом использовали против Альянса.

К сожалению, Оргриму почти сразу стало очевидно, что у его Рыцарей Смерти нет никакой надежды против зверя. С яростным блеском в глазах массивный дракон глубоко вдохнул и выпустил дыхание огня, достаточно сильное, чтобы полностью охватить пламенем половину Рыцарей Смерти и их скакунов, мгновенно превратив их в пепел. Взмах его когтей обладал достаточной силой, чтобы уничтожить еще двух драконов-нежить, а взмах хвоста заставил последних двух врезаться в землю, как метеориты.

Самое мощное оружие Орды было уничтожено за несколько вздохов.

Оргрим был настолько потрясен этим зрелищем, что ничего не сделал, поскольку дракон полетел в его направлении и приземлился на поле битвы прямо перед ним. Один взмах его крыльев создал мощный шторм, от которого каждый орк, находившийся рядом с ним, отшатнулся назад. Огромное существо несколько мгновений смотрело на Оргрима, прежде чем внезапно начало уменьшаться, к его большому замешательству.

Как только он закончил менять свою форму, Оргрим обнаружил, что смотрит на эльфийку, которая была значительно выше всех, кого он видел. Она носила темно-красные доспехи с золотой отделкой, а из головы торчали два больших рога. Вокруг нее было тяжелое… присутствие, которое не позволяло оркам приблизиться к ней, пока она шла к Оргриму.

Как только она подошла достаточно близко, чтобы быть услышанной, существо, носившее женскую кожу, окликнуло его. «Вы Оргрим Молот Рока, вождь Орды?»

"Я. Кто ты, существо? — спросил Оргрим, крепко сжимая свое оружие.

«Я Алестраза, Королева Драконов и Аспект Жизни, и я пришла положить конец этой войне. Прикажите своим воинам сложить оружие, — заявила женщина, ее голос гремел над полем боя. «Клянусь, что со всеми вами будут обращаться справедливо, как с пленниками, несмотря на многие злодеяния, которые вы совершили против смертных этого континента, и ваши акты осквернения против моих родственников».

Оргриму почти хотелось посмеяться над дерзостью женщины. Вместо этого он просто разозлился.

«Орда никогда не сдастся! Мы завоевали весь наш мир, и наша судьба – покорить и этот! Если ты собираешься встать на нашем пути, мы уничтожим тебя так же, как и любое другое препятствие на нашем пути к славе, зверь!» Оргрим взревел, прежде чем поднять свой боевой молот и наброситься на женщину-дракона с такой скоростью, на которую он мог рассчитывать.

Если дракон был настолько глуп, что предстал перед ним в такой слабой форме, то у него было полное намерение воспользоваться этим.

Оргрим бросился к так называемой «Королеве Драконов» быстрее, чем было бы способно большинство воинов, и замахнулся на голову женщины. Он знал, что его атака обладает достаточной силой, чтобы пробить даже закаленную сталь, поэтому Оргрим ожидал, что женщина либо увернется в сторону, либо ей раздавят голову, как яйцо.

Вместо этого Оргрим онемел, когда женщина спокойно подняла одну руку и поймала его молот за мгновение до того, как тот собирался ударить ее по голове. Ему показалось, что он только что попытался ударить по твердой пластине адамантита. Он попытался вытащить свое оружие, но женщина даже не споткнулась, когда он тянул изо всех сил.

«Впечатляющее оружие. Выкованная в тепле стихийной лавы и несущая в себе мощную магию предков, — сказала женщина, изучая оружие, Молот Рока, которое передавалось из поколения в поколение в семье Оргрима, даже не замечая усилий Оргрима. «После всех ужасов, которые вы обрушили на смертных этой земли, я не верю, что вы заслуживаете такого артефакта».

Оргрим был беспомощен, чтобы что-либо сделать, поскольку женщина-дракон легко вырвала Молота Рока из его рук, как если бы он был ребенком, и сбила его с ног одним ударом в живот. Он сгорел от унижения, когда дракон поставил одну ногу ему на грудь перед изумленными взглядами своих воинов. Оргрим отчаянно пытался оттолкнуть ее, но ее сила была настолько огромной, что ему казалось, будто он пытается сдвинуть гору.

«Эта война окончена! Ваш вождь побежден, и у вас нет надежды на победу. Ваши темные хозяева, демоны и черные драконы, не смогут вам помочь. Если вам дорога жизнь вашей семьи и ваших детей, вы сдадитесь прямо сейчас!» — крикнула женщина-дракон, ее голос легко разносился по безмолвному полю битвы.

Пока его воины продолжали держать свое оружие и неотступно смотреть на женщину, Оргрим не мог удержаться от смеха. "Ты дурак. Орда никогда не сдастся вам. Мы лучше умрем с честью, чем будем жить в трусости!»

Женщина посмотрела на Оргрима с чем-то отдаленно напоминающим жалость. «Если ваши люди откажутся сдаться, битвы не будет. Чести не будет. Вместо этого будет только огонь».

Прежде чем Оргрим успел ответить, его внезапно прервал эхо отдаленных ревов. С ужасом он посмотрел на источник и увидел почти сотню взрослых драконов, летящих к полю битвы.

«То, что ты видишь, вождь, — это часть стаи красных драконов», — сказала женщина, с любовью наблюдая за приближающимися драконами.

Порция? Оргрим подумал с глубоким потрясением.

«Остальные атакуют позиции Орды в других местах. Им приказано брать в плен тех, кто мирно сдается, но не ошибитесь, если не сдадитесь, то вся эта армия превратится в пепел, — твердо сказала женщина, глядя на него усталым взглядом. «Мне было бы очень больно покончить с таким количеством жизней, но Орда представляет собой огромную угрозу для Азерота, и я поклялся защищать ее. Выбор за вами, вождь. Приведете ли вы свой народ к быстрому концу или дадите ему шанс выжить, несмотря на множество ужасных поступков, которые они совершили?»

Оргрим молчал, глядя на приближающихся драконов и размышляя над предложенным ему выбором. Через некоторое время его охватила волна глубокого смирения, когда он принял решение и кивнул.

Приказ своим генералам сдаться был самым болезненным опытом в жизни Оргрима, а ликующие возгласы Альянса только усугубляли ситуацию. Остальные вожди сопротивлялись, но угроза перед ними была непреодолимой, и Оргрим поклялся им, что именно он понесет позорную капитуляцию. Получив такое заверение, все они один за другим стали сбрасывать оружие.

Когда его уводили в цепях, Оргрим не мог не задаться вопросом, какого бога он оскорбил, за что Орда потерпела такое унизительное поражение.

Глядя прямо перед собой с носа корабля, который его приспешники украли у Орды, Гул'дан чувствовал, как его волнение растёт по мере приближения к своей судьбе.

Он был в нескольких шагах от того, чтобы добраться до так называемой «Гробницы Саргераса» и завладеть артефактом, который превратит его в бога. Его путь пролегал издалека: от бесполезного калеки до самого могущественного колдуна, когда-либо ходившего по лицу Дренора. Он заключил сделки с демонами, организовал войну между своим народом и дренеями и настолько развратил элементы Дренора, что мир стал невозвратим.

Все это Гул'дан сделал ради власти, и оно того стоило.

Единственное, о чем он сожалел, было то, что он позволил унизить себя жалким оправданием вождя Оргрима Молота Рока. В отличие от своего еще более жалкого предшественника, Чернорука, Молот Рока никогда не доверял ему и использовал каждую возможную возможность, чтобы унизить и угрожать Гул'дану.

Ему хотелось увидеть выражение лица дурака, когда он поймет, что Гул'дан взял значительную часть своих сил и покинул Орду. Он знал, что его действия не оказали особого влияния на исход войны — каждому, кто обращал внимание в последние несколько месяцев, было ясно, что Орда проиграет, — но Гул'дан знал, что Вождь, должно быть, был совершенно разъярен, несмотря ни на что.

Их бессмысленная война не имела значения. Как только Гул'дан станет богом, он возьмет под свой контроль и Альянс, и Орду. Кил'джеден допустил ошибку, когда рассказал ему об этом месте, и Гул'дан намеревался воспользоваться силой, заключенной внутри. По словам демона, Гробница Саргераса в настоящее время находилась под волнами возле цепи островов к западу от Восточных Королевств.

Чтобы поднять гробницу из моря, потребовалось бы приложить невероятную силу, но Гул'дан был уверен в своей способности сделать это. Еще через несколько минут плавания Гул'дан почувствовал мощное магическое присутствие гробницы и приказал членам клана Штормовых Похитителей, управлявшим кораблем, провести их над ней.

Когда он собирался начать процесс возведения гробницы, Гул'дан почувствовал в своем сознании яростное присутствие Кил'джедена, когда демон пытался связаться с ним.

Он стал достаточно могущественным, и демон не смог бы установить магическую связь с Гул'даном без его согласия. Тем не менее, он чувствовал, что ему очень понравится возможность посмеяться над своим бывшим хозяином перед его апофеозом, поэтому Гул'дан позволил сформироваться слабой связи между ними двумя.

«Гул'дан, что ты наделал? — проревел в его голове разъяренный голос Кил'джедена. Столкнувшись с гневом демона, Гул'дан не почувствовал ничего, кроме самодовольства и гордости. «Вам было приказано помочь Орде против Альянса и подготовить этот мир к нашему прибытию! И все же вы бросили их при первой же возможности в безумной попытке захватить власть, которую не можете контролировать? Я разочарован в тебе, маленький орк. Я не думал, что ты настолько глуп.

«Даже с моей помощью Орде никогда не удалось победить Альянс», — ответил Гул'дан, насмехаясь над высокомерным демоном. «Если ты думал, что они смогут долго противостоять этим проклятым насекомым, то ты гораздо больший дурак, чем я, Кил'джеден. Кроме того, почему я должен смиряться с ролью твоего слуги, когда труп твоего господина так легко доступен? Как только я поглотю его силу, в этом мире не будет силы, способной контролировать меня. Было бы разумно пересмотреть то, как ты говоришь со мной, демон.

«Я повидал больше космоса, чем ты можешь себе представить, Гул'дан. И все же я редко видел кого-то столь же высокомерного и безрассудного, как вы», — сказал Кил'джеден, его гнев перешел во что-то более сосредоточенное. «Я просто планировал спокойно наблюдать, как демоны внутри гробницы разорвут тебя на куски, но я не ожидал, что гробница будет окружена новой защитой или что ты так неосторожно активируешь ее».

Гул'дан почувствовал, как его ухмылка исчезла, когда он услышал слова демона. Кил'джеден не был настолько глуп, чтобы произнести такую ​​легко проверяемую ложь, поэтому он немедленно наложил на все вокруг заклинание, призванное выявить любую скрытую магию.

Будь он чуть менее могущественным, Гул'дан вообще не смог бы найти оберег. Его присутствие было настолько незначительным, что он едва мог сказать, что оно существует, но как только ему действительно удалось его заметить, сердце Гул'дана упало от непостижимой мощи тайной магии, использованной для его создания.

Кто бы ни создал этот оберег, он был могущественным… слишком могущественным.

«Что это, Кил'джеден?! Ты сказал, что туземцы этого мира не будут следить за гробницей!» Гул'дан громко закричал, не заботясь о своем имидже, поскольку орки Похитителей Шторма смотрели на него, как на сумасшедшего.

«Они не должны были быть. Единственными смертными, знавшими об этом месте, были Медив и его мать Эгвинн. Единственным существом, которое могло знать о Гробнице, был Малигос, Аспект Магии, — сказал Кил'джеден самодовольным голосом, наслаждаясь паникой Гул'дана. «До недавнего времени о нем не стоило думать, но у драконов все еще не должно было быть никаких оснований полагать, что кто-то может попытаться получить доступ к гробнице. Мне очень любопытно, откуда они узнали, что тебя ждут, Гул'дан. Возможно, ты сможешь спросить Малигоса, пока он убивает тебя и твоих никчемных слуг.

Гул'дан не хотел верить словам демона, но доказательства их правды были повсюду вокруг него. Теперь, когда он знал, что искать, он практически мог ощущать ужасающее присутствие, наблюдающее за ним сквозь защиту.

Гул'дан приказал своим последователям подготовиться к битве, но у них было мало времени, прежде чем на палубе корабля открылся кружащийся портал фиолетовой магии. Из него вышло существо, похожее на синеволосого эльфа с яркими светящимися глазами и чешуей, но Гул'дан мог почувствовать правду за лицом этого существа.

"Ой? Значит, ты действительно здесь? Как интересно, — мягко сказал дракон, окинув взглядом Гул'дана и его слуг.

— Откуда ты узнал, что я буду здесь? — яростно потребовал Гул'дан, готовясь бросить в существо пламя Скверны.

«Ты, должно быть, последняя марионетка Пылающего Легиона, Гул'дан. Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, смертный. Умри в неведении».

Гул'дан едва смог перенаправить заклинание, посланное на него драконом, на одного из ближайших огров-магов. Он с ужасом наблюдал, как плоть огра тут же кристаллизовалась, а затем рассыпалась в пыль. Без малейшего колебания Гул'дан приказал своим слугам атаковать и убить дракона.

Он приложил все усилия, чтобы быть уверенным, что присутствующие будут ему абсолютно преданы, поэтому Гул'дан был удовлетворен, увидев, что они беспрекословно подчиняются его приказам. Благодаря их преданности ему было намного проще отступить и сосредоточиться на своей связи с Кил'джеденом, пока дракон неосторожно убивал их.

«Демон! Даруй мне силу убить это существо!»

Реакция Кил'джедена была одновременно немедленной и недоверчивой. «После такого вопиющего предательства у тебя еще хватает наглости просить у меня власти? Наблюдать за твоей смертью я не получу ничего, кроме удовольствия, Гул'дан. Что заставляет тебя хоть на мгновение поверить, что я дам тебе хоть какое-то количество силы?»

«Разве ты не хочешь использовать эту возможность, чтобы убить одного из величайших врагов Пылающего Легиона?» — спросил Гул'дан, в его голосе прокрадывалась нотка отчаяния, когда он наблюдал за продолжающейся резней. Учитывая скорость, с которой дракон прорывался сквозь своих слуг, у него было всего несколько секунд, прежде чем существо обратило на него свое внимание. «Даруй мне эту силу, и я использую ее, чтобы убить Малигоса и открыть Легиону путь в Азерот!»

Благодаря их связи Гул'дан мог почувствовать, как присутствие Кил'джедена сменилось от насмешливого сомнения к хитрой задумчивости и злобному удовлетворению, и все это в течение одного удара сердца. Гул'дан не был уверен почему, но в этот момент его инстинкты подсказывали ему, что он глубоко пожалеет о своей только что сделанной просьбе.

Прежде чем он успел подумать об этом чувстве дальше, Гул'дан внезапно почувствовал, как поток магии Скверны хлынул через связь между ним и Кил'джеденом. Когда через его тело прошло больше силы, чем он когда-либо чувствовал, Гул'дан почувствовал, как будто само его тело преодолело некий барьер, о существовании которого он никогда не подозревал.

Повернувшись к дракону, когда тот убил последнего из его слуг, Гул'дан громко рассмеялся и выпустил поток огня Скверны, который превратил все, что было между ним и драконом, в пепел. Трупы клана Штормовых Похитителей растаяли за считанные секунды, и казалось, будто весь корабль был подожжен.

Было бы сложно поднять гробницу после уничтожения корабля, но было просто важнее убить дракона в полную силу.

Гул'дан хорошо знал силу магии Скверны и то, что его огонь способен уничтожить все, к чему прикасается, будь то тела, магия или даже души. Ничто в этом мире не могло противостоять той силе, которую он теперь держал на кончиках своих пальцев!

«Я был бы почти впечатлен, если бы эта сила была твоей собственной».

К великому потрясению Гул'дана, дракон легко прошел сквозь пламя, в котором ни одно существо не должно было выжить, поскольку само пространство вокруг его тела, казалось, изгибалось и отклоняло огонь Скверны. Гул'дан взревел в ярости и усилил пламя, но дракон проигнорировал его.

«Но ты всего лишь жалкий маленький паразит, заимствующий силу у тех, кто намного выше тебя».

Прежде чем Гул'дан успел среагировать, дракон схватил его за горло и медленно поднял в воздух. Пытаясь дышать, Малигос притянул Гул'дана к себе и внимательно заглянул ему в глаза, прежде чем заговорить. «Теперь позвольте мне проверить, верно ли все, что я о вас слышал».

Гул'дан попытался закричать от боли, поскольку его разум был разорван на части, а воспоминания тщательно изучены, но рука, сжимавшая его горло, помешала ему сделать это. В конце концов, дракон отошел от своих мыслей и посмотрел на него с ухмылкой на лице.

"Отвратительный. Один смертный позволил своим эгоистичным желаниям обречь целый мир на власть Пылающего Легиона? Как это совершенно отвратительно. Умри с осознанием того, что у тебя никогда не было никакой надежды стать кем-то большим, чем отвратительным животным, которым ты всегда был».

Поскольку его тело было наполнено непостижимым количеством тайной магии, а плоть медленно превращалась в кристалл, последнее, что сделал Гул'дан перед смертью, — это проклял мир за его несправедливость.

Все это время смех Кил'джедена эхом звучал в его голове.