— Ты когда-нибудь перестанешь суетиться, паршивец?

«Визирь Хадикс, я не думаю, что принести тебе твои зелья можно считать «суетой», — раздраженно сказал Кривакс.

— Я вполне способен добыть их сам. Я мог бы телепортироваться в пещеру Королевы и обратно полдюжины раз за то время, которое вам потребуется, чтобы дойти туда.

«Ну, я полагаю, это хорошо, что тебе не нужно этого делать», — спокойно ответил Кривакс, ставя вышеупомянутые зелья на стол рядом с веб-гамаком Хадикса.

Обычно Криваксу было бы некомфортно давать Хадиксу такой небрежный отпор, но его наставник на прошлой неделе вел себя… необычно рассеянно. Взглянув на старшего визиря, когда тот не ответил, Кривакс заметил, что Хадикс снова погрузился в свои мысли и уставился в пространство.

Это происходило часто с тех пор, как Хадикса разорвала на части одна из ловушек Смертокрыла.

Кривакс почувствовал, что его настроение ухудшилось, когда он вспомнил события, произошедшие всего неделю назад.

Только теперь Кривакс понял, что в своем воображении он превратил Хадикса в некую неукротимую фигуру. Визирь был опытным и древним волшебником, который, казалось, всегда был способен справиться со всем, что попадалось ему на пути. Даже если бы Кривакс интеллектуально знал, что Смертокрыл далеко за пределами его весовой категории, он никогда по-настоящему не рассматривал возможность того, что Хадикс будет так тяжело ранен какой-то заранее установленной защитой.

Он до сих пор помнил панику, которую испытал, когда Хадикс внезапно телепортировался в его комнату, истекая кровью из отсутствующих конечностей. После того, как он просто рухнул на пол, ничего не сказав, Кривакс даже подумал, что визирь мог быть мертв.

Кривакс почувствовал легкий стыд, вспомнив, как долго он простоял там в застывшем шоке; его медленная реакция могла чуть не стоить Хадиксу жизни. И только после того, как он почувствовал, как растущая лужа крови касается его ног, Кривакс вышел из ступора и приступил к действию.

Первое, что он сделал, это послал Масрука как можно осторожнее привести целителя из Церкви Святого Света. Кривакс был чрезвычайно рад, что у Азжол-Неруба были достойные отношения с Церковью благодаря Ануб'рекхану, потому что они без колебаний сделали это. Второе, что он сделал, это проинформировал о ситуации визиря Криниса и верховного мага Рунного Ткача.

Во-первых, потому что она номинально была его начальником, а во-вторых, потому что ему нужна была помощь Кирин-Тора, чтобы сохранить этот вопрос в тайне. В то время Кривакс понятия не имел, как много Смертокрыл знал о попытке Хадикса исследовать его поместье и насколько плохи дела обернутся, если все узнают о травмах Визиря. Учитывая эти обстоятельства, Кривакс посчитал, что лучше проявить осторожность.

Итак, раны Хадикса были обработаны, все они тайно отправились в безопасный анклав нерубиан в Даларане, а его учитель начал получать дальнейшее лечение.

Тем не менее Кривакс знал, что это событие, вероятно, вызвало потрясение как в Азжол-Нерубе, так и в Кирин-Торе. Для дипломата, особенно такого могущественного, как Хадикс, получить травму от «человека» дворянина было немаловажным делом. Единственное, что не позволило этому превратиться в гигантскую политическую бурю, — это необходимость соблюдения секретности.

Проснувшись и услышав о том, как Кривакс справился с ситуацией, Хадикс дал ему редкую похвалу за то, что он «хорошо и ясно действовал во время чрезвычайной ситуации», но Кривакс не чувствовал никакой гордости.

Не тогда, когда он знал об опасности, которой подвергся визирь, и ничего не сказал. Не тогда, когда он все еще не мог заставить себя ничего сказать, даже постфактум.

Было такое ощущение, что каждый раз, когда Кривакс собирался поделиться тем, что он знал, его мысли обращались к худшему из возможных результатов.

— Какие бессмысленные мысли посещают твою голову, Кривакс? — спросил визирь Хадикс, отвлекая его от мыслей.

Кривакс снова обратил свое внимание на визиря и с облегчением увидел, что тот выпил все зелья. Большинство зелий делали обычные вещи, например, притупляли боль или защищали его от инфекций, но два из них были более эзотерическими. Один из них был предоставлен Орденом и использовался Хадиксом для очистки своих ран от Бездны.

Не было абсолютно никаких признаков того, что Хадикс страдает какой-либо… магической инфекцией, но визирь отказался рисковать.

Второе было из серии зелий, которые Хадиксу нужно было принимать в течение нескольких недель. Эти зелья подготовят его тело к магическому ритуалу, который восстановит его конечности.

Хотя эти зелья были довольно чудесными, у них был досадный побочный эффект: Хадикс слишком уставал, чтобы что-то делать. Как и следовало ожидать, визирь презирал, когда его считали беспомощным, и был не самым приятным из пациентов.

«Я просто думаю о том, как мы собираемся двигаться дальше», — солгал Кривакс. «Ситуация более чем сложная».

«Очевидно, что Ордену придется сделать все, что в его силах, чтобы уничтожить существо, носящее кожу Давала Престора», — сказал Хадикс мрачным тоном.

Одним из первых действий, которые сделал визирь Хадикс после пробуждения, было связаться с Орденом и рассказать им о случившемся. Он хотел, чтобы они немедленно собрали команду убийц, состоящую из всех их самых могущественных членов, но что-то подобное, если это когда-нибудь произойдет, потребует времени.

— Как ты думаешь, они смогут двигаться достаточно быстро? — спросил Кривакс. «Разве вы не говорили, что Орден не смог отправить людей в Восточное Королевство, потому что Верховный король слишком внимательно за ними наблюдает? Если Даваль Престор так силен, как вы говорите, маловероятно, что Орден сможет организовать команду, чтобы противостоять ему в ближайшее время.

Хадиксу потребовалось время, чтобы спокойно обдумать этот вопрос, прежде чем он ответил голосом, полным убежденности: «Даже если мы будем вынуждены полагаться на помощь Кирин-Тора, мы должны сделать все возможное, чтобы увидеть его мертвым. Неизвестно, какой ущерб может нанести такое могущественное существо, если предоставить его самому себе».

Ох, кажется, я прекрасно это представляю...

В разговоре нарастало затишье, поскольку и Хадикс, и Кривакс оба осознавали серьезность ситуации, пока тишина внезапно не была нарушена, когда Хадикс решил обратиться к слону в комнате: «Ты правда не собираешься спрашивать, паршивец?»

«Вы действительно хотите, чтобы я спросил, визирь Хадикс?» — спросил Кривакс, изучая выражение лица своего наставника.

Визирь Хадикс не пытался скрыть, что лично использовал Бездну во время расследования в поместье Смертокрыла. Даже если бы он захотел, Хадикс уже научил Кривакса чувствовать Пустоту достаточно хорошо, чтобы он мог слабо ощущать ее в своем наставнике. Кривакс не придавал этому большого значения из-за травм Хадикса, но это было не то, о чем они могли бы избегать разговоров вечно.

«Я думал, что правильно объяснил тебе, насколько опасна Бездна. Вы должны были потребовать от меня объяснений в тот момент, когда я вам это сказал.

Ну, ладно, тогда…

Поскольку Хадикс, казалось, хотел поговорить об этом сейчас, Кривакс решил, что будет лучше просто обратиться к этому вопросу напрямую: «Почему ты знаешь, как использовать Пустоту? Знает ли Орден, что ты можешь его использовать?

«Конечно, знают», — усмехнулся Хадикс. «Это они спасли меня от безумного дурака, который научил меня, как им пользоваться».

"Кто научил тебя?" — с любопытством спросил Кривакс.

Хадикс оценивал его несколько мгновений, прежде чем ответить: «Обычно я не делюсь этой информацией, но я считаю, что это история, которую вам нужно услышать. Влияние Бездны в Восточных Королевствах гораздо сильнее, чем я предполагал, и вам нужно понять, насколько тонким и разрушительным оно может быть.

— Я понимаю, визирь, — торжественно сказал Кривакс.

Хадикс кивнул ему, прежде чем начать рассказывать свою историю голосом, который был слишком нейтральным, чтобы его нельзя было заставить: «Как и вы, я был признан исключительно талантливым в изучении магии, и мне удалось привлечь внимание могущественного визиря, который пожелал взять меня в ученики. Его звали старейшина Ел'рин, и он был руководителем Отдела исследования утерянных знаний, и он был одним из самых знающих и влиятельных визирей в столице.

Говоря о своем старом наставнике, Кривакс почувствовал, как будто он слышит нотки меланхолии в голосе Хадикса.

«Старейшина Елрин был визирем, чрезвычайно преданным приобретению и распространению знаний. Там, где многие визири предпочли бы хранить свои знания, старейшина Ел'рин, не колеблясь, научил меня всему, что знал, — сказал Хадикс, его взгляд отстранился, вспоминая старые воспоминания. «Без него я могу с уверенностью сказать, что я бы не стал и наполовину тем магом, которым стал. Он бесплатно научил меня магии, о которой большинство магов даже не слышали. Я стал восхищаться им больше, чем любым другим визирем королевства».

Несмотря на свои слова, Кривакс не увидел в выражении лица визиря ничего похожего на восхищение. Он уже имел хорошее представление о том, к чему приведет эта история.

«Однажды старейшина Ел'рин сообщил мне, что Отдел исследования утерянных знаний раскопал сеть древних туннелей, существовавших еще до Раскола. Он сказал, что был рад научить меня новой форме магии, которую он открыл, изучая артефакты, обнаруженные внутри, и что ему нужна моя помощь, чтобы узнать об этом больше».

«Почему Орден не остановил его?» — спросил Кривакс. «Я уверен, что они, должно быть, знали, что туннели, существовавшие до Раскола, будут опасны».

Хадикс покачал головой, более мрачным, чем Кривакс когда-либо видел его: «Орден, естественно, контролирует такие старые туннели и артефакты, исходящие из них, но старейшина Йел'рин был чрезвычайно влиятельным в то время. Ему не составило труда тайно приобрести то, что ему было нужно, и никто об этом не узнал. Орден осознал, что происходит, лишь спустя много времени после первых жертвоприношений.

«Жертвоприношения?!»

"Да. Артефакты были не единственным, что старейшина Йелрин нашел в этих туннелях. В самой нижней части туннелей находилось какое-то… существо. Даже спустя столько столетий я до сих пор не знаю, как это описать», — сказал Хадикс. «Мне казалось, что он родился из самой Пустоты. Еще неделю назад я никогда больше не чувствовал ничего столь злобного.

Кривакс вздрогнул от этого описания. Вполне вероятно, что Хадикс имел в виду Н'раки, или безликих, расу жутких существ, созданных Древними Богами.

«Что бы это ни было, оно предлагало старейшине Йел'рину знания в обмен на жертвы или последователей, задача, с которой он слишком успешно справился», — сказал Хадикс, его голос вернулся к своей вынужденной нейтральности. «Я научился использовать Пустоту благодаря этим знаниям, по крайней мере частично, но, несмотря на мои опасения по поводу ее использования и того эффекта, который она оказала на меня в то время, я доверял своему учителю превыше всего. В конце концов Орден узнал правду о происходящем и решил обратиться ко мне. Я им не поверил и по глупости решил лично противостоять старейшине Ел'рину.

Кривакс испытал быстрый всплеск симпатии к Хадиксу. Было предельно очевидно, что такое противостояние не могло закончиться добром.

«Я узнал, что не только утверждения Ордена были правдой, но и то, что существо также рассказало старейшине Ел'рину, как найти больше себе подобных. Я не хочу делиться подробностями, но достаточно сказать, что мы с ним вступили в конфликт, и я был единственным, кто выжил».

Кривакс молчал, не зная, что сказать.

«После этого Орден завербовал меня в свои ряды, сумел убить существо и оправдать меня в любых проступках», — сказал Хадикс, его взгляд потерял расфокусированный блеск, который они принимали на протяжении всей истории, и сосредоточился на Криваксе. «С тех пор я не использовал Бездну, скрывая ее соблазнительный шепот за столетиями тайной дисциплины и самоконтроля… до недавнего времени. Я говорю вам это, потому что вы должны понимать, насколько способна Бездна превращать людей в монстров. В тот момент, когда ты почувствовал это во мне, тебе следовало начать держать дистанцию.

Кривакс продолжал хранить молчание, обдумывая услышанное. Это была ужасная история, показывающая, какие ужасные вещи могли произойти в Азероте, но на самом деле он не был таким наивным, как считал Хадикс. Во всяком случае, эта история просто порадовала его, что ему не пришлось пережить ничего подобного.

— Я приму твои слова близко к сердцу, — серьезно сказал Кривакс. «Но я искренне не верю, что ты чем-то похож на старейшину Ел'рина. Тот факт, что ты так долго смог противостоять искушениям Бездны, является для меня достаточным доказательством.

Визирь Хадикс несколько мгновений смотрел на него, а затем усмехнулся и откинулся на спинку гамака: «Однажды твое мягкое сердце доставит тебе неприятности, Кривакс. Ты слишком доверчив.

Несмотря на упреки, Кривакс чувствовал, что слышит слабую нежность в голосе своего наставника.

О, визирь Хадикс. Если бы вы только знали, как ошибались…

Доверие не было чем-то, чего у него когда-либо было в избытке.

После этого они в течение нескольких минут обсуждали Кирин-Тор и продолжающееся расследование в отношении Давала Престора, прежде чем Хадикс устал, и Кривакс решил покинуть комнату.

Как только он ушел, Кривакс столкнулся с фигурой Масрука, когда его друг последовал за ним обратно в его комнату.

"Ты в порядке?" — спросил Масрук, как только они остались одни. Они оба знали, что последние несколько дней были не самыми легкими на Криваксе.

«Нет, не совсем», — сказал Кривакс, не вдаваясь в подробности, и рухнул от изнеможения.

«Есть ли что-нибудь, о чем ты можешь поговорить?»

Кривакс задавался вопросом, как ему на это реагировать. Должен ли он просто сказать: «Эй, этот мир очень ужасен» или «Я боюсь, что я сделал все еще хуже, и нас всех вот-вот убьет безумный дракон?»

Поняв, что не получит ответа, Масрук просто кивнул в знак согласия: «Даже если я не такой умный, как ты, я не идиот. Я знаю, что вы с визирем Хадиксом делаете вещи, о которых не можете мне рассказать. Вещи, которые важны и тяжело давят на тебя».

Это совсем не удивило Кривакса. Масрук был там не раз, когда Кривакс прикрывал пропавшего Хадикса. Мало того, Хадикс не стеснялся выгонять Масрука из комнаты всякий раз, когда хотел поговорить с Криваксом о чем-то, связанном с Пустотой.

Однако на протяжении всего этого времени Масрук никогда не спорил и не жаловался; он просто выполнял свой долг с тем же стоицизмом, которым он обладал с тех пор, как они были еще птенцами. Масрук просто все время поддерживал его, как настоящий друг, которым он был… и Кривакс всегда чувствовал себя одновременно благодарным и виноватым, что он был в его углу.

«Если вы не можете рассказать мне больше, то я не буду спрашивать. Я хочу сказать тебе только одно. Если ты когда-нибудь окажешься в опасности и тебе понадобится моя помощь, ты получишь мою поддержку».

Кривакс посмотрел на Масрука и сразу понял, о чем он думает. Было очевидно, что его друг беспокоился, что Кривакс в конечном итоге истечет кровью на земле, как Хадикс, не имея возможности узнать причину.

Будучи одновременно стражем и воином, это, должно быть, сильно раздражало его инстинкты.

«Спасибо, Масрук. Я не заслуживаю такого друга, как ты, — сказал Кривакс, внезапно наполнившись эмоциями.

Масрук покачал головой, отрицая это: «Может быть, ты этого не видишь, но ты сделал больше, чтобы изменить мою жизнь, чем кто-либо другой, Кривакс. Если бы не ты, я, вероятно, был бы просто еще одним воином в Кила'куке и никогда бы не получил шанс увидеть все, что у меня есть. И за это вам моя вечная благодарность».

Возможно, незнание было бы лучше…

«Масрук, я думаю, что…» все, о чем Кривакс даже думал сказать, было прервано, поскольку его магические чувства почувствовали, как что-то внезапно протянулось, схватило его и обошло всю его пассивную защиту, как будто ее даже не существовало.

Последнее, что он увидел, было потрясенное выражение лица Масрука и протянутую руку, прежде чем он исчез во вспышке света.

Настроение в Зале Воздуха было мрачным, пока Совет Шести слушал доклад архимага Рунного Ткача о продолжающемся расследовании дела «лорда Давала Престора».

С тех пор, как визирь Хадикс был тяжело ранен при попытке исследовать поместье дворянина, Совет стал относиться к этому вопросу гораздо серьезнее. Большинство из них признали визиря человека, который, вероятно, обладал навыками архимага, поэтому тот факт, что он был ранен, был немаловажным. Им всем чрезвычайно повезло, что им удалось сохранить это дело в тайне и оно не переросло в дипломатический инцидент.

Красус обнаружил, что его мысли блуждают по событиям, которые привели их сюда.

Он был у себя дома во время разговора с лордом Малигосом посредством заклинания гадания об их попытках найти Душу Дракона, когда он внезапно получил вызов от Совета Шести. Как только они все собрались, Крас быстро узнал, что визирь Хадикс был серьезно ранен во время расследования, телепортировался в комнату своего ученика в Столице, потеряв несколько конечностей, и сразу же потерял сознание на полу.

Судя по всему, Кривакс решил попросить верховного мага Рунного Ткача помочь ему незаметно доставить раненого визиря в нерубианский анклав в Даларане и сохранить это дело в тайне.

Ткач Рун немедленно согласился помочь, а затем использовал свои полномочия члена Совета Шести, чтобы телепортировать Визиря Хадикса через городские обереги и доставить его в анклав. Было небольшое обсуждение того, следует ли отправить Хадикса в Эн'килу для получения медицинской помощи или нерубианцы отправят Королеву в городской анклав, но в конечном итоге они остановились на последнем варианте.

Подумать только, что нерубские королевы могли даже отрастить конечности с помощью своей магии…

Хотя визирю Хадиксу потребовалось немало времени, чтобы восстановить конечности, ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя после оказания медицинской помощи. Только тогда архимаг Рунный Ткач узнал всю историю и созвал экстренное собрание Совета Шести. В тот день Крас стал настолько уверен, насколько это вообще возможно, что Давал Престор был Смертокрылом.

Совет Шести решил сделать расследование дела Престора своим главным приоритетом, и Крас немедленно сообщил об этом Аспектам. Это заняло некоторое время, но в конце концов Аспекты согласовали план того, как они собираются поступить со Смертокрылом, который наполнил Краса странной смесью ожидания и беспокойства.

Между этими двумя группами его последние дни были наполнены многими чрезвычайно важными встречами, такими как та, на которой он сейчас присутствовал. Несмотря на плотный график, Совет Шести решил встретиться в Зале Воздуха, а не проводить собрание во время заклинания гадания.

«Я полагаю, что в результате наших расследований мы сможем определить, что лорд Давал Престор, скорее всего, является могущественным обладателем магии», — сказал архимаг Рунный Ткач, возвращая внимание Краса к настоящему.

— Как так, архимаг Рунный Ткач? — спросил принц Кель'тас, наклонившись вперед на своем сиденье.

«Я считаю, что разумно прийти к такому выводу просто на основании того факта, что любая попытка изучить его с помощью магии ничего не выявила», — сказал архимаг Рунный Ткач. Дом Престор якобы представлял собой небольшую семью, не имевшую значительной известности, поэтому на самом деле не было никакого разумного объяснения, почему они не могли предвидеть лорда Престора. «Хотя это правда, что он мог обладать каким-то мощным анти-предсказательным артефактом, даже это было бы крайне подозрительно».

«Даже если это маловероятно, это все равно возможно», — сказала архимаг Модера, хотя ее голос звучал так, как будто она сама в это не верила.

Никто из коллег Краса не воспринял эту новость очень хорошо. Если Даваль Престор действительно был могущественным магом, то это придавало достоверность остальным заявлениям визиря Кривакса. Если существовала организация, которая использовала магию, чтобы помешать Штормграду получить помощь против Орды, то Кирин-Тор катастрофически не справился со своими обязанностями.

Королевства всегда доверяли Даларану в защите от волшебников-изгоев, но более вероятно, что их доверие было необоснованным. Насколько Красус знал, в частности, у архимага Модеры когда-то была семья в Штормграде.

— Обереги в поместье Престор настолько сильны, как утверждал визирь Хадикс, — мрачно сказал Антонидас. «Несмотря на все мои усилия, я не смог заглянуть за самый внешний слой. Даже если лорд Престор может обладать каким-то артефактом, защищающим его от магического наблюдения, обереги в его поместье являются достаточным доказательством того, что он, по крайней мере, связан с чрезвычайно могущественным магом.

Остальная часть Совета замолчала после слов Великого Мага. Если Великий Маг называл мага «чрезвычайно могущественным», то всем собравшимся было ясно, что они наткнулись на что-то большое.

Если бы они только знали, с чем столкнулись. Хотя… Я думаю, они недолго останутся в неведении.

«Как мы с этим справимся?» — спросил Кел'Тузад. Он всегда предпочитал действия словам.

«Лорду Престору необходимо противостоять. Мы не можем позволить себе игнорировать такого опасного врага среди нас, пока мы находимся в состоянии войны», — правдиво сказал Крас. По его мнению, Смертокрыл был гораздо более серьезной угрозой, чем Орда, и Совету Шести нужно было помочь справиться с ним.

«Нелегко сформировать стратегию против врага с неизвестными возможностями», — сказал принц Кель'тас.

«У нас нет времени на проведение полного расследования», — твердо заявил Антонидас. Само собой разумеется, что такое расследование может привести к тому, что любой из них будет тяжело ранен или убит, если примером может служить визирь Хадикс. «Независимо от того, насколько могущественным может быть этот лорд Престор, я искренне сомневаюсь, что он сможет противостоять мощи нескольких архимагов».

Крас огляделся и увидел, что все, похоже, согласны с Великим Магом. Все они были чрезвычайно могущественными личностями, поэтому Архимагам было трудно поверить, что может существовать угроза, с которой они не смогут справиться.

— Ты ошибаешься, смертный.

Когда Совет собирался начать обсуждение какого-то плана нападения на Престора, их внезапно прервал незнакомый голос.

Как всегда драматично…

Крас с раздражением наблюдал, как в центре Зала Воздуха открылся портал. Должно быть, он сильно недооценил, насколько война напрягла его коллег, потому что более половины из них уже использовали заклинания в тот момент, когда фигура в форме эльфа прошла через портал.

Верховный маг Модера призвал полдюжины водных элементалей по всему залу, Ткач рун мгновенно создал вокруг незваного гостя огненную бурю, а Кел'Тузад попытался активировать защитные защиты зала.

Если бы они понимали, с кем столкнулись, то знали бы, что попытка причинить вред Лорду Малигосу с помощью магии выходит далеко за рамки способностей любого смертного, независимо от того, насколько он опытен и опытен.

Взмахом руки Аспект Магии одновременно отменил каждое заклинание Архимага. Элементали исчезли так же быстро, как и появились, огненный шторм исчез, не оставив после себя ничего, кроме дыма, а Кел'тузад пострадал от магической реакции, поскольку его связь с защитой была разорвана.

Хотя одного этого было достаточно, чтобы поднять среди Совета предполагаемую угрозу со стороны Лорда Малигоса, Крас знал, что Аспект мог поступить гораздо хуже. Дым, оставленный огненной бурей Рунного Ткача, быстро начал рассеиваться, и смертные смогли впервые взглянуть на смертную форму Лорда Малигоса.

Как и у многих Аспектов, его предпочтительный смертный облик обладал отличительными чертами, которые делали очевидным, что он больше, чем кажется. Лорд Малигос принял облик царственного синеволосого высшего эльфа с ярко светящимися глазами и ледяными шипами, торчащими аккуратным рядом по бокам его челюсти, а также рядом рогов, которые начинались у него на лбу и исчезали в волосах.

Крас вспомнил, что в прошлом смертная форма Лорда Малигоса больше походила на обычного высокорожденного, но с тех пор она изменилась. Скорее всего из-за... его неприязни к ним после Войны Древних.

«Кто ты, нарушитель? Как ты прошел сквозь защиту палаты? — спросил Антонидас, сжимая свой посох, когда из его тела исходили гнетущие волны магии.

«Будьте честью, смертные. Ты первый из своего рода, кто предстанет в моем присутствии за десять тысячелетий, — сказал Лорд Малигос, шагая дальше в комнату и закрывая за собой портал. «Я Малигос, Аспект Магии и лидер стаи Синих Драконов».

Красус испытывал смешанные чувства, изучая реакцию своих коллег. Часть его всегда чувствовала себя немного виноватой из-за того, что скрывала свою истинную природу от людей, которым в остальном он доверял. Было немного сюрреалистично, что Аспекты решили напрямую взаимодействовать со смертными, но они неохотно решили, что это будет лучший вариант действий.

В сочетании с доказательствами, представленными Штормградом и Азжол-Нерубом, ранения Визиря Хадикса было достаточно, чтобы убедить Аспектов в том, что Давал Престор почти наверняка был смертным обликом Смертокрыла. После этого они сразу же начали спорить о том, что им делать с этой информацией.

Пока Смертокрыл все еще владел Душой Дракона, атаковать его в лоб было бы глупой затеей. Чтобы Аспекты могли противостоять Смертокрылу, Душа Дракона должна быть обнаружена и возвращена руками смертных. В противном случае возникнет неприемлемый риск того, что один из смертных слуг Смертокрыла воспользуется им, чтобы взять под контроль других Аспектов.

Если бы это произошло, то в Азероте не было бы никого, кто мог бы даже надеяться противостоять испорченному Аспекту. Единственная проблема заключалась в том, что они не знали наверняка, где на самом деле находится Душа Дракона.

Однако у них была достойная идея.

Смертокрылу по необходимости придется держать Душу Дракона в хорошо охраняемом месте, к которому он сможет легко получить доступ. Было бы бесполезно, если бы какой-нибудь смертный ускользнул с ним или если бы Смертокрыл был слишком далеко, чтобы использовать его, если бы он попал в засаду. Помня об этом, Драконьи стаи мобилизовали всех своих смертных слуг и обыскали все места, о которых только могли подумать.

Поскольку леди Изера искала в снах смертных всех, кто видел Душу Дракона, а лорд Малигос также использовал свои тайные знания для поиска, Крас не сомневался, что они в конечном итоге найдут ее.

— Ты утверждаешь, что ты дракон? — удивленно спросил принц Кель'тас. Из всех смертных рас Восточных Королевств именно его вид лучше всех знал о драконах.

— Ты не слышал, что я сказал, эльф? Я гораздо больше, чем просто дракон», — сказал Лорд Малигос с раздраженным выражением лица, прежде чем через мгновение успокоиться. — Хотя, полагаю, мне не следует винить вас, смертных, за непонимание значения моих титулов. Ваше невежество на самом деле не ваша вина».

Крас едва сдержал усталый вздох. Ему очень хотелось, чтобы Лорд Малигос не настаивал на том, чтобы именно он обратился к Совету Шести.

— Тогда, пожалуйста, просвети нас, — быстро сказал Крас, прежде чем разговор мог пойти дальше. Он уже мог видеть, что большая часть Совета все больше обижалась, за исключением Кел'тузада, который смотрел на лорда Малигоса так, словно хотел разорвать его на части и узнать его секреты. «Я уверен, что нам всем хотелось бы знать, почему вы здесь».

Лорд Малигос презрительно фыркнул, прежде чем вернуться к обсуждаемой теме: «Я пришел сообщить вам всем о силе, которая угрожает не только вам, но и всему Азероту. Обычно это не касается смертных рас, но в силу определённых обстоятельств мы должны работать вместе, если кто-то из нас хочет выжить.

Совет Шести молчал, обрабатывая слова Лорда Малигоса; хотя они были настроены скептически, все они воочию видели его силу и не могли небрежно отмахнуться от него. Даже сейчас Аспект Магии излучал больше силы, чем любой из них когда-либо ощущал в своей жизни.

— О какой угрозе вы говорите? — спросил Антонидас после минуты молчания. «Почему это угрожает всему Азероту и зачем такому могущественному человеку, как ты, нужна наша помощь?»

— Хорошие вопросы, но я не люблю повторяться, — сказал лорд Малигос. «Этот вопрос должен быть известен и нерубианцам. Мы продолжим после того, как я вызову одного из их представителей».

Крас мог сказать, что архимаги были удивлены, и он не мог не посочувствовать. Он не доверял нерубианцам так сильно, как своим коллегам, особенно когда они были его главными подозреваемыми в отправке анонимного письма. Единственная причина, по которой Лорд Малигос настаивал на их включении, заключалась в том, что им нужно было как можно больше могущественных людей, чтобы помочь защитить Душу Дракона, а Азжол-Неруб был очень могущественной нацией.

Помогло и то, что Лорд Ноздорму настаивал на таком образе действий, и когда Повелитель Времени решил действительно дать совет о будущем, было разумно прислушаться.

Прежде чем кто-либо успел возразить, лорд Малигос небрежно махнул рукой, и рядом с ним во вспышке яркого фиолетового света появился визирь Кривакс.

Крас не был экспертом в нерубском языке тела, но то, как визирь лихорадочно оглядывался по сторонам, давало понять, что он совершенно сбит с толку. Ну, это и первое, что вылетело из его уст...

"Какого черта?!"