«Рад видеть вас здесь, леди Ветрокрылая», — поприветствовал Лотар эльфа перед ним с улыбкой и вежливым рукопожатием.

«Зовите меня Аллерия. Леди Ветрокрылая — моя мать», — с улыбкой сказала дублированная Аллерия. «Спасибо, что приняли меня и тех, кому Кель'талас был достаточно любезен , чтобы помочь вам».

Лотар не мог не заметить гримасу на лице прекрасного эльфа и не мог отрицать, что испытывает то же самое.

Ни для кого не было секретом, что, несмотря на страстные призывы о помощи, сделанные королем Менетилом и им самим, с просьбой к высшим эльфам почтить свой древний долг перед родословной Арати, Кель'талас все еще в лучшем случае не хотел посылать какую-либо помощь на помощь Альянсу. Лордерон против Орды. Они были настолько уверены в своей безопасности, что не видели смысла посылать кого-либо в бой, а тот факт, что Лотар вообще заполучил Аллерию и ее последователей, был не чем иным, как чудом самого Света… и не таким уж большим в конце концов. .

«Неужели нет никаких шансов, что Кель'талас пришлет еще помощь?» — спросил Туралион, который был рядом с ними за командным столом.

«Я буду честен… единственная причина, по которой мы вообще здесь, это то, что король Санстрайдер желает списать долг перед родословной Арати через вашего Верховного главнокомандующего за как можно меньшую цену. Мысль о том, что человек должен что-то, запятнала его гордость и гордость большинства эльфов, — сказала Аллерия с ухмылкой и болью в глазах. Лотар мог сказать, что у нее, вероятно, были личные причины так решительно относиться к этому вопросу. «Однако не все из нас думают одинаково, поэтому я вызвался добровольцем и собрал тех, кто согласился со мной в том, что Орда — это угроза, которую мы не должны позволить выйти из-под контроля. Если бы я этого не сделал, вы бы получили даже меньше , чем то, с чем я пришел сюда».

Меньше нескольких сотен эльфийских рейнджеров и горстки эсминцев? Лотар не хотел думать о меньшем .

Он мог только вздохнуть и кивнуть. «Мы справимся, и еще раз спасибо, что пришли в наше трудное время».

«Я обещаю, что мы восполним недостаток численности за счет нашего превосходного мастерства», — пообещала ему Аллерия.

«Будем молиться, чтобы этого было достаточно, поскольку в Орде определенно есть такое количество людей, что понадобится такое умение», — сказал Лотар, прежде чем повернуться к Туралиону. «Отправляйтесь вместе со Странницей Аллерией, чтобы помочь объединить ее силы в обороне».

— Да, Верховный главнокомандующий, — его лейтенант быстро выполнил его приказ, выведя Аллерию из командной палатки и быстро завязав разговор.

Он надеялся, что они хорошо поладили, в конце концов, этот конфликт требовал как можно меньше внутренних распрей.

Это была проблема, с которой он сталкивался каждый день, поскольку Альянс все еще пытался укрепить оборону и собрать объединенные силы здесь, в предгорьях Хилсбрада.

— Как подготовка, Утер? Лотар вернулся, чтобы поговорить со своим другим лейтенантом за командным столом после получения нескольких отчетов от курьера.

«Медленно», — был разочарованный, но неудивленный ответ Утера.

Этот человек непрестанно работал вместе с ним и Туралионом, чтобы их приготовления шли как можно быстрее, но был предел скорости, с которой такие дела могли идти.

«Проклятие», — вздохнул Лотар, положив обе руки на стол и глядя на карту перед собой.

«Военные Лордерона продвигаются быстрее всех, но большая часть их сил сосредоточена на укреплении дорог к столице, насколько это возможно. Другие королевства в основном делают то же самое и поэтому не спешат отправлять сюда большую часть своих солдат, чтобы подготовиться к прибытию Орды. Они считают, что ваш прогноз о том, что Орда первой нанесет удар по столице Лордерона, является… «чрезмерно самоуверенным».

«Лордерон — самое большое и могущественное человеческое королевство здесь, на севере», — повторил Лотар вслух, кажется, в сотый раз. «Орки всегда ищут самую большую угрозу и атакуют ее изо всех сил. Вот почему я уверен, что они придут именно сюда».

«Альянс новый, и многие стороны до сих пор не полностью доверяют друг другу, всегда будет сопротивление», — отметил Утер.

«Полагаю, я надеялся, что их чувство самосохранения преодолеет их гордость и паранойю», — проворчал Лотар.

«Также возможно, что они просто настолько уверены в способностях лорда Праудмура», — напомнил ему Утер.

«По последним данным, флот Орды насчитывал по меньшей мере несколько сотен кораблей. Неизвестно, сколько их будет, когда они действительно отправятся в плавание», — напомнил Лотар тот же отчет разведки, который они все читали. «Даже если адмирал Праудмур потопит половину флота, это все равно означает, что к нашему берегу достигнет бесчисленное количество вражеских сил, к которым мы должны быть готовы».

«А если он этого не сделает, то мы встретим их, как только они ступят на наши земли, Свет на нашей стороне», — уверенно сказал Утер и тоже немного покраснел от этого заявления.

С тех пор, как он и другие, недавно сформированные паладины рыцарей Серебряной Длани, завершили обучение у архиепископа, каждый из них был наполнен чувством уверенности, которое вызывало у Лотара зависть. Быть настолько уверенным в чем-то и усердно работать, чтобы воплотить это в жизнь.

Но Лотар когда-то был уверен в своей способности защитить Штормград… однако его уверенность оказалась необоснованной, и он не смог защитить тех, кого ему было поручено защищать.

Тем не менее, последнее, что солдатам нужно было услышать, это то, что их лидер испытывает сомнения.

— Конечно, но Свет не будет делать все за нас, — возразил Лотар.

«Ха! Этого не произойдет, — согласился Утер с улыбкой.

«Я пропустил шутку?» — произнес знакомый голос, когда он вошел в командную палатку.

Лотар быстро повернулся и улыбнулся, увидев своего друга Кадгара, недавно вернувшегося из поездки в Даларан благодаря своей способности телепортироваться. Самая удобная магическая способность.

Маг больше походил на ровесника Лотара, чем на того молодого человека, которым он был на самом деле. Его преждевременное старение было результатом их битвы с Медивом, безумным бывшим хозяином мага и человеком, ответственным за открытие Темного Портала. К счастью, он вел себя гораздо более похоже на свой настоящий возраст, чем на тот, на который выглядел. Он определенно одевался не иначе, в своих фиолетовых одеждах и посохе, что имело смысл, поскольку в то время он был членом Кирин-Тора и имел прямую связь Альянса с Далараном.

— Да, если только ты не принес хорошие новости, — ответил Лотар.

«В таком случае, полагаю, я пропущу веселье», — ответил Кадгар довольно самодовольно.

"Действительно? Какую еще помощь может оказать Даларан, если они еще не оказывают ее? — с любопытством спросил Лотар.

Даларан, расположенный рядом с Лордероном, был самым активным в поддержке Альянса, но имел очень небольшую постоянную армию по сравнению с более крупным королевством и не мог послать много тел. Тот факт, что большинство этих организаций сделали многое, чтобы компенсировать это, но лишь немногие были по-настоящему боеспособны, и их лидерам пришлось остаться, чтобы охранять сам Даларан.

— Судя по всему, они заключили торговую сделку с Азжол-Нерубом, — начал объяснять Хадгар. «Тот, который поможет в определенной степени компенсировать наше численное преимущество перед Ордой».

Лотар мало что знал о нерубианцах Азжол-Неруба лично, единственное, с чем ему приходилось их сравнивать, - это мирные гигантские пауки Светлого Леса дома, и его внимание было полностью сосредоточено на том, что можно сделать, чтобы в одиночку бороться с Ордой. Как и эльфы, нерубианцы ясно дали понять, что не желают принимать участие в конфликте с Ордой.

В отличие от них, Лотар, по крайней мере, мог понять, каким логистическим кошмаром будет даже попытка переправить их армии из Нордскола сюда, даже если бы они это сделали.

"Как же так?" — с любопытством спросил Утер.

«Хотя нерубианцы в целом все еще не присоединяются к нам против Орды, они согласились стать нашими военными поставщиками», — объяснил Хадгар.

«Нам нужны тела, а не оружие», — в свою очередь объяснил Лотар, чувствуя легкое разочарование. Альянс не испытывал недостатка в стали.

«И это именно то, что они предоставляют!» Кадгар объяснил. — Видишь ли, нерубианцы используют множество… «боевых зверей», я полагаю, это лучший термин. Они размножают и используют множество сильных и злобных существ, всеми которыми можно управлять с помощью тайных средств, мало чем отличающихся от того, как маг управляет элементалем или големом. Однако они могут создавать своих существ намного быстрее и дешевле, чем любой из этих вариантов. У меня есть их список, — затем Кадгар вручил Лотару кусок пергамента, который тот вскоре положил на стол.

Читая это, они с Утером оба не могли не поднять брови. Это было одновременно впечатляюще и… ужасающе.

«Ну… по крайней мере, мы можем использовать этих зверей, чтобы сохранить жизни наших солдат и, в идеале, нанести большой ущерб самой Орде», — отметил Утер. «Одни только эти гигантские скорпионоподобные существа могли бы принести большую пользу на поле боя и наносить удары с неожиданных углов».

— Действительно, — признал Лотар.

«Есть еще одна потенциально хорошая новость», — снова заявил Кадгар. «Но я оставлю это гостю, которого я подобрал и привез из Даларана. Вы можете войти.

При этих словах командная палатка снова открылась, и Лотар и Утер наблюдали, как один из гигантских нерубских Повелителей Пауков наклонился и осторожно прошел внутрь.

Лотар не забыл, насколько высокими были эти нерубианцы, особенно эти Повелители пауков, которые были чрезвычайно массивными и имели устрашающий вид.

— Приветствую вас, Верховный главнокомандующий Лотар и сэр Утер, — уважительно произнес нерубианец.

— Для меня большая честь снова увидеть тебя, Ануб'рехан, — ответил Утер знакомым голосом.

Лотар смутно вспомнил, как Туралион и Утер вместе с другими паладинами говорили о Повелителе Пауков, который присоединился к ним в их обучении. Судя по тому, что он слышал в последний раз, он все еще делал это, пытаясь постоянно расширять свое понимание Света.

«Как и я, но я здесь в первую очередь по делу. Я здесь от имени Азжол-Неруба…

«...В партнерстве с Далараном и Кирин-Тором», — произнес Кадгар.

«…предложить услуги небольшого количества элитных воинов-нерубов, чтобы они помогли вам в борьбе с Ордой», — закончил Ануб'рехан. «Конечно, при условии, что вы позволите им выполнить свою основную задачу в ходе войны».

«Основная миссия?» — спросил Лотар с некоторым подозрением.

«Верховный король очень заинтересован и обеспокоен рыцарями смерти Орды и намерен предложить помощь, чтобы Азжол-Неруб и Даларан могли захватить и изучить как можно больше из них», — объяснил Ануб'рехан.

Лотар кивнул, понимая причину желания узнать больше об этих мерзостях и о том, как им противостоять. На данный момент лучшим вариантом было бы послать против них Утера и других паладинов, но их было мало по сравнению с их все еще немногочисленными, но более сильными врагами.

«Мы намерены поймать и перевезти их в Аметистовую крепость в Даларане, чтобы узнать больше о них и их магии», — объяснил Ануб'рехан. «Само собой разумеется, что чем меньше Орды будет на поле боя, тем меньше солдат вы потеряете».

С этим Лотар мог только согласиться.

«Если я позволю это, то должен понимать, что, хотя они могут выполнять свою миссию, когда это возможно, они должны следовать моим и моим приказам, следовать цепочке командования и не делать ничего, что могло бы поставить под угрозу военные усилия Альянса в процесс», — пояснил Лотар.

— Естественно, — быстро согласился Ануб'рехан. «Они понимают, что, принимая участие в этой миссии, они отправляются на войну, что вы должны быть их лидером до тех пор, пока они не будут отозваны, и что они должны следовать за вами, как они следовали бы за Повелителем пауков в битве. Азжол-Неруб хочет дать понять, что наши цели совпадают и что мы можем сотрудничать. Из них получатся прекрасные ударные группы по уязвимым точкам противника».

Лотар будет судить об этом, но он не мог позволить себе отказать в дополнительной поддержке, независимо от того, откуда она исходила и ее цели, особенно когда, судя по всему, она действительно с ними совпадала.

— Очень хорошо, — согласился Лотар. «Прежде всего мне нужно будет встретиться с этими войсками».

— Как скажешь, — кивнул Ануб'рехан. «Я также здесь, чтобы помочь в передаче боевых зверей под ваш контроль. Если есть какой-либо другой бизнес, который напрямую требует контакта с нерубианами, пожалуйста, сообщите мне».

"Мне нужно. Спасибо за вашу помощь, — искренне сказал Лотар.

«Пожалуйста, человек… и будем надеяться, что большего не потребуется», — сказал Повелитель Пауков, повернулся и ушел, оставив троих мужчин одних для обсуждения между собой.

«Можем ли мы им доверять?» Лотар честно спросил Утера и Кадгара.

«Они, по крайней мере, более прямолинейны, чем эльфы», — заметил Утер. «Я даже подружился с Ануб'рекханом и еще одним их воином, и оба кажутся стойкими мужчинами. Только у Ануб'рехана есть стремление узнать как можно больше о Свете, который мог бы бросить вызов некоторым епископам, и сам архиепископ считает его своим другом.

«Даларан доверяет их возможностям, даже проверял их, поэтому у меня нет причин им не доверять», — пожимает плечами Кадгар. «У них, конечно, есть свои собственные планы, но ничего такого, что противоречило бы интересам Альянса».

— Значит, так и будет, — признал Лотар, поворачиваясь обратно к командному столу. «В конце концов, нам еще многое предстоит сделать. Гилнеас и Альтерак все еще медлят?

— Тебе обязательно спрашивать? — спросил Утер, подняв бровь.

Лотар только вздохнул. «Будем надеяться, что даже после всех этих шагов назад к моменту прибытия Орды мы все еще будем впереди».

Потому что к тому времени второго шанса уже не будет.