Король Теренас Менетил II задумчиво мурлыкал, наблюдая за большим наблюдательным зеркалом, показывающим изображения странных паукообразных существ, которых в настоящее время сопровождают через его город сверху. Зеркало не было таким совершенным, как инструменты наблюдения, которые использовал Кель'талас, имело ограниченный радиус действия и требовало постоянных усилий мага для выполнения своей функции, но его было более чем достаточно для дворян и глав государств, находящихся в настоящее время в его императорская палата.

Когда капитан стражи столицы впервые получил новости от небольшого благородного дома о странных существах, приплывающих в Восточные королевства из Нордскола, он посчитал это абсурдом и даже не удосужился довести это до сведения своего начальства. Только из чувства долга и профессионализма капитан гвардии был вынужден послать всадника на грифоне, чтобы проверить правду или ложь происходящего.

После того, как разведчик вернулся с безумными сообщениями о гигантских паукообразных существах, направляющихся в столицу, капитан стражи поспешно сообщил об этом Фалрику, молодому капитану Королевской гвардии Лордерона, который затем сообщил об этом Теренасу.

Он быстро приказал своим придворным фокусникам следить за существами с помощью своей магии, а своему начальнику шпионской сети немедленно начать собирать как можно больше информации, прежде чем существа прибудут в столицу. К счастью, первый посланник, посланный Домом Эшфортов, еще не покинул город и тоже мог поделиться с ними огромным количеством информации. Лорд Эшфорт был достаточно мудр, чтобы собрать информацию о существах от экипажа корабля, который доставил их в Восточные королевства, а также от людей, которые путешествовали в их подземное королевство.

После того, как его начальник шпионской сети завершил сбор информации и представил ее Теренасу, ему быстро стало очевидно, что установление мирного дипломатического контакта с этим «Азжол-Нерубом» станет одним из самых важных моментов его царствования.

Если бы эти рассказы были правдой, то Азжол-Неруб легко мог бы быть королевством, равным Кель'таласу, и влияние, которое они окажут на Восточные королевства, потенциально могло быть огромным. Не говоря уже о том, что они не могли позволить себе сделать столь мощное королевство своим врагом в то время, когда уже столкнулись с экзистенциальным кризисом в лице Орды.

Именно по этим и многим другим причинам Теренас, не колеблясь, проинформировал своих коллег-правителей о ситуации и поделился всей информацией, которую собрал Лордерон.

Реакция была… страстной.

Никто не отреагировал хорошо, узнав, что к ним приближается еще один потенциальный кризис, и многие из первоначальных предложений о том, как бороться с этими существами, были слишком импульсивными.

Теренасу в конце концов удалось убедить их, что спокойная и мирная дипломатия отвечает их интересам, но никто не был в восторге от королевства ужасающих людей-пауков, которое грозило погрузить ситуацию на континенте в дальнейший хаос.

Теренас отвернулся от зеркала, оценивая выражения лиц и реакцию своих собратьев-правителей, которые в настоящее время сидели в комнате на сиденьях, размер которых, как подтвердил маг, был точно таким же.

Каждый из них имел достаточный опыт и подготовку в политике, чтобы скрывать свои чувства от большинства наблюдателей, но Теренас был старым и опытным королем и более чем мог видеть сквозь их маски.

Первым человеком, на которого он посмотрел, был высокий стоический мужчина, одетый в кожу и меха, который выглядел так, словно предпочитал маршировать на поле битвы, чем присутствовать на дипломатической встрече.

Его старого друга, короля Стромгарда Тораса Троллебоя, было особенно легко прочитать, учитывая, насколько хорошо Теренас знал этого человека. Многие считали Тораса скотиной из-за его грубой внешности и военной культуры Стромгарда, но Теренас хорошо знал, что его друг обладает острым умом. В то время как его коллега-король внешне ничего не выражал, Теренас мог сказать, что Торас уже обдумывал, как лучше всего убить чудовищное существо-жука-паука двадцати футов высотой, которое в данный момент отображалось в гадальном зеркале.

Торас был правителем, который надеялся избежать войны, но считал ее неизбежной и поэтому делал все возможное, чтобы подготовиться к ней. Факт, который постоянно подтверждался в его сознании постоянными стычками Стромгарда с лесными троллями и Альтераком.

Рядом с ним сидел высокий, стройный мужчина с обветренной кожей, одетый в зеленую военно-морскую форму; в этом человеке любой мог бы узнать лорда-адмирала Даэлина Праудмура, правителя Культираса.

Хотя адмирал Праудмур был обеспокоен существованием существ не меньше, чем остальные, Теренас мог видеть, что плечи этого человека напряжены гораздо меньше, чем у остальных. Это его не удивило; По мнению адмирала Праудмура, любая проблема, которую мог решить кул'тирасский флот и его жрецы приливов, не стоила того, чтобы из-за нее беспокоились.

Маловероятно, чтобы такое подземное королевство, как Азжол-Неруб, подобно гномам и гномам, обладало какой-либо заслуживающей внимания военно-морской мощью, и их решение нанять Морской Резак для путешествия в Восточные Королевства подтвердило это предположение.

К сожалению, следующего правителя, высокого и худощавого человека с длинной седой бородой и лысой головой, покрытой тюбетейкой с золотыми краями, было гораздо труднее прочитать. Архимаг Антонидас, Великий Маг Кирин-Тора, широко известный как один из самых могущественных ныне живущих магов, не был королем, но он был не менее влиятельным, чем любой из других правителей в комнате.

Теренас был хорошо знаком с этим человеком, но все еще не мог понять, о чем думает старый маг. Хотя, учитывая заинтересованное жужжание, которое издал мужчина, когда – на один устрашающий момент – одно из более высоких существ в мантии подняло взгляд вверх и, казалось, посмотрело прямо на них через зеркало, Теренас предположил, что мужчина испытывает любопытство.

Следующим на другом конце комнаты сидел крупный, медвежий мужчина с толстыми чертами лица, густой черной бородой и в черно-серых доспехах. Генн Седогрив, король Гилнеаса, по мнению Теренаса, был не особенно приятным человеком. Он был упрямым, гордым, волевым, высокомерным и был одним из правителей, наиболее сопротивлявшихся заключению союза для борьбы с Ордой.

Выражение лица Седогрива было легче всего прочитать среди собравшихся правителей, учитывая его плохо скрываемое отвращение, когда он смотрел на существ. Теренас не сомневался, что Гилнеас не захочет иметь ничего общего с Азжол-Нерубом, независимо от того, искренни ли их якобы мирные намерения.

Следующий король, тихий, культурного вида мужчина с седеющими каштановыми волосами, был единственным правителем, который не заключил союз под именем Седогрив.

«Я думаю, что впервые с тех пор, как начался совет, я посмотрел на него и увидел, что он не смотрит с ненавистью на Тораса», — размышлял Теренас.

Король Эйден Перенольд был правителем Альтерака, слабого королевства, не имеющего выхода к морю, которое часто конфликтовало со Стромгардом. Перенольд изо всех сил старался скрыть это, но Теренас мог сказать, что этот человек чрезвычайно интересовался этими существами и без колебаний нашел бы способ использовать их в своих интересах, насколько это было возможно.

Последним членом недавно названного Совета Семи Наций был крупный, толстый мужчина, почти лысый, носивший полный комплект доспехов, обладавший густой бородой и сильным, суровым лицом. Андуин Лотар, рыцарь-чемпион и лорд-регент разрушенного королевства Штормград, был человеком, который выглядел так, как будто потерял все, кроме своей жизни.

Когда он не был занят произнесением пламенных речей в попытке убедить их в угрозе Орды и необходимости объединиться против них, мужчина едва выглядел так, как будто он держал себя в руках, а молодой черноволосый подросток, сидящий сейчас рядом с ним, выглядел не намного лучше.

Наследный принц Вариан Ринн провел последние несколько дней с момента прибытия в столицу, почти не выглядя так, как будто осознавал, где находится. Когда мальчик не смотрел пустым взглядом в пространство, он колебался между непостижимой печалью, когда изо всех сил старался не заплакать, необузданным гневом всякий раз, когда они говорили об орках, или, что еще более тревожно, плохо скрываемым негодованием.

Даже если на его нынешнем лице было выражение любопытства, когда он наблюдал за нерубианцами через гадащее зеркало.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что ребенок обвинял другие человеческие королевства в том, что они не смогли помочь Штормграду в час величайшей нужды. Теренас посвятил силы Лордерона цели оттеснить Орду и вернуть юного Ринна на трон своего королевства, но он знал, что это мало помогло облегчить боль ребенка, видя, как его родители были убиты, а его соотечественники были бессмысленно убиты.

Негодование будущего короля было тревожным знаком и предвещало плохое будущее отношений Штормграда с другими королевствами.

Теренас решил что-то сделать с этим вопросом сейчас, пока он все еще думал об этом, и постучал пальцем по запястью.

Узнав невербальный сигнал, его начальник шпионской сети Тафари Анвир плавно появился рядом с ним, как будто он вышел из воздуха.

Несколько других правителей взглянули на него, но быстро снова переключили свое внимание на зеркало, решив, что угрозы нет.

Теренас потер большим пальцем зачарованное кольцо, которое не позволяло нежелательным слушателям услышать их разговор, и наклонился, чтобы поговорить со своим начальником шпионской сети. Кольцо не только предотвращало подслушивание, но даже не позволяло никому читать по его губам, позволяя Теренасу вести частные беседы в общественных местах.

Несмотря на это, Теренас не мог полностью преодолеть инстинкт шепота всякий раз, когда он давал деликатные инструкции своему начальнику шпионской сети, когда рядом были другие.

«Тафари, после встречи организуй встречу Артаса с молодым Ринном и сделай все возможное, чтобы укрепить дружбу между ними двумя».

«У них уже запланирована встреча позднее на этой неделе, Ваше Величество», — сказал Тефари, его тон не выражал какого-либо особого мнения по этому поводу. «Нужно ли мне его поднимать? И чтобы я приложил усилия для обеспечения дружбы?»

«Да, если у них двоих хорошие отношения, то это во многом уменьшит будущие риски, вызванные обидой мальчика», — тихо сказал Теренас.

Небольшая часть его чувствовала вину за то, что манипулировала дружбой между его сыном и убитым горем ребенком в политических целях, но не существовало такого понятия, как король, который правил бы так долго, не желая принимать трудные решения.

Кроме того, обоим мальчикам было бы полезно иметь друга в своей жизни, так что это было полезно и на благо всех.

«Я доверю это дело тебе», — сказал Теренас. Тафари был компетентным человеком и знал, как лучше всего сделать так, чтобы между двумя мальчиками сложилась прочная дружба.

— Да, Ваше Величество, — почтительно ответил Тафари.

"Хороший. Раз уж мы говорим на тему обиды мальчика, есть ли какой-то прогресс в этом расследовании?» — спросил Теренас, надеясь, что он наконец-то получит ответы на вопрос о причине огромных провалов разведки Лордерона в отношении Орды.

Несмотря на неизменное выражение лица Тафари, Теренас легко мог услышать раздражение и гнев в тоне своего начальника шпионской сети, когда тот ответил.

«Нет, Ваше Величество, не было», — сказал Тафари. «Мы вполне уверены, что в последние несколько лет кто-то предпринимал активные усилия по распространению слухов среди знати о том, что Штормград просто лгал об их ситуации, пытаясь скрыть внутренние конфликты. Однако мы не приблизились к обнаружению источника этих слухов, и даже самые искренние сторонники Штормграда среди знати дают противоречивые описания того, от кого они их услышали».

Это очень беспокоило Теренаса и подразумевало, что в Лордероне существуют опасные силы, действующие против интересов королевства.

«Нет ли вообще никаких указаний на то, кто может нести за это ответственность?» — спросил Теренас.

— Нет, Ваше Величество, — неохотно сказал Тафари. «Мы заметили, что один из сотрудников разведки Штормграда изучает этот вопрос, но мы не ожидаем, что они добьются большего, чем мы, и не ожидаем, что они будут доверять нам настолько, чтобы поделиться тем, что они обнаружили».

Теренас нахмурился, опечаленный этой новостью, поскольку, как бы это ни было понятно, он не мог не чувствовать разочарования.

Судя по тому, что его начальник шпионской сети сообщил ему, только чистое отчаяние заставило беженцев из Штормграда приехать в его королевство, и если бы у них был другой выбор, они бы отправились в другое место. Среди них было мало тех, кто доверял Лордерону или кому-либо постороннему после того, как их, казалось бы, оставили на морозе умирать, и кого это волновало только сейчас, поскольку теперь Орда, скорее всего, была направлена ​​​​на них. Настроение принца было чувством, разделяемым подавляющим большинством его народа, и в целом не сулило ничего хорошего для будущего.

Слава Свету, что сэр Лотар все еще верил в честь Лордерона и, несмотря ни на что, люди Штормграда по-прежнему доверяли своему Защитнику.

Почувствовав, что больше нечего сказать по этой теме, Теренас отпустил своего мастера-шпиона и снова сосредоточил свое внимание на наблюдающем зеркале и разговоре о существах из Нордскола.

«И эти существа случайно появились перед нами сразу после того, как Орда уничтожила Штормград? Точно так же, как им предсказывают, что они начнут подготовку к походу на север, чтобы вторгнуться в остальных из нас?» Что неудивительно, король Седогрив выразил свои подозрения с насмешкой.

«Не позволяй своему страху и паранойе создавать несуществующие связи, Седогрив. Иногда совпадения действительно случаются, и, кроме того, нет никакой информации, подтверждающей даже идею о том, что эти нерубианцы и Орда до недавнего времени вообще знали друг о друге, — поспешил отметить архимаг Антонидас, всегда оплот логики и разума, его тон напоминал учителя, поправляющего ученика, продолжающего изучать существ в гадащем зеркале.

«Судя по предоставленной нам информации, эти нерубианцы будут грозными врагами», — сказал Торас оценивающим тоном. «Мы несем ответственность перед нашим народом за то, чтобы подготовиться к худшему сценарию развития событий».

«Мы также несем ответственность перед нашим народом за то, чтобы не игнорировать такие важные возможности, Троллбейн», — насмешливо сказал король Перенольд, имя «Троллебой» сорвалось с его губ, как будто это было проклятие. «Сколько богатства и ресурсов мы сможем приобрести, если нам удастся установить торговые связи с таким богатым королевством, как Кель'талас? В конце концов, Лордерон, больше, чем любое другое королевство здесь, разбогател благодаря столь тесным границам с высшими эльфами, даже несмотря на то, что торговля остается ограниченной.

«Ты бы торговал с монстрами?» — сказал Король Седогрив, его голос был полон отвращения.

«Кого волнует, монстры они или нет, лишь бы они могли обогатить мое королевство», — сказал король Перенольд, пренебрежительно махнув рукой. «Я едва ли верю, что эти так называемые «орки» являются безмозглыми зверями, как некоторые утверждают, что они таковыми являются, поэтому вы вряд ли сможете убедить меня, что с этими нерубианцами тоже невозможно договориться. Пока существо имеет желания и способно рассуждать, культурный человек может найти способ извлечь из них пользу».

— Я устал от твоих дальнейших намеков, король Перенольд, — сказал Лотар, практически выкрикивая эти слова. «Орки — дикие монстры, которых невозможно урезонить, дипломатия с ними совершенно невозможна, и я не буду сидеть здесь и слушать, как вы намекаете, что я лжец».

«Говорит человек, который доверял одному из упомянутых орков, не так ли?» - заметил король Перенольд. «Очевидно, ты думал то же самое, и твоя ошибка заключалась в том, что ты просто не был достаточно умен, чтобы понять, что тобой разыгрывают, а не наоборот».

Выражение лица Чемпиона исказилось от боли и гнева, когда он ударил бронированными руками по подлокотнику кресла и поднялся со своего места, заставив многих в комнате подпрыгнуть от шока.

«И посмотрите, чего мне это стоило!» — взревел Лотар, его голос был полон ярости и печали. «Увидите ли вы, как ваше королевство сожжено, а ваш народ убит в вашем глупом стремлении избежать войны, которая неизбежна?!»

Сердце Теренаса сжалось от сочувствия, когда он увидел, как юный Вариан изо всех сил пытается контролировать выражение лица и сдерживать слезы.

Как только напряжение в комнате достигло апогея, невысокий, толстый мужчина с белоснежной бородой и дружелюбным лицом успокоил всех, как только начал говорить.

«Пожалуйста, всем, нам не нужно сражаться между собой, когда человечество зависит от нашего сотрудничества», — сказал Алонсус Фаол, архиепископ Церкви Святого Света и, вероятно, самый почитаемый человек на Азероте.

Хотя он и не был королем, ему разрешили присутствовать на их дискуссиях как самостоятельному лидеру одной из крупнейших и наиболее влиятельных организаций Восточных королевств. Церковь уже многое сделала для удовлетворения нужд беженцев из Штормграда, когда они высадились в Лордероне, и пообещала использовать свои значительные ресурсы, чтобы помочь человечеству противостоять надвигающемуся кризису.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем король Перенольд нарушил тишину.

«Конечно, вы правы, архиепископ», — почтительно сказал король Перенольд. «Я прошу прощения за свои слова, сэр Лютор. Сейчас стрессовые времена, и я боюсь, что сказал что-то неуместное».

Лютор еще несколько секунд злобно смотрел на короля Перенольда, прежде чем занять свое место.

«Я не понимаю, почему вы все так волнуетесь», — сказал адмирал Праудмур, нарушив неловкую тишину. «Если эти нерубианцы окажутся угрозой, то Культтирас позаботится о том, чтобы они никогда больше не выходили за пределы Нордскола. В конце концов, у них, скорее всего, нет флота, а Нордскол не совсем известен своей древесиной.

«Давайте не будем ничего планировать, пока мы хотя бы не встретим наших будущих гостей», — заявил Теренас. «Если с ними удастся установить мирные отношения, они, возможно, даже смогут помочь нам в борьбе с Ордой».

«Не то чтобы мы вообще установили, хочет ли Гилнеас вообще участвовать в этой безумной идее», — прорычал король Седогрив, заставив короля Перенольда кивнуть самому себе в знак согласия, в то время как остальные короли впились кинжалами в единственных уцелевших.

«Они почти прибыли», — спокойно заметил архимаг Антонидас.

Все снова обратили внимание на наблюдательное зеркало и увидели, что нерубская делегация достигла входа в королевский дворец. Существа, казалось, остановились, поскольку, хотя его дворец был построен более чем достаточно большим, чтобы вместить большинство нерубианцев, самый большой из них был слишком велик, чтобы пройти через вход.

По какой-то причине они, казалось, спорили с женщиной-гномом из Лиги исследователей, когда она указывала на какое-то устройство, привязанное к ее боку…

Хотя дворец был огромен по человеческим меркам, Дом Менетил не совсем строил свой дворец, предполагая, что в конце концов они будут содержать таких огромных существ. Нечто подобное обычно было бы неприятной проблемой, которая, вероятно, привела бы к тому, что им пришлось бы перенести встречу в другое место, но это было не тот случай, когда кто-то пользовался помощью Великого Мага Даларана.

Теренас наблюдал, как архимаг поднялся со своего места, схватил свой богато украшенный деревянный посох и произнес заклинание, эффект которого распространился из императорской палаты ко входу во дворец. Теренас с удивлением наблюдал, как пространство скручивалось и расширялось, пока вход и, предположительно, коридоры не стали достаточно большими, чтобы вместить гигантское существо. Нерубианцы быстро заметили это и, судя по тому немногому, что они могли сказать по языку тела, выглядели весьма удивленными, прежде чем продолжить.

Никто из других правителей не был магом, но все они знали достаточно о магии, чтобы испытывать трепет перед проявлением магической мощи Архимага.

«Очень эффективная демонстрация силы, архимаг», — сказал король Перенольд, потратив немного времени на то, чтобы прийти в себя. «Я уверен, что это поможет отговорить нерубианцев от каких-либо враждебных действий».

Впервые Теренас согласился с оппортунистом.

В комнате воцарилась тишина, когда слуга пошел выносить гадальное зеркало из императорских покоев, и правители стали ждать прибытия нерубианцев.

Прошло совсем немного времени, прежде чем четверо существ вошли в императорские покои — Теренас предположил, что остальные не нужны для дипломатии и их заставили ждать в зале снаружи — и различные правители Восточных Королевств принимали свои первые посмотрите на нерубианцев вживую.

Все три нерубианца в мантиях, а также тот, который был слишком велик, чтобы войти в императорскую палату при обычных обстоятельствах, вблизи выглядели гораздо более устрашающими.

Всем сразу стало очевидно, что гадащее зеркало не воздало им должного внимания.

Теренас обратил свое внимание на высоких, четырехруких и четвероногих нерубианцев в мантиях, которых, согласно информации, предоставленной посланником, видимо, называли «Визирями». Именно они предположительно возглавляли делегацию, поэтому он обращался к ним, когда говорил.

К счастью, архимаг Антонидас уже использовал свою магию, чтобы гарантировать, что любые слова, сказанные в императорских покоях, будут переведены всем остальным.

«Добро пожаловать в Лордерон», — сказал Теренас, прежде чем представиться, а затем представиться всем важным фигурам в комнате, а затем перейти к заданию вопроса, который был у всех на уме.

«Нам сказали, что вы пришли к нам как представители ранее неизвестного королевства Нордскол, известного как Азжол-Неруб», — царственно сказал Теренас. «И что вы стремитесь установить мирные дипломатические отношения с королевствами этого континента. Это правда?"

После минуты молчания вперед выступил самый маленький из так называемых визирей.

«Это действительно так, король Менетил», — вежливо ответило существо. «Я визирь Кривакс. Со мной визирь Хадикс, визирь Кринис и повелитель пауков Ануб'рехан. Визирь жестикулировал каждого из предполагаемых лидеров делегации, представляя их.

«Мы приехали с мирными намерениями и надеемся, что дипломатические связи между нашими народами позволят нам лучше узнать друг друга», — сказал визирь Кривакс. «И что мы могли бы найти области сотрудничества, от которых мы могли бы получить взаимную выгоду».

«Почему мы никогда раньше о вас не слышали?» — спросил Король Седогрив, не потрудившись скрыть своего подозрения. «Это кажется ужасно странным совпадением, что вы все прибыли в то же время, когда мы столкнулись с армией монстров с юга».

«Уверяю тебя, король Седогрив, это действительно просто совпадение», — быстро сказал визирь Кривакс. «До недавнего времени Азжол-Неруб не знал, что за пределами Нордскола есть какие-то земли, пережившие Великий Раскол. Осознав, что это не так, была организована дипломатическая делегация, которая отправится узнать больше о Восточных королевствах.

Выражение лица короля Седогрива выражало явный скептицизм, но он больше ничего не сказал.

«Вы намерены основать поселение на этом континенте?» — спросил король Троллбейн, оценивающе глядя на визиря.

«В настоящее время у нас нет таких намерений, король Троллбейн», — сказал визирь Хадикс. «Если что-то изменится, то мы, конечно, сначала обсудим этот вопрос с жителями этих земель».

«Вы надеетесь заключить какое-то торговое соглашение?» — спросил король Перенольд, отрезав Тораса от дальнейших вопросов. «По словам Дома Эшфортов, шелк вашего народа высочайшего качества и обладает ценными магическими свойствами. Я уверен, что мы могли бы достичь какого-то взаимопонимания, если бы вы согласились торговать такими материалами».

Визирь Кривакс, казалось, колебался, прежде чем заговорить дальше.

«Цель этой делегации — чтобы мы установили дипломатический контакт и чтобы наши люди больше узнали друг о друге», — сказал визирь Кривакс. «Любые будущие решения должны сначала быть тщательно рассмотрены лидерами нашего королевства».

Теренас поговорил с достаточным количеством эльфийских дипломатов, чтобы понять, что слова визиря не дают хорошей картины заинтересованности Азжол-Неруба в заключении торговой сделки.

Глядя на выражение лица короля Перенольда, он пришел к такому же выводу.

«Я уверен, что у нас есть множество материалов, которые могут заинтересовать ваших лидеров», — сказал король Перенольд, пытаясь убедить иностранных дипломатов. «В конце концов, Восточные королевства — большое место. Здесь должно быть что-то ценное для ваших людей.

«Азжол-Неруб не нуждается в материальных объектах, людях», — говорило массивное существо, представленное как Ануб'рекхан. Его голос был глубоким, и Теренас мог слышать тревожные звуки резкого жужжания и щелкающих звуков через заклинание перевода. «Все, что этот континент может предложить нам, придет в форме знаний, например, возможности узнать больше о вашем так называемом «Свете».

Архиепископ Фаол сел на своем месте, и по его лицу расплылась нежная улыбка.

«Ваш народ не знаком со Светом? И вам интересно узнать больше?»

"Да. Кажется, это полезная форма магии, — сказал Ануб'рехан заинтересованным тоном. «Азжол-Неруб выиграл бы от доступа к магии, столь хорошо подходящей для исцеления ран».

«Святой Свет — это не просто инструмент», — неодобрительно сказал архиепископ Фаол. «Если обращаться с ним таким образом, он никогда не ответит на ваш зов. Но Церковь всегда готова поделиться своими знаниями с теми, кто готов учиться».

Теренас слушал, как дискуссия продолжалась некоторое время, каждый из правителей расспрашивал нерубианцев об их намерениях. Слушая, как Перенольд в очередной раз пытается убедить нерубианцев торговать с его королевством, Теренас заметил, что архимаг Антонидас сражается в пристальных взглядах с тем, кого звали Визирь Хадикс.

Если он правильно помнил, это был тот самый визирь, который, похоже, заметил их гадание.

Визирь Кринис тем временем полностью игнорировал разговор и вместо этого был занят изучением магически расширенного входа в императорскую палату.

По иронии судьбы, эти демонстрации успокоили Теренаса; если бы маги этих странных людей-пауков были такими же высокомерными и конкурентоспособными, как человеческие маги, то могли бы эти нерубианцы действительно быть такими разными?

«Распространяется ли ваш интерес к знаниям на более традиционную магию?» — лукаво спросил архимаг Антонидас. «Возможно, вам будет интересно приехать в Даларан, где мы сможем сравнить наше понимание тайной магии».

— Полагаю, мы могли бы потратить время на осмотр вашего города, — высокомерно сказал визирь Хадикс. «Это должно быть, по крайней мере, забавное развлечение».

«Если позволите, я не верю, что эту дискуссию можно завершить за один день», — сказал Теренас, привлекая всеобщее внимание к себе. — И было бы нехорошо заставлять остальную часть вашей делегации ждать в зале. Я предлагаю позаботиться о том, чтобы вы устроились, а затем продолжить обсуждение завтра. Мой мажордом подготовил подходящие условия для вашего пребывания во дворце.

Теренасу сначала не понравилась эта идея, поскольку он хотел, чтобы такие странные и потенциально опасные существа были рядом с их семьей, но капитан Фалрик быстро убедил его, что это лучший вариант действий.

Из-за продолжающегося Совета Семи Наций дворец, вероятно, был самым безопасным и наиболее охраняемым местом в Восточных Королевствах за пределами самого Кель'Таласа. Безопасность была на максимуме, и каждый дюйм дворца был покрыт мощными охранами и скрытой охраной, бдительно следящей за каждым, кто входил и выходил из здания.

Не говоря уже о том, что каждый из королей привел с собой самых могущественных магов и воинов своего королевства.

Если нерубианцы смогли успешно совершить враждебные действия в такой обстановке, то они все равно мало что могли сделать, чтобы остановить их.

Нерубская делегация и различные правители быстро согласились с его предложением, все заметно устали от долгого и насыщенного дня. Мажордом Дома Менетил быстро двинулся, чтобы показать нерубианцам их жилье, его маска профессионализма не срывалась ни на мгновение, пока он сопровождал ужасающих существ. Большинству нерубианцев будет предоставлено жилье в том же крыле, что и остальным иностранным дипломатам, но Повелителю Пауков придется предоставить жилье за ​​пределами дворца.

Теренас вздохнул с облегчением, попрощавшись с последней из важных фигур, и вместе со своей личной охраной направился в свои личные покои. Сегодня был долгий день, и Теренас достиг того возраста, когда он наслаждался возможностью отдохнуть, когда только мог.

К сожалению, у него было ощущение, что в ближайшем будущем такие возможности будут становиться все реже и реже.