Кривакс изо всех сил старался не обращать внимания на испуганные взгляды жителей человеческого города «Брилл», пока нерубианская делегация и ее вооруженный конный эскорт пробирались через небольшое человеческое поселение.

Отец Элрик действительно избавил их от многих неприятностей, продвинувшись вперед и предупредив местных жителей об их приближении. Конечно, они все еще боялись, но слово жреца Церкви Святого Света имело огромную власть над гражданами Лордерона.

Священник сэкономил им много времени и хлопот, и теперь они рассчитывали добраться до столицы к концу дня. Кривакс был немного удивлен тем, как быстро пролетела поездка, но, возможно, так казалось только потому, что большую часть времени он был погружен в свои мысли.

Эти мысли в основном вращались вокруг выяснения того, что, черт возьми, он собирается делать с предстоящей Второй войной. Учитывая, что Альянсу уже суждено было выиграть войну, всегда оставался вариант просто сидеть сложа руки и позволить событиям развиваться так, как это было в каноне, но было много проблем с тем, чтобы оставаться в стороне.

Это даже не считая того факта, что эффект бабочки, вероятно, существенно изменит ситуацию из-за самого его присутствия, и он понятия не имел, как он может изменить результаты конфликта. Для него было облегчением узнать, что у него есть несколько лет, которые он мог использовать для подготовки к созданию Короля-лича, но ему все еще нужно было учитывать множество опасностей.

Даже если Кривакс игнорировал мораль, позволяющую умереть такому количеству людей, когда у него была возможность улучшить ситуацию, он также хотел, чтобы Альянс сохранил как можно больше своих сил для противостояния будущим кризисам. Не говоря уже о том, что Смертокрыл был активен в этот период времени, и что его битва с Аспектами привела к тому, что он отступил в Подземье, пока не вернулся со взрывом силы, который изменил ландшафт Азерота.

Если Кривакс хотел избежать Катаклизма, то Смертокрылу нельзя было позволить пережить события Второй Войны, как он это сделал в каноне.

Но это легче сказать, чем сделать…

Как бы он ни старался, он не смог придумать план, который мог бы гарантировать смерть такого безумно могущественного существа, как Смертокрыл. Несмотря на то, что он записал и приложил все усилия, чтобы запомнить все, что мог вспомнить о лоре Warcraft в тот момент, когда понял, где он находится, в лоре было много вещей, которые он просто никогда не узнавал или не мог вспомнить.

Он помнил, что Смертокрыл провел большую часть Второй войны, сея хаос, будучи замаскированным под человека-дворянина, но он не мог вспомнить на всю жизнь, какое имя Смертокрыл использовал в качестве человека. Кривакс имел хорошее представление о событиях войны, но было много мелких деталей, которые ему хотелось бы знать.

И даже если бы он знал о больших событиях, как лучше всего было бы изменить ситуацию к лучшему?

Кривакс знал, что он хочет предотвратить захват и доставку Алекстразы, аспекта рода красных драконов, в Грим Батол, но как ? Потенциально он мог бы рассказать Красу, который в то время был членом Совета Шести Даларана, а также тайно красным драконом, об угрозе своей королеве, но как он оправдает свои знания?

Он сомневался, что такой могущественный маг, как Крас, не сможет выследить его, если попытается отправить анонимное письмо.

Может быть, мне стоит вернуться к идее притвориться Провидцем? Или, может быть, я мог бы просто… сказать кому-нибудь правду?

Кривакс раньше решил не притворяться Провидцем, потому что чувствовал высокую вероятность того, что это обернется для него неприятными последствиями. Он легко мог представить себе сценарий, в котором его отправили тренироваться с настоящими Провидцами Азжол-Неруба, и в конечном итоге он оказался в горячей воде, когда ему не удалось воспроизвести их способности. В конце концов, его знания о будущем были статичными и со временем становились все менее и менее точными.

Но идея просто сказать кому-то правду… или даже ее модифицированную версию?

Единственным человеком, которому он достаточно доверял для чего-то подобного, был Масрук. Кривакс знал своего друга достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что Масрук сохранит его секреты. К сожалению, его друг не смог лучше него решить многочисленные проблемы Азерота.

Также существовал риск того, что знания будут скомпрометированы, даже если Масрук никому не расскажет; хотя магия разума ни в коем случае не была распространена, но и не существовала совсем. После вступления в Орден Кривакс учился защищать свой разум как от Бездны, так и от магии разума, но Масруку не повезло.

Члены делегации, знавшие конфиденциальную информацию, либо обладали артефактом, который мог защитить их разум, либо имели возможность сделать это самостоятельно, но у Масрука не было ни того, ни другого.

Тем не менее, возможно, стоит приложить усилия, чтобы найти решение, хотя бы для того, чтобы получить другую точку зрения. К тому же было бы… здорово, если бы я мог поделиться этим с кем-нибудь еще.

Он задумался, готов ли он поднять этот вопрос с Хадиксом, который был полностью способен защитить свой разум, и был удивлен, обнаружив, что ответом не было немедленное «нет», хотя и не было «да». Визирь Хадикс был одновременно высокомерным и безжалостным, но чем больше Кривакс узнавал его, тем больше он верил, что визирь искренне стремится на благо своего народа… и главным образом только своего народа.

Его жизнь была бы намного проще, если бы он мог поделиться своими знаниями с визирем Хадиксом, но он не мог не беспокоиться о своей реакции.

Кривакс отогнал эти мысли и решил снова обратить свое внимание на настоящее.

Его мысли сейчас были слишком хаотичными, и, судя по тому, что он знал о временной шкале, у него еще было некоторое время, прежде чем ему придется принимать какие-либо важные решения.

Лорд Эшфорт сдержал свое слово, когда сказал, что организует эскорт, чтобы как можно быстрее вывести делегацию из его земель. Вскоре можно было увидеть нерубианскую делегацию, двух членов Лиги исследователей, отца Элрика и небольшую группу конных рыцарей, предоставленных Домом Эшфортов, покидающими город Фэйруотер.

Хотя поездка пролетела быстро, она также была удручающе тихой, учитывая, что люди не были заинтересованы в разговоре с ними, а нерубианцы в целом не были склонны к светским беседам.

Не помогло и то, что Трикси не очень хорошо восприняла это, когда узнала, что Штормград был уничтожен и что армия ответственных за это существ, вероятно, вскоре обратит свое внимание на Каз Модана. Насколько она знала, Гномерган уже был в осаде, и ее семья могла оказаться в опасности, а у нее не было возможности помочь.

Кривакс взглянул на Трикси, которая была явно подавлена, когда шла рядом с Мэлзи, прежде чем снова поднять взгляд.

Удивительно, но единственными людьми, которые, казалось, действительно были заинтересованы в разговоре за последние несколько дней, были через переводчика отец Элрик и Ануб'рехан.

Кривакс взглянул на чрезвычайно странную пару, пока визирь Кринис переводил слова отца Элрика, объяснявшего философию Церкви Святого Света заинтересованному Повелителю Пауков.

Ануб'рехан время от времени вмешивался и задавал острые вопросы об истории Церкви и ее отношениях с различными правительствами человечества, на все из которых отец Элрик был более чем рад ответить.

— Ты наконец оторвался от своих мыслей? — спросил Масрук, шедший рядом с ним.

«О, э-э, да», — сказал Кривакс, чувствуя себя неловко из-за того, что он по большей части игнорировал своего друга, думая о будущем. — Прости, Масрук.

«Хорошо», — сказал Масрук с ноткой облегчения. «Это путешествие было скучным, и эти люди оказались гораздо менее интересными, чем клыкарры. Ни один из них не желает спарринговаться со мной».

«Ну, я не уверен, чем могу с этим помочь», — сказал Кривакс с оттенком веселья. «Мы не остановимся снова, пока не доберемся до города, и я не могу спарринговаться с тобой, пока мы движемся. Будем надеяться, что в городе найдутся люди, готовые предложить вам ежедневную дозу насилия».

«Да, будем надеяться», — сразу же согласился Масрук, прежде чем повернуться к Трикси с обеспокоенным выражением лица. «Крошечный тоже не хотел со мной спарринговаться».

Судя по всему, Трикси и Масрук несколько раз спарринговали, пока Кривакс проходил процесс становления визирем. Ему было грустно, что он упустил шанс увидеть, как его друг бегает с копьем после того, как его уменьшил Уменьшающий луч Трикси.

«Да, ей просто немного грустно, потому что она беспокоится о своей семье», — сказал Кривакс.

— Я не понимаю, — непонимающе сказал Масрук. «Я даже не думал об остальных членах нашей группы с тех пор, как нас назначили на свои роли».

«Ее отношения с семьей гораздо ближе к отношениям между нами двумя», — сказал Кривакс, объясняя это единственным доступным ему способом. «Мне было бы грустно и расстроено, если бы ты был в опасности, Масрук, особенно если бы я ничем не мог тебе помочь».

Выражение лица Масрука стало задумчивым, когда он обдумывал то, что только что сказал Кривакс.

«Мы должны попытаться поднять ей настроение», — решительно сказал Масрук. Кривакс немного удивился словам друга, но быстро согласился.

— Привет, Трикси, как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил Кривакс, подойдя к гному и ее спутнику-гному.

«Привет, крошка, мы здесь, чтобы поднять тебе настроение», — прямо сказал Масрук.

Трикси взглянула на них двоих, но не выказала никакой другой внешней реакции.

«Если ты не сможешь защитить мою семью от армии монстров, которая приближается к ним, то я сомневаюсь, что ты сможешь что-то сделать, чтобы «поднять мне настроение», — сказала Трикси монотонным голосом.

Кривакс поморщился от ее слов. Он помнил, что попытки Орды осадить Гномреган и Стальгорн не увенчались успехом, но им все же удалось завоевать большую часть Каз Модана.

«В каком городе живет ваша семья?» — заботливо спросил Кривакс.

«В Гномрегане, как и большинство гномов, почему?» — спросила Трикси, в замешательстве наклонив голову.

«Как ты думаешь, сколько времени понадобилось монстрам, чтобы уничтожить Штормград?» Кривакс продолжил, пытаясь привести ее к правильному выводу.

— Этот мальчик-торговец сказал, что до него доходили слухи о неприятностях там, по крайней мере, последние несколько лет, — быстро сообщил Мэлзи, вероятно, понимая, к чему он клонит со своей линией допроса. «Если зверям потребовались годы, чтобы победить Штормград, то им будет нелегко взять Стальгорн или Гномреган».

«И также вполне вероятно, что Штормграду удалось их значительно ослабить», — утешающе сказал Кривакс.

— Ты действительно думаешь, что это правда? — спросила Трикси у Мэлзи с ноткой надежды в голосе, которой раньше не было.

— Да, девочка, верю, — успокоил ее Мэлзи. «Помни, у меня тоже есть семья в Стальгорне. Я бы не дал вам ложной надежды, если бы сам в это не верил. Даже если зверям удастся захватить Каз Модан, в ближайшее время они не ступят ни в Стальгорн, ни в Гномреган. Я уверен, что наши люди уже присели на корточки и готовятся к бою».

Трикси, казалось, вздрогнула, прежде чем глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, изо всех сил стараясь успокоиться.

— Ребята, вы правы, — твердо сказала Трикси. «Гномреган не сдастся без боя. Я уверен, что с моей семьей все будет в порядке, пока не прибудет помощь».

— Вот в чем дух, девочка, — одобрительно сказала Мэлзи. «Нет смысла слишком беспокоиться, пока мы не узнаем больше».

— Кроме того, — сказал Кривакс. «Я уверен, что человеческие королевства объединятся и дадут отпор этим существам, учитывая, что разрушенное королевство было одним из их собственных».

Трикси и Мэлзи с сомнением переглянулись.

— Я не так уверена в этом, — нерешительно сказала Трикси. «В отличие от гномов, люди не очень хорошо ладят друг с другом».

— Боюсь, она права, — неохотно согласился Мэлзи. «По моему опыту, нет ничего, что человек ненавидел бы больше, чем других немного отличающихся людей. Не то чтобы мои люди настолько лучше.

Кривакс уже знал, что человеческие королевства в конечном итоге объединятся, чтобы сформировать Альянс, поэтому его не особо беспокоил этот вопрос.

Следующий час четверо из них провели, идя по дороге в столицу, разговаривая о различных человеческих королевствах и их различиях. Кривакс отметил, что частота людей, идущих по дороге, которых прогоняют либо их сопровождающие, либо отец Элрик, неуклонно увеличивалась по мере их приближения к столице Лордерона.

К сожалению, Кривакса прервал разговор из-за того, что кто-то громко позвал его на нерубском языке.

«Визирь Кривакс!»

Он повернулся и посмотрел на визиря Криниса, который жестом приглашал его подойти, идя рядом с Ануб'рекханом и отцом Элриком. Кривакс быстро извинился и подошел к визирю, который выглядел крайне раздраженным.

— Да, визирь Кринис? Могу я чем-нибудь помочь?" — спросил Кривакс, приближаясь.

— Я закончил переводить для этих двоих, — непреклонно заявил визирь Кринис. «Говорить о Свете, пожалуй, было интересно в первый день, но за пять дней я уже давно исчерпал свой интерес к этой теме. Ты возьмешь меня на себя».

Кривакс с раздражением посмотрел на визиря, а затем перевел взгляд на Ануб'рекхана и отца Элрика, которые оба смотрели на него с выражением веселья.

— Конечно, визирь Кринис, — сказал Кривакс, смирившись со своей судьбой. Хотя он принадлежал к той же касте, что и она, визирь Кринис был намного старше и намного могущественнее его, поэтому, если только визирь Хадикс не сказал иного, от него ожидалось, что он, естественно, будет подчиняться ее приказам, а его наставника, похоже, это не волновало.

«Превосходно», — сказал визирь Кринис, прежде чем поспешно уйти в сторону визиря Хадикса.

"Хм. Значит, ты — тот детеныш, который перевернул Азжол-Неруба вверх тормашками, — с интересом сказал Ануб'рехан, глядя на Кривакса.

— Э… да, полагаю, это я, Повелитель Пауков, — осторожно сказал Кривакс. Он помнил Ануб'рекхана как жуткого рейдового босса из Warcraft, поэтому не мог не испытывать к нему некоторой настороженности.

Не помогло и то, что это был их первый реальный разговор, учитывая, что Повелитель Пауков спал на корабле, а Кривакс держался от него подальше во время их путешествия из Фэруотера.

— Нет необходимости в формальностях, маленький визирь, — сказал Ануб'рехан, пыхтя от удовольствия. «Зовите меня просто Ануб'рехан. Меня не особо интересуют титулы и тому подобное».

Кривакс был ошеломлен отсутствием формальностей со стороны Повелителя пауков. В нерубской культуре в целом придается большое значение определенным условностям, таким как обращение к тем, кто выше вас, по их собственным титулам, поэтому он был более чем удивлен непринужденным отношением Ануб'рекхана.

Это совершенно не соответствовало тому, чего он от него ожидал.

Кривакс настороженно посмотрел на Повелителя Пауков, пытаясь придумать подходящий ответ. Однако прежде чем он успел, его прервал чирикающий смех Ануб'рехкана, когда его челюсти быстро щелкнули вместе.

— Если у тебя есть ко мне вопрос, то задавай, маленький визирь, — сказал Ануб'рехан, как только перестал смеяться.

— Да, Повелитель Пауков, — вежливо ответил Кривакс. «Просто… я никогда не слышал, чтобы нерубианец был настолько могущественным, как ты…»

"Повседневный?" закончил Ануб'рехан, когда Кривакс замолчал.

— Да, Спайд… Кривакс прервал себя, когда Повелитель Пауков многозначительно посмотрел на него. — Да, Ануб'рехан.

«Разница между мной и любым другим членом высшей касты, которого вы встречали, заключается в том, что мне нечего никому доказывать», — прямо сказал Ануб'рехан. «У меня нет городов. Я не занимаю никаких политических позиций. Я просто иду туда, куда мне говорит мой Верховный Король, и делаю то, что он мне говорит. Возможно, найдутся люди, которые и дальше будут беспокоиться об уважении других на моем месте, но я никогда не видел в этом смысла».

Думаю, это имеет смысл, когда он так излагает это.

— Кроме того, — продолжил Повелитель пауков. «Легче не заботиться о мнении других людей, когда ты прекрасно осознаешь, что в любой момент можешь убить всех вокруг».

Ах… это имеет еще больше смысла.

— Но хватит обо мне, детеныш, — сказал Ануб'рехан, снова обращая внимание на человека-жреца, который, казалось, был более чем готов терпеливо ждать, пока они закончат разговор. «Спроси человека, почему он так охотно делился информацией о «Свете». Я не мог себе представить, чтобы визирь так много рассказывал об их магии, как за последние несколько дней.

Кривакс, не колеблясь, послушно передал вопрос Повелителя пауков.

«Свет — это не то, что следует копить и хранить в секрете, как если бы я был каким-то магом из Даларана», — сказал отец Элрик с легким оскорблением. «Свет принадлежит всем существам этого мира, и чем дальше он распространяется, тем в большей безопасности мы все находимся под его благосклонной защитой».

"Хм. Похоже, этот Свет будет полезен нашему королевству, хотя найти среди нашего народа тех, кто подходит для него, будет непросто, — задумчиво сказал Ануб'рехан. «Тем не менее, возможно, усилия того стоили бы, если бы это означало доступ к легкому источнику исцеляющей магии».

Кривакс провел следующие несколько минут, переводя между ними двумя, прежде чем разговор был внезапно прерван Ануб'реханом.

"Хм. Похоже, наш маленький наблюдатель собирается уйти, — сказал Ануб'рехан.

Кривакс удивленно оглянулся, но не увидел, чтобы кто-нибудь за ними наблюдал.

— В небе, детеныш, — сказал Ануб'рехан, указывая одной из своих косоподобных рук на определенную часть неба. «Сверху за нами наблюдает человек, сидящий верхом на каком-то крылатом существе. Они были достаточно умны, чтобы раскрасить броню существа так, чтобы она естественным образом сливалась с небом».

Кривакс посмотрел прямо в том направлении, куда указывал Повелитель Пауков, но едва смог заметить улетающего от них грифона. У него была синяя броня, а многие крылья были белыми, поэтому было трудно заметить существо, если он не знал, на что смотрит.

— Как ты смог их заметить? – недоверчиво спросил Кривакс.

"Простой. Я их слышал, — самодовольно сказал Ануб'рехан. «Мой слух достаточно чувствителен, чтобы уловить сердцебиение на другой стороне зиккурата. Они наблюдают за нами какое-то время и, вероятно, уйдут, чтобы доложить человеческому руководству теперь, когда мы близки к городу.

Кривакс не знал, как на это ответить, поэтому просто задал первый вопрос, который пришел в голову.

«Все ли Повелители Пауков так хорошо слышат?»

Если бы они могли, тогда Криваксу пришлось бы быть осторожным с тем, что он сказал и где он это сказал, когда вернется в Азжол-Неруб.

"Нет. Я совершенно особенный, — сказал Ануб'рехан очень самодовольным голосом.

Кривакс ждал, пока странный Повелитель Пауков продолжит, но, похоже, был доволен, что оставил это на месте.

После этого прошло совсем немного времени, прежде чем они увидели Столицу вдалеке. Сам город располагался на северном берегу озера Лордамер и, казалось, сиял серебром и белым. Первое, о чем подумал Кривакс, было то, что город кажется мирным, но в то же время могущественным.

"Хм. Люди этих земель гораздо более развиты, чем жители наших земель, — сказал Ануб'рехан, оценивая город.

К сожалению, им не пришлось долго любоваться столицей Лордерона, прежде чем к ним подошли, по-видимому, около пятидесяти конных рыцарей, одетых в полные комплекты сине-белых доспехов. Многие солдаты нервно ерзали и крепко сжимали свое оружие, но на лице каждого из них сохранялась мрачная решимость, которая давала понять, что они готовы умереть за свое королевство, если это станет необходимым.

«У них поблизости подготовлено еще больше солдат», — одобрительно сказал Анубрехан. "Умный. Они понадобятся им, если захотят встретиться со мной лицом к лицу.

Отец Элрик быстро шагнул вперед навстречу человеку, который, по-видимому, был лидером солдат, и начал тихо разговаривать с ним. Лордерон, очевидно, уже знал об их прибытии, учитывая, что вперед был отправлен гонец и наездник на грифоне наблюдал за ними, но отцу Элрику все равно было полезно успокоить их нервы.

Кривакс взглянул на визиря Хадикса, задаваясь вопросом, намерен ли его наставник взять на себя ответственность за дипломатию теперь, когда они собирались поговорить с представителями самого могущественного человеческого королевства в Восточных королевствах, но выражение лица визиря оставалось таким же незаинтересованным, как и всегда.

Затем Кривакс взглянул на Ануб'рекхана, но тут же вспомнил, что Повелитель Пауков не умеет говорить на Общем.

Кривакс даже не удосужился взглянуть на визиря Криниса и пошел вперед с чувством смирения. Закончив разговор с отцом Элриком, вождь солдат приказал своей лошади выйти вперед, чтобы он мог обратиться к нерубской делегации. Мужчина носил малиновый плащ поверх полированного нагрудника, доспехи были украшены золотыми узорами, и он говорил властным голосом.

«Я капитан Фалрик, лидер Королевской гвардии Лордерона. Когда посланник дома Эшфорт рассказал мне о вашем приближении, я ему не поверил. Кто здесь говорит от имени вашей делегации?

Прошла минута молчания, прежде чем Кривакс вышел вперед, чтобы выступить от имени группы.

— Да, капитан Фалрик. Я визирь Кривакс из Азжол-Неруба, — сказал Кривакс. «Мы пришли в ваш город в надежде поговорить с королем Менетилом об установлении дипломатических отношений между нашими королевствами».

— Тогда вы пришли либо в худшее, либо в лучшее время для этого, — мрачно сказал капитан Фалрик. «В настоящее время представители всех семи человеческих королевств сейчас находятся при дворе короля Менетила, обсуждая, как лучше всего бороться с растущей опасностью, известной как Орда на юге, которая уже уничтожила Штормград. Когда до нас впервые дошло известие о вашем прибытии, некоторые предполагали, что вы связаны с ними, пока не стало ясно, что вы… сильно отличаетесь от существ, составляющих Орду.

Он закончил, осматривая различных членов нерубской делегации, все касты, представленные перед ним, кроме королевы.

«Это первый раз, когда наш народ ступил на этот континент», — сказал Кривакс. «У нас нет никакого желания угрожать жителям этих земель».

— Я буду настаивать на этом, нерубианец, — сказал капитан Фалрик, его голос был полон стали. «Представители различных королевств были проинформированы о вашем прибытии и готовы вас встретить. Я предупрежу вас только один раз: любые враждебные действия против кого-либо в этом городе будут пресекаться строго и быстро».

Сказав это, капитан Фалрик приказал своим людям окружить их делегацию, взяв на себя роль рыцарей Дома Эшфортов. Как только все оказались на своих позициях, чтобы отделить делегацию от зрителей, вскоре капитан приказал им начать движение, и нерубианцы сделали свои первые шаги через ворота Столицы.