Кривакс издал разочарованное рычание, пытаясь успешно создать ментальные щиты, которые, по утверждению визиря Хадикса, были стандартным обучением для членов Ордена Каль'тут. Во время встречи с руководством Азжол-Неруба он узнал, и Хадикс подтвердил, что Провидцы знали о волне смерти, приближающейся к их королевству. Кривакс знал, что волна смерти относилась к Королю-личу, но остальные жители Азжол-Неруба понятия не имели, что это означает, кроме опасности в будущем королевства.

В результате визирь Хадикс настоял на том, чтобы Кривакс продолжал изучать магию, даже когда они отправлялись с дипломатической миссией, но он не жаловался.

— Успокойся, — сказал визирь Хадикс с другой стороны одной из кают, которую визирь Кринис волшебным образом расширил для них, скучающим тоном, когда он небрежно развалился в шелковом гамаке и читал какую-то книгу заклинаний. «В основе тайной магии лежит порядок. Дисциплинируйте свои мысли во время произнесения заклинания. Крайне важно, чтобы вы были способны ощущать любое влияние, которое Пустота может попытаться оказать на ваш разум.

Кривакс полностью понимал настойчивое требование визиря научиться защищать свои мысли и разделял его опасения, но это не облегчило обучение.

Если бы он все еще находился в своем старом теле, то было бы мало шансов, что Кривакс сможет использовать такую ​​​​эзотерическую магию в таком юном возрасте. К счастью, не будет преувеличением сказать, что трансформация его магического потенциала была почти такой же радикальной, как и изменение его внешности.

Мало того, что любая магия, которую он творил, была значительно более мощной, Кривакс обнаружил, что может творить быстрее, мыслить яснее, а также демонстрировать большую степень контроля.

«Визирь Кривакс. Сосредоточьтесь, — упрекнул Хадикс.

Кривакс вздрогнул от упрека и переключил свое внимание на наложение заклинания. Это было важно и заслуживало его полного и безраздельного внимания. Его предыдущие попытки провалились, но он чувствовал, что узнал достаточно, чтобы на этот раз успешно произнести заклинание.

Делая все возможное, чтобы мысли были как можно более дисциплинированными и упорядоченными, Кривакс применил свою магию, воображая, что построит большие врата в нерубском стиле, которые защитят его разум от нежелательного влияния.

Кривакс был более чем удивлен, когда почувствовал, что заклинание успешно сработало.

— Хорошо, — одобрительно сказал Хадикс. «Помните, что недостаточно построить стены, вы также должны поставить часового, который предупредит вас, если внешнее влияние попытается исследовать ваш разум».

Опираясь на свой успех, Кривакс двинулся вперед, представляя, как его ментальные врата патрулируются толпами летунов и бегунов, только для того, чтобы вздрогнуть от боли, возникшей после того, как заклинание дало обратный эффект.

— Ты понимаешь, что ты сделал не так? — спросил визирь Хадикс, отвернувшись от книги, чтобы направить упрекающее выражение в сторону Кривакса.

— Нет, Визирь, казалось, все шло хорошо, прежде чем заклинание внезапно провалилось, — проворчал Кривакс, потирая больную голову всеми четырьмя руками.

Реакция, вызванная неудачным заклинанием, была не шуткой.

«Вы попытались разместить слишком много часовых. При вашем текущем уровне навыков вам лучше начать с одного. Подождите, пока люфт не утихнет, а затем повторите попытку».

— Да, визирь.

Когда Кривакс собирался устроиться поудобнее и ждать, пока пройдет головная боль, звук стука привлек его внимание к двери каюты.

«Я чувствую, что это один из моряков-людей», — сказал визирь Хадикс с крайним равнодушием. — Открой дверь, визирь Кривакс, прежде чем человек покажется и попытается со мной поговорить.

— Да, визирь, — сказал Кривакс, изо всех сил стараясь скрыть раздражение.

Большую часть времени с тех пор, как они отплыли из Нордскола, он провел, разговаривая от имени нерубской делегации с теми, с кем они не хотели разговаривать сами, а это была большая часть команды.

Кривакс медленно подошел к двери каюты, внимательно следя за своими движениями.

Хотя за очень долгое путешествие он в основном привык к своему новому телу, он все же чувствовал необходимость время от времени обращать внимание на свои шаги, чтобы компенсировать отсутствие на одну пару ног меньше.

Кривакс раздраженно фыркнул, когда ему пришлось наклониться, чтобы заглянуть в дверь, когда он ее открыл.

Хотя Визирь Кринис была гением, специализировавшимся на пространственной магии, даже она была ограничена в том, насколько она могла увеличить размеры кают, не вкладывая значительных ресурсов. Если бы это было не так, Ануб'рехана не завернули бы в шелк и не погрузили бы в волшебный сон.

"Да? Могу я чем-нибудь помочь?" Кривакс спросил моряка-человека, которому было не очень комфортно разговаривать с ним.

— Да, тьфу… Капитан послал меня сообщить вам, ребята, что мы приближаемся к порту Фэруотер, — сказал моряк, имени которого Кривакс не знал. Несмотря на его попытки во время путешествия, большая часть команды по-прежнему активно избегала общения с ним, как и с другими нерубианцами, если могла.

Препятствие, которое он начал осознавать, могло остаться проблемой, когда они действительно достигнут Восточных Королевств.

«Хорошо, спасибо, что сообщили нам», — просто сказал Кривакс. Было очевидно, что парню очень не хотелось там находиться, поэтому он не стал бы настаивать на продолжении разговора.

Моряк просто кивнул с выражением облегчения и быстро ушел.

Кривакс не удосужился закрыть дверь, так как он и Хадикс теперь должны были подняться на верхнюю палубу, когда они наконец-то достигли Восточных Королевств. Делегация уже давно решила, что нет смысла пытаться скрыться из поля зрения, пока туземцы о них предупреждены, как это делал Кривакс в прошлые разы, когда он встречал новые группы людей.

В конце концов, Повелитель Пауков Ануб'рехан и его кокон будут видны задолго до того, как они войдут в город.

К тому времени, как Кривакс обернулся, визирь Хадикс уже слез с гамака и вышел из каюты.

«Давайте не будем терять время», — сказал Хадикс. «Я бы предпочел проводить в этой деревянной тюрьме как можно меньше времени».

Путешествие было долгим, и он точно знал, что визирь Хадикс был не единственным, кто чувствовал себя взаперти.

Кривакс, опустив голову, ковылял по слишком маленьким коридорам и не удивился, обнаружив, что остальная часть делегации обогнала их там, когда они прибыли на палубу.

Проходя мимо визиря Криниса, пары Ткачей и множества неудобных людей, Кривакс поприветствовал Масрука, приближающегося к группе Воинов.

«Эй, Масрук», — сказал Кривакс, глядя на своего друга, все еще не полностью приспособившийся к изменению роста. — Ты чувствуешь себя хорошо? Он знал, что его друг чувствовал себя особенно зажатым, и справился с этим, потратив большую часть своего времени на обучение у Воинов. Тем не менее, его возможности для спаррингов и тренировок были ограничены из-за нехватки места.

«Теперь, когда мы наконец приближаемся к месту назначения, я чувствую себя лучше», — проворчал Масрук с немалой долей разочарования. "А ты? Как проходит твое обучение?»

"Достаточно хорошо. Мне почти удалось выучить заклинание, которому меня пытался научить визирь Хадикс, — неопределенно сказал Кривакс. Очевидно, он не мог рассказать Масруку ни о чем, связанном с Орденом, но его друг, к счастью, не расстроился из-за его туманных ответов.

«Земля, эй!»

Кривакс перевел взгляд на нос корабля, на рев капитана, и увидел, что Малзи и Трикси смотрят на что-то вдалеке. Он провел много времени и с гномом, и с гномом, учась говорить на общем языке во время долгого путешествия.

Кривакс был благодарен за вновь обретенную остроту ума, иначе он не выучил бы за поездку достаточно Общего, чтобы поддерживать разговор. Хотя он все еще был немного расстроен тем, насколько быстрее Хадикс выучил Общий язык, чем он.

Проклятые многовековые волшебники и их абсурдный интеллект.

"Здравствуйте друзья!" — сказал Кривакс на общем языке, приближаясь к двум исследователям. Подойдя ближе, он увидел, что Мэлзи использовала какую-то подзорную трубу, а Трикси возилась со своими очками. — Как дела в городе?

— Нехорошо, парень, — сказал Мэлзи мрачным тоном, глядя вдаль. — Докеры видели тебя и остальных паучьих людей в свои подзорные трубы. Похоже, они в панике, и вокруг доков выстраивается охрана.

Кривакс вздрогнул от этой новости. Хотя они рассматривали такую ​​потенциальную возможность, он надеялся ее избежать. Если люди паникуют, существует вероятность, что они откажутся разрешить им портироваться или даже сразу нападут на них. Это была небольшая вероятность, учитывая, что кораблем все еще явно управляли люди, но Кривакс не доверял этим людям принимать рациональные решения, когда корабль, покрытый неизвестными гигантскими паукообразными существами, приближался к их городу.

«Вы пойдете дальше с визирем Хадиксом?» - спросил Масрук, имея в виду план, который они и остальные члены делегации разработали, когда обсуждали возможные ответы на подобную ситуацию.

Визирь Хадикс номинально отвечал за реальную дипломатию, хотя Кривакс подозревал, что его наставник не был заинтересован в общении с «примитивами», и намеревался оставить ему как можно большую часть этой работы.

— Да, пожалуй, так и сделаю, — неохотно ответил Кривакс.

Ответ Хадикса на то, что им следует делать, если люди отреагируют враждебно до того, как они пришвартуются, был просто для него, Кривакса и представителя корабля, чтобы телепортироваться вперед и запугать их раундом «хороший визирь» / «плохой визирь».

То есть Кривакс и его представитель будут на самом деле дипломатичными, в то время как Хадикс будет угрожать магическим насилием.

В конце концов, от внимания визирей не ускользнуло то, что люди были с ними даже более осторожными, чем другие члены делегации, не проявлявшие никаких магических навыков. Трикси подтвердила, что большинство магов-людей жили в Даларане и что большинство моряков, вероятно, никогда раньше даже не встречали кого-то, кто использовал магию.

Они рассмотрели множество вариантов того, кого им следует взять с собой, но в конце концов остановились на Оскаре, поскольку он был напрямую нанят Домом Эшфортов и пользовался их большим доверием.

— Никто не пострадает, верно? – обеспокоенно спросила Трикси. Хотя она знала Кривакса достаточно хорошо, чтобы предположить, что он никому не причинит вреда, она не питала такого большого доверия к визирю Хадиксу.

— Конечно, нет, — сказал Кривакс с большей уверенностью, чем он чувствовал на самом деле. По логике вещей, всё должно быть в порядке, учитывая, что Хадикс был достаточно умен, чтобы понимать, что причинение вреда любому из людей значительно усложнит их работу. Тем не менее, он знал, что визирь очень мало думал о благополучии людей, поэтому часть его все еще беспокоилась.

Смирившись с предстоящей конфронтацией с группой вооруженных и напуганных людей, Кривакс отправился за Оскаром, который был занят болтовней с капитаном. Объяснив им ситуацию, Оскар сразу же согласился следовать за ним, и они вдвоем направились к Хадиксу и Кринису, которые, казалось, были поглощены каким-то разговором.

Кривакс смог расслышать последние слова визиря Криниса только тогда, когда подошел ближе.

«…что-то очень странное в влиянии этой земли на пространственную магию!»

«Может ли это быть из-за силовых линий?»

«Я не уверен. Я сделал несколько расчетов и выяснил, что источник разрушительных излучений, скорее всего, исходит откуда-то из южной части континента».

«Помешает ли это нам создать постоянный портал, если руководство решит, что это отвечает интересам королевства?»

«Пока рано говорить».

«Визирь Хадикс, Визирь Кринис, извините, что прерываю, но, похоже, люди в городе впереди начали паниковать из-за нашего присутствия», — сказал Кривакс, зная по опыту, что, если он не перебьет, они просто игнорируйте его и продолжайте говорить так, как будто его здесь нет.

«Тч. Как неудобно, — сказал Хадикс с ноткой раздражения. «Мы продолжим этот разговор позже, визирь Кринис. Я телепортируюсь вперед вместе со своим учеником, чтобы убедиться, что люди не сделают ничего глупого, пока корабль приближается. После того, как мы пришвартуемся и Ануб'рехан проснется, я сомневаюсь, что у людей хватит храбрости, чтобы угрожать нам.

Не видя причин ждать и не желая давать людям больше времени на подготовку, Визирь Хадикс положил руку на плечи Кривакса и Оскара, перевел взгляд на доки и начал произносить заклинание телепортации на короткое расстояние.

Пошли, визирь Хадикс. Хотя бы предупреди меня сначала!

Кривакс тихо ворчал про себя, когда его внезапно без предупреждения телепортировали в доки города Фэйруотер, прямо на глазах у толпы испуганных и паникующих людей-охранников и нескольких импровизированных ополченцев.

Криваксу не удалось хорошо рассмотреть город с лодки, учитывая расстояние, но он был удивлен, обнаружив, что город оказался немного больше, чем он ожидал. К сожалению, ему не дали много времени, чтобы сориентироваться или подробно рассмотреть город, прежде чем некоторые из охранников решили немедленно открыть по ним огонь из нескольких пистолетов, заставив Оскара вскрикнуть от испуга.

К счастью, визирь Хадикс создал магический барьер вокруг их тел в тот момент, когда они телепортировались внутрь, и пули безвредно отскочили, не оставив ни царапины, к большому разочарованию людей-охранников.

"Хм. Их оружие немного сильнее, чем я ожидал, — с некоторым интересом пробормотал визирь Хадикс.

Азжол-Неруб, конечно, узнал об оружии от Трикси, но им было нелегко придумать что-то, чего они никогда раньше не видели.

Видя, что Оскар слишком напуган тем, что в него стреляют, чтобы взять ситуацию под контроль, Кривакс решил, что будет лучше опередить все, прежде чем ситуация ухудшится еще больше, чем раньше.

"Привет!" Кривакс кричал на Общем так громко, чтобы его можно было услышать сквозь шум. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы ошеломить паникующих охранников и ополченцев, на мгновение от шока заморозив их попытки следующей атаки. «Я — визирь Кривакс из Азжол-Неруба! Мне сказали, что правителем этого города является лорд Уланд Эшфорт! Я хотел бы поговорить с вами о присутствии моих людей на « Морском катере !»

После того, как он начал кричать на Общем, люди, казалось, застыли от изумления, но как только он упомянул имя местного лорда, все они одновременно перевели взгляды на одного конкретного человека в толпе.

Даже если бы этого было недостаточно, Кривакс смог бы сказать, что мужчина средних лет, который в настоящее время сидел на большом боевом коне и был одет в богато украшенные доспехи, скорее всего, был лордом Уландом Эшфортом.

Как только его позвали, дворянин, не колеблясь, двинулся вперед к краю тайного барьера и обратил стальной взгляд на Кривакса, ничуть не испугавшись гигантских пауков-волшебников перед ним.

— Кто и что ты такое, существо? — сказал лорд Эшфорт. — Зачем ты пришел сюда?

«Как я уже сказал, я визирь Кривакс из Азжол-Неруба, королевства, родного Нордскола. Это визирь Хадикс, — сказал Кривакс как можно более дипломатично, указывая на Хадикса. «Мы нерубианцы, и наши люди послали нас установить дипломатический контакт между нашим королевством и Восточными королевствами».

Кривакс позаботился о том, чтобы говорить достаточно громко, чтобы его услышали все люди поблизости, и все они сразу же разразились болтовней при его словах.

Лорд Эшфорт, казалось, был ошеломлен его словами, и ему потребовалось несколько минут, чтобы молча обдумать ответ.

«Что ты сделал с командой корабля, который мы отправили в Нордскол, нерубиец? Они в порядке? — спросил лорд Эшфорт стальным тоном, обращая взгляд на купца, который только начал приходить в себя. «Если ты причинил им вред, то я клянусь Светом, что твоя магия не помешает мне заставить тебя пожалеть об этом».

Визирь Хадикс презрительно усмехнулся, прежде чем ответить человеческому лорду голосом, полным насмешек.

— Следи за своими словами, человек, прежде чем я научу тебя, насколько ты ошибаешься. Моя магия — это не то, что способны преодолеть ни ваша жалкая маленькая милиция, ни ваш скудный «Свет».

Услышав эти слова, лорд Эшфорт настороженно посмотрел на Хадикса, и многие люди напряглись и крепче схватили свое оружие.

Черт возьми, Хадикс…

Как раз в тот момент, когда Кривакс собирался изо всех сил стараться сгладить ситуацию, Оскар наконец оправился от испуга и шагнул вперед.

«Лорд Эшфорт! Пожалуйста, прикажите своим людям отступить. В насилии действительно нет необходимости», — умоляюще сказал Оскар. «Нерубианцы не обращались с нами плохо. Экипаж в безопасности, и они прибыли сюда с добрыми намерениями».

Лорд Эшфорт оценивающим взглядом посмотрел на Оскара и несколько мгновений молчал, прежде чем снова обратить свое внимание на Кривакса.

«Если то, что вы говорите, правда, то я хотел бы поговорить со своим слугой наедине, чтобы проверить ваши утверждения».

«Конечно», — сказал Кривакс с ноткой облегчения и сразу же согласился. Это была разумная просьба, и им действительно нечего было скрывать… Оскар и так знал об этом.

Взмахом руки визирь Хадикс открыл небольшую дыру в барьере, через которую Оскар мог пройти, а затем сразу же снова закрыл ее, не доверяя местным людям, что у местных людей не будут чесаться пальцы на спусковом крючке.

Кривакс наблюдал, как торговец и Лорд отошли от всех остальных и начали разговаривать друг с другом приглушенным шепотом. Они разговаривали довольно долго, и казалось, что их разговор постепенно перерос в спор, пока Оскар не открыл свою пространственную сумку и не показал ее содержимое лорду Эшфорту.

Человек-дворянин, казалось, был ошеломлен, но быстро взял себя в руки и возобновил разговор в более приглушенной манере.

В конце концов они закончили разговор, и лорд Эшфорт вернулся к ним.

— Мы позволим «Морскому катеру» причалить, но ваши… люди должны оставаться на корабле, пока мы не закончим проверку вашей истории, — неохотно сказал лорд Эшфорт.

— Спасибо, лорд Эшфорт, — сказал Кривакс, вежливо поклонившись. Хадикс просто усмехнулся, прежде чем снести барьер, хотя Кривакс не был настолько наивен, чтобы поверить, что визирь не был готов к нападению. «Я с нетерпением жду возможности построить доверие между нашим народом и Домом Эшфортов».

— Посмотрим, нерубианец, — сказал лорд Эшфорт с отчетливым скептицизмом. «Мы продолжим этот разговор в моей крепости после того, как корабль пришвартуется и команда будет опрошена. Во время этого процесса вы будете оставаться под вооруженной охраной».

Визирь Хадикс раздраженно фыркнул, но не сказал ничего, что противоречило бы условиям человека. Хотя визирь был более чем высокомерным, он также был достаточно умен, чтобы понимать, когда лучше всего пойти на компромисс.

— Мы понимаем, лорд Эшфорт, — вежливо сказал Кривакс. «Мы останемся на борту корабля, пока вы проверите наши утверждения. Мы с нетерпением ждем продолжения этого разговора позже, чтобы достичь большего взаимопонимания».

— Хорошо, — строго сказал лорд Эшфорт. «Я буду удерживать вас от этого. Теперь, если вы меня извините, я должен вернуться в свою крепость, чтобы поговорить с моими советниками об этих событиях.

Лорд Эшфорт обратился к одному из людей, которого Кривакс принял за своего рода командира, и поручил им позволить кораблю причалить и опросить каждого члена его команды. Закончив с этим, человеческий лорд взглянул на них в последний раз, прежде чем отправиться вглубь города, а Оскар тихо следовал за ним.

Могло бы быть и лучше… но я полагаю, могло бы быть и хуже.

Кривакс уже пришел к выводу, что люди не будут хорошо реагировать на нерубианцев, но с таким уровнем враждебности было трудно справиться. Было бы гораздо труднее установить дружеские отношения между ними и Азжол-Нерубом, чем с клыкаррами.

Когда стража и ополчение двинулись выполнять приказы лорда Эшфорта, продолжая при этом со страхом поглядывать на двух визирей, Кривакс смирился с тем фактом, что это будет гораздо более трудная задача, чем он надеялся.