Пока группу инородных существ выводили из комнаты, визирь Хадикс сосредоточил свое внимание на настроении окружающих.

Для него сразу стало очевидно, что организовать представление иностранцев руководству королевства было правильным решением. Хотя многие из голосов, которые он мог слышать, казалось, выступали за изоляцию Азжол-Неруба от Восточных Королевств, значительная часть руководства была заинтересована в потенциальных выгодах, которые можно было получить от новых земель.

Хадикс без сомнения знал, что если бы Орден не приложил все усилия, чтобы направить ключевых членов руководства к более внешней политике, то эта часть была бы существенно меньше.

На самом деле это было благоприятное начало, и Хадикс был уверен, что королевство придет к выводу, что в его интересах установить присутствие в Восточных королевствах.

Хадикс взглянул на одного из визирей из отдела технологических исследований и почти незаметно кивнул ему, как только привлек их внимание. Хадиксу не следовало бы публично продвигать свою программу, учитывая его связь с Посвященным, ответственным за открытие Восточных Королевств, если он хотел избежать привлечения нежелательного внимания.

И он очень хотел этого избежать.

Таким образом, Хадикс... убедил визиря, который, казалось бы, не имел к нему никакого отношения, протолкнуть за него свои планы.

Визирь Кре'аль заметно вздрогнул, когда Хадикс кивнул ему, но все же послушно двинулся вперед, чтобы выполнить невербальную команду.

— Подчиненный Кук'арак, — сказал визирь Кре'ал, заставив толпу замолчать, когда все обратили на него свое внимание. «Я полагаю, что говорю от имени своих коллег из отдела технологических исследований, когда говорю, что в интересах королевства Азжол-Неруб установить дипломатическое присутствие в Восточных королевствах и узнать все, что мы можем, от его жителей».

«Отдел тайных исследований поддерживает это, а также потенциал, который он имеет в расширении нашей базы магических знаний путем введения новых факторов и идей», — согласился Визирь Си'ас, приятно удивив Хадикс, потому что ей не требовалось никаких подсказок с его стороны, чтобы сделать это.

Скорее всего, из-за того, что ее Отдел предвкушал преимущества отношений с поверхностью в отношении новых реагентов тайного типа, собранных в Лоталорских лесах, и надеялся на большее.

Хадикс внимательно выслушал ответы окружающих.

«Мы можем получить много знаний на этих новых землях…»

«Интересно, есть ли в Восточных Королевствах какие-нибудь реагенты, которые можно было бы использовать для создания превосходного лечебного зелья».

«Мы должны уделить приоритетное внимание изучению технологий этих «гномов».

«Со стороны королевства было бы разумно внимательно следить за этими землями на предмет потенциальных угроз».

Подобные голоса раздавались по всему залу, причем большинство из них были позитивными или, по крайней мере, нейтральными, и лишь немногие были категорически против.

Реакция была более позитивной, чем ожидал Хадикс, хотя он мог сказать, что было много тех, кто придерживался разных мнений и молчал. Естественное любопытство визирей и стремление ткачей торговать товарами, которые принесли бы пользу их различным ремеслам, противодействовали их замкнутому характеру.

"Нелепый."

Все дискуссии в комнате были немедленно прекращены глубоким голосом Повелителя пауков, доносившимся из магического кристалла Назанака.

«Почему наше королевство должно ассоциироваться с меньшими существами? Что они могут нам предложить? Неужели наши визири настолько неумелы, что им нужно учиться у иностранцев? Неужели мы настолько некомпетентны, что нам нужна помощь других, чтобы приобрести материалы, необходимые этому королевству?» — насмешливо сказал Подкороль Ануб'эссет. Многие из тех, кто раньше молчал, начали бормотать в поддержку Подземного Короля. «Если мы позволим этим иностранцам вернуться в Восточные королевства, то наши земли скоро будут кишить чужаками, хотим мы этого или нет. Мы должны убить этих тварей и уничтожить их транспорт, пока не стало слишком поздно!»

Хадикс не стал сдерживать насмешку. Всем было очевидно, что Назанак из всех нынешних городов получит наименьшую выгоду от дипломатических связей с Восточными королевствами, учитывая, что город ориентирован на производство Воинов, а не Визирей или Ткачей. Возражения Повелителя пауков, скорее всего, были вызваны скорее этим фактом, а не реальной идеологической оппозицией. Хадикс был не единственным, кто мог уловить этот факт, и Подземный король почти наверняка столкнется с сопротивлением.

И действительно, как только подкороль Ануб'эссет закончил говорить, из магического кристалла Эн'килы раздался насмешливый смех.

— Ты правда так напуган, Ануб'эссет? — сказал Подкороль Наферсет насмешливым голосом. «Неужели ваши воины настолько неспособны справиться с несколькими меньшими существами, исследующими наши земли, что вы считаете, что нам следует прятаться, как только что родившиеся птенцы? Всем очевидно, что королевству лучше узнать больше об этих новых землях, чем прятаться, как трусы».

Наферсет был не менее эгоистичен, чем Ануб'эссет, учитывая относительно большое внимание, которое его город уделял созданию способных визирей. Эн'кила извлек бы большую выгоду из новых знаний, которые они потенциально могли бы получить.

«Кого ты называешь трусом, Наферсет?! Сомневаюсь, что ты проявил бы такую ​​храбрость, если бы говорил со мной лично!»

«У меня есть дела поважнее, чем сражаться с дураком», — с насмешкой сказал Подкороль Наферсет. «Нам лучше обсудить состав дипломатической партии, которую мы отправим в Восточные королевства».

«Вы ведете себя так, как будто мы уже приняли решение», — упрекнул Подкороля Кук'арака. «У меня, например, все еще есть сомнения по этому поводу».

Хадикс сделал все возможное, чтобы направить Подкороля Кукарака к более открытой политике, но его успеху серьезно препятствовало относительно небольшое присутствие Ордена в Кила'куке. Кук'арак неуклонно склонялся к идее расширения взаимодействия с чужаками из-за выгод, которые торговля с клыкаррами принесла его городу, но столетия веры было трудно преодолеть.

«Я согласна с подземным королем Насферсетом», — сказала королева Мел'рас, когда один из ее бегунов доставил ей в руки омара. «Мы можем многое получить от изучения этих новых рас, и торговые товары, к которым человек проявил интерес, легко приобретаются. Королевство производит много руды, и нет недостатка в низкосортном шелке, который мы могли бы обменять на ценные товары. В конце концов, нам придется ограничить торговлю только магическими шелками высшего качества.

Ткачи смогли произвести множество высококачественных волшебных шелков с фантастическими свойствами, которые королевство не хотело бы попадать в руки посторонних.

Хадикс заметил, что многие Ткачи, которых он видел, слегка расслабились после слов королевы Мел'рас. Многие из них чрезвычайно защищали свои более мощные шелка и, естественно, возражали против продажи их посторонним.

Дискуссия продолжалась некоторое время, и несколько важных лидеров отстаивали свои позиции по обе стороны вопроса. Хадикс был рад видеть, что визирю Креалю удалось подтолкнуть повествование к установлению дипломатического контакта, постоянно упоминая о преимуществах этого, когда кто-то выступал против этого. Визирь Сильвос также иногда высказывался в пользу, но по большей части хранил молчание.

«Есть также вопрос о предсказанной волне смерти», — сказал постаревший голос старейшины Надокса, одного из самых политически влиятельных визирей Азжол-Неруба и доверенного советника Верховного короля Ануб'арака. «Безопасность нашего королевства значительно возросла бы, если бы наши люди смогли распространиться на другой континент».

При словах визиря дискуссия внезапно прекратилась, и Хадикс почувствовал, что ему хочется весело рассмеяться. Хотя Надокс не был членом Ордена, его ученик — Провидец Икшит — был им, и он сделал все, что мог, чтобы убедить Старейшину, что королевству необходимо распространиться на Восточные королевства, если оно хочет выжить.

«Кажется, усилия Иксита оправдались» , — с удовольствием подумал Хадикс.

Никто не хотел выступать против Старейшины, как из-за политической власти, которой он обладал, так и из-за беспокойства по поводу неизвестного бедствия, приближение которого чувствовали многие провидцы королевства. Услышав, как старейшина Надокс сказал им, что их королевство будет значительно безопаснее, если они расширятся на другой континент, было большим источником дискомфорта для большинства из них.

Как только тишина начала становиться неловкой, голос, который узнал почти каждый лидер королевства, разнесся по комнате.

— Хватит, — сказал Верховный король Ануб'арак тоном, не допускающим споров. «Королевство Азжол-Неруб отправит дипломатическую группу, чтобы присоединиться к чужакам, когда они вернутся в Восточные королевства. Эта команда должна быть способна установить постоянную портальную связь между королевством и этими новыми землями, если мы решим, что это в наших интересах. Вопросы торговли будут решаться в индивидуальном порядке. Сейчас мы перейдем к обсуждению деталей и состава этой дипломатической партии».

На этом дискуссия о том, должно ли королевство взаимодействовать с Восточными королевствами, была завершена. Хотя различные города королевства обладали значительной степенью автономии, ни один из них не осмелился бы прямо противоречить приказам Верховного Короля по такому серьезному вопросу.

Хадикс не удивился, что Верховный король решил вмешаться.

Хотя королевство было крайне изоляционистским, очевидно, что в его интересах было иметь некоторый контакт с этими недавно открытыми землями, хотя бы просто для того, чтобы присматривать за ними.

Однако характер и степень этого контакта все еще оставались предметом переговоров.

Вполне вероятно, что Верховный король хотел, чтобы дипломатическая партия собрала дополнительную информацию о Восточных королевствах, чтобы он мог принять более обоснованное решение позже.

Было много недальновидных дураков, которые предпочли бы просто перебить всех чужаков, уничтожить их корабль и никогда больше о них не беспокоиться, но, к счастью, Ануб'арак оказался достаточно компетентным правителем.

Обсуждение затихло еще на несколько мгновений, прежде чем толпа медленно начала спорить о том, кого послать с группой. Каждый из городов хотел послать своих людей, чтобы они могли продвигать программы своего города.

Хадикс некоторое время слушал и решил выйти вперед после того, как подземный король Ануб'эссет бесстыдно предложил отправить одного из своих прямых подчиненных с дипломатической группой, против которой он ранее выступал.

Орден решил, что будет лучше, если именно он отправится в Восточные королевства, чтобы начать разведку этих новых земель на предмет влияния Древних.

В конце концов, его прямая связь с Посвященным, стоящим за открытием Восточных Королевств, позволяла легко оправдать его включение в дипломатическую партию.

«Лидеры королевства Азжол-Неруб, я — визирь Хадикс из Отдела поверхностных исследований Кила'кука», — сказал он, привлекая внимание всех, кто прислушивался к нему. Хадикс указал на Кривакса одной рукой и наблюдал, как он напрягся, когда толпа обратила на него свое внимание. «Я наставник того, кто был непосредственно ответственен за открытие этих новых земель, Посвященного Кривакса. Я хотел бы выдвинуть свою кандидатуру, посвященного Кривакса и неофита Масрука для отправки в качестве членов этой дипломатической партии, поскольку у нас есть опыт общения с расами поверхности».

— Я мог понять тебя, визирь Хадикс, — сказал подкороль Наферсет с долей скептицизма. «Возможно, я мог бы даже понять, что послал твоего Посвященного, каким бы молодым он ни был. Но зачем нам отправлять в эту экспедицию Неофита?

Потому что они практически неразлучны, и я не хочу иметь дело с нытьем этого придурка, если попытаюсь разлучить их.

Мало того, что Посвященный Кривакс показал себя обладающим полезным талантом дипломатии на поверхности, Хадикс не хотел оставлять талантливого Посвященного в руках Маласа. Таким образом, было бы лучше взять Посвященного с собой в Восточные Королевства, вместо того, чтобы оставлять его и позволять растрачивать его потенциал… или того хуже.

«Неофит Масрук провел на поверхности больше времени, чем большинство других», — сказал Визирь Хадикс. «Он показал себя компетентным в общении с другими расами и будет полезным помощником. Он также сражался вместе с поверхностными расами и против них, наблюдая за тем, как они сражаются, в мельчайших подробностях, что, я считаю, будет очень важным при изучении этих иностранцев на их собственных землях».

Это было не самое сильное оправдание с его стороны, но оно было достаточно веским, чтобы никто не хотел с ним спорить по этому поводу.

Обсуждение продолжалось довольно долго и осложнялось ограниченностью места на деревянном корабле иностранца, но в конце концов им удалось договориться о составе дипломатической стороны.

Эн'кила пошлет визиря, который был знатоком технологий и имел опыт создания постоянных порталов. Азжол-Неруб пошлет Ткачей, которые были хорошо осведомлены о материальных потребностях королевства и могли помочь в любых потенциальных торговых переговорах. Назанак предоставит Воинов, которые защитят остальных посланников и оценят эти новые земли на предмет потенциальных угроз. Кила'кук отправит визиря Хадикса для проведения всех необходимых дипломатических переговоров, и его будут сопровождать посвященный Кирвакс и неофит Масрук.

В какой-то момент дискуссия переросла в жаркий спор о целесообразности отправки Повелителя пауков в качестве главы отряда охраны отряда, причем многие отмечали, что корабль чужака недостаточно велик, чтобы его можно было с комфортом перевезти. У Азжол-Неруба, возможно, не было собственных морских традиций, но визири были достаточно умны, чтобы понять, что Повелитель Пауков будет вынужден оставаться на палубе и столкнется с серьезными трудностями во время длительного морского путешествия.

Однако многие считали, что отправка Повелителя Пауков будет необходима как для защиты, так и для демонстрации силы поверхностным расам.

В конце концов, было решено, что Повелителя пауков будет послан после того, как некоторые визири Эн'килы предложили прикрепить Повелителя пауков к кораблю с помощью липкого водонепроницаемого шелка и усыпить зельем, чтобы предотвратить скуку.

Было еще несколько вещей, которые им нужно было обсудить после того, как они достигли соглашения о составе дипломатической партии, но в конце концов они закончили, и встречу завершил Верховный король Ануб'арак. После отдачи приказа членам дипломатической партии подготовиться к путешествию в Восточные Королевства, магический кристалл Азжол-Неруба погас, а вскоре за ним последовали и два других кристалла.

Хадикс не мог не вздохнуть с облегчением. Встреча прошла, как и ожидалось, и результаты оказались настолько благоприятными, насколько он мог разумно надеяться. Обратив свое внимание на Посвященного Кривакса, Хадикс увидел, что Посвященный все еще был полон напряжения, но он медленно расслаблялся.

«Мы еще не закончили, Посвященный», — с немалой долей юмора подумал Хадикс. Вы собираетесь стать центром внимания толпы во второй раз за сегодня.

«Как вы слышали, Верховный король решил установить дипломатические отношения с Восточными королевствами», — сказал подкороль Кукарак руководству города. «Нет сомнений в том, что это принесет большие перемены в это королевство, и вы все будете нести ответственность за то, чтобы провести наш народ через это. Я уверен, что вам всем есть о чем подумать. Если больше никому нечего обсуждать, то вас всех увольняют. Я пошлю гонца, чтобы сообщить посторонним о нашем решении».

«На самом деле, есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить», — сказал Хадикс, когда все собирались покинуть комнату. «Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы попросить об одолжении королеву Мел'рас».

"Ой? О какой услуге вы хотите попросить меня?» — спросила Королева с любопытством в тоне. Ее выпуклый живот покачивался, когда она отвлекла свое внимание от бегунов, ползающих по ее телу, чтобы доставить еду к ее челюстям, и переключила это внимание на Хадикса.

«Я прошу вас возвести посвященного Кривакса в касту визирей, прежде чем его отправят в Восточные королевства, королева Мел'рас».

Краем глаза Хадикс увидел, что Посвященный Кривакс полностью остановился после того, как обдумал только что сказанное. В комнате воцарилась тишина лишь на короткое мгновение удивления, прежде чем один из визирей громко возразил против этого предложения.

«Это смешное предложение! Этот Посвященный всего лишь детеныш! Как ты мог поверить, что он достоин такой чести?!

Никто из остальных визирей не стал кричать, но было очевидно, что они не одобряют это предложение. Воины и Ткачи с интересом наблюдали за происходящим, но в остальном не участвовали в этом деле.

— На самом деле все просто, — холодно сказал Хадикс, обращая взгляд на шумного визиря. «Посвященный Кривакс за свое короткое пребывание в качестве посвященного и моего ученика , открыв Восточные королевства, внес в это королевство больше, чем многие из присутствующих в этой комнате внесут за всю свою жизнь».

Этого было достаточно, чтобы многие визири разразились гневными осуждениями, но их мнение не имело значения, поэтому Хадикс просто проигнорировал их и снова обратил свое внимание на королеву.

Королева Мел'рас имела последнее слово в вопросе о том, кто будет возведен в высшую касту в городе Кила'кук, а кто нет. Единственная причина, по которой Круг Визирей обычно мог контролировать, кто из их членов будет повышен, заключалась в том, что с Королевой было невероятно трудно встретиться. Даже если вы и встречались с ней, ситуация обычно не позволяла обращаться к ней с просьбами, но Хадикс чувствовал, что эта ситуация другая. Это было не только правдой, что посвященный, о котором идет речь, внес большой вклад в развитие королевства, но его также собирались отправить с чрезвычайно важной миссией.

Хадикс не был настолько глуп, чтобы упустить эту возможность повысить ценность Посвященного, который был так тесно связан с ним самим. Особенно учитывая планы, которые у него были на молодого мага.

— Как смело с твоей стороны, — сказала королева Мел'рас со смешком. «Вы действительно верите, что ваш Посвященный достоин того, чтобы я потратил усилия на его возвышение?»

— Да, — без колебаний сказал визирь Хадикс.

— А ты, Посвященный? — спросила королева Мельрас после небольшой паузы. «Вы верите, что готовы стать визирем?»

Этот вопрос, казалось, вывел Посвященного Кривакса из оцепенения, в котором он находился.

— Да, королева Мел'рас! — сказал Посвященный Кривакс. «Я готов стать визирем и служить королевству в меру своих способностей!»

«Он немного переусердствовал, но, полагаю, это был достаточно хороший ответ», — подумал Хадикс. Он мог сказать, что королева Мел'рас, похоже, тоже так думала.

— Очень хорошо, — сказала королева Мел'рас, пренебрежительно махнув рукой. «Полагаю, это не такое уж большое бремя, и не каждый день Посвященный открывает целый новый континент. Приведите его ко мне завтра. Процесс не быстрый, и мне придется начать как можно скорее, если вы не хотите задерживать экспедицию.

С этими словами королева двинулась к выходу без дальнейших комментариев, ее стайка бегущих слуг следовала за ней по пятам или даже под ее раздутым животом, пытаясь помочь уменьшить ее нагрузку.

«Если больше ничего нет, то вы все уволены», — сказал Подкороль Кук'арак.

На этот раз его никто не прервал, и все начали выходить из комнаты, обсуждая последствия всего, что произошло во время встречи.

Посвященный Кривакс тоже собрался уйти – вероятно, чтобы встретиться с посторонними и своим другом-воином – прежде чем Хадикс остановил его, положив руку на плечо Посвященного.

«Визирь Хадикс? Есть ли что-то еще, что вам нужно от меня?

— Да, есть, — сказал Хадикс, его веселье росло, когда он наблюдал, как выражение лица молодого мага становится все более нервным. «Аутсайдерам придется подождать. Мне нужно показать тебе кое-что важное.

— Что такое, визирь Хадикс? — спросил Посвященный Кривакс, пытаясь, но безуспешно, скрыть свои опасения.

«Вы увидите, когда мы доберёмся туда», — просто сказал Хадикс, повернувшись и пойдя к выходу из комнаты. "Подписывайтесь на меня."

После нескольких мгновений колебания Хадикс услышал быстрые шаги Посвященного и позволил своим мыслям блуждать, думая о разговоре, который ему предстояло вести с молодым человеком.

Когда он впервые решил организовать назначение Посвященного Кривакса в свой Дивизион, он сделал это из-за напора и таланта Посвященного. Наблюдая за тем, как молодой маг посвящает все свое свободное время и энергию изучению магии, Хадикс даже начал думать, что было бы неплохо ввести Посвященного в Орден через несколько десятилетий из-за его постоянного стремления учиться и совершенствоваться. .

Однако ни один из его планов не мог предвидеть того, чего достиг Посвященный Кривакс за такое короткое время. Когда Хадикс позволил ему отправиться на поверхность с намерением взаимодействовать с поверхностными расами, он думал, что из этого не выйдет ничего важного.

Как он ошибался.

Теперь все изменилось, и в его интересах, чтобы посвященный Кривакс узнал об Ордене до того, как они отправятся в Восточные королевства.

Некоторый риск существовал, учитывая, что посвященный Кривакс теперь был слишком хорошо известен, чтобы от него можно было незаметно избавиться, если он отреагирует плохо. К сожалению, было много тех, кто был фанатично предан королевству и не одобрял его, когда узнал, что существует тайная организация визирей, обладающая значительной политической властью за кулисами.

Он также был молод, неопытен во многих вещах и крайне идеалистичен; все черты, которые обычно не очень подходили Ордену.

Тем не менее, Хадикс считал, что к настоящему времени он уже хорошо разбирается в Посвященном Криваксе и знает, как выбрать нужные нити, чтобы получить то, что он хочет.