Сегодня Оскар ощущал множество противоречивых эмоций, которые быстро сменялись друг за другом, чего ему очень хотелось бы не испытывать.

Общий дискомфорт и раздражение от возвращения в невероятно холодный Нордскол для торговли с примитивными туземцами, которые едва понимали ценность монет, волнение от потенциальной прибыли, которую они могли бы получить, обменивая дешевую руду на гораздо более ценные экзотические товары, которые хорошо продавались бы дома. возмущение, когда эти моржи сказали, что им придется «пересмотреть» свою стандартную сделку с ними, удивление, узнав о своем новом торговом партнере, радость при мысли о торговле с настоящим королевством и о возможностях, которые это откроет на рынке с ним и его соратниками в авангарде всего этого, с ужасом узнав, что эти «нерубианцы» были людьми-пауками во всех смыслах, и, наконец, теперь… отчаянно пытаясь сохранить свое отточенное годами лицо трейдера, когда он пытался поддерживать зрительный контакт с упомянутыми людьми-пауками .

Это было легче сказать, чем сделать, учитывая, что было трудно понять, на каких глазах ему следует сосредоточиться.

Тем не менее, его гордость как торговца не позволяла ему упустить столь ценную возможность, стоящую прямо перед ним, поэтому, даже когда он потел в своих тяжелых мехах, несмотря на холод континента, он сохранял свою привычную улыбку и начал переговоры о торговле с этим «Кривакс». В конце концов, ему было очень любопытно, что этот Азжол-Неруб потенциально может предложить Восточным королевствам, в идеале делая торговые миссии на этот континент гораздо более полезными, чем предыдущие визиты. Поэтому, когда нерубианцы закончили разговор с членами Лиги исследователей и их обсуждения с моржами закончились, он воспользовался своим шансом и надеялся на лучшее.

Он не был разочарован, и это во многом отвлекло его от страха.

«Этот шелк чудесен!» - сказал он с нескрываемым трепетом, когда ему показали несколько листов материала, который, очевидно, нерубианцы могли производить относительно дешево, поэтому большая часть затрат в конечном итоге уйдет на его транспортировку.

«Спасибо», — сказал Кривакс с улыбкой, которую Оскар принял за улыбку. К счастью, магия хижины вождя позволяла им свободно общаться, так что, по крайней мере, слова доносились четко. «Это довольно просто по сравнению с тем, что могут сделать опытные ткачи, но даже в базовой форме у него есть множество применений».

«Я знаю, поскольку на родине шелк — роскошный материал. Только Даларан и Кель'Талас могут производить его в разумных количествах, да и то только самые богатые могут себе это позволить», — объяснил Оскар. «Я немного боюсь, что, если его будет так легко производить, как вы говорите, вы можете обрушить рынок этого продукта дома».

— Ох… я полагаю, это было бы нехорошо, — нервно сказал Кривакс. «Мы могли бы ограничить сумму, которую мы можем торговать за раз, чтобы снизить общие затраты, но не обесценивать ее полностью, если это поможет».

«Вероятно, это было бы лучше всего, но на данный момент это не проблема, поскольку в данный момент в Нордскол приезжает мало торговцев, хотя я уверен, что это изменится, как только слухи распространится», — сказал Оскар. «Ваши руды не будут стоить так дорого из-за высокой производительности в Стальгорне, но цены на некоторые из них по большей части остаются стабильными, пока вы их также сдерживаете».

— Приятно знать, — кивнул Кривакс. «Вероятно, есть много других вещей, которыми мои люди могут торговать, но на данный момент это максимум, что я могу предложить лично».

— Конечно, конечно, — отмахнулся от него Оскар. «На данный момент этого достаточно. Более крупные торговые сделки могут быть заключены позже, по мере развития наших отношений с вашим народом.

«Звучит очень хорошо, хотя, поскольку в настоящее время у нас нет морских традиций, нам, вероятно, придется полагаться на ваши корабли для перевозки указанных товаров». - отметил Кривакс.

«Для этого нам понадобится найти достаточно кораблей и матросов, но я уверен, что это тоже можно организовать вовремя», — кивнул Оскар, лениво пытаясь выяснить логистику такой системы.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Кривакс. «Теперь, когда мы рассмотрели, что могут предложить мои люди, я полагаю, теперь ваша очередь сделать то же самое».

«Это оставляет вопрос о том, что вам нужно», — ответил Оскар с честной ухмылкой.

«Честно говоря, не так уж много, но магические реагенты или предметы роскоши, такие как новая еда и тому подобное, вероятно, заинтересуют моих людей и пробудят у них больший интерес к поверхностному миру. В конце концов, он работал с клыкаррами и моллюсками, — пожал плечами Кривакс. «Я не думаю, что вы можете предложить тома знаний, литературы, философии и тайных знаний?»

Оскар немного отстал, но быстро восстановился.

«Хотя в Восточных Королевствах есть много томов, большинство из них находится в собственности Церкви Святого Света, благородных домов, королевских библиотек и подобных учреждений, которые не спешат легко расставаться с такими вещами, даже за большое количество золота. — объяснил Оскар. «И подавляющее большинство всего, что связано с тайной магией, можно найти только у высших эльфов и магов Даларана».

«Хммм, а они бы согласились на обмен? Азжол-Неруб обладает обширными библиотеками, полными знаний, накопленных за тысячи лет. Я уверен, что они найдут в нашей коллекции что-то, на что стоит обменять, — с любопытством спросил Кривакс.

Тысячи лет?! Мы имеем дело с эльфами в форме паука?! Разум Оскара кричал, но черты его лица оставались напряженными.

«Возможно, но это то, о чем вам нужно будет спросить их напрямую, поскольку я просто скромный трейдер и, к сожалению, не имею никаких связей с такими группами», — признался Оскар, зная, что никогда не стоит слишком высоко строить свой собственный имидж, иначе вы не сможет оправдать ожиданий.

— Обидно, но это понятно, ведь ты о нас вообще не знал, — пожал плечами Кривакс. «Надеюсь, мы сможем встретиться с представителями указанных групп позже, но сейчас мы были бы рады обменять с вами простые вещи, с которыми вы готовы расстаться, такие как карты, книги и все остальное, что у вас есть в данный момент. может помочь нам узнать больше о вашем народе».

«Думаю, я смогу это устроить», — сказал Оскар, зная, что у капитана в каюте есть небольшая библиотека, которую ему придется умолять и умолять отказаться хотя бы от приличной ее суммы, обещая большую часть ее. шелковая прибыль.

«Отлично, тогда я надеюсь, что эта сделка будет наиболее приятной и что мы сможем принять в ней больше участия в будущем», — сказал Кривакс, кивнув, когда они скрепили свое соглашение рукопожатием… которое заставило Оскара задрожать, когда когтистая рука нерубианца была помещена в его собственный.

Хорошая прибыль или нет, но к этому придется привыкнуть.

---

«...Это довольно история, и она, безусловно, многое меняет», — признался капитан Стэнтон Прескотт после того, как Оскар изложил полную версию событий наедине с этим человеком.

После того, как он и члены Лиги вернулись на корабль, чтобы отчитаться о встрече с нерубианцами, первый вернулся в деревню, чтобы продолжить разговор со своими новыми знакомыми, а он остался, чтобы поговорить с капитаном о том, как это изменило их миссию на планете. от имени Дома Эшфортов.

«В нынешнем виде, даже после переговоров с клыкаррами, мы понесем чистый убыток за все это путешествие, однако эта новость о совершенно новом и, по-видимому, довольно богатом и могущественном королевстве окупит нас в сотни раз, если мы разыграйте наши карты правильно», — объяснил Оскар. «Я отправлюсь в нерубский город-государство через несколько дней, и там я надеюсь заключить более крупную торговую сделку с руководством города, возможно, в качестве оплаты за транспортировку дипломатической делегации обратно в Восточные королевства».

«Это не только принесет нам значительную прибыль, но и дом Эшфорт первыми получит доступ к любым новым торговым путям и славе помощи в установлении дипломатических связей с иностранным королевством», — резюмировал капитан, потирая подбородок. — Что должно серьезно повысить их репутацию среди высшего класса Лордерона.

"Точно! С политической точки зрения это будет массовый переворот, и Дом Эшфорт и остальные из нас смогут оседлать волну, когда она придет, а не быть застигнутыми ею, — Оскар не смог сдержать слегка хищную ухмылку, которая появилась на его лице при этой мысли. .

«Все еще звучит рискованно, поскольку это гигантские люди-пауки, и, судя по всему, большинство из них не слишком дружелюбны», - заметил капитан, отпивая спиртное из личного тайника, который он вытащил во время Отчет.

«Да, но даже самые изоляционистские королевства по-прежнему хотят чего-то за пределами своих границ, поскольку даже эльфы все еще торгуют с человеческими королевствами, несмотря на то, что не позволяют нам входить в свои», — заметил Оскар.

— Эльфы не едят людей… насколько я знаю, — сказал капитан. «Я раньше видел, как настоящие не говорящие гигантские пауки сворачиваются и высасывают соки из людей».

— Судя по всему, они не заинтересованы в поедании людей, капитан, — Оскар отмахнулся от него, но все еще не мог выкинуть из головы образ нерубианцев, радостно жующих крабовый панцирь и все такое.

— Вы рискуете своей шеей, так что, в конце концов, это ваш выбор, — пожал плечами капитан. — Думаю, это означает, что мы задержимся здесь ненадолго, пока ты творишь магию. Придется дать экипажу небольшой отпуск на берег, пока вас нет, хотя здесь особо нечего делать, и подготовить их, скорее всего, к приему большего количества… уникально выглядящих пассажиров. Конечно, если ты не вернешься через неделю, я предположу худшее и уплыву.

«Это справедливо, но уверяю вас, до этого не дойдет», — сказал Оскар… и втайне надеялся.

«Я полагаю, это тот риск, на который вы, торговцы, идете ради денег и славы», — засмеялся капитан, а Оскар усмехнулся, поскольку он не мог отрицать этот факт.

Если все пойдет хорошо, то за несколько коротких лет он станет одним из самых богатых людей Восточных королевств, и этот образ заставит любой риск казаться оправданным.