Если бы не его магически усиленное телосложение, Кривакс был уверен, что он бы рухнул от облегчения в тот момент, когда Проект Святилище появился над озером Лордамер.

К концу битвы у него все еще было несколько трюков в рукавах, такое мощное заклинание, которое он очень долго разрабатывал, чтобы противостоять Плети, но дела шли не очень хорошо. Кривакс почти пожалел, что ему не предоставили роскошь потерять сознание на несколько часов после исчезновения Тихондрия, но битва была еще далека от завершения.

«Кривакс!»

Кривакс оторвался от своих мыслей, когда Масрук приземлился рядом с ним и с обеспокоенным выражением лица начал осматривать его на наличие травм.

«Не волнуйся, со мной все в порядке», — поспешил успокоить друга Кривакс, приступив к заживлению раны на животе, оставленной одной из Гончих Скверны. «Повелитель Ужаса ушел прежде, чем его демоны смогли сокрушить нас. А вы? Есть раны?

Кривакс отправил Масрука на поиски Фордринга и потерял его из виду в безумии поля битвы. Поскольку по Даларану свирепствовало так много демонов и нежити, невозможно было предсказать, кто выживет в каждом столкновении.

Он осмотрел Масрука и с облегчением увидел, что на его панцире было всего несколько несмертельных травм.

«Я тоже в порядке», — подтвердил Масрук, прежде чем взглянуть на впечатляющее зрелище, происходящее в настоящее время на озере Лордамер. «Я только что нашел Фордринга, когда эту… штуку телепортировали на поле битвы. Ему было поручено участвовать в главном наступлении на силы Плети.

Кривакс посмотрел на гигантский некрополь, пролетающий над Шэнь-Цзинь Су, постоянный поток сил Альянса, медленно спускающийся с его нижних платформ. Поскольку некрополь был подключен к сети порталов Азжол-Неруб, войска АДС можно было легко перебросить на него, а затем сбросить прямо на черепаху. Он мог сказать, что Альянс, вероятно, начал со своих самых сильных бойцов, чтобы закрепиться, поскольку одновременно вниз спустились десятки Повелителей Пауков.

Азжол-Неруб явно серьезно воспринял угрозу Короля-лича и использовал всю свою военную мощь. Это было действительно зрелище, и Кривакс почувствовал смесь трепета и предвкушения масштаба операции.

«Это, конечно, весьма впечатляюще», — сказал визирь Хадикс, лениво прижимая сломанную руку и подходя к ним. «До меня доходили слухи, но я не верил, что Круг Визирей способен построить что-то подобное».

Кривакс ничего не сказал, направляясь лечить раны своего наставника, зная наверняка, что Азжол-Неруб не смог бы создать Накс'китал, свой летающий некрополь, без помощи посторонних. В первоначальной временной шкале летающие некрополи были одной из наиболее отличительных особенностей Плети и часто использовались ими в качестве мобильных крепостей для атак по всему Азероту. Поскольку он знал, что нечто подобное технически возможно, Кривакс предложил эту идею Кругу Визирей. Некоторые из визирей, казалось, были относительно заинтересованы, но огромные объемы ресурсов и экспериментальной магии, необходимые для того, чтобы это произошло, означали, что получить одобрение на это было маловероятно.

По крайней мере, это было бы до Второй войны, когда основы Азжол-Неруба были поколеблены, узнав о многих угрозах, существовавших в мире.

Вместо этого Верховный король Ануб'арак сделал создание Накс'китала одним из приоритетов Азжол-Неруба в форме проекта «Святилище». В конце концов, обладание летающей крепостью с собственной портальной инфраструктурой, способной развернуть большое количество войск и хранить достаточно боеприпасов, чтобы сравнять с землей город, было привлекательной перспективой.

Однако виды магии, необходимые для создания такой структуры, были явно за пределами досягаемости Азжол-Неруба, иначе они бы уже создавали подобные летающие здания раньше. И только благодаря контактам королевства с поверхностными расами оно смогло получить знания, необходимые для этого. Ну, еще Кривакс время от времени намекает Малигосу о том, насколько полезным может быть проект «Святилище» для защиты Азерота…

Тихая революция в понимании магии Азжол-Неруба произошла благодаря сотрудничеству с Ульдаманом, Синими драконами и дренеями, которое позволило им создать столь монументальное сооружение.

Они были не совсем готовы телепортировать это существо в Восточные Королевства, но экстренная помощь Медива и нескольких членов стаи Синих Драконов позволила Азжол-Нерубу совершить то, чего в противном случае он бы не смог.

В такие моменты сила Альянса проявлялась больше всего. Быстрая организация и использование талантов из самых разных источников позволили им переломить ситуацию против Короля-лича и дать им возможность контратаковать.

Это был... эмоциональный момент для Кривакса, когда все его усилия по подготовке Азжол-Неруба к борьбе с Королем-личом наконец завершились внушающим трепет летающим некрополем.

«Тем не менее… Плеть еще далека от победы», — продолжил визирь Хадикс, пристально глядя на Шэнь-Цзинь Су. «Если Альянс не будет осторожен, они рискуют, что эта контратака обернется против них разрушительным образом».

Кривакс вздохнул, желая просто насладиться мыслью о том, что Альянс одержит решающую победу над Королем-личом, которая не грозила быть потерянной в любой момент. К сожалению, он наивно решил, что стать лидером — хорошая идея, а это означало, что ему нужно взглянуть на картину в целом.

— Почему, визирь Хадикс? — спросил Кривакс, закончив исцелять своего наставника и приступив к оказанию помощи многим другим раненым, оставшимся после отступления Тихондрия.

Плеть причинила Даларану гораздо большие разрушения, чем он предполагал изначально. Только теперь, осмотрев окрестности, он увидел истинный масштаб ущерба. Здания были превращены в руины, а улицы были усеяны трупами Плети и Альянса, а остатки темной магии висели в воздухе, словно зловещий туман.

Если бы ему пришлось угадывать, Кривакс подсчитал бы, что по крайней мере треть Даларана была разрушена или серьезно повреждена во время вторжения Плети в город. Потребуются значительные усилия, чтобы восстановить Даларан до такой степени, что гражданское население снова сможет жить в нем.

«Если существу удастся сбежать под водой, то атаковать его каким-либо значимым образом будет практически невозможно», — объяснил визирь Хадикс, его глаза все еще были прикованы к битве. «Альянс имеет преимущество на воздушном фронте, но Плеть обладает абсолютным превосходством под водой. Каждый боец ​​на его панцире рискует быть смытым и разорванным на куски нежитью, если Хранитель Архедас потеряет над ним контроль.

Кривакс снова сосредоточил свое внимание на озере Лордамер, волнуясь больше, чем раньше. Нетрудно было представить себе сценарий, описанный визирем Хадиксом.

Хранитель Архедас хорошо справился с задачей удержать огромную черепаху с помощью своих абсурдно мощных манипуляций с землей, чтобы удержать существо над поверхностью озера. Маги Альянса на борту Накс'китала также помогали, используя свою магию, чтобы создать барьеры вокруг конечностей Шэнь-Цзин Су, значительно ограничивая его диапазон движений.

Однако Шэнь-Цзин Су был нежитью с неиссякаемой выносливостью, способной продолжать борьбу до тех пор, пока неизбежно не вырвется на свободу.

Альянс рисковал многим, потому что это, вероятно, была величайшая возможность, которая у них когда-либо была, чтобы навсегда покончить с Королем-личом. Но… в ходе этой операции они также подвергли риску свои самые мощные активы. И Пророк Велен, и Хранитель Архедас сражались на вершине панциря массивной черепахи вместе со многими другими незаменимыми личностями.

Если бы они были потеряны, то последствия были бы совершенно разрушительными…

«Вы знаете, что могут планировать стратеги Альянса?» — спросил Кривакс, надеясь, что у гораздо более опытного визиря появится идея.

У него точно не было достаточно времени, чтобы спросить Верховного короля, когда он просил развернуть проект «Святилище». Однако кто-то другой решил ответить прежде, чем у визиря появилась такая возможность.

«Штаб-квартира намерена убить это существо с помощью ритуала, созданного архимагом Кел'Тузадом», — сказал магистр Роммат, идя по обломкам и уничтожая нежить, присоединяясь к ним. Обычно ухоженный эльф выглядел утомленным, его дорогая мантия была порвана и покрыта следами ожесточенной битвы. «С Силами обороны Альянса связались посредством гадания и рассказали подробности нападения. Запрошена ваша помощь».

Кривакс вздохнул с облегчением, радуясь встрече с магистром Ромматом. Учитывая, насколько хаотичным был в тот момент Даларан, потребовалось бы немало времени, чтобы связаться с кем-либо, кто знал, что происходит.

— Рад тебя видеть, Роммат, — сказал Кривакс, кивнув в знак признания, прежде чем выпрямиться и сосредоточиться на текущем вопросе. «Скажи мне, что мне нужно знать».

Кривакс внимательно слушал, как Роммат подробно объяснял текущую стратегию Альянса. Альянс, очевидно, решил высадить свои войска в непосредственной близости от того, что выжившие пандарены называли Храмом Пяти Рассветов. Если не считать территории вокруг Короля-лича, это было второе наиболее защищенное место на Шэнь-Цзин Су и могло бы послужить идеальным плацдармом для Альянса, если бы они смогли взять его под свой контроль.

Кроме того, его расположение в самом центре Шэнь-Цзинь Су сделало его хорошим местом для проведения ритуала, призванного положить конец его нежити.

Кривакс не мог не пожалеть древнюю черепаху и спросил, почему архимаг Кел'Тузад не мог просто использовать больше своей алхимической смеси против нежити, чтобы освободить ее от контроля Короля-лича. Судя по всему, сделать это было бы практически невозможно из-за близости Гул'дана к бедному созданию.

Освободить Шэнь-Цзинь Су не представлялось возможным до тех пор, пока Король-лич не будет окончательно уничтожен, а это заняло бы гораздо больше времени, чем они могли позволить себе сохранить черепаху в живых. Это было прискорбно, но Кривакс понял, что в этом вопросе мало что можно сделать, и принял это решение.

Кривакс изначально думал, что Альянс хочет, чтобы АДС помогла им защитить Храм Пяти Рассветов, но штаб, похоже, был довольно уверен в своей способности захватить это сооружение, если дать достаточно времени. Учитывая, что им помогали Пророк Велен, который, вероятно, был самым могущественным носителем Света на Азероте, Хранитель Архедас и каждый архимаг в Даларане, эта уверенность, вероятно, была оправдана.

Вместо этого стратеги Альянса хотели, чтобы АДС помогла им выиграть время для захвата Храма Пяти Рассветов, уничтожив одну из конечностей черепахи и уменьшив ее подвижность. Чем больше времени понадобится Шэнь-Цзинь Су, чтобы вырваться из оков, тем больше у Альянса шансов обезопасить храм и убить Шэнь-Цзинь Су.

«Это звучит как хороший план, если бы не бесчисленная нежить, покрывающая каждый дюйм Шен-Цзин Су», — сказал Кривакс с оттенком раздражения, как только Роммат закончил говорить. «Есть ли у Альянса какие-нибудь предложения о том, как мне не только добраться до конечности, но и уничтожить ее?»

«Стая Синих Драконов может предложить несколько мана-бомб, но они не могут сравниться по мощности с той, что использовалась во время захвата Мал'Ганиса», — признался Роммат после секундного колебания, в его глазах мелькнуло разочарование. «Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что они надеялись, что у вас есть идея, которую они не учли. В конце концов, вряд ли все это было запланировано заранее».

Криваксу пришлось признать, что это правда. Нападение Плети на Даларан стало полной неожиданностью, а это означало, что эта контратака была наспех составленным в последний момент планом. Даже если это был план, придуманный лучшими стратегическими умами Альянса во главе с Верховным главнокомандующим Лотаром, генералом следопытов Ветрокрылым и Верховным королем Ануб'араком, в нем обязательно были пробелы и неопределенности.

Честно говоря, это было чудо, что дела уже пошли так хорошо, как раньше.

Кривакс приложил все усилия, чтобы критически подойти к этому вопросу, пытаясь найти лучший способ использования ресурсов АДС. Если бы он хотел собрать ударную группу, чтобы уничтожить конечность, то он мог бы рассчитывать на то, что соберет сравнительно немного людей. В то время как АДС могла призывать на борьбу влиятельных людей, некоторые ее члены, такие как архимаг Кел'Тузад, выполняли обязанности, заменяющие другие организации, которые имели приоритет.

«Не должно быть слишком сложно завербовать Иллидана и визиря Хадикса», — подумал Кривакс, взглянув на своего наставника. Масрук и команда Ронина не так сильны, но любая помощь приветствуется. Учитывая важность миссии, я также смогу заручиться помощью архимага Краса и Фордринга, несмотря на их текущие обязательства. Но будет ли этого достаточно?

Это не было похоже на их миссию по захвату Мал'Ганиса, которая представляла собой тщательно спланированную внезапную атаку с использованием нескольких артефактов, созданных вручную самими Малигосом и Архедасом. Это была безумная и спонтанная операция на территории противника, который находился в состоянии повышенной боевой готовности и почти наверняка заметил бы его приближение.

Подумав несколько мгновений по этому поводу, Кривакс вдруг вспомнил одного человека, о котором он раньше не думал, который мог бы быть чрезвычайно полезным.

«Роммат, что ты сделал с невраждебной нежитью в Аметистовой крепости после первого нападения Гул'дана?» — спросил Кривакс, вспоминая Монаха Смерти, которым овладел Король-Лич.

Он сомневался, что такой эгоистичный человек, как Гул'дан, будет использовать в качестве сосуда что-то меньшее, чем самая могущественная нежить, которую он сможет заполучить. В таком случае нежить почти наверняка была высокопоставленным членом Плети, знавшим многие из их секретов.

Если Криваксу повезло, то, возможно, они даже были одними из первых монахов, убитых на Скитающемся острове.

«Мы не были уверены в его надежности и заключили его в тюрьму», — сказал Роммат, его взгляд стал проницательным, когда он понял, насколько полезной может быть нежить. «Вы хотите получить от него информацию? Я смогу быстро пригласить сюда одного из магистров Кель'таласа, владеющих магией разума.

Безжалостность Роммата в этом вопросе ничуть не удивила Кривакса. Подобно Иллидану, когда он впервые увидел Шан Си, Роммат действовал с непосредственной враждебностью.

У жителей Азерота не было хорошего опыта общения с разумной нежитью, большинство из которых были созданы некромантами-отступниками. Кроме того, нежить имела хорошо документированную тенденцию вызывать притупление эмоций и социопатическое поведение.

Шан Си казался на удивление спокойным в те короткие моменты, когда Кривакс разговаривал с ним, даже больше, чем он ожидал, учитывая его знания о невраждебной нежити в исходной временной шкале.

«Нет, в этом нет необходимости. Я сам пойду и поговорю с нежитью, — твердо сказал Кривакс, принимая решение. «Пока меня не будет, скажи Альянсу, что нам понадобится способ добраться до Шэнь-Цзин Су. Учитывая, что Накс'китал невозможно переместить, не поставив под угрозу текущее наступление, и нет возможности телепортироваться туда напрямую, нам, скорее всего, придется перелететь».

К счастью, Альянс имел превосходство в воздухе. В противном случае, скорее всего, было бы невозможно достичь места назначения, не сразившись сначала с армией нежити.

Роммат выглядел скептически, но понял, что времени на его догадки недостаточно, и немедленно принялся следовать его инструкциям. Вскоре в штаб-квартиру Альянса с помощью магии были отправлены сообщения, и Масрук полетел собирать всех, кто будет участвовать в их атаке.

Тем временем Кривакс направился в Аметистовую крепость, где держали Шан Си. Из-за чрезвычайной ситуации охрану тюрьмы взяла на себя армия Альянса, хотя после нападения Короля-лича там все еще оставалось много трупов.

Никто не пытался остановить Кривакса, учитывая его характерную внешность и настойчивость, с которой он передвигался по улицам. Он направился на нижние уровни Аметистой Крепости, где, по-видимому, был заключен Шан Си. Роммат утверждал, что посланные им стражники нашли нежить именно там, где ее оставил Кривакс, вялую и на удивление уступчивую.

Когда Кривакс наконец добрался до камеры, где был заключен Шан Си, он обнаружил монаха-нежить, мирно сидящего в медитативной позе, с закрытыми глазами и ровным дыханием. Тишина в камере резко контрастировала с полнейшим хаосом, царившим снаружи, и была совсем не такой, как ожидал Кривакс.

Даже если бы он знал, что не вся нежить обязательно была враждебной или злонамеренной, он все равно думал, что тот, кто только что освободился от того, что наверняка было жестоким рабством, был бы гораздо менее… спокойным.

Кривакс неловко откашлялся, чтобы привлечь внимание монаха.

«Здравствуйте, вас зовут Шан Си, верно?» Кривакс сказал, что как только нежить открыла его глаза, светящиеся синим светом. «Я прошу прощения за ваше временное заключение, но у меня не было достаточно времени, чтобы объяснить, что вы больше не находились под контролем Короля-лича, когда я ушел».

Шан Си несколько мгновений спокойно изучал его, прежде чем ответить. "Временный? Я не верил, что покину эту камеру ради чего-то меньшего, чем моя погибель. Разве это не так?»

Кривакс не смог сдержать вздрагивания, понимая, что оставил у кого-то вполне понятное заблуждение, что его казнят.

«Пока вы не причините вреда невиновным, вас не будут судить за любые действия, навязанные вам магическим принуждением», — сказал Кривакс, пообещав себе, что сделает все, что в его силах, чтобы убедиться, что это так и есть. все было кончено. «Но сейчас есть более важные вещи, о которых нам нужно беспокоиться. Нам нужна твоя помощь, чтобы уничтожить Короля-лича.

Кривакс продолжил объяснять их нынешние обстоятельства, а также их миссию по нанесению вреда Шен-Зин Су. Небольшая его часть ожидала, что Шан Си будет более неохотно помогать, либо из-за страха, либо из-за недоверия. Однако монах удивил его, согласившись помочь ему немедленно и без малейших оговорок.

«Король-лич прибыл в мой дом и нанес моему народу зло, более ужасное, чем я мог себе представить», — сказал Шан Си, и в его голосе впервые прозвучали нотки эмоций, а сияние его глаз засияло яростью. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы увидеть его конец вместе с контролирующими его демонами».

Кривакс был рад это услышать, поскольку им нужна была вся возможная помощь. Тем не менее, он как руководитель миссии был обязан проверить намерения Шан Си, учитывая, что исход этой миссии мог определить судьбы бесчисленного количества людей.

«Вы сказали, что Король-лич «приземлился» в вашем доме, а это значит, что вы один из монахов, живших на Шен-Зин Су», — сказал Кривакс, изучая каждое выражение лица монаха. «Вы понимаете, что мы намерены убить это существо, верно? У тебя действительно нет никаких сомнений по этому поводу?»

Шан Си, вероятно, был одним из первых нежити, подпавших под влияние Короля-лича, а это означало, что у него было достаточно времени, чтобы развратиться, независимо от того, насколько добрым он был когда-то.

Несмотря на это, Кривакс не увидел в выражении лица Шан Си ничего, кроме меланхолии и принятия, когда он отвечал.

«Шэнь-Цзинь Су самоотверженно дарил моему народу приют и защиту на протяжении веков», — сказал Шан Си тихим и торжественным голосом. «Он сделал это ни по какой другой причине, кроме как из доброты. Никогда в жизни я не встречал более щедрого человека. Я знаю без сомнения, что он возненавидел бы зло, которое Король-лич заставил его совершить, и хотел бы, чтобы его остановили любыми необходимыми средствами».

Кривакс молча слушал, как Шан Си объяснял свою точку зрения, чувствуя волну печали по поводу трагедии, которую описала нежить.

«Именно по этой причине я так полон решимости увидеть конец Короля-лича», — продолжил Шан Си, печаль в его голосе сменилась решимостью. «Ему нельзя позволить сбежать, чтобы собрать свою силу в течение многих лет, поскольку эти умные демоны прячут его в каком-то забытом уголке мира. Он уже причинил слишком много страданий, и я не могу себе представить, сколько еще он причинит, если его не остановить».

Изучая монаха и прислушиваясь к боли, стоящей за его словами, Кривакс пришел к выводу, что Шан Си был абсолютно честен. Хотя в голосе нежити и была отчетливая нотка ненависти, она явно была порождена глубоким чувством утраты и стремлением к справедливости, а не какими-либо злонамеренными мотивами.

На мгновение Кривакс не мог не подумать, что Шан Си станет отличным лидером для любой другой нежити, которой удастся освободиться от контроля Короля-лича, но это была проблема на будущее. Времени на размышления о будущих возможностях было мало, поскольку непосредственная угроза Плети требовала их полного внимания.

«Спасибо за вашу готовность помочь, Шан Си. Я уверен, что ваши знания о Плети и Шэнь-Цзин Су окажутся неоценимыми для этой миссии», — искренне сказал Кривакс, прежде чем отправиться за одним из охранников Аметистовой крепости.

Криваксу пришлось использовать свой авторитет, чтобы убедить их рассеять магический барьер, удерживающий Шан Си, но в конце концов они неохотно согласились после того, как он закончил объяснять срочность вопроса. Монах-нежить получил много недоверчивых и настороженных взглядов, пока он и Кривакс выходили из Аметистой крепости, но Шан Си, похоже, не обращал на это никакого внимания.

В конце концов они прибыли на поляну в северной части Даларана, которая до нападения была одним из крупных рынков, куда Кривакс поручил Роммату привести остальную часть команды. Казалось, что Альянс успешно организовал транспортировку, поскольку солдаты спешно готовили к путешествию несколько грифонов.

Верховные маги Крас и Калесгос также прибыли в своих драконьих формах, предположительно, чтобы перевезти Кривакса и визиря Хадикса, которые были слишком велики, чтобы сесть на грифона.

Там уже ждал Иллидан, особенно свободный от наблюдателей-Стражей, когда он пристально смотрел на Шэнь-Цзин Су. Все стражи эльфа были слишком ранены во время битвы с Гул'даном, чтобы продолжать выполнять свои обязанности, в результате чего Иллидан был относительно свободен от надзора. Кривакс не сомневался, что калдорай начнут жаловаться, как только узнают, что он не связался с ними сразу после того, как стражи Иллидана были выведены из строя, но это было делом позже.

В данный момент нужно было иметь дело с гораздо более важными вещами, чем эльфийские чувства.

Кроме того, Фордринг прибыл, все еще владея Серебряной Дланью, настолько наделенный силой Света, что окружающая некромантическая магия, оставленная Плетью, очищалась одним его присутствием. Находившиеся поблизости солдаты Альянса время от времени поглядывали на паладина с открытым почтением, вероятно, из-за его различных подвигов при защите Даларана. Судя по всему, Фордринг почти единолично отвечал за то, чтобы не дать Плети приблизиться к центру портала, отразив большую волну нежити силой Света.

Кривакс предсказал, что об этом конфликте будет сложено множество легенд, и Тирион Фордринг, несомненно, был одной из них.

Множество других фигур готовились к бою, в том числе команда Ронина и многие члены воздушных боевых сил Альянса, вероятно, посланные для их сопровождения. Их помощь будет иметь решающее значение для безопасного преодоления обороны Плети.

Как лидер Сил обороны Альянса, Кривакс знал, что он единственный, кто имел полномочия организовать эти разрозненные элементы в боевую силу, поэтому он без колебаний взял на себя эту роль.

«Если все готовы, то мы уходим как можно быстрее», — сказал Кривакс, приближаясь к группе, зная, что время имеет решающее значение. «Это Шан Си. Хоть он и нежить, он поклялся, что не причинит вреда, и пообещал помочь нам уничтожить Короля-лича. Я доверяю его намерениям. Есть ли у кого-нибудь жалобы?» Был момент, когда все обменялись взглядами, их выражения лиц варьировались от равнодушных до явно неловких.

Иллидан и нерубианцы были ближе к прежнему концу спектра, в то время как почти все остальные казались гораздо более обеспокоенными. Архимаг Крас был одним из них, вероятно, потому, что некромантическая магия Шан Си оскорбляла его чувства Красного Дракона, но он ничего не сказал после того, как Кривакс кивнул ему, показывая свое одобрение нежити.

Самое важное мнение, безусловно, принадлежало Тириону Фордрингу, на которого все остальные смотрели, пока паладин пристально смотрел на Шан Си. После нескольких мгновений напряженного молчания Фордринг наконец заговорил, его голос был спокойным, но в нем была скрытая сила, резонирующая с убежденностью.

«Если Кривакс доверяет нежити и он здесь, чтобы сражаться против Короля-лича, то я не вижу причин возражать. У всех нас есть общий враг, и в этой битве необходима каждая рука, поднятая против Плети».

Его слова, казалось, смягчили напряжение среди группы, и остальные кивнули в знак согласия, хотя у некоторых все еще были очевидные сомнения. Присутствие нежити, особенно вскоре после нападения Плети на Даларан, было нелегко принять. Однако ужасных обстоятельств и одобрения Фордринга было достаточно, чтобы их убедить.

Оценив поддержку Фордринга, Кривакс благодарно кивнул Паладину, прежде чем снова обратить свое внимание на группу.

«Как вы, надеюсь, уже проинформированы, наша миссия состоит в том, чтобы нанести как можно больший ущерб Шэнь-Цзин Су с целью помешать его попыткам сбежать в озеро Лордамер», — объяснил Кривакс, его голос разносился по группе. «Если мы потерпим неудачу, то сомнительно, что очень многие силы Альянса на его панцире смогут спастись до того, как они либо утонут, либо будут разорваны на куски многочисленными нежитью в озере».

Резкой оценки ситуации Криваксом было достаточно, чтобы чувство торжественного предчувствия охватило группу, когда все посмотрели на сцену на озере Лордамер.

Шэнь-Цзинь Су все еще возвышался над поверхностью озера Лордамер на вершине искусственно поднятого участка суши, края которого имели форму массивных, обращенных внутрь земляных шипов. Вероятно, потребовалось все внимание Хранителя Архедаса, чтобы удержать огромное существо в ловушке в его постоянной борьбе. Используя свою силу и огромный вес, Шэнь-Цзин Су разрушал части платформы каждым щелчком челюсти или взмахом конечностей, вызывая дрожь, которую можно было почувствовать по всему Даларану.

Одного этого зрелища было достаточно, чтобы внушить страх и трепет всем, кто смотрел.

«Лучший способ помешать борьбе Шэнь-Цзин Су — это уничтожить одну из его передних конечностей, хотя мы, очевидно, должны гарантировать, что нас не просто раздавят одним из его диких ударов», — мрачно сказал Кривакс, привлекая внимание группа вернулась к нему.

Прежде чем приступить к передним конечностям, он рассмотрел еще несколько целей. Задние конечности Шэнь-Цзин Су почти не использовались для атак, а его голова была одним из наиболее защищенных мест, как из-за его жизненной природы, так и из-за близости к Королю-личу.

«Поэтому я считаю, что наш лучший вариант — приземлиться на его панцирь и использовать магию, чтобы прорываться сквозь его плоть нежити, пока мы не достигнем сустава его конечностей», — продолжил Кривакс, поделившись остальной частью своего плана, наблюдая за реакцией группы. . «Это должно быть лучшее место для нашей атаки».

Кривакс с облегчением увидел, что никто не возражает против его плана. Это была относительно простая стратегия, но, вероятно, лучший вариант, учитывая, как мало времени у них было на подготовку.

«Не лучше ли было бы атаковать обе конечности одновременно?» — спросил один из солдат Альянса.

«Плеть будет защищаться всем, что у них есть. Будет достаточно сложно уничтожить одну конечность, не говоря уже о двух», — немедленно ответил Фордринг.

«Я также буду полагаться на Паладина Фордринга, который защитит нас от снежной бури Короля-лича», — сказал Кривакс, обращаясь к солдату. «Если бы он не использовал Свет для нашей защиты, мы, скорее всего, были бы либо захвачены духами, либо заморожены задолго до того, как сможем выполнить нашу миссию».

Казалось, этого было достаточно, чтобы убедить всех в планах Кривакса, и они быстро сосредоточились на деталях миссии. В частности, Шан Си предложил им атаковать правую конечность Шэнь-Цзинь Су, поскольку на этой стороне была система пещер, которая должна была немного приблизить их к суставу существа и служить защитной точкой.

При этом все двинулись, чтобы забраться на своего грифона, в то время как Кривакс неуклюже забрался на архимага Краса и обезопасил себя паутиной. Он мог сказать, что он был не единственным, кто чувствовал себя некомфортно, поскольку на лице визиря Хадикса было явно недовольное выражение лица, когда он скользил по уменьшенной спине Касельгоса.

Кривакс, вероятно, посмеялся бы над нелепым видом нерубского визиря верхом на драконе, если бы он не оказался в точно такой же ситуации.

«Если я переживу это, мне обязательно нужно будет найти лучший способ летать», — подумал Кривакс, когда их группа взлетела и начала свой путь к Шэнь-Цзинь Су.

Учитывая, что он был самым опытным кандидатом на эту роль, архимаг Крас взял на себя командование воздушным боем. Прошло совсем немного времени, прежде чем Плеть заметила их приближение и перенаправила часть своих сил на их перехват, хотя большинство по-прежнему было сосредоточено на атаке Накс'китала и главном наступлении Альянса.

Кривакс окутал себя и архимага Краса наполненным жизнью пламенем, чтобы защитить их от более мелкой нежити, такой как насекомые или гигантские птицы, которые пытались напасть на них. Архимаг Крас расправлялся со многими крупными нежитью яростными ударами когтей или мощными заклинаниями, которые уничтожали любую Плеть, приближавшуюся к ним.

Слева от их построения визирь Хадикс создал в воздухе большие паутины тайной магии, которые препятствовали движению нежити, в то время как Калесгос немедленно разносил их на части ракетами тайной магии. Доказав свою приспособляемость и опыт воина, Иллидан научился управлять своим грифоном с удивительным мастерством и бесстрашно подлетел к нежити достаточно близко, чтобы нанести удар своими двойными клинками. Каждая атака вызывала вспышку яркого пламени Скверны, которая прыгала между нежитью, убивая ее так же легко, как и живых.

Паладин Фордринг, всегда маяк надежды среди хаоса, почти не нуждался в размахивании своим оружием, поскольку лишь немногие нежить могли приблизиться к нему через интенсивную ауру Света, исходящую от него и Серебряной Длани. Те немногие, кто это сделал, были ослаблены и уничтожены с почти презрительной легкостью, что прекрасно иллюстрирует, насколько хорошо паладины подходят для борьбы с нежитью.

Несмотря на мощь их команды, Плеть значительно превосходила их численностью и становилась тем многочисленнее, чем ближе они приближались к Шэнь-Цзинь Су.

В какой-то момент дварф Заоблачного Пика и его грифон были схвачены струей воды, поднявшейся из озера Лордамер, и утащили их с криками в свои глубины, причем весь процесс происходил слишком быстро, чтобы кто-либо мог среагировать.

Любая нежить под озером, атакующая их на расстоянии, пыталась это сделать, заставляя их летать выше, чем им в противном случае хотелось бы. Вскоре они прорвали внешний периметр метели, окружавшей Шэнь-Цзинь Су, где Плеть только усилила свои атаки. Воздух потрескивал от некромантской энергии, и видимость резко ухудшилась, когда их накрыло гнетущее покрывало холода, лишающее всех сил и надежды.

Помимо завывания ветра, Кривакс мог даже слышать крики духов, контролируемых Королем-личом, когда их эфирные тела летели к ним сквозь метель. Кривакс пережил много поистине ужасающих вещей во время своей второй жизни, но было что-то в этих навязчивых воплях, что тянуло его душу.

— Обходите паладина, — крикнул архимаг Крас сквозь какофонию, его голос был усилен магией, чтобы его услышали.

Группа быстро реорганизовалась по команде Архимага и приблизилась к Фордрингу, чья аура Света создала убежище среди метели. Однако это не защитило их полностью, поскольку из-за отсутствия видимости Плети было легче устроить им засаду. Когда несчастный маг, стоявший сзади, был вырван из их грифона облачным змеем-нежитью, который появился из тумана и быстро исчез со своей добычей, их группа приспособилась сосредоточиться в первую очередь на защите.

Когда они приблизились к Шэнь-Цзин Су, истинный размер и масштаб черепахи-нежити стал еще более устрашающим, когда Кривакс впервые увидел существо вблизи. Его колоссальная форма возвышалась над озером, словно гора, что делало подвиг Хранителя Архедаса, поймавшего его в ловушку, еще более впечатляющим. Однако Кривакс мог сказать, что земляные шипы вокруг него каждый раз восстанавливались медленнее, чем когда он в последний раз смотрел на них.

Это был явный признак того, что даже Хранитель Архедас имеет свои пределы и в конечном итоге достигнет их.

«Шан Си, где находится система пещер, о которой ты упомянул?» Кривакс кричал, настойчиво направляя его, пока их группа пролетала над разрушенной деревней, наполненной нежитью, на левой стороне панциря Шен-Зин Су.

Монаху-нежити потребовалось всего мгновение, чтобы окинуть взглядом свой бывший дом, прежде чем указать на небольшой вход в скалах к северу от разрушенной деревни. "Там! Храм Внутреннего Света находится внутри этой пещерной системы!»

Определив конечный пункт назначения, архимаг Крас повел их к скалам, а Плеть начала преследовать их во все возрастающих количествах. Насколько мог видеть Кривакс, каждый дюйм панциря Шен-Зин Су был кишел нежитью, что было явным признаком того, насколько серьезно Плеть воспринимала их как угрозу.

Всего через несколько секунд после того, как их группа приземлилась у входа в Храм Внутреннего Света, их окружила вся нежить в этом районе. Даже несмотря на смехотворную мощь их группы, только благодаря защитному узкому проходу у входа в пещеру они не были быстро разбиты.

«Иллидан, визирь Хадикс. Вы двое идите вперед, чтобы разрушить соединение, — крикнул Кривакс, используя геомантию, чтобы открыть провал под морским гигантом-нежитью. Из-за этого он упал на землю, и Фордринг немедленно добил его взмахом молота.

Они обсудили это заранее и решили, что эти двое лучше всего справятся с этой задачей. Визирь Хадикс знал достаточно геомантии, чтобы прорыть их через любые обвалы в системе пещер, в то время как Иллидан мог использовать Огонь Скверны, чтобы прожечь туннель сквозь плоть нежити, пока они не достигли соединения.

По словам Шан Си, Повелители Ужаса также использовали Пламя Скверны, чтобы проникнуть во внутренние органы Шэнь-Цзинь Су, чтобы убить его, так что такая тактика, несомненно, будет эффективной.

После этого визирю Хадиксу нужно было всего лишь использовать мана-бомбы, предоставленные синими драконами и помещенные в пространственную сумку визиря, чтобы завершить работу. Если сустав будет разрушен, борьба Шэнь-Цзинь Су будет резко ослаблена, и у основной армии Альянса будет достаточно времени, чтобы провести тот ритуал, который избавит бедное существо от страданий.

Иллидан и Хадикс, не сказав больше ни слова, ворвались в систему пещер, и ни один из них не из тех, кто тратит время, когда необходимо действовать.

«По милости Света мы дадим им время, в котором они нуждаются! К оружию!" — крикнул Тирион Фордринг, подняв Серебряную Руку высоко над головой и выпустив волну Света, которая захлестнула их.

Кривакс почувствовал, как Свет полностью смыл усталость, накопившуюся в нем после битвы в Даларане. Судя по выражениям лиц его союзников, он был не единственным, кто омолодился как раз вовремя, чтобы противостоять основной массе сил Плети, сближающихся в их месте.

Обменявшись быстрым взглядом с архимагом Красусом, он и Кривакс объединили свои усилия, чтобы создать огромную стену наполненного Жизнью пламени, которая подавила атаку Плети, а нежить сгорела дотла при контакте. Тем временем Тирион Фордринг издал рев и бросился вперед, фактически заставив нескольких нежити отшатнуться от одного своего присутствия.

Следующие несколько минут были чередой боя, в котором они боролись за свои жизни. В такой близости от Короля-Лича воздух был почти полностью пропитан некромантской магией, а нежить была более грозной, чем когда-либо видел Кривакс. Гулям, которых обычно можно было бы уничтожить одним ударом, требовалось много ударов, чтобы упасть, а более крупные существа-нежить двигались со скоростью и ловкостью, которые противоречили их размерам.

Привлечение Шан Си оказалось мудрым решением, поскольку Монах Смерти обладал не только такими же полномочиями, но и чрезвычайно способным бойцом. Он двигался с грацией и смертоносной эффективностью, каждый из его ударов разбивал черепа другой нежити. В какой-то момент он даже каким-то образом разделился на несколько форм - навык, который Кривакс смутно помнил как то, на что были способны монахи, позволяя Шан Си сражаться с несколькими врагами одновременно.

Несмотря ни на что, Плеть по-прежнему оставалась почти подавляющей силой, которую их группа едва могла сдержать.

"Блин!" Кривакс выругался, стащил с груди бегуна-нежить и швырнул его на землю, а мгновение спустя наступил на него, пытаясь сохранить свою магию. «Красус, их слишком много! Нам нужно вернуться в пещеру!»

Гуль попытался воспользоваться его отвлечением, прыгнув к его лицу с вытянутыми когтями, но почти сразу же был пронзен копьем Масрука и быстро уничтожен.

Архимаг Крас закончил свое заклинание, прежде чем ответить, заставив вихрь ада материализоваться в рядах Плети, который поглотил несколько десятков нежити, прежде чем ему ответил ледяной порыв ветра, который погасил пламя.

«Это лучшая оборонительная точка, на которую мы могли надеяться», — крикнул Крас, едва увернувшись от когтей духа, вышедшего из стен пещеры. Его магия вспыхнула снова, уничтожая нежить вспышкой пламени. «Мы не должны отступать до самого последнего момента».

Кривакс испустил еще одно проклятие, полез в свою пространственную сумку, прежде чем бросить алхимическую колбу в атакующего Морского Гиганта, вызвав мощный взрыв тайной магии, превративший нежить в кристаллическую статую.

Их группа осознала, что им вряд ли удастся сбежать тем же путем, которым они пришли, поэтому всех их скакунов сначала привели в пещеру. С помощью геомантии они могли создать выход, когда это было необходимо, но в Храме Внутреннего Света было множество соединенных между собой туннелей, которые Плеть могла бы использовать, чтобы обойти их с фланга, если бы их загнали дальше в систему пещер.

Крас был прав: им нужно продержаться как можно дольше. К сожалению, Кривакс вскоре понял, что это станет еще сложнее, поскольку он почувствовал, как к их месту быстро приближается знакомый демон.

«Фордринг! Над тобой!" Кривакс крикнул.

К счастью, Паладин, не колеблясь, прислушался к его предупреждению и немедленно прыгнул обратно к группе как раз вовремя, чтобы избежать Повелителя Ужаса, который рухнул на то место, где он стоял, как метеор. Фордринг едва успел вовремя поднять Серебряную Руку, чтобы не дать когтям Повелителя Ужаса вырвать его кишки, когда демон яростно вырвался из созданного им кратера.

Кривакс сразу понял, что это тот самый Повелитель Ужаса, который возглавлял атаку Плети на столицу. Учитывая обстоятельства, неудивительно, что демон вернулся в Шэнь-Цзин Су, чтобы защитить Короля-лича.

По данным разведки Альянса, Повелитель Ужаса не постеснялся объявить свое имя, помогая уничтожать немногочисленный гарнизон Столицы, и был идентифицирован как Бальназар.

Кривакс мгновенно применил заклинание геомантии, которое заставило землю под Повелителем Ужаса сильно вздыбиться и выбить демона из равновесия, в то время как Фордринг замахнулся на него Серебряной Дланью. Однако Бальназару удалось телепортироваться за несколько секунд до того, как его ударили, и он снова появился в рядах Плети.

Вскоре после этого стало ясно, что Повелитель Ужаса начал командовать силами нежити, когда несколько морских ведьм наг выстроились в ряд и вызвали поток ледяных вод, призванный смести их. Это вынудило их группу отступить в пещеру, поскольку Кривакс лихорадочно создал магический барьер с помощью архимага Краса, Ронина и Калесгоса, чтобы предотвратить попадание потока в пещеру.

К сожалению, в рядах Плети было много наг, а другая сторона барьера постоянно подвергалась атакам тяжелого оружия, пока нежить плыла сквозь вызванный поток воды.

«Я думаю , сейчас самое время отступить», — крикнул Кривакс напряженным голосом, когда он изо всех сил старался удержать барьер. «Архимаг Крас, я собираюсь снять свой барьер и с помощью геомантии разрушить вход в пещеру! Мне нужно, чтобы ты сдержал их, пока я накладываю заклинание!

Крас кивнул, выражение его лица стало непоколебимым, и он удвоил свои усилия.

Не упуская возможности, Кривакс снял свой барьер и начал произносить необходимое заклинание. Спустя несколько мгновений земля начала трястись, когда камень у входа в пещеру взорвался внутрь, похоронив нескольких нежити под огромной кучей обломков и эффективно запечатав вход.

Хотя бы временно запечатав вход. Почти сразу после этого Кривакс заметил жуткую зелень Пламени Скверны с другой стороны обломков, указывая на то, что Повелитель Ужаса намеревался раствориться в куче плоти и камней нежити.

Кривакс и остальная часть группы быстро пробрались глубже в Храм Внутреннего Света, время от времени оставляя после себя магические ловушки.

Судя по их окрестностям, храм, вероятно, когда-то был красивым и священным местом, куда местные пандарены приходили поклониться своим предкам. Разбитые статуи выдающихся пандаренов были усеяны землей, следы осквернения Плетью были очевидны в каждом углу. Воздух был насыщен запахом разложения и некромантской магии, что резко контрастировало с красотой, которая, должно быть, когда-то наполняла эти залы.

Каждый раз, когда их группа находила хорошее место для обороны, они расставляли ловушки и оборонительные сооружения, чтобы задержать Плеть как можно дольше.

Бальназар повторил свою попытку заглушить их с помощью наг-заклинателей, но Кривакс предсказал это и быстро отреагировал, заморозив каждую приближающуюся волну, создав защитный барьер между ними и Плетью. Несмотря на то, что после получения силы Алекстразы Кривакс больше полагался на огонь, он всегда был более опытен в магии льда и заставил Повелителя Ужаса отказаться от своей тактики.

Однако подавляющая численность Плети означала, что они столкнулись с постоянным натиском нежити и в конечном итоге были отброшены в главный зал святилища. В конце зала Кривакс заметил туннель, который, скорее всего, был создан Иллиданом и визирем Хадиксом, если слабые следы Огня Скверны были каким-то признаком.

Это означало, что им некуда было отступать, иначе они позволят Плети помешать Иллидану и Хадиксу завершить свою миссию. Обладая этими знаниями, их группа быстро создала как можно больше оборонительных укреплений, в то время как команда Ронина проводила летающих животных по туннелю, готовясь к их возможному побегу.

Плеть не собиралась давать им времени на создание другого выхода, поэтому им просто придется вылететь из оторванной конечности Шэнь-Цзинь Су, как только ее сустав будет разрушен. Это был рискованный план, но и лучший вариант, учитывая обстоятельства.

Бальназару не потребовалось много времени, чтобы догнать их, с разъяренным выражением лица, когда он командовал полномасштабной атакой на их позиции. Узкие пределы Храма Внутреннего Света превратили битву в жестокую рукопашную схватку, в которой яростно оспаривался каждый дюйм земли.

Поскольку их группа не собиралась возвращаться с того маршрута, по которому они пришли, Кривакс широко использовал геомантию, чтобы сокрушить как можно больше нежити, изменив окружающую среду пещеры в свою пользу. Тирион Фордринг оказался непреодолимым оплотом, поскольку он использовал Свет, чтобы не дать нежити пройти мимо него, и укрепил дух своих союзников. Тем временем Шан Си сражался с удивительной яростью, прыгнув к Повелителю Ужаса, его удары ясно указывали на его ярость, хотя выражение его лица оставалось спокойным.

Битва была изнурительной, каждая секунда казалась вечностью. Кривакс лично мог почувствовать напряжение безжалостного нападения, уничтожая трупы невинных, убитых Плетью, за трупами.

Даже если бы его выносливость была повышена магией, Кривакс все равно начал морально и магически истощаться от бесконечной нежити. Он был не единственным, кто пострадал от этого истощения, чем в конечном итоге воспользовался Бальназар, найдя брешь в их защите.

Телепортировавшись от одного из ударов Шан Си, Повелитель Ужаса снова появился рядом с Фордрингом и нанес удар со скоростью, превосходящей его размеры. Фордринг, всегда бдительный, сумел помешать Бальназару нанести смертельный удар, но все же получил тяжелую травму бока. Паладин пошатнулся, на его лице отразилась боль, кровь просочилась сквозь доспехи, его аура Света исчезла, борясь с Огнем Скверны в его ране.

Тот краткий момент, когда Свет дрогнул и они потеряли укрепившийся боевой дух, вызвал волну шока, прошедшую по их группе. Кривакс мог только с ужасом наблюдать, как Бальназар, казалось, собирался воспользоваться этой минутной ошибкой, чтобы навсегда уничтожить Фордринга.

В этот критический момент рев ярости и огня эхом разнесся по туннелю позади Кривакса, когда мимо него внезапно пронеслось пятно движения, его двойные клинки превратились в вихрь разрушения. Впечатляя скоростью, Бальназар едва успел развернуться, чтобы отразить атаку Иллидана. Почувствовав предсказуемый прилив магии, указывающий на то, что Повелитель Ужаса собирается телепортироваться прочь, Кривакс немедленно применил быстрое контрзаклинание.

Это не остановило бы демона более чем на секунду, но этого времени было как раз достаточно, чтобы Шан Си нанес удар по боку Бальназара, который заставил плоть демона сгнить от некромантской магии. Когда Повелитель Ужаса дрогнул, Иллидан, не колеблясь, воспользовался преимуществом, нанеся молниеносный удар, в результате которого голова демона моментом позже упала на землю.

«Скажи Пылающему Легиону, что я иду за ними, демоны-паразиты», — прорычал Иллидан с явной ненавистью, и труп Повелителя Ужаса рухнул.

«Я… не думаю, что он тебя услышал», — подумал Кривакс, создавая стену огня между их группой и неистовой нежитью.

«Мы не можем оставаться здесь. Учитывая травму Фордринга, я не думаю, что мы сможем продержаться долго». — сказал Кривакс, обращаясь к группе, прежде чем повернуться к Иллидану. «Хадикс заложил мана-бомбы? Вам удалось разрушить сустав?

Прежде чем Иллидан успел ответить, Кривакс получил ответ в виде оглушительного взрыва, потрясшего всю пещеру. Пыль и обломки посыпались вокруг них, когда архимаг Крас создал над их головами магический барьер.

«Это наш знак ухода», — кривакс объявил о срочности, бросившись к Фордрингу и помогая промыть рану Паладина.

Группа с боем отступила, спускаясь по туннелю разложившейся плоти Шэнь-Цзинь Су. К счастью, Плеть мало что могла сделать, чтобы остановить их из-за закрытой местности, что позволяло Иллидану защищать их тылы с почти презрительной легкостью. В конце концов они достигли конца туннеля, где их с нетерпеливым выражением лица ждал визирь Хадикс, и начали неловкий процесс помощи всем сесть на своих летающих существ.

Когда им наконец удалось это сделать и все вылетели из дыры, которая была оторванной конечностью Шэнь-Цзин Су, Кривакс впервые увидел результаты их усилий. Будучи существом-нежитью, огромная черепаха, казалось, не сильно отреагировала на потерю конечности, но неловкость ее движений ясно давала понять, что они значительно ухудшили ее подвижность.

Морские черепахи уже не были самыми ловкими существами на суше, а из-за огромных размеров Шэнь-Цзинь Су потеря конечности сделала его попытки маневрировать еще более затруднительными. Некогда могучий зверь изо всех сил пытался сохранить равновесие, бесполезно атакуя свою земляную тюрьму, теперь полагаясь главным образом на свои челюсти, чтобы перегрызть удерживающие его шипы.

Кривакс позволил себе на мгновение насладиться ощущением победы, прежде чем окликнуть остальную часть группы. «Давайте встретимся с главным ударом Альянса у Храма Пяти Рассветов. Это должно было дать им достаточно времени для завершения ритуала.

Все сразу согласились с его решением и, казалось, были в приподнятом настроении, когда начали лететь к Храму Пяти Рассветов. Кривакс также был весьма воодушевлен успехом их миссии, но он не мог не чувствовать легкую тревогу от того, что он чувствовал на главном фронте Альянса возле храма.

Он мог сказать, что Альянсу удалось защитить Храм Пяти Рассветов, поскольку в этом сооружении не было нежити и полно живых существ, но он не мог ощутить типичный прилив магии, который он ассоциировал бы с продолжающимся ритуалом. Кривакс обладал самыми острыми сенсорными способностями среди всех в группе, поэтому он почти наверняка был единственным, кто заметил это несоответствие.

Тем не менее, когда Кривакс посмотрел на чемпионов, которым удалось успешно пробиться через сердце территории Плети и выжить, он обнаружил, что не слишком беспокоится. Независимо от того, с какими трудностями им предстояло столкнуться, у Альянса было много героев, готовых сразиться с Гул'даном и навсегда положить конец Королю-личу.

Пока это так, дни Плети были сочтены.