Тихондрий не одобрял атаку Плети на Даларан.

И только благодаря его собственной хитрости все признаки теперь указывали на успех атаки, которая нанесла бы ущерб одному из самых важных городов Альянса. Если бы все было оставлено исключительно на усмотрение этого дурака Гул'дана, тогда Плеть сломила бы себя, бесполезно атакуя одно из самых укрепленных мест в Восточных королевствах без особой стратегической выгоды.

Именно Тихондрий разработал стратегию, направленную на то, чтобы привязать военно-морские силы Альянса к Кул'Тирасу, одновременно используя диверсантов для ослабления Даларана.

На самом деле именно Тихондриус ​​преуспел в этой диверсии, в то время как Гул'дан, как и ожидалось, упустил из виду свою цель и полностью сосредоточился на убийстве одного смертного.

Именно Тихондрий разработал каждый план, необходимый для того, чтобы максимально смягчить некомпетентность Гул'дана.

Естественно, именно благодаря его усилиям Плеть в настоящее время находилась в более выгодном стратегическом положении по сравнению с Альянсом. И это несмотря на неожиданную скорость, с которой защитникам Азерота удалось прорвать завесу, окружающую Пандарию, и начать внезапное нападение на силы Плети.

Тем не менее Тихондриус ​​не одобрял это нападение и выбрал бы другой путь, если бы не непримиримость Короля-Лича.

«Будь прокляты эти дураки и их одержимость властью», — с ненавистью выругался Тихондрий, взмахивая крыльями и издалека изучая приготовления врага. «Кил'джедену никогда не следовало позволять Детероку делиться тем, что он обнаружил, с Гул'даном. Из-за этого его стало слишком сложно контролировать».

Сложное заклинание невидимости, более сложное, чем любое, с которым были знакомы смертные этого мира, позволило ему улететь от Совета Шести, пока они разбирались с последствиями разрушений, которые он оставил после себя. Теперь Тихондрий сохранял позицию на приличном расстоянии от Даларана, используя свое магическое зрение для наблюдения за городом, который полностью защитил себя от всех попыток гадания.

— Я не вижу причин для такого беспокойства, Тихондрий, — сказал Вариматрас, который летел рядом с ним и с презрением смотрел на смертный город. «Даже если Альянс перебросит своих самых мощных защитников в Даларан через портал, им явно не хватит средств, чтобы сдержать наступление Плети».

«Мощь Короля-лича выросла быстрее, чем ожидалось. Без Аспектов у этих смертных мало средств, чтобы победить его, — сказал Бальназар, что неудивительно быстро согласился со своим братом. «Его ненависть сделала его сильным и сосредоточенным, как и предсказывалось».

Тихондриус ​​на мгновение замолчал, наблюдая, как группа смертных магов с помощью геомантии возводит препятствия на единственном водном пути, соединяющем озеро Лордерон с океаном. Нерубские визири, маги Кирин-Тора и магистры кель'дорай работали сообща, чтобы сделать все возможное, чтобы максимально задержать наступление Плети. Такие ничтожные усилия не смогли бы надолго сдержать такое огромное существо, как Шэнь-Цзинь Су, но это было символом проблемы, которую, как он чувствовал, мог видеть только он.

«Народы Азерота стали гораздо более взаимосвязанными и сплоченными, чем мы предполагали», — сказал Тихондриус, глядя на смертных, пока его мысли метались. «Нам следовало приложить больше усилий, чтобы ослабить и расколоть Альянс, прежде чем противостоять им. Было бы намного проще предсказать их возможности и в конечном итоге уничтожить их. То, что этот назойливый провидец и импульсивность Гул'дана так рано вынудили нас вступить в эту конфронтацию, является ошибкой, которая грозит нам дорого стоить.

Тихондриус ​​был очень удивлен, когда ему сообщили о смерти Детерока от рук Иллидана, но еще больше, когда Детерок реформировался в Круговерти Пустоты и поделился тем, что он обнаружил.

Судя по всему, один из нерубианцев каким-то образом знал о Пылающем Легионе гораздо больше, чем следовало бы, и был ответственен за предупреждение драконьих стай о плане Гул'дана по возведению Гробницы Саргераса, что привело к смерти чернокнижника. Это было то, о чем не знал даже Пылающий Легион, и это указывало на вероятность того, что нерубианец был своего рода провидцем.

Конечно, Гул'дан потерпел бы неудачу в своих жалких амбициях и был бы разорван на части демонами внутри Гробницы, даже если бы он успешно поднял ее, но Тихондриус ​​не удосужился сообщить Гул'дану о своей вероятной судьбе.

Вместо этого Гул'дан обвинил этого «Кривакса» в том, что он поделился своими пророческими знаниями и лишил его законного предназначения стать богом. Это была смехотворная идея, но ненависть и сосредоточенность, возникшие у Гул'дана после этого открытия, были полезны для продвижения махинаций Пылающего Легиона, по крайней мере, по мнению Кил'джедена. Благодаря этим событиям Король-лич значительно прибавил в силе, его способности в целом стали более мощными, а также он научился владеть своими слугами-нежитью и наделять их силой, не покидая своей замороженной тюрьмы.

Тихондриус ​​несколько раз напоминал Кил'джедену, что из-за этого Гул'дана будет сложнее контролировать, но его это просто не волновало. Пока Король-Лич служил своей цели в качестве оружия, предназначенного для опустошения Азерота, с точки зрения Кил'джедена мало что имело значение.

Лично Тихондриус ​​предположил, что обычно хитрый ум Кил'джедена был скомпрометирован его одержимостью лишить дренеев любой родины, на которой они могли бы восстановиться, но он никогда не осмелился бы озвучить такую ​​мысль вслух.

«Вам следует не недооценивать нашего врага, иначе вас постигнет та же участь, что и Детерока и Мал'Ганиса», — предупредил Тихондриус, снова сосредоточив свое внимание на Даларане.

В городе кипела бешеная деятельность, поскольку смертные гражданские лица быстро эвакуировались через портальный узел. Тихондриус ​​наблюдал, как смертный, причинивший столько неприятностей, Кривакс, помогал организовать эвакуацию города, а также направлял нерубианцев из местного анклава.

Тем временем Совет Шести и Кирин-Тор были заняты возведением слоя за слоем тайных барьеров вокруг своих сил.

По периметру города стратегически размещалось самое разнообразное осадное оружие: от требушетов и зачарованных баллист высших эльфов до примитивных пороховых пушек и минометов Стальгорна. Также было собрано приличное количество воздушных сил, чего и следовало ожидать, учитывая, что они могли перебраться из Кул'Тираса в Даларан гораздо быстрее, чем Шен-Зин Су.

Это была хорошая защита, учитывая ограниченное количество времени, которое Альянс должен был подготовить, но этого было недостаточно. Даже сейчас Тихондриус ​​чувствовал, что ткань реальности становится опасно хрупкой из-за огромного количества порталов, открытых Альянсом. Одновременная эвакуация мирного населения города и усиление его дополнительными наземными войсками ограничивали логистические возможности Альянса.

«Даже вы не можете отрицать, что ненависть Гул'дана помогла ему стать более могущественным, чем мы могли себе представить», — сказал Вариматрас, не разделяя его беспокойства. «Никакая удача или подготовка не смогут противостоять подавляющей силе, которую он может применить после увеличения этой разросшейся черепахи».

Тихондриус ​​нахмурился, когда ему в очередной раз напомнили о том, какими недальновидными в противном случае разумные существа могут стать под воздействием магии Скверны.

И все же он не мог отрицать, что Вариматрас был прав.

Оглянувшись назад, Тихондрий стал свидетелем зрелища, которое сочли бы впечатляющим даже на самых продвинутых мирах, завоеванных Пылающим Легионом.

Окруженная настоящим потоком нежити, покрывавшей ландшафт, гигантская фигура Шэнь-Цзин Су была окутана вечной метелью и окружена визжащими душами жертв Короля-лича, пока она спускалась по ледяной тропе в Даларан.

Река Аверасс, соединявшая озеро Лордамер с океаном Азерота, вышла из берегов из-за огромных океанских волн, созданных гигантской черепахой, и была полностью превращена Гул'даном в лед. Учитывая, что Шэнь-Цзинь Су был слишком велик, чтобы поместиться даже в самой большой реке, замерзание воды на земле позволило проложить путь практически без трения, очищенный от препятствий. Существо, обычно связанное с водой, смогло пройти почти весь путь до озера, одновременно не позволяя флоту Альянса беспокоить их тыл.

Это было действительно впечатляющее зрелище… даже если такой ход событий был не самым тактически обоснованным.

Отсутствие морского пути в Даларан, способного выдержать размер Шэнь-Цзин Су, в сочетании с огромной массой существа и его неспособностью путешествовать по суше, означало, что атака Плети будет значительно задержана.

Дополнительное время в пути между побережьем Серебряного бора и озером Лордерон дало врагу много дополнительных часов на подготовку, хотя вместо этого они очень легко могли уже атаковать несколько более удобных целей.

Единственным преимуществом этого нелепого образа действий было то, что смертные тоже не ожидали и не готовились к нему. Без Аметистой Цитадели Даларану не хватало какой-либо защитной инфраструктуры, которая могла бы защитить его от этого неожиданного направления нападения.

«Полагаю, мы скоро узнаем, насколько мудро было потакать глупости Гул'дана», — сказал Тихондриус, зная, что нет особого смысла продолжать обсуждать этот вопрос. Оглянувшись назад и увидев, что Шэнь-Цзин Су наконец вошел в озеро Лордамер с огромным плеском вытесненной воды, он понял, что пришло время Плети начать атаку. «Вариматрас, тебе поручено возглавить наши воздушные силы и помешать врагу использовать свои превосходящие силы на этой арене. Бальназар, ты возьмешь группу квалдиров и начнешь атаку на столицу, заставив Альянс рассредоточить свое внимание».

Тихондриус ​​не верил, что Гул'дан каким-то образом не сорвет нападение, которое в противном случае должно было бы обернуться прямой победой, поэтому он должен был гарантировать, что они выиграют эту битву любыми необходимыми средствами.

«Я не вижу в этом особой необходимости, когда все эти смертные скоро присоединятся к Плети, но очень хорошо», — сказал Вариматрас с пренебрежительным жестом, глядя на едва заметную группу воздушных истребителей Альянса, приближающуюся к флангу Плети. «Полагаю, пока мы будем сражаться на передовой, вы, как всегда, будете перемещаться по полю боя и все организовывать?»

«Очевидно», — сказал Тихондриус, исчезая в водовороте теней с небес и вновь появляясь в штаб-квартире Плети на Шэнь-Цзинь Су.

Вариматрас и Бальнаазар намного уступали ему в стратегической проницательности и хитрости, и этот факт часто заставлял их возмущаться его лидерством. Когда он появился в штаб-квартире, комнате на вершине бывшего Храма Пяти Элементов, которая теперь была заполнена картами, наблюдательными зеркалами и некоторыми из самых умных членов Плети, его встретила череда отчетов, подробно описывающих текущее состояние свои силы.

Они понесли минимальные потери во время битвы при Кул'Тирасе из-за своей в основном оборонительной позиции, но это не значит, что они вообще не понесли никаких потерь. Пылающий Легион оценил Азерот как мир с относительно примитивными технологиями, во многом полагавшимися на ненормальную магическую силу своих жителей, и пришел к выводу, что его легче всего завоевать, посеяв разногласия и разногласия.

Однако обстоятельства развивались совершенно в неправильном направлении, поскольку создание Альянса способствовало сотрудничеству между его странами-членами, а Хранитель Архедас поделился технологией Титанов с Гномреганом. Естественно, это распространение технологии было довольно медленным из-за неспособности смертных полностью осознать ее сложность и очевидного хаоса, который возник бы в результате слишком быстрого распространения таких достижений.

Эти факторы, в сочетании с удивительно боеспособными воздушными силами противника, привели к тому, что Плеть потеряла несколько важных объектов в первые моменты атаки.

Закончив читать отчеты, Тихондриус ​​несколько минут обдумывал лучший путь вперед.

— Скажи квалдирам, чтобы они призвали свой туман, чтобы скрыть наше приближение, — рассеянно сказал Тихондриус ​​одному из находившихся поблизости нежити после того, как принял решение, будучи уверенным, что его приказы будут выполнены.

Не обращая внимания на нежить, когда они начали передавать его приказы через серию наблюдающих зеркал, Тихондриус ​​вновь открыл свою телепатическую связь с Королем-личом.

«Расположите Шэнь-Цзин Су достаточно близко к Даларану, чтобы осадные орудия на его спине были в пределах досягаемости для запуска контейнеров с чумой», — приказал Тихондриус, его тон не вызывал никаких возражений. « Но не приближайтесь слишком близко к городу, пока Альянс не раскроет, что они приготовили».

Хотя Шэнь-Цзин Су, несомненно, был самым мощным активом Плети, он также был и одной из самых уязвимых сторон. Существо было совершенно неспособно защитить себя от любых вражеских сил, которым удалось приземлиться на его панцирь, и любая серьезная травма могла оказаться катастрофической для амбиций Плети.

Единственная причина, по которой Король-лич не был убит вскоре после его прибытия в Азерот, заключалась в мобильности, предоставленной ему Шэнь-Зин Су. Если существо будет обездвижено или серьезно ранено, защитники Азерота почти наверняка начнут полномасштабную атаку, чтобы воспользоваться этой уязвимостью и навсегда покончить с Королем-личом.

Тихондриус ​​не собирался допускать этого и заставил бы Шэнь-Цзинь Су и Короля-лича отступить в тот самый момент, когда станет ясно, что Альянс имеет значительное преимущество.

Реакция Гул'дана на его приказы была столь же предсказуемо яростной, как и всегда, хотя на этот раз в ней также присутствовал оттенок презрения, заставившего Тихондрия пожелать, чтобы у орка еще была плоть, чтобы он мог насладиться разрывом ее на части.

«Я не считал тебя трусом, демон. Мои силы более чем способны разрушить их оборону, но вы ожидаете, что я останусь позади, как съежившийся ребенок?!

Гул'дан в последнее время становился все более дерзким и почти наверняка вскоре попытается предать Пылающий Легион. К счастью, даже такое тупое существо, как Гул'дан, понимало, насколько сильно оно полагается на хитрость Тихондрия и его товарищей-натрезимов.

Без их планов Аспекты уже нашли бы Короля-лича и уничтожили бы его без особых усилий.

«Я ожидаю, что ты сделаешь то, что тебе говорят, Гул'дан», — немедленно ответил Тихондриус . «Если только ты не стал настолько высокомерным, чтобы поверить, что способен победить Альянс, одновременно выдержав гнев Пылающего Легиона».

Тихондриус ​​также мог сказать, что пытки, которым Гул'дан подвергся от руки Кил'джедена, все еще продолжались и заставили Короля-лича мудро задуматься о потенциальных последствиях предательства. Даже несмотря на впечатляющую силу Короля-Лича, у Пылающего Легиона было много способов наказать его, если он решит пойти против них.

Разумеется, Гул'дану понадобилось всего мгновение, чтобы сделать разумный поступок и вернуться в строй, хотя и неохотно.

"Отлично. До тех пор, пока мы превратим Даларан в руины, а у меня будет возможность разорвать на части душу этого отвратительного нерубианца, я буду терпеть вашу ненужную осторожность. На данный момент."

Тихондриус ​​посмеялся над никчемной позицией Короля-Лича и немедленно прервал телепатическую связь, удовлетворенный тем, что его команды будут выполнены, и переключил свое внимание на наблюдательные зеркала, чтобы наблюдать за полем боя. Вскоре квалдир получил приказ, и над озером Лордамер разнесся звук громкого рожка.

Звук рога, глубокий и зловещий, ознаменовал начало атаки Квалдиров и нападения Плети на Даларан. Жуткий туман клубился над водами озера Лордамер, скрывая обзор Альянса, когда несколько десятков квалдирских баркасов начали свой путь к столице, а над ними открыто летал Бальназар.

Тихондрий не обратил особого внимания на отвлекающую атаку, полагая, что Бальназар достаточно способен, по крайней мере, справиться с этим, и вместо этого полностью сосредоточился на нападении на Даларан. Под покровом тумана Шэнь-Цзинь Су продолжал медленное и неумолимое продвижение к городу, в то время как Альянс послал свои воздушные силы на их перехват, вероятно, с целью захватить контроль над небом над озером Лордамер.

Хотя все драконьи стаи были заняты в других местах, в защите Даларана все еще участвовало несколько отдельных драконов, таких как архимаг Крас и несколько других, слишком незначительных для Тихондрия, чтобы собрать информацию о них. Эти драконы возглавили атаку воздушных сил Альянса, за ними последовало большое количество наездников на грифонах и дракондорах, а также летающих нерубианцев и некоторых механических летательных аппаратов.

Верховный маг Крас был достаточно компетентен в магии, чтобы без особых проблем рассеивать значительные площади квалдирского тумана, делая их уязвимыми для атак.

Тихондрий знал по опыту, что сочетание драконьего огня, алхимической взрывчатки и магических атак, которые они грозили обрушить, уничтожит баркасы квалдиров, если им не противостоять. Именно поэтому он поручил Вариматрасу не только возглавить противовоздушную оборону, но и подготовить стратегические контрмеры.

Зная, что это будет начало битвы за Даларан и что их засада с двумя натрезимами будет гораздо более смертоносной, чем с одним, Тихондрий телепортировался рядом с Вариматрасом под прикрытием заклинания невидимости.

«Подождите, пока я отдам приказ, прежде чем двигаться», — приказал Тихондрий после установления телепатической связи с Вариматрасом, на случай, если среди вражеских сил окажется кто-то с аномально острым слухом.

Тихондрий ощутил в этой связи сочетание признания и кровожадного ожидания. Снова обратив внимание на приближение Альянса, Тихондрий внимательно наблюдал за ними и подождал, пока они не окажутся почти прямо над линией баркасов квалдиров, прежде чем подать сигнал своим собратьям-натрезимам.

Мгновенно Вариматрас обрушился на воздушные силы Альянса, словно темный метеор. Оплетенные когтями Огня Скверны прорвали гномский самолет без особых усилий, когда его заклинание невидимости исчезло. Тем временем Тихондрий обрушил на смертных волну Пламени Скверны, которая прожгла их плоть, предпочитая оставаться на более высокой точке обзора, чтобы более эффективно наблюдать за полем битвы.

Внезапное и яростное нападение двух натрезимов вызвало столпотворение среди Альянса, чем Плеть быстро воспользовалась. Несколько десятков облачных змей-нежить появились из тумана, в то время как группа морских ведьм наг использовала свою магию, чтобы направить многочисленные потоки воды в сторону Альянса.

К сожалению, противник оказался не так неподготовлен, как надеялся Тихондриус, и архимаг Крас конкретно показал себя грозным противником.

«Демон-паразиты!» - крикнул Крас, используя свое мастерство магии, чтобы заморозить воду, которая угрожала поглотить силы Альянса, а также с яростным ревом двинулся на перехват Вариматраса. — Калесгос, ты справишься с другим!

По его зову Тихондрий обнаружил, что на него напал неожиданно молодой синий дракон, которым, скорее всего, был «Калесгос». Хотя он не сомневался, что его значительно превосходящий опыт позволит ему в конечном итоге убить щенка, нескольких схваток обмена заклинаниями было достаточно, чтобы понять, что это займет больше времени, чем он хотел.

Он уже достиг своей цели, помогая Вариматрасу превратить небо над озером Лордамер в безумную битву, когда Плеть и Альянс столкнулись в масштабном воздушном сражении.

«Я найду твой труп, когда битва закончится, дракон. Из тебя выйдет отличный слуга, — пообещал Тихондриус, телепортировавшись обратно в Шэнь-Цзин Су и снова обратив свое внимание на гадающие зеркала.

Именно так он предпочитал вести войну, используя свои превосходные магические способности, чтобы склонить чашу весов в ключевых битвах, прежде чем отступить в безопасное место, где он мог анализировать и планировать дальнейшие действия.

Однако анализ этого конкретного сражения оказался менее благоприятным, чем казалось на первый взгляд.

Тихондрий нахмурился, несколько мгновений наблюдая за битвой, и пришел к выводу, что силы Альянса превосходят на этой арене.

Нерубские летуны оказались особенно неприятными, обрушиваясь на Плеть в больших количествах без обычного колебания, проявляемого большинством смертных. Хотя каждого из них по отдельности было легко уничтожить, нерубианцы быстро окружили любого члена Плети, который угрожал получить преимущество над ними, эффективно нейтрализуя угрозу. Некоторые из этих летателей, судя по всему, также имели при себе взрывчатку, которая позволяла им атаковать цели, значительно превосходящие их по размеру, и наносить огромный ущерб.

Только благодаря нагам-заклинателям, скрывавшимся под водой, Плеть смогла защитить квалдиров, когда они приблизились к берегам Даларана.

Не в первый раз Тихондрий проклял, насколько сложнее стали его планы благодаря включению Азжол-Неруба в Альянс. Пылающий Легион ошибочно полагал, что нерубианцы слишком отличаются от других рас Азерота и слишком изоляционистски настроены, чтобы работать с ними.

Тихондриус ​​не мог не задаться вопросом, какая ответственность за их заблуждение может быть возложена на того самого нерубианца, который устроил смерть Гул'дана.

«Полагаю, я скоро узнаю», — с мрачным обещанием подумал Тихондриус.

Мысли Тихондрия были прерваны одним из пандаренов-нежити-монахов в командном центре, наблюдавшим за нежитью на гигантской черепахе. «Лорд Тихондрий, наши осадные орудия находятся в пределах досягаемости вражеского города и готовы открыть огонь по вашему приказу».

— Тогда немедленно стреляй, — без колебаний сказал Тихондриус, не удосуживаясь отвести взгляд от наблюдающих зеркал. «Давайте посмотрим, насколько хорошо они смогут противостоять нашей чуме».

Тихондрий с отстраненным интересом наблюдал, как требушеты Плети запускали огромные контейнеры с чумой из-за спины Шэнь-Цзин Су. Хотя сами осадные орудия были примитивными, сама чума была одним из худших магических изобретений, с которыми Тихондрий сталкивался за многие тысячелетия завоевания миров.

У Альянса было достаточно времени, чтобы отреагировать на появление контейнеров из тумана и медленное движение к своим позициям. Это означало, что большое количество из них было перехвачено ослепительной демонстрацией метких заклинаний Кирин-Тора, в результате чего они взорвались оглушительным грохотом задолго до того, как достигли своей цели. Однако их было слишком много, и темное облако чумы в конце концов начало окутывать внешнюю оборону Даларана.

Тихондрий с мрачным удовлетворением наблюдал, как несколько смертных по краям их защитного строя начали поддаваться воздействию, их тела разрушались в гротескных, извращенных формах. Это было восхитительное зрелище, и он надеялся устроить такую ​​судьбу всему Даларану.

К сожалению, эти надежды вскоре рухнули, поскольку Альянс быстро развернул свои силы, владеющие Светом, для противодействия чуме. Их было гораздо больше, чем ожидал Тихондрий. Предыдущий отчет разведки указывал, что большинство паладинов Серебряной Длани уже были развернуты в других местах. Единственным объяснением было то, что Азжол-Неруб, должно быть, послал своих так называемых «Стражей Неруба» для помощи в охране города.

Выругавшись себе под нос, Тихондрий начал по-настоящему ненавидеть этих назойливых существ. Он рассчитывал, что чума ослабит оборону врага и оставит его дезорганизованным, и знал, что без нее Плеть будет гораздо более уязвимой для собственных осадных орудий Альянса.

«Твой план проваливается, демон», — прорычал Гул'дан через их телепатическую связь.

« Если вы ожидали, что наш враг просто послушно умрет от нашего первого удара, то вы еще больший дурак, чем я ожидал», — насмешливо ответил Тихондриус, изучая поле боя, прежде чем принять решение о плане. «Отправьте все наши наземные войска присоединиться к Квалдирам. Одолейте их и сосредоточьтесь на том, чтобы открыть путь в город».

Это был неэлегантный план, но, по его мнению, он имел наибольшие шансы на успех. Что-то более сложное может привести к тому, что Гул'дан разрушит его, и это позволит Плети использовать свои самые сильные стороны.

На этот раз Гул'дан не стал с ним спорить.

Когда силы Плети ступили на побережье Даларана, куда туман Квалдира не мог проникнуть из-за защиты Кирин-Тора, его предсказание быстро подтвердилось. Квалдир, морские гиганты и наги были убиты сочетанием заклинаний и более обычных снарядов, исходящих из стен Даларана. Все — от артиллерийского огня до абсурдно эффективного алхимического оружия или огромных огненных шаров, брошенных архимагом, обрушилось на Плеть, когда они приближались к городу. Это было довольно впечатляющее зрелище… но Плеть неизбежно преодолеет его, полагаясь на свой самый мощный инструмент.

Атак Альянса было просто недостаточно, чтобы преодолеть врожденную устойчивость нежити и огромную численность Плети. Ранения ничего не значили для нежити, и они продолжали безжалостно атаковать стены Даларана, угрожая сокрушить Альянс, несмотря на их доблестные усилия.

Сильно зачарованные стены, окружающие город, и мощные магические обереги Кирин-Тора привели к тому, что Плеть понесла значительные потери, но переломный момент неизбежно наступил.

Увидев потенциальную возможность, Тихондриус ​​снова телепортировался на поле битвы прямо над определенным участком стен Даларана, намереваясь склонить чашу весов в пользу Плети. Свет, которым владели силы Альянса, заставил Тихондрия вздрогнуть от боли и не позволил ему использовать заклинание невидимости, но это не имело значения.

«Повелитель ужаса! Убей его, быстро!»

Тихондриус ​​проигнорировал крики смертных и открыл вдоль валов стены несколько небольших порталов в Круговерть Пустоты. Несколько Гончих Скверны тут же хлынули через порталы, набросившись на магов и разрывая им глотки. Гончие Скверны, обладающие способностью поглощать магию, быстро начали сеять хаос, прорываясь сквозь тайные барьеры и отвлекая внимание заклинателей.

«Теперь, Гул'дан», — скомандовал Тихондриус, обрушивая поток Пламени Скверны на нерубианца, владеющего Светом, который пытался спасти одного из магов.

Отвечая на его приказы, Король-лич использовал свою способность усиливать свою нежить, чтобы добиться большого эффекта от одного из морских гигантов, позволив ему с громовым грохотом разрушить часть стены. Пролом послужил маяком для орды нежити, заставив ее с новой силой хлынуть в город через брешь в стене на улицы Даларана.

Удовлетворенный своим вкладом, Тихондриус ​​переделал свои заклинания невидимости и полетел высоко в небо, чтобы увидеть сцену внизу. С этого момента битва была бы слишком хаотичной, чтобы ее можно было наблюдать с помощью наблюдательного зеркала, поэтому не было особого смысла возвращаться в командный центр в центральной пагоде на Шэнь-Цзинь Су.

Осматривая поле боя в течение следующих нескольких минут, Тихондрий очень быстро понял, что Альянс далек от поражения.

Хотя смертные потеряли преимущество своих стен, они, очевидно, переместили своих самых могущественных членов, чтобы помочь защитить Даларан, и были хорошо подготовлены к встрече с Плетью лицом к лицу.

Это стало чрезвычайно ясно, когда Тихондриус ​​наблюдал, как нерубианский Повелитель Пауков двадцати футов ростом, ярко светящийся Светом, очистил целую улицу от нежити, топча ее и размахивая своими косоподобными руками по широким дугам. Тем временем Совет Шести и элитные члены Кирин-Тора развязали разрушительные магические атаки, их заклинания проникали сквозь Плеть со смертельной точностью.

Обычно Тихондриус ​​доверился бы безжалостному нападению Плети, подъему каждого только что созданного трупа и постоянному истощению, которое в конечном итоге истощит Альянс, но он не был уверен, что именно так и произойдет в данном случае. Не только из-за того, что Альянс широко использовал Свет, но и потому, что средоточием гнева Гул'дана, Криваксом, было оживление и исцеление широких слоев смертных с помощью наполненного жизнью пламени.

Этого зрелища было достаточно, чтобы убедить Тихондрия в том, что с Криваксом необходимо разобраться, если Плеть хочет добиться прогресса. Кроме того, смертный уже причинил ему слишком много проблем, и Тихондриус ​​с нетерпением ждал возможности навсегда положить конец этой угрозе.

У Короля-лича не должно возникнуть проблем с захватом души нерубианца, который скоро умрет, учитывая его близость к Даларану, поэтому не было необходимости захватывать их живыми.

«Гул'дан, отправь свою самую могущественную нежить ко мне», — скомандовал Тихондриус, решив разобраться с этим делом сам, подлетая ближе к своей цели. «Кроме того, сосредоточь свои усилия на разрушении еще одной части стены. Мы не можем допустить, чтобы наши силы застряли в узком проходе, если хотим сохранить темп наступления».

Удивительно, но Гул'дан молчал необычно долго, прежде чем ответить, в его голосе была смесь злобы и нехарактерной торжественности, что заставило Тихондрия остановиться.

«Этот твой план лучше сработает, демон. Если тебе не удастся убить этого смертного и передать мне его душу, ты докажешь свою некомпетентность, и у меня больше не будет причин терпеть твое присутствие».

Тихондриус ​​мог сказать, что Гул'дан имел в виду каждое слово своей угрозы и, несомненно, попытается выполнить ее, если представится такая возможность. Он и его товарищи-натрезимы разработали множество контрмер для такого потенциального результата, но эти контрмеры не принесут ничего, кроме вреда их делу, если до этого дойдет.

«Просто делай, как тебе говорят, Гул'дан. Я добьюсь успеха там, где ты потерпел неудачу, — ответил Тихондрий с натянутым спокойствием.

Напряженная тишина повисла между ними на несколько мгновений, прежде чем Гул'дан внезапно разорвал телепатическую связь и отправился делать то, что ему было приказано. Снова сосредоточившись на рассматриваемом вопросе, Тихондриус ​​снова сосредоточил свое внимание на своей цели и начал планировать лучший способ ее убить.

Тихондрий был уверен в своей способности уничтожить нерубианца в одиночку, но в настоящее время смертный благополучно расположился в тылу сил Альянса. Даже он оказался бы ошеломлен, если бы действовал так безрассудно, особенно учитывая, что поблизости так много грозных личностей, способных вмешаться в любой момент.

Не говоря уже о том, что Гул'дан уже раскрыл нерубианцу свой интерес к Криваксу, и Альянс прекрасно осознавал, насколько он важен. На их месте Тихондрий приготовил бы несколько ловушек вокруг столь важной цели, и он не сомневался, что Альянс сделал то же самое.

Вот почему он приказал Гул'дану послать свою самую могущественную нежить и не хотел, чтобы орк принимал непосредственное участие, обладая нежитью.

Альянсу нужно было полностью отвлечься, чтобы Кривакса можно было убить одним быстрым движением.

Все еще скрытый под прикрытием своих заклинаний невидимости, Тихондриус ​​приземлился на крышу здания на той же улице, что и Кривакс, настороженно наблюдая за смертным, ожидая какой-либо реакции. Из своего опыта во время Войны Древних, сражавшегося против Алекстразы, он знал, что смертный, вероятно, обладал необычайными сенсорными способностями.

Почти наверняка именно поэтому их диверсия увенчалась лишь частичным успехом, но огромный объем магии, затраченной на поле боя, должен был скрыть его приближение.

Не видя никакой немедленной реакции со стороны нерубианца, Тихондриус ​​воспринял это как знак продолжать и молча подошел к двум членам Кирин-Тора, расположившимся на крыше и запускающим заклинания в нежить внизу.

С отработанной легкостью Тихондриус ​​сплел над ними иллюзию, одновременно вонзив когти в грудь одного из смертных и небрежно запустив сферу Пламени Скверны в другого, убив их обоих за секунды. Любой, кто находится вне иллюзии, не услышит и не увидит ничего подозрительного.

Продолжая свой план, Тихондриус ​​начал плести все более сильные заклинания сокрытия над крышей, зная, что он не может рисковать быть обнаруженным, если хочет, чтобы его убийство было успешным. Закончив, Тихондрий оглянулся на поле битвы и увидел, что Гул'дан выполнил приказ и послал десятки монахов-нежити, чтобы оказать давление на это место.

Никто из них не был таким могущественным, как Шан Си, которого Гул'дан потерял из-за своей некомпетентности, но все они были грозны сами по себе. Их присутствие привело к тому, что Альянс еще больше рассредоточил свои силы, создав необходимую ему брешь.

Даже такому могущественному натерзиму, как Тихондрий, обычно было непросто открыть порталы в Круговерть Пустоты, способные вызвать любых известных демонов, особенно на Азероте. Однако Альянс немного облегчил ему задачу, безумно используя портальную магию для укрепления своего города.

Никогда не упускавший возможности, Тихондрий воспользовался слабостью местной ткани реальности. Серией сложных заклинаний он прорвал несколько разломов в Круговерти Пустоты вокруг своего местоположения, позволив демоническим подкреплениям проникнуть в город.

Самые мощные из них, естественно, находились вокруг его цели.

«Кривакс, будь осторожен!»

Предупреждающий крик раздался одним из странных крылатых нерубианцев, когда группа личных элитных стражей Скверны Тихондрия бросилась на смертного из ближайшего портала. Каждый из огромных демонов был ветераном бесчисленных завоеваний и с жестокой эффективностью использовал свои массивные топоры, чтобы калечить и расчленять стражников Кривакса.

Тихондрий удовлетворенно ухмыльнулся, увидев, что большинство из них умерли слишком быстро, чтобы смертный мог использовать свое исцеляющее пламя.

К сожалению, его предположение о том, что у смертного будет больше защиты, чем казалось на первый взгляд, оказалось верным. Один из охранников вокруг Кривакса быстро трансформировался, представив себя наблюдателем Титаника, когда они с подавляющей силой обрушились на Стражей Скверны. Другой, нерубианский визирь, сражавшийся на стороне Кривакса, показал себя исключительно опытным заклинателем, когда они погрузили землю под ноги Стражей Скверны.

«Брат, обыщи окрестности! Найдите демона, создающего эти порталы!»

«Я пытаюсь, визирь Хадикс. Но здесь слишком много помех, — кричал Кривакс, отчаянно исцеляя тех немногих смертных, которые пережили первое нападение. «Масрук! Отправляйтесь на поиски Фордринга. Нам нужна его помощь».

Не желая, чтобы его враги успешно вступили в контакт с подкреплением, Тихондрий немедленно открыл еще один разлом над крылатыми нерубианцами, когда они обратились в бегство, отправив на них несколько инферналов. Однако им удалось с удивительной ловкостью увернуться от горящих конструкций и продолжить полет на север.

Нахмурившись, Тихондриус ​​сосредоточил свои усилия на том, чтобы убить Кривакса до того, как сможет прибыть подкрепление. Это оказалось невероятно трудным, поскольку нерубианец, по-видимому, понял, что на него нацелены, и начал сражаться более оборонительно. Сила, данная Алекстразой, идеально подходила для такой тактики, предоставляя нерубианцу чрезвычайную выносливость и позволяя ему исцелять своих союзников.

Не говоря уже о растущем числе необычайно опытных смертных, которые, казалось, стекались, чтобы защитить его.

Полностью разгневанный тем, что волна за волной демонов не смогли убить ни одного смертного, Тихондриус ​​не мог не вызвать иллюзию себя в поле зрения нерубианца на вершине противоположной крыши.

«Почему бы тебе просто не умереть?» — спросил Тихондрий сквозь свою иллюзию, игнорируя залп снарядов, прошедших сквозь него в ответ. «Судьба этого города предрешена. Вы сопротивлялись дольше, чем ожидалось, но даже это лишь малая часть того числа нежити, что обрушится на Даларан. С каждой минутой к Плети присоединяется все больше и больше ваших союзников. Это не та битва, которую можно выиграть».

Хотя слова Тихондрия были призваны сломить решимость его врага, они не обязательно были ложью. Гул'дан разрушил еще одну часть стен Даларана почти десять минут назад и позволил Плети проникнуть в город еще одним вектором. В рядах Альянса было много влиятельных личностей, но они не смогли бы продержаться вечно против такого огромного количества людей.

Даже сейчас значительная часть города была полностью захвачена нежитью и лишена всякой жизни. Вскоре последуют и остальные.

«А я думал, что Король-лич высокомерен. Разве ты не должен быть умным?» Кривакс насмехался в ответ, продолжая сражаться с волнами демонов и нежити вместе со своими союзниками.

Иллюзия Тихондрия хмуро посмотрела на нерубианца с явным презрением. «Я самый умный в своем роде. Вот почему я знаю, что твоя борьба бесполезна. Сдавайтесь сейчас, и ваша смерть будет безболезненной».

Конечно, это была частичная ложь. Он действительно сделает смерть смертного безболезненной, но его нежить будет мучительной. Гул'дан ясно дал понять, что намерен позаботиться об этом.

Как и следовало ожидать, неблагодарный смертный плюнул на свое милосердие, отвечая. «Может быть, ты и умен, но твое высокомерие означает, что ты никогда не предполагал, что мы будем готовиться к тебе, демон. Тот, кто должен сдаться, — это ты».

В словах Кривакса была уверенность, которая на мгновение заставила Тихондрия колебаться, но он быстро отмахнулся от нее. Теперь он был уверен, что нерубианец просто блефует, и что можно безопасно положить конец этому фарсу, убив смертного напрямую.

Однако, как только он решил это сделать, Тихондриус ​​внезапно почувствовал огромный всплеск тайной магии, исходящий из озера Лордамер. Почти сразу после этого произошла ослепительная вспышка фиолетового света, которая на мгновение заставила его отвести взгляд. Как только оно рассеялось, Тихондрия увидела картина, заставившая его полностью застыть в шоке.

Высоко над Шэнь-Цзинь Су находилось массивное сооружение, которое выглядело… пугающе похожим на летающий некрополь Малдраксуса. Имея форму свободной пирамиды, его стороны были полностью покрыты паутиной, которая в свою очередь была покрыта тысячами бегающих по нему нерубианцев. Любая нежить, пытавшаяся подлететь близко к сооружению, была немедленно отстреляна с неба с помощью комбинации магического и метательного оружия, стреляющего со всех возможных углов.

Это был подвиг магической инженерии, который был по силам Пылающему Легиону, но был невозможен для такого примитивного мира, как Азерот.

Даже телепортация сооружения из Нордскола в Восточные королевства должна была оказаться за пределами возможностей Альянса, поскольку Малигос оказался в ловушке в Пандарии. Если только им не поможет какой-нибудь другой невероятно могущественный заклинатель, о котором Плеть не подозревала.

Тихондрия отошло от шока, когда он понял, что видит несколько небольших предметов, падающих из летающего некрополя, и быстро произнес заклинание, чтобы улучшить свое зрение. В следующий момент он почти пожалел об этом, поскольку увидел, что эти объекты на самом деле были тяжеловооруженными смертными, спустившимися на спину Шэнь-Цзинь Су с помощью магии, замедляющей их падение.

Подавляющее большинство из них были нерубианцами, но было также много дренеев в тяжелых доспехах.

Тихондрий знал, что дренеи поселились на том же континенте, что и Азжол-Неруб, поэтому проклятым нерубианцам имело смысл пригласить их на штурм. Когда он заметил среди спускающихся фигур самого Пророка Велена, сияющего так ярко Светом, что вечная метель, ревущая вокруг Шэнь-Цзин Су, расступилась за ним, Тихондриус ​​понял, что Плеть в беде.

«Гул'дан, погрузи Шен-Зин Су под воду. Сейчас!" Тихондрий скомандовал срочно.

Король-лич понял, в какой опасности он находится, и немедленно и безропотно выполнил его приказы. Наблюдая, как черепаха медленно опускается в темные глубины озера Лордамер, Тихондриус ​​почти вздохнул с облегчением, пока ситуация внезапно не изменилась. Сама земля задрожала и поднялась под огромной черепахой, заставив ее подняться обратно, продемонстрировав удивительную манипуляцию с землей.

Прослеживая источник магии, Тихондриус ​​заметил среди спустившихся из некрополя гнома с чем-то вроде металлической кожи. Если только Аспекты не передали силы Смертокрыла как Хранителя Земли, на такой подвиг был способен только один человек.

Хранитель Архедас считался Пылающим Легионом одним из самых слабых Хранителей с точки зрения прямого боя… но он все равно оставался Хранителем.

Король-лич был, безусловно, самым могущественным некромантом, с которым когда-либо сталкивался Тихондрий, и он был окружен бесчисленным количеством нежити и самыми тяжелыми укреплениями, которые Плеть могла построить на невероятно мобильной платформе.

Обычно он был бы совершенно неуязвим, но безрассудное решение атаковать Даларан открыло уязвимость, которой Альянс без колебаний воспользовался. Теперь Шэнь-Цзинь Су придется бежать обратно в океаны и исчезнуть в его глубинах, прежде чем Альянсу удастся успешно уничтожить Короля-лича.

Тихондриус ​​снова проклял некомпетентность всех, кто его окружал, поскольку Плеть вступила в гонку со временем.

Мысли Тихондрия прервал насмешливый голос смертного, которого он пытался убить. — Ты хочешь сдаться сейчас?

Тихондрий стиснул зубы, сдерживая крайнюю ярость. Боевой дух врага значительно укрепился с приходом некрополя, и он был бы быстро побежден, если бы позволил гневу контролировать себя. Вместо этого Тихондрий предложил смертному обещание, которое он имел в виду от всего сердца, готовясь телепортироваться обратно в Шэнь-Цзин Су и организовать защиту от вторжения.

«Я не знаю когда, но я разрушу тебя и все, что ты когда-либо строил», — холодно ответил Тихондриус, на этот раз полностью согласившись с Гул'даном, почувствовав прилив ненависти к этому конкретному смертному. "Клянусь."

С этими словами Тихондриус ​​исчез из Даларана в водовороте темной магии, более чем когда-либо решительный, чтобы принести смерть в этот приводящий в ярость мир.