Когда Кривакс объяснил всем, что ему удалось обнаружить лазутчиков, приближающихся к портальному узлу, путем сканирования Даларана после выслушивания показаний Мал'Ганиса, этого было достаточно, чтобы заставить их всех карабкаться.

Тяжёлую новость невозможно было скрыть от штаба, и она быстро погрузила штаб АДС в состояние хаоса. Менее опытные администраторы, уже доведенные до предела из-за продолжающейся атаки на Кул'Тирас, запаниковали, узнав, что в Даларане есть лазутчики Плети. Люди отчаянно пытались связаться со своими семьями, начали совершать глупые ошибки из-за недосыпа и начали бегать по коридорам, спеша добраться до своих станций.

Кривакс изо всех сил старался создать впечатление спокойного лидера, организуя все, но часть их неистовой энергии была оправдана, поскольку им нужно было действовать очень быстро.

С помощью магии отправлялись экстренные сообщения, чтобы проинформировать Совет Шести о ситуации, был отправлен гонец, чтобы предупредить городской гарнизон, а Кривакс даже послал одного из своих охранников собрать нерубианский анклав для помощи в защите Даларана. К сожалению, все эти вещи потребовали бы времени, которого у них не было. Пути проникновения Плети приближались очень близко к критически важной оборонной инфраструктуре города.

Таким образом, Кривакс срочно собрал всех боеспособных членов АДС в специальный отряд, чтобы сдерживать силы противника до прибытия подкрепления. В эту группу входили он сам, Роммат, Иронайя, Иллидан, его оставшиеся охранники, полдюжины Стражей и еще несколько разных людей в их штабе.

У Кривакса возникло искушение оставить Магистра Роммата справиться с безумием, но Магистр был нужен, поскольку он был достаточно опытным и имел необходимые разрешения для телепортации в пределах города. Это означало, что он сможет расположить собравшуюся группу для перехвата лазутчиков Плети.

Единственной трудностью было выбрать, с какой группой лазутчиков им предстоит противостоять.

«Это слабо. Гораздо сильнее, чем группа врагов возле порталов, но я едва чувствую демоническое присутствие, движущееся через Аметистовую Цитадель, — мрачно сообщил Кривакс, совсем не обрадованный подтверждением своих опасений.

— Тогда Повелитель Ужаса, — сказал Иллидан, в его голосе была смесь волнения и мрачной решимости. «Тот, кто намерен взять под контроль городские стражи. Тактика Пылающего Легиона нисколько не изменилась со времен Войны Древних».

Сердце Кривакса упало, когда он представил, что произойдет, если Плеть добьется успеха в своих планах. Антипространственные магические обереги Даларана исходили из Аметистой Цитадели, не позволяя враждебным силам телепортировать в город кого бы то ни было. Если бы им удалось захватить контроль над этими оберегами, одновременно отрезав Даларан от остального мира, последствия были бы катастрофическими.

Плеть будет иметь полную свободу открыть портал в город и позволить своим силам проникнуть туда, в то время как Альянс не сможет организовать эффективную оборону.

Это была бы бойня.

«Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы остановить один из пунктов их плана», — сказал магистр Роммат, его обычно сдержанное поведение было напряжено из-за серьезности ситуации. «Даларан рискует пасть только в том случае, если и портальный узел, и защитные барьеры будут скомпрометированы. Пока мы защищаем одного из них, Плеть мало что сможет сделать, прежде чем вмешается Совет Шести. Предлагаю отправиться в Аметистовую Цитадель. Его гораздо безопаснее, чем портальный хаб.

«Я никогда не откажусь от возможности убить одну из собак Пылающего Легиона», — сказал Иллидан, и скверново-зеленые шары за его повязкой на глазах стали ярче от глубокого желания насилия.

Кривакс знал, что мало что в мире ненавидел Иллидан больше, чем демонов, и что целью своей жизни он считал уничтожение Пылающего Легиона. Если магистр Роммат телепортирует их в Аметистовую Цитадель, он не сомневался, что Иллидан в кратчайшие сроки разорвет Повелителя Ужаса на части.

Такой образ действий, вероятно, был объективно правильным решением со стратегической точки зрения… но здесь была небольшая проблема.

«Если мы отправимся в Аметистовую Цитадель, то погибнет много людей», — сказал Кривакс, его слова сразу же привлекли внимание всех в комнате . «Мало того, что в группе, направляющейся к портальному узлу, больше врагов, но один из них… абсурдно силен. Если они начнут буйствовать, то не исключено, что они убьют сотни мирных жителей и воскресят их как нежить, прежде чем мы сможем ответить».

Кривакс не мог не содрогнуться, вспомнив слабый проблеск мощной некротической магии, который он почувствовал за пределами магии сокрытия.

Если бы гадание и разведка еще не подтвердили, что Король-лич застрял в глыбе льда возле головы Шэнь-Цзин Су, тогда Кривакс мог бы поклясться, что почувствовал самого лидера Плети. Однако, поскольку Королем-личом стал Гул'дан, а не Нер'зул, это делало ситуацию еще более неопределенной.

Неизвестно, какие способности мог проявить такой могущественный чернокнижник после того, как стал Королем-личом, чего такой шаман, как Нер'зул, никогда не проявлял в исходной временной шкале. Хотя Кривакс предположил, что Гул'дан, скорее всего, был из тех, кто предпочитает свою личную силу.

«Это немного более рискованно, но я вполне уверен, что Иллидан — единственный человек, достаточно сильный, чтобы противостоять этой угрозе», — продолжил Кривакс, зная, что ему придется объяснять дальше, если он хочет их убедить. «Повелители ужаса, как правило, предпочитают хитрость, а не ненужную резню, поэтому маловероятно, что они убьют больше, чем необходимо для достижения своей цели. Кроме того, есть хороший шанс, что команда Ронина и городской гарнизон смогут помешать им захватить городские обереги на время, достаточное для прибытия подкрепления».

К счастью, Кирин-Тор оказался достаточно мудрым, чтобы оставить архимага Седрика во главе городского гарнизона, поэтому Кривакс искренне считал, что с Повелителем Ужаса можно справиться и без них. Он мог сказать, что его аргументов было достаточно, чтобы убедить Иллидана.

Однако он также мог сказать, что Иллидан был менее чем доволен такой договоренностью.

«Значит, вы готовы пойти на больший риск, что весь город падет, просто чтобы защитить несколько сотен жизней?» — сказал Иллидан с презрительным выражением лица. «Быть ​​лидером — значит принимать трудные решения. Ничего, кроме катастрофы, эта безвольная чушь не принесет».

Часть его согласилась и хотела положиться на гораздо больший опыт Иллидана в решении подобных вопросов… но Кривакс не мог заставить себя сделать это. Иллидан, возможно, сыграл важную роль в победе над Пылающим Легионом в первоначальной временной шкале, но Кривакс не мог игнорировать те многочисленные случаи, когда решения безрассудных и одержимых ночных эльфов причиняли непоправимый вред.

Иногда так называемое «трудное решение» было просто удобным оправданием бессердечия, и Кривакс не хотел идти по этому пути. Он все еще сожалел о огромных человеческих жертвах, когда К'траксы напали на столицу Лордерона.

Ему оставалось только надеяться, что он не доживет до сожаления об этом.

«Я понимаю, что это риск, но мы обязаны сделать все возможное, чтобы защитить жителей Даларана», — сказал Кривакс, без колебаний встретившись взглядом с Иллиданом. «С вашей помощью у нас не должно возникнуть особых проблем с защитой портального узла от Плети, если только у вас нет уверенности в нашей способности остановить их?»

«Я ни в чем не сомневаюсь, кроме твоей стратегической хватки», — с презрением ответил Иллидан, прежде чем сделать паузу, чтобы сделать глубокий вдох. «Однако я последую вашему примеру в этих вопросах, и мы посмотрим, что получится из этого решения».

Кривакс хотел сказать больше, но у них было очень мало времени.

— Магистр Роммат, пожалуйста, телепортируйте нас сейчас, — сказал Кривакс, поворачиваясь к высшему эльфу. «Я чувствую, как они приближаются к портальному узлу. Мы должны уйти сейчас, если хотим помешать им войти в здание».

Магистр Роммат серьезно кивнул и приказал всем собраться вокруг него, поскольку вокруг него начала кружиться тайная энергия. Через несколько мгновений заклинание было завершено, и Кривакс почувствовал знакомое ощущение пространственной магии, окутывающей их группу и тянущей их на другую сторону Даларана.

Почти сразу же их встретили испуганные охранники Кирин-Тора, которые еще не были проинформированы о нынешней чрезвычайной ситуации. Они размахивали копьями с дикими выражениями глаз.

«Стой! Пространственная магия в этой области разрешена только уполномоченным членам Кирин-Тора, — тут же сказал один из охранников, лишь на мгновение колеблясь, когда внимательно рассмотрел их группу. «Предъявите свои полномочия и позвольте себя проверить на предмет иллюзорной магии или приготовьтесь к немедленному задержанию».

Кривакс разрывался между признательностью за то, что стражники Кирин-Тора так старательно выполняют свои обязанности, и разочарованием из-за пустой траты критического времени. Учитывая, насколько напряжённым был Альянс из-за войны, все охранники были чрезвычайно напряжены, готовые атаковать в любой момент.

Будучи единственным человеком в их группе, который формально был членом Кирин-Тора, магистр Роммат быстро вышел вперед и вручил свои верительные грамоты — мерцающий значок, пропитанный магией, обозначающий его положение.

— Вы командир этого поста? — спросил магистр Роммат у обратившегося к ним стражника, широкоплечего человека, представившегося как коммандер Рейнольдс. «Соберите свои силы и приготовьтесь защищать это место. У Сил обороны Альянса есть веские основания полагать, что на них вот-вот нападут могущественные лазутчики Плети.

«Пожалуйста, проинструктируйте их не предупреждать врага до того, как они войдут в здание», — быстро добавил Кривакс, прежде чем командующий успел отдать приказы. «Мы хотим максимально предотвратить уличные бои, чтобы ограничить жертвы среди гражданского населения. Было бы лучше заманить их в ловушку внутри, а затем нанести удар.

«И принеси мне немного оружия», — сказал Иллидан, презрительно хмурясь в сторону своих Стражей, которые тут же начали протестовать. — То есть, если ты действительно хочешь, чтобы я был вам полезен.

Кривакс был по-настоящему рад, что каждая нация Восточных Королевств решила привести свои гарнизоны в состояние повышенной боеготовности, потому что Командующий лишь безропотно кивнул и тут же начал отдавать приказы своим подчинённым. К счастью, портальный узел был построен с учетом требований защиты, чтобы не допустить беспрепятственного выхода посторонних лиц из Даларана или входа в него, поэтому у него был только один вход и сложные обереги.

Это означало, что все гражданские лица, оказавшиеся внутри, могли быть быстро и эффективно эвакуированы в более безопасную часть здания, а защитники заняли позиции возле входа, чтобы создать узкий проход.

Тем временем Кривакс и Иллидан направились в соседнюю комнату от входа. Существовала значительная вероятность того, что Плеть потенциально могла заметить очень характерную магию Скверны или Жизни, исходящую от них, поэтому им нужно было пойти куда-нибудь, где их не могли бы сразу обнаружить.

Естественно, Стражи отказались покинуть сторону Иллидана и тоже присоединились к ним.

Как только они оказались там, Кривакс наложил заклинание наблюдения на вход в портал, в то время как Иллидан скрыл их присутствие своим собственным заклинанием. Был приличный шанс, что Плеть заметит, что за ними наблюдают, но они, вероятно, не поймут, что их прикрытие раскрыто. Не было ничего необычного в том, что критическая инфраструктура находилась под постоянным контролем, особенно в такие напряженные времена.

Скорее всего, они просто планировали прорваться через неподготовленные силы обороны до того, как сможет прибыть подкрепление.

К несчастью для них, этому не позволили случиться.

Хотя казалось, что это дольше, прошло всего около десяти минут с того момента, как Кривакс впервые почувствовал присутствие Плети, до того момента, когда они были полностью готовы дать отпор портальному узлу. Скорость и целеустремленность, с которой все двигались, были впечатляющими, и Кривакс не видел ничего, кроме решительных выражений лиц, готовящихся к бою.

Он даже мог почувствовать, что городской гарнизон отреагировал быстрее, чем ожидалось, и уже приближался к Аметистой Цитадели.

— Что ты знаешь об их возможностях? — спросил Иллидан серьезным и трезвым тоном, сделав несколько взмахов зачарованными клинками, предоставленными ему стражниками.

Что-то в поведении ночного эльфа резко изменилось. Его типичное высокомерие и самоуверенность сменились более острым и смертоносным вниманием воина, который всю жизнь готовился к битве.

«Очень мало, за исключением того, что их лидер пугающе силен и что они, вероятно, все нежить», — ответил Кривакс, наблюдая за улицей за пределами портального узла с помощью наблюдения.

Там было меньше мирных жителей, чем обычно, из-за повышенного уровня безопасности в Даларане и общего чувства беспокойства в городе. Однако, по мнению Кривакса, на улицах все еще было слишком много людей.

Ему хотелось предупредить их и приказать им укрыться, но было важнее, чтобы Плеть не была предупреждена слишком рано.

Вскоре группа лазутчиков Плети вошла в зону действия его заклинания наблюдения. Всего их было восемь, и все они выглядели как обычные жители Даларана разных рас, просто стремившиеся отправиться в один из крупнейших городов Альянса.

Их лидер выглядел как человек со спокойным выражением лица и носил мантию ученика мага. Он двигался со странной грацией, и от его присутствия исходило чувство власти, которое невозможно было скрыть за окутывающей его сокрытой магией.

Иллидан коротко кивнул. «Полагаю, это не имеет значения. Даже если они сами не демоны, Плеть — всего лишь еще одна грань Пылающего Легиона, и она падет передо мной.

Кривакс не отреагировал на заявление Иллидана и вместо этого сосредоточился на приближающейся Плети. Они приближались в непринуждённом темпе и, надеялись, их удастся заманить в здание подальше от оживленных улиц Даларана.

По крайней мере, такова была их цель, но стало очевидно, что что-то пошло не так, когда лидер лазутчиков Плети внезапно остановился, как только вошел через вход в портальный узел.

Кривакс коротко выругался, наблюдая, как командир стражи с улыбкой на лице приближается к лазутчику, явно намереваясь сыграть роль дружелюбного приветствия.

"Добрый вечер сэр. Есть ли проблема?» — спросил командир стражи, притворяясь невежественным.

Часть Кривакса не ожидала, что лидер Плети на самом деле ответит, а вместо этого просто немедленно нападет, но он был приятно удивлен, когда мужчина слегка улыбнулся, ни разу не сломав характер.

— Ах, добрый вечер, — ответил лидер Плети спокойным и ровным голосом. «Я прошу прощения за то, что я и моя группа заблокировали вход. Я просто на мгновение опешил, когда не увидел других путешественников и что защита оказалась более сильной, чем я ожидал. Что-то случилось?

Командир стражи, надо отдать ему должное, не дрогнул. «Продолжающийся конфликт с Плетью и их нападение на Кул'Тирас привели в состояние тревоги все крупные города. Мы решили принять дополнительные меры предосторожности на всякий случай. Что касается нехватки путешественников, то это просто затишье в пробках. Пожалуйста, следуйте за мной, чтобы мы могли обработать вас быстро и безопасно».

Был напряженный момент, когда командир стражи начал продвигаться дальше вглубь комплекса, ожидая, что за ним будут следить, но группа Плети осталась совершенно неподвижной с подозрительными взглядами. Сердце Кривакса колотилось, когда он выругался, опасаясь, что их обнаружили. Он чувствовал, как Иллидан и Стражи рядом с ним напряглись, готовые в любой момент выбежать из комнаты.

Когда казалось, что Плеть наконец начала преследовать и продвигаться дальше в свою ловушку, Кривакс на мгновение отвлекся, почувствовав, что гарнизон Даларана приближается к демоническому присутствию в Аметистой Цитадели. Секундой позже произошло мощное столкновение магии Скверны и тайной магии, указывающее на то, что в самом сердце городской крепости началась жестокая битва.

Аметистовая Цитадель находилась достаточно далеко от портала, и никто, кроме Кривакса, не должен был почувствовать происходящую там битву, но он знал, что это предположение было ошибочным, когда лидер Плети внезапно снова остановился.

"Дерьмо. Двигаться!" — крикнул Кривакс, уже выбегая из комнаты.

Ему едва удалось успеть выпустить поток наполненного Жизнью пламени, который столкнулся с подавляющей волной некротической энергии, выпущенной лидером Плети. Даже тогда ему удалось спасти лишь около половины стражников Кирин-Тора, которые находились дальше от входа.

Те, кто был ближе, включая командира стражи, были убиты практически мгновенно. Их наспех воздвигнутые тайные барьеры разрушаются, а плоть разлагается за считанные секунды. Прежде чем их тела успели упасть, их глаза начали светиться злобным синим светом, когда они попали под контроль Плети.

Магия, скрывавшая их врагов, исчезла, и все они оказались монахами-пандаренами, их тела демонстрировали явные признаки разложения и источали некротическую магию. У каждого из них были посохи из почерневшей кости, украшенные светящимися синими рунами, которые пульсировали таким же неестественным светом, как и их глаза. На них были темные, рваные одежды, которые жутко развевались, словно их тронул потусторонний ветер.

Кривакс ожидал увидеть злобные и извращенные выражения лиц, но вместо этого все они несли пугающее спокойствие, которое казалось совершенно неуместным. Все, кроме своего лидера.

Пожилой мужчина-пандарен смотрел на Кривакса с жуткой напряженностью. Его глаза представляли собой глубокую темную пустоту, которая, казалось, втягивала в себя все, а исходящая от него некромантская магия была не похожа ни на что, с чем Кривакс когда-либо сталкивался, заглушая все остальные ощущения.

Когда он говорил, его голос был таким, как будто два разных человека говорили в унисон, причем более глубокий из двух звучал как что-то из самой бездны.

Всего этого, наряду с крайней ненавистью и сосредоточенностью, с которой он смотрел на Кривакса, было достаточно, чтобы он пришел к выводу, что монах-нежить каким-то образом… одержим или наделен силой Короля-лича.

Гул'дан был единственным человеком, у которого были причины так сильно его ненавидеть и излучать такую ​​силу. Часть его была удивлена, учитывая, что Король-Лич не проявлял подобных способностей в первоначальной временной шкале, но имело смысл, что чернокнижник, столь жаждущий контроля, как Гул'дан, развил такую ​​силу.

— Ты , — сказал Гул'дан через монаха-нежить, которым он владел, голосом, наполненным большей ненавистью, чем Кривакс когда-либо слышал.

Прежде чем Кривакс успел отреагировать, все превратилось в шквал движений, когда Иллидан вырвался вперед, его два клинка светились энергией Скверны и с экспертной точностью разрезал нежить-магов. Дальше ситуация ухудшилась, когда монахи с впечатляющей скоростью отскочили назад, а вскоре последовали крики мирных жителей, отступивших на оживленные улицы Даларана.

Иллидан немедленно погнался за ними, а Кривакс и все остальные последовали за ним. Стало ясно, почему Плеть решила сражаться снаружи, когда он увидел, как прохожих убивали и воскрешали как нежить, в то время как монахи ловко прыгали между зданиями, оставляя за собой хаос.

Мужчины, женщины и дети в ужасе бежали, когда некогда знакомые городские улицы превратились в ужасающее поле битвы. С каждым убитым мирным жителем численность Плети возрастала, и их беспощадное нападение могло выйти из-под контроля.

Иллидан уже сражался в ближнем бою с Королем-личом, каждый из которых представлял собой размытое движение, вызывающее взрывы Скверны и некромантской энергии при каждом столкновении, в то время как другие монахи-нежить могли бесчинствовать.

Хорошо, что врага отодвинули от портала, но Кривакс не мог не ощутить волну ярости при виде невинных людей, убитых просто ради отвлечения внимания.

«Сосредоточьтесь на монахах и уведите мирных жителей! Подкрепление уже в пути!» Кривакс закричал, направляя бойцов, выбегающих из портального узла, и начал телепортацию на короткое расстояние.

Мгновение спустя он исчез и вновь появился во вспышке фиолетового света между одним из монахов-нежити и женщиной-гномом, которая отчаянно пыталась защитить своего ребенка.

«Уйди отсюда!» Кривакс крикнул гражданскому, призывая своего шелкового голема прямо перед тем, как монах собирался нанести удар.

Она отреагировала впечатляющими рефлексами, что позволило ей едва избежать того, чтобы ее схватил голем, прежде чем отпрыгнуть от вспышки огня, посланной ей Криваксом, в то время как семья гномов побежала в укрытие.

Когда она приземлилась, группа стражников Кирин-Тора немедленно обрушила на нее шквал различных заклинаний со всех сторон, в то время как телохранители Кривакса первыми атаковали ее копье, только для того, чтобы монах-нежить вызвал пелену темного тумана, который, казалось, поглотил все их нападет и спрячет ее из поля зрения.

Несколько секунд спустя она рванулась вперед, не обращая внимания на копье, воткнутое в ее грудь, прямо в группу солдат.

Многие из них выдержали хороший бой, прожигая куски Монаха Смерти огненными шарами или иным образом ранив ее зачарованными клинками, но нежить не обращала внимания на ее раны. Нежить воспользовалась ее устойчивостью, чтобы нанести серию быстрых и изящных ударов, пока из ее посоха исходила темная магия.

Несколько ударов, которые не убили охранника, привели к тому, что он лишился самой жизненной силы, оставив увядшую оболочку. Когда мгновение спустя ее туман рассеялся, выяснилось, что личную охрану Кривакса постигла та же участь: трупы нескольких элитных нерубианских солдат разбросаны по улицам Даларана.

Это зрелище живо напомнило Криваксу рыцарей смерти Орды времен Второй войны, за исключением того, что эта нежить-пандарены была гораздо более смертоносной, чем даже они. Учитывая, что Гул'дан был первоначальным создателем Рыцаря Смерти, неудивительно, что этот новый тип нежити, которого он не мог не называть в своем уме Монахами Смерти, обладал таким ужасающим уровнем силы.

Понимая, что ему придется найти способ не дать Монаху Смерти сбежать, если он действительно хочет разобраться с ней, Кривакс в следующий раз, когда телепортировал себя и своего голема рядом с ней, принял другой образ действий.

Хотя ей во второй раз легко удалось увернуться от его голема, Кривакс обратил на это небольшое внимание и выпустил волну ледяной магии, которая заморозила всю область вокруг них. Каждая поверхность, от земли до окружающих построек, превратилась в лед, из-за чего монах потеряла равновесие.

Воспользовавшись этой возможностью, шелковый голем Кривакса нанес монаху удар, от которого они поспешно пытались уклониться, превратив атаку, которая раздробила бы ей череп, в атаку, которая просто захватила большую часть левой стороны ее тела и уничтожила ее посох.

Однако эта атака, которая гарантированно убила бы нормального человека, причинила монаху лишь неудобство, поскольку она вскочила и схватила кусок камня с разбитой дороги, прежде чем швырнуть его в глаза Кривакса со смехотворной точностью. Такой атаки, естественно, было недостаточно, чтобы пробить магическую защиту Кривакса, но она отвлекла его настолько, что монах смог приблизиться к нему.

Даже имея всего лишь одну работоспособную руку, движения нежити по-прежнему были невероятно плавными и точными, и ей удавалось поразить Кривакса так, что некромантская магия текла в его тело. Он мог сразу сказать, что оказался бы в крайней опасности, если бы не усиление Алекстразы, но на самом деле он был просто потрясен. Магия Жизни действовала как мощные антитела против инфекции, защищая его от вреда.

Это было явно не то, чего ожидал противник Кривакса, и он воспользовался ее удивлением, одновременно применив заклинание геомантии, которое сотрясло землю под ее ногами, и бросился вперед, чтобы схватить монаха. Обычно он не смог бы успешно поймать такого ловкого противника, но сочетание ледяной местности и потери равновесия не позволило вовремя увернуться.

Это означало, что Кривакс мог полностью охватить монаха пламенем, наполненным жизнью, которое пожирало оживлявшую ее некромантскую магию. Безмятежное выражение лица пандаренов-нежити на протяжении всего их противостояния тут же сменилось выражением агонии, поскольку она сделала все возможное, чтобы вырваться из его хватки.

Кривакс просто игнорировал ее избиения и случайные удары, пока от нее не осталась только куча пепла.

«Это потребовало слишком много усилий для какого-то безымянного подчиненного», — подумал Кривакс и вздохнул с облегчением. Плеть, должно быть, действительно послала на эту миссию некоторых из своих сильнейших агентов.

Обратив свое внимание на остальную часть поля битвы, Кривакс еще больше убедился в этом выводе.

Улицы к этому времени очистились от мирных жителей, но окружающие здания были опустошены, поскольку каждый из Монахов Смерти сражался против многочисленных стражников Кирин-Тора. Стражи, которых осталось меньше, чем он помнил, заняли позицию в тылу и делали все возможное, чтобы поддержать осажденных магов своей стрельбой из лука. Честно говоря, вполне вероятно, что Иронайя была единственной причиной, по которой Монахам Смерти не удалось просто пробежать мимо них всех и атаковать портал.

Наблюдатель Титаника потерял свою смертную форму и возвышался над входом в сооружение, ее массивная булава отпугивала любую приближающуюся нежить, а ее неорганическое тело защищало ее от любых атак некромантов.

Число погибших было поистине шокирующим, но Кривакс мог сказать, что Плеть вряд ли действительно достигнет своей цели. Несмотря на то, что в портальном узле было всего несколько десятков стражников Кирин-Тора, каждый из них доблестно сражался перед лицом такого могущественного врага, в то время как с каждой минутой прибывало все больше и больше. Кривакс чувствовал, как к их месту быстро приближается подкрепление, и даже видел, как несколько воинов-нерубов из анклава ползали по зданиям, направляясь на поле боя.

Несмотря на то, что лазутчики Плети были сильны, им просто не хватало численности, чтобы оказать длительное сопротивление, и некоторые из них уже были уничтожены.

Король-Лич, должно быть, тоже осознал то же самое, потому что нежить, которой он владел, внезапно нахмурилась и выпустила взрыв темной магии, который отправил Иллидана в полет от него, прежде чем отступить к южной части города. Каждая нежить следовала за ним синхронным движением, что давало понять, что ими управляют гораздо более непосредственно, чем типичными миньонами Плети.

Криваксу хотелось поверить, что Гул'дан отступает из-за его превосходящих сил, но он чувствовал, что Плеть направляется к очень важному строению.

«За ними, быстро! Они направляются в Аметистовую крепость, — крикнул Кривакс, осознавая масштабы угрозы.

Аметистовая крепость была не только тюрьмой строгого режима, но и содержала невероятно опасных существ, которые были заключены Кирин-Тором в первую очередь в исследовательских целях. Если Гул'дан успешно освободит их, Даларан понесет огромные потери, прежде чем их удастся сдержать.

Наступление на Аметистую Крепость было размытым: большая часть города находилась в состоянии хаоса, поскольку мирные жители пытались добраться до укрытий, забивая улицы, в то время как гарнизон пытался установить некое подобие порядка. И их битва с Гул'даном, и противостояние в Аметистовой Цитадели были очень громкими, отчего звуки взрывов эхом разносились по всему Даларану.

Иронайя осталась, чтобы гарантировать, что никто из Плети не попытается вернуться и атаковать портальный узел.

Когда они приблизились, стало очевидно, что Король-лич уже работал, поскольку стражники, стоявшие в Аметистовой крепости, уже превратились в нежить, присоединившись к другим миньонам Плети. Вход в грозную тюрьму был распахнут настежь, в воздухе все еще висели струйки некромантской магии.

Иллидану понадобилось всего мгновение, чтобы с презрительной легкостью расправиться с нежитью, позволив им войти в тюрьму. Внутри Аметистой крепости ситуация была именно такой, как и ожидал Кривакс: многие камеры содержания были разрушены, а их обитатели были освобождены, чтобы сеять хаос. Магические преступники, чудовищные существа и Плеть сражались против Кирин-Тора. К сожалению, архимаг Кел'Тузад и королева Китикс не присутствовали в своих лабораториях в Аметистовой крепости, поскольку они были бы чрезвычайно полезны в борьбе с нежитью.

Однако Короля-лича не было видно, вероятно, потому, что они углубились в тюрьму, чтобы освободить самых опасных обитателей. Кривакс попытался использовать свои сенсорные способности, чтобы найти нежить, одержимую Гул'даном, но обнаружил, что вся структура была покрыта таким количеством магии Смерти, что это было похоже на попытку найти единственную песчинку на пляже.

Кривакс полностью намеревался предотвратить это, поэтому он немедленно собрался глубоко в своем резервуаре магии Жизни и выпустил на волю ад, который полностью поглотил всю нежить на пути, ведущем глубже в Аметистовую Крепость.

«Следуйте за мной глубже в тюрьму», — сказал Кривакс, обращаясь к Иллидану, в то время как ночной эльф и его оставшиеся стражи-стражи смотрели на него со слегка впечатленным выражением лица. «Я сомневаюсь, что смогу справиться с Королем-личом в одиночку, а большинству жителей Кирин-Тора придется остаться здесь, чтобы сдерживать пленников».

На мгновение Кривакс не был уверен, последует ли Иллидан его примеру, учитывая, насколько высокомерным может быть ночной эльф, но он был удивлен, когда Иллидан просто кивнул.

— Очень хорошо, смертный. Но соберись, — предупредил Иллидан с нехарактерной ноткой осторожности в голосе. «Я смог почувствовать сущность, контролирующую эту нежить, и они гораздо более могущественны, чем я ожидал. На Азероте мало существ, которые могли бы выжить так долго, как они, в борьбе со мной».

Кривакс понимающе кивнул. Примерно этого он и ожидал. Хотя в оригинальной временной шкале Иллидан сражался на равных с полностью воплощенным Королем-личом, это было после того, как ночной эльф еще больше усилил себя магией Скверны. То, что ему будет трудно сражаться с нежитью, одержимой и усиленной Гул'даном, не было большим сюрпризом.

Кривакс мог только надеяться, что его вклада будет достаточно, чтобы склонить чашу весов.

Пока они пробивались в самые глубокие части Аметистой Крепости, Кривакс изо всех сил старался сохранить свои силы для предстоящей битвы. Иллидан не имел подобных сомнений, посылая в воздух большие дуги зеленого огня с каждым взмахом своих двойных клинков, а его увеличенная Скверной скорость превращала его в кружащуюся бурю смерти, не оставляющую ничего на своем пути.

Кривакс мог легко понять, почему так много людей собралось, чтобы следовать за Иллиданом в оригинальной временной шкале, и как ночной эльф сыграл важную роль в разгроме Пылающего Легиона.

Честно говоря, Кривакс ожидал, что они найдут Короля-лича в каком-нибудь большом зале, где им предстоит решающая битва. Он всегда представлял себе Гул'дана мультяшно злым злодеем, склонным к театрализации и высокопарным монологам перед тем, как вступить в битву.

Вероятно, именно поэтому он был совершенно не готов к засаде.

Вероятно, только благодаря слою тайной защиты, которым он обернул свой панцирь в тот момент, когда он вошел в Аметистовую крепость, вместе с его зачарованным защитным снаряжением, он не был убит сразу. Вместо этого удар, поразивший его грудь, когда Гул'дан появился из одного из теневых боковых проходов, лишь отправил его в полет в ближайшую стену камеры, образовав при ударе большую трещину.

« Ты украл мою судьбу » , — прорычал Гул'дан, его голос эхом отдавался потусторонним, бездонным тоном, когда он выпустил мощный поток темной магии в сторону Кривакса.

Кривакс с ужасом наблюдал, как его шелковый голем, которого он поспешно высвободил из контейнера в попытке заблокировать атаку, сразу же начал разлагаться и распутываться при контакте с магией Короля-лича. Он только когда-либо видел, чтобы эта штука была хотя бы слегка повреждена самым сильно зачарованным оружием и сильнейшими атаками, но никогда так сильно, как сейчас.

« Это из-за тебя меня доставили в Кил'джеден ! Из-за тебя я потерял всё! — крикнул Гул'дан, когда Иллидан заставил его прекратить атаку, ночной эльф бросился вперед и столкнулся с Королем-личом. Получившегося взрыва энергий Скверны и Смерти было достаточно, чтобы потрясти тюрьму, разрушив многие близлежащие стены.

Несмотря на это, монах, одержимый Гул'даном, не сводил глаз с Кривакса, блокируя свирепые удары Иллидана невероятно быстрым парированием. «Но это неважно. Я обрел силу бога, и я буду использовать эту силу, чтобы уничтожить всех, кто пытался лишить меня того, что по праву принадлежало мне. Начиная с тебя, той прославленной ящерицы, которая убила меня, и, наконец, самого Пылающего Легиона.

Иллидану, должно быть, не понравилось, что Гул'дан проигнорировал его, потому что с ревом первобытной ярости он нанес удар по противнику обоими клинками и выпустил волну магии Скверны, которая заставила Короля-лича отступить. Зеленое пламя обожгло тело одержимого пандарена, вызвав видимые ожоги на теле нежити. Но Король-Лич не дрогнул, вместо этого он издал неземное рычание и направил несколько темных некромантских усиков в сторону ночного эльфа, которые разлагали все, к чему они прикасались.

Увидев, что Гул'дан полностью занят, Кривакс поднялся с земли и использовал последние остатки своей жизненной энергии, чтобы залечить свой потрескавшийся панцирь. Тем временем немногие оставшиеся стражники Иллидана сражались с парой монахов смерти Гул'дана. К счастью, большинство монахов-нежити были либо уничтожены в предыдущих боях, либо были заняты Кирин-Тором, потому что Кривакс сомневался, что в противном случае он был бы жив.

Вероятно, только потому, что Стражи были одними из самых опытных в Тиранде, они могли противостоять такому могущественному противнику.

Придя в себя, Кривакс быстро оценил поле битвы и решил сосредоточиться на помощи Иллидану. Казалось, что Стражи смогут продержаться достаточно долго самостоятельно, и Иллидану понадобится его помощь, чтобы уничтожить Монаха Смерти, одержимого Гул'даном.

Битва между Иллиданом и Королем-личом заставила их двоих скрыться из виду в соседнем коридоре, поэтому Кривакс поспешил наверстать упущенное.

Повернув за угол, он увидел двух бойцов, сцепившихся в борьбе, в которой немногие в Азероте могли даже надеяться принять участие. Некромантическая магия Гул'дана разъедала каменные стены тюрьмы, в то время как души убитые клубились вокруг него и атаковали его противника. Этого было бы достаточно, чтобы сокрушить большинство, но Иллидан просто прожёг эти души с презрительным пренебрежением и обрушил на Гул’дана шквал ударов.

Кривакс, зная, что он будет наиболее полезен, поддерживая Иллидана, сосредоточился на использовании своей магии, чтобы отвлечь Короля-лича. Поскольку обереги Аметистой Крепости не позволяли ему использовать геомантию на каменном полу, он вместо этого призвал нескольких водных элементалей и присоединился к ним, бросая ледяные копья в Гул'дана всякий раз, когда появлялась возможность.

Даже тогда, несмотря на постоянный шквал заклинаний и мощные удары клинков Иллидана, было очевидно, что они все еще находятся в невыгодном положении. Казалось, каждая атака почти не беспокоила корабль Гул'дана, в то время как ответные удары Короля-лича несколько раз вынуждали Кривакса и Иллидана защищаться.

Кривакс подумал, что ситуация изменилась, когда Стражи неожиданно сумели победить своих противников и вступили в бой залпом зачарованных стрел. Однако он быстро понял, что люди, которым не хватало защиты от подавляющей магии Смерти Короля-лича, такие как соответствующие силы Кривакса и Иллидана, не могли долго терпеть присутствие Гул'дана.

Прошло всего несколько минут, прежде чем Стражи начали биться в конвульсиях, их лица исказились от боли, поскольку их жизненные силы были истощены простой близостью к Королю-личу. Только благодаря быстрой способности Кривакса чувствовать и понимать, что происходит, ему удалось спасти их жизни, уведя их с поля битвы.

Когда он присоединился к Иллидану в их борьбе против Монаха Смерти, одержимого Гул'даном, он начал по-настоящему бояться того, что Король-лич может сделать лично. Такой абсурдной и подавляющей силы было достаточно, чтобы довести любого до отчаяния. Гул'дан начал проявлять признаки заметного ослабления, но Кривакс и Иллидан были в худшей форме.

Придя к выводу, что в прямом противостоянии им двоим вряд ли удастся выиграть, Кривакс начал рассматривать другие варианты. Это заняло больше времени, чем ему хотелось бы, но Кривакс в конце концов вспомнил кое-что об их текущем местоположении и придумал план, который, по его мнению, мог сработать.

Нуждаясь в сотрудничестве Иллидана, но не желая, чтобы Гул'дан подслушал его план, Кривакс воспользовался моментом, чтобы произнести заклинание, которое открыло бы телепатическую связь между ним и Иллиданом. Изучение заклинания заняло некоторое время, но он был более благодарен, чем когда-либо, за то, что решил попросить визиря Хадикса научить его этому заклинанию перед их миссией в Пандарии.

«Иллидан, помоги мне заманить его в лабораторию верховного мага Кел'Тузада. У меня есть план, — Кривакс спроецировал свои мысли в сознание ночного эльфа. «Учитывая, насколько он одержим, Гул'дан последует за нами. Но нам нужно создать впечатление, будто мы убегаем».

Иллидану потребовалось некоторое время, чтобы ответить, но в конце концов он ответил тонким кивком.

С этими словами Кривакс начал намеренно отступать, применяя заклинания в обороне и направляясь в общую лабораторию архимага Кел'Тузада и королевы Китикс. Иллидан начал больше парировать и уклоняться, чем атаковать, симулируя изнеможение и отступая.

Гул'дан немедленно проглотил наживку, издав торжествующий рев, пытаясь поймать их в ловушку темными щупальцами. «Бегешь, что ли? Некуда спрятаться!»

Посетив архимага Кел'Тузада и королеву Китикс несколько раз за последние годы по разным причинам, Кривакс легко смог провести их через извилистые залы к лаборатории. Прибыв туда, Кривакс едва не вскрикнул от облегчения, увидев, что Архимаг оставил после себя несколько прототипов той же алхимической смеси против нежити, которую он использовал в Пандарии, именно там, где он видел их в последний раз. .

Не теряя времени, Кривакс телепатически поделился остальной частью своего плана с Иллиданом за несколько мгновений до прибытия Гул'дана.

Хотя называть это планом, возможно, было несколько великодушно, когда Кривакс просто использовал всю имеющуюся у него силу, чтобы приморозить Гул'дана к земле на долю секунды. Быстрыми движениями Иллидан подобрал один из флаконов Кел'Тузада и швырнул его в застывшее тело Гул'дана.

В тот момент, когда пузырек разбился, стало очевидно, что эликсир подействовал на Короля-лича, даже если он был значительно слабее, чем желал Кривакс. Он был разработан специально для атаки некромантской магии, поддерживающей цель-нежить, эффективно лишая ее воли и выводя из-под контроля своего хозяина.

Однако Король-лич был самым могущественным некромантом, когда-либо жившим на Азероте, и потребовалось бы больше, чем один флакон, чтобы лишить его контроля.

Поэтому хорошо, что архимаг Кел'Тузад был человеком, который был довольно одержим в своих исследованиях и имел несколько полок с различными прототипами эликсира.

Следующие несколько минут были больше похожи не на героическую битву, а на грубую драку, поскольку Кривакс и Иллидан делали все возможное, чтобы удержать Гул'дана в лаборатории, забрасывая его стеклянными бутылками, наполненными яркими жидкостями. Было ясно, что Король-Лич начал терять контроль над своим судном, каждый последующий удар делал Монаха Смерти все менее и менее скоординированным в своих движениях.

К большому облегчению Кривакса, вскоре он начал видеть признаки того, что пандарены-нежить действительно борются против контроля Гул'дана. Прежнее непоколебимое темное сияние глаз пандарена-монаха начало периодически мерцать с оттенком осознания и замешательства. Его первоначальный план состоял в том, чтобы просто максимально ослабить Гул'дана, но его корабль оказался гораздо более сильным, чем ожидалось.

В конце концов, когда последний флакон разбился о его тело, Гул'дан издал яростный рев, когда некромантическая магия, окружавшая одержимого монаха, резко ослабла.

«Не смей считать эту победу!» — крикнул Гул'дан, его полные ненависти глаза устремились прямо на Кривакса. «Я иду за тобой и этим городом! И когда я это сделаю, никакие уловки тебя не спасут!»

Не интересуясь чрезмерно драматичными угрозами Гул'дана, Кривакс ничего не сказал, наблюдая, как монах-нежить внезапно рухнул вперед, а контроль Короля-лича над ними был полностью потерян.

Иллидан приблизился к нежити, готовый нанести удар своими двойными клинками, но Кривакс устало протянул руку, чтобы остановить его. "Ждать! Его больше не контролируют. Убивать его сейчас было бы бессмысленно.

Неудивительно, что Иллидан посмотрел на него как на сумасшедшего, поскольку жители Азерота вообще не терпели нежить ни в какой форме. Однако точка зрения Кривакса была немного иной, поскольку он вспомнил нежить, которой удалось вырваться на свободу от Короля-лича в исходной временной шкале и сразиться со своим бывшим хозяином.

После нескольких напряженных моментов Иллидан кивнул и опустил клинки. "Очень хорошо. Я пока воздержусь, но ты должен мне объяснить. И за это, и за ту ерунду, которую Король-лич нес на протяжении всей нашей битвы.

Кривакс не мог не поморщиться, не ожидая этого разговора. Это не должно было стать слишком большой проблемой, поскольку Тиранда уже знала, что он «провидец» и должен быть в состоянии держать Иллидана в узде, но это все еще была не та тема, о которой он любил говорить.

Не видя возможности избежать будущих объяснений, Кривакс кивнул в знак согласия, прежде чем обратить свое внимание на монаха-нежить. "Привет. Я визирь Кривакс, лидер Сил обороны Альянса. Кто ты?"

Монах-нежить быстро отреагировал настойчивым тоном, но Кривакс внезапно вспомнил, что он не выучил язык пандаренов. Переведя застенчивый взгляд на Иллидана, ночной эльф усмехнулся, прежде чем наложить на них обоих заклинание перевода.

Криваксу хотелось бы знать, как это сделать, но заклинания перевода оказались на удивление сложными, а его время не было безграничным.

«Давайте попробуем еще раз», — сказал Кривакс, снова обратив свое внимание на только что освобожденную нежить. "Мои извинения. Вы можете сказать мне свое имя?"

Пандарен-нежить не потерял ни капли настойчивости, когда он ответил, на этот раз то, что прозвучало для него как нерубийское. «Меня зовут Шан Си, и вы должны немедленно покинуть этот город».

«О, не волнуйтесь. Городу ничего не угрожает, — сказал Кривакс, испытывая облегчение, узнав, что нежить на самом деле дружелюбна. «Портальному узлу ничего не угрожает, и я чувствую, что несколько сильнейших магов Альянса уже вернулись в Даларан».

Кривакс не лгал. Совет Шести телепортировался обратно в город где-то во время битвы с Гул'даном и собрался в Аметистовой Цитадели. Незадолго до их прибытия демоническое присутствие исчезло, скорее всего, телепортировавшись, а не сражаясь с несколькими разгневанными архимагами. Он чувствовал, что Повелителю Ужаса удалось что-то сделать с защитой Даларана, но сомневался, что это имело значение.

Даже если антипространственные магические обереги были повреждены и не подлежали восстановлению, портальный узел был в порядке, так что Альянс сможет укрепить город, даже если Плеть начнет телепортироваться в нежить.

Хотя было немного странно, что Совет Шести все еще был здесь и не вернулся, чтобы помочь защитить Культирас.

Кривакс объяснил все это Шан Си, который разочарованно покачал головой.

«Вы не понимаете. Тихондрий не из тех, кто полагается на какой-то один план, — срочно объяснил Шан Си. «Он знал, что есть шанс, что Гул'дан потерпит неудачу из-за его одержимости, поэтому он разработал альтернативный план по разрушению самого высокого шпиля Аметистой Цитадели, если не будет разрушен портальный узел».

Кривакс почувствовал, как у него упало сердце, когда он понял, что имела в виду нежить. Немногие знали об этом, но самый высокий шпиль Аметистой Цитадели на самом деле был мощным противоосадным оружием, способным направлять силовые линии города.

Все планы Альянса по защите Даларана предполагали полную эксплуатацию шпиля, поэтому они чувствовали себя комфортно, оставив город относительно незащищенным.

Кривакс немедленно выбежал из лаборатории и начал пробираться из Аметистой крепости, оставив испуганного Иллидана следовать за ним. Как только он вышел из тюрьмы, стало ясно, что Шан Си говорил правду, поскольку он увидел причину, по которой Совет Шести до сих пор не покинул город.

Самый высокий шпиль Аметистой Цитадели, когда-то возвышавшийся над городом как свидетельство мощи Даларана, был полностью разрушен. Обломки его останков лежали на улицах перед крепостью, а из центра удара поднимался зеленый дым Скверны.

— Благодари Солнечный Колодец за то, что ты здесь, визирь Кривакс.

Кривакс перевел взгляд с ужасного зрелища на магистра Роммата, который выглядел необычно изнуренным и бежал в свою сторону.

— Магистр, что случилось? Кривакс срочно, хотя он уже чувствовал, что знает.

«Мы не знаем. Цитадель просто взорвалась после того, как вы вошли в Аметистовую Крепость, — мрачно сказал Роммат, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. — Но я искал тебя не поэтому. Несколько минут назад я получил сообщение о том, что Плеть покинула Кул'Тирас и начала двигаться к побережью Серебряного бора. Совет Шести считает, что они намерены атаковать Даларан, и приказал эвакуироваться».

Его худшие опасения подтвердились, Кривакс немедленно отправился в штаб-квартиру АДС, чтобы сделать все возможное, чтобы помочь эвакуироваться, а затем, надеюсь, защитить город. Угроза со стороны Гул'дана, на которую он раньше не обращал особого внимания, теперь казалась гораздо более угрожающей.

Все, что сказал и сделал Король-лич во время их противостояния, от его полных ненависти слов до его сосредоточенности на убийстве Кривакса, делало очевидным, что Гул'дан действительно пришел за ним. За озером Лордамир он мог каждый день видеть город, которому в результате его решений был нанесен потенциально непоправимый ущерб, и теперь Король-Лич намеревался устроить Даларану еще худшую судьбу.

Кривакс намеревался сделать все необходимое, чтобы этого не произошло. Да, Даларан может быть уязвим из-за поврежденной Аметистой Цитадели, флота Альянса, вероятно, отстающего в гавани Культиран, и всех аспектов, недоступных, но надежда не была потеряна.

Поскольку он успешно защитил портальный узел, самые могущественные члены Альянса смогут свободно прибыть в Даларан задолго до Гул'дана.

Мало того, Кривакс делал все, что мог, чтобы подготовить Азерот к появлению Короля-лича с того момента, как он вылупился из яйца. Это было то, над чем Кривакс работал всю свою вторую жизнь, и если Гул'дан думал, что уничтожить Даларан будет легко, то высокомерного ублюдка ждало что-то еще.

«Мне нужно связаться с Верховным королем», — подумал Кривакс, лихорадочно думая. Я думаю, что сейчас подходящее время для Азжол-Неруба раскрыть проект «Святилище».