Сэм не совсем понимал, что происходит, но его текущая основная теория заключалась в том, что он ждал момента, когда вылупится из яйца после смерти и перевоплощения.

Его доказательства этого?

Он приходил и терял сознание в течение неизвестного времени и чувствовал вокруг себя твердую оболочку, которая становилась все меньше с каждым разом, когда он просыпался. Его тело также отличалось от человеческого, и постепенно ему становилось легче думать. Будем надеяться, что новорожденные представители его нового вида будут более способными, чем новорожденный человек.

Сэм не хотел бесполезно болтаться годами.

О, и он тоже помнил свою смерть. Это было довольно важное доказательство.

Одним из преимуществ его нынешних обстоятельств было то, что у него было достаточно времени, чтобы справиться со своими эмоциями, пока он находился в инкубационном периоде. Он уже плакал и отчаивался, и даже если он не до конца смирился со своей смертью, он принял ее как нечто, что он не мог изменить.

Теперь большая часть его внимания была сосредоточена на попытке переместить свое новое тело и сбежать из тюрьмы, но он понятия не имел, сколько времени ему понадобится, чтобы вылупиться. Он мог сказать, что у него были дополнительные конечности, но ему было трудно догадаться, в какой вид он перевоплотился.

Сэм надеялся, что он был чем-то удивительным, вроде дракона. Эти дополнительные конечности могли бы быть крыльями, верно?

Пока Сэм не спал, он обычно проводил время, проверяя пределы своей тюрьмы, пока у него не кончались силы и он снова не засыпал. В середине этой процедуры он почувствовал, как что-то толкнуло его тюрьму снаружи, заставив Сэма почувствовать панику.

Я очень надеюсь, что меня не съест какой-нибудь хищник, прежде чем я смогу начать свои драконьи приключения.

Когда его яйцо было разбито, и он впервые в жизни увидел что-то помимо тьмы, первое, что почувствовал Сэм, было разочарование от того, что он не дракон. Он знал, что он не дракон, потому что у драконов нет восьми глаз.

Второе, что почувствовал Сэм, — это ужас, потому что на него смотрело отвратительное лицо гигантского паукообразного существа.

Сэм почувствовал, как замерзает от страха, когда его вытащили из яйца (вязкая жидкость все еще капала из его тела) и манипулировало гигантским монстром взад и вперед.

Через несколько мгновений показалось, что существо было удовлетворено, и оно положило Сэма на пол, чтобы перейти к другому яйцу. Когда существо переключило свое внимание на что-то другое, Сэм постепенно успокоился, когда стало очевидно, что монстр не собирается его есть.

Оглядевшись, он оказался в темной пещере, заполненной большими яйцами янтарного цвета, которые выглядели покрытыми странными пустулами и оплетенными паутиной. Несколько других маленьких версий паукообразного существа стояли вокруг и тоже оглядывались по сторонам.

Сэм посмотрел на свои руки, но его опасения подтвердились, когда он увидел, что у него три устрашающих на вид когтей и рука, покрытая хитином.

Ну… это чертовски отстой. Почему я не мог переродиться кем-то другим, кроме какого-то уродливого паука-монстра?

Он принял к сведению тот факт, что другие новорожденные монстры-пауки, казалось, гораздо лучше осознавали свое окружение, чем новорожденный человек. Сэм также мог передвигаться с приемлемой ловкостью, несмотря на то, что он не привык иметь такое количество конечностей.

Если только все остальные паучки не были перевоплощенными особями, казалось, что новорожденные этого вида были разумными и физически способными с момента своего рождения.

Могло быть и хуже, я думаю. Если эти парни умны, то они, должно быть, создали какое-то общество, и я не чувствую контроля над разумом, так что они, вероятно, не являются каким-то коллективным разумом.

Сэм сосредоточился на анализе своего окружения, насколько мог, чтобы не слишком много думать о своей смерти или своем новом теле. Он сделал все возможное, чтобы смириться со своими обстоятельствами, пока находился в инкубационном периоде, но суровая реальность, которую ему бросали в лицо, была неприятной.

Если бы Сэм собирался перевоплотиться, он бы предпочел быть кем-то гуманоидом, если бы он не мог быть драконом.

Будем надеяться, что этот народ пауков не следовал стандартным стереотипам, обычным для инсектоидных рас в земной художественной литературе. Сэм не хотел, чтобы с ним обращались как с одноразовым пушечным мясом.

К счастью, в этом отношении были некоторые положительные признаки. Паучье существо, продолжавшее освобождать молодых паучков из яиц, казалось, делало это с особой осторожностью.

Если Сэма собирались отправить умирать, как расходного зерлинга, он сомневался, что это существо будет настолько осторожным.

Он видел, что взрослому человеку нужно было изучить всего лишь несколько яиц, поэтому Сэм решил использовать это время, чтобы приспособиться к своему новому телу.

Передвигая каждую из трех цифр одну за другой, Сэм обнаружил, что его пальцы все еще гибкие, несмотря на то, что они покрыты хитином.

Это было немного странно, но Сэм решил проигнорировать это. В этой ситуации было так много вещей, которые не имели смысла, и сосредоточиваться на них было бы бесполезным занятием.

Сэм двигал всеми шестью ногами, ходя по кругу, удивляясь тому, насколько естественными были его движения. Почувствовав прилив смелости, он решил попробовать покружиться по кругу, гадая, сможет ли его новое тело с этим справиться.

Несколько мгновений спустя Сэм был ошеломлен звуком бегущего звука, который привлек его внимание к взрослому пауку, который смотрел на него сверху вниз.

Сэм замер и переводил взгляд с взрослого на взрослого паучка, который решил подражать ему, кружась по кругу. Сэм надеялся, что его не съедят за то, что он оказывает плохое влияние.

Он и взрослый коротко переглянулись, прежде чем существо издало еще несколько шаркающих звуков — шумов, которые, как Сэм начал подозревать, были языком, — и схватило его.

На мгновение какая-то его часть поверила, что он вот-вот умрет, но существо просто осторожно положило Сэма на свое большое брюшко. Странные инстинкты заставляли его крепко держаться за существо, и он каким-то образом знал, что ему не составит труда прилипнуть к взрослой особи.

Как только Сэм занял правильное положение, взрослый паук переключил свое внимание на остальных паучков. Существо странным образом двигало предплечьями, и мгновение спустя его руки, казалось, светились странным беловато-фиолетовым цветом.

Сэм вздрогнул от внезапного и странного ощущения чужого присутствия в его сознании. Телепатическое послание не было сформулировано в каких-либо словах, которые он мог бы понять, но, тем не менее, ясный смысл был передан.

«Поднимитесь на мое тело, детеныши».

Остальные новорожденные, казалось, были так же удивлены, как и Сэм, но без колебаний подчинялись приказам взрослого. Вскоре Сэм делил своего скакуна с восемью другими малышами-пауками-монстрами, хотя он был слишком занят, восхищаясь проявлением магии, чтобы это заметить.

Если бы Сэму дали возможность изучить магию, перерождение в монстра-паука стоило бы того.

Сэма отвлекли от этих мыслей, и он сосредоточил свое внимание на том, чтобы удерживать хватку, когда взрослый человек внезапно начал двигаться со скоростью, которую гигантскому монстру-пауку нельзя позволить достичь. Очень быстро Сэма вынесли из пещеры, в которой он родился, и он впервые увидел общество, в котором родился в этой жизни.

Сэм обнаружил, что его переносят через гигантскую пещеру, почти полностью оплетенную паутиной и заполненную черными и золотыми конструкциями. Эти паутины простирались от крыши пещеры до самого нижнего уровня, позволяя членам его нового вида быстро входить и выходить из многочисленных туннелей, соединенных с пещерой, которая была больше, чем Сэм мог оценить. Помимо носившихся вокруг людей-пауков, были еще странные существа, похожие на некую нечестивую комбинацию паука и летучей мыши, летающих по воздуху стаями.

Пока взрослый нес его через запутанную серию туннелей, Сэм смотрел на свое окружение, испытывая одновременно чувство трепета и растущего страха.

Трепет, потому что это совершенно чужое общество было одной из самых удивительных вещей, которые он когда-либо видел. Страх, потому что его окружение начинало казаться немного знакомым.

Затем его привели в меньшую пещеру, в стену которой был встроен, по-видимому, богато украшенный храм, соединенный с остальной частью пещеры мостом из паутины. По обе стороны от дверного проема, ведущего в храм, стояли два обелиска, парящие над какой-то магической руной, выгравированной на полу.

Архитектура не была похожа ни на что, что он когда-либо видел. Он больше всего напоминал архитектуру древнего Египта или Месопотамии, за исключением явного влияния присутствия магии и больших размеров паучьего народа. Область была освещена кристаллами, выгравированными на стене, которые светились жутким синим светом, а структура была построена широкой и открытой, чтобы позволить огромным людям-паукам приходить и уходить с комфортом.

Несколько представителей паучьего народа сновали в храме и выходили из него, но они не обращали внимания ни на Сэма, его собратьев-детенышей, ни на его скакуна, пока его несли внутрь. Он с интересом отметил, что паучий народ внутри храма, похоже, носил черно-красные шелковые мантии.

Это резко контрастировало со всем остальным паукообразным народом, которого он видел раньше, который вообще ничего не носил.

В конце концов Сэма привели в комнату, где жил человек-паук с уникально странной внешностью. В то время как все остальные пауки, которых он видел раньше, выглядели как шестиногие пауки с двумя руками и паучьей головой, соединенной с гуманоидным туловищем, этот был совершенно другим.

У него была паучья голова, которая соединялась с гуманоидным туловищем с четырьмя руками с тремя пальцами, каждая из которых ловко двигалась, творя магию, когда Сэма и его товарищей проводили дальше в комнату. У его нижней половины было всего четыре ноги, но если остальные представители паучьего народа выглядели как кентавры, длина которых превышала рост, то эта выпрямилась и достигла огромной высоты.

Взрослый человек-паук, за которого цеплялся Сэм, осторожно опустил свое тело и поклонился, говоря что-то на своем странном щелкающем языке. Тот, что повыше, проигнорировал это и закончил использовать магию, и магический глиф фиолетового цвета покрыл пол всей комнаты.

Сэм все еще с удивлением смотрел на магию, когда человек-паук, на котором он ехал, снова заговорил.

«Здравствуйте, детеныши».

Сэм чуть не упал на землю от удивления, единственное, что удерживало его от этого, — клейкие свойства конечностей его нового тела. Хотя звуки, издаваемые существом, существенно не изменились, на этот раз Сэм обнаружил, что может понять их значение.

Бросив быстрый взгляд вокруг, он понял, что его собратья-новорожденные были так же удивлены.

Существо издало резкий щелкающий звук, который Сэм каким-то образом интерпретировал как смех.

«Это всегда забавно. Не бойтесь, птенцы. Магия Провидца Кукира позволяет понять наш язык, даже не выучив его. Позвольте мне представиться. Я Кустодий Крилтес.

Сэм не был уверен, стоит ли ему отвечать – или вообще мог бы – но Крилтес продолжал говорить так, как будто не ожидал ответа.

«Добро пожаловать в Кила'Кук, город, принадлежащий Азжол-Нерубу. Мы нерубианцы. Сейчас для тебя это мало что значит, но скоро тебя всему этому научат, — сказал Крилтес, бессознательно заставив растущий страх Сэма достичь пика.

«Я привел вас в Круг Визирей на церемонию наречения. Провидец Кук'ир наложил Символ Понимания, чтобы вы могли понять значение этого момента, даже если вы еще не научились говорить на языке нашего народа», — объяснил Крилтес, начав вынимать новорожденных нерубианцев из своего тела одного за другим. один. «Провидец Курк'ир не может поддерживать Глиф бесконечно, поэтому мы начнем церемонию немедленно. Я присматривал и охранял твои яйца, это мой долг, и теперь я назову тебе имя».

Сэм не мог заставить себя уделить церемонии много внимания, несмотря на ее очевидную важность. В тот момент, когда он узнал, что его новых людей зовут нерубианцами, Сэм совершенно перестал обращать на это внимание.

Нерубианцы — насекомоподобная раса разумных людей-пауков из Warcraft, популярной фэнтезийной франшизы, созданной Blizzard Entertainment. Вселенная Warcraft в первую очередь сосредоточена на Азероте — мире смерти, который постоянно опустошался замыслами множества лавкрафтовских божеств и бесконечной армии разрушающих планеты демонов во главе с безумным богом.

Нерубианцы — раса, жившая на самом северном континенте Азерота, Нордсколе. Они играли незначительную роль в мировой истории, пока орочий шаман по имени Нер'зул не изувечил свою душу вторым командиром демонов. Смертная форма Нер'зула была уничтожена, и он был привязан к проклятому мечу и шлему, став Королем-личом.

Затем Король-лич намеревался завоевать Нордскол и создать армию нежити, которую он мог бы использовать для нападения на остальную часть Азерота. Война Паука длилась десятилетие, но в конце концов нерубианцы не смогли пережить бесконечную агрессию Короля-лича и были почти полностью истреблены и превращены в рабов-нежить.

Небольшая часть внимания Сэма сумела преодолеть смятение и сосредоточиться на Крилтесе, когда он подошел к Сэму, чтобы назвать ему свое имя.

«Я видел твою любознательную натуру, детеныш. Интеллект в твоих глазах очевиден, даже если ты давно не вылупился. Может быть, однажды ты станешь визирем, — торжественно сказал Крилтес. — Я назову тебя Кривакс.

Крилтес перешел к следующему детенышу, оставив недавно названного Кривакса смириться с тем фактом, что он переродился в вид, которому суждено быть почти полностью уничтоженным.

Ебать…