— Добро пожаловать домой, Кино, — сказала старушка, стоявшая перед небольшим срубом посреди леса.

Прямо перед ней Кино заглушила двигатель Гермеса. Она поставила мотоцикл на центральную подставку и распахнула своё пальто, плотно застёгнутое от ветра.

— Я думала… что ты можешь не вернуться. Рада видеть тебя снова.

Кино подошла к старушке и ответила:

— Я вернулась. —— Мастер.

Западная часть яркого вечернего неба была окрашена в багряный цвет, а восточная — в глубокий синий. Они стояли на террасе перед домом и смотрели на небо, раскинувшееся над лесом.

Никто не говорил; время текло медленно. Вспомнив о чём‑то, Кино сняла шляпу и очки.

— Кино, ты подстриглась? — спросила старушка.

Кино слегка провела рукой по растрёпанным волосам.

— Да. Мне нравится.

— Хорошо. Мне тоже нравится.

— И мне тоже, — отозвался Гермес снизу, у подножия террасы.

Кино потянулась к кобуре на правом бедре и вынула убеждатель. Держа его за ствол, она протянула его старушке.

— Спасибо вам за него.

Старушка медленно взяла оружие и убедилась, что в барабане пять патронов.

— Пожалуйста.

Она небрежно, словно так и должно быть, заткнула его за пояс.

— Ты сделала то, что должна была сделать? — спросила она с лёгкой улыбкой.

— Да, — коротко ответила Кино.

— Но… что мне делать теперь? —— Что мне делать дальше?

Старушка сказала:

— Ты должна подумать и решить сама.

Кино некоторое время молчала, погружённая в мысли. Потом повернулась к старушке:

— Мастер… я хочу стать сильнее.

— Хорошо. Я могу многому тебя научить. Хочешь?

— Да, пожалуйста. И ещё——

— Что?

— Я хочу снова услышать о вашем путешествии. Расскажите мне ещё.

Старушка несколько раз кивнула.

— Ладно. Ты и правда любишь эти истории, да? Я рассказывала тебе о старейшине из одной горной страны, который устал от своей работы и сбежал?

Кино покачала головой.

— Тогда—— — сказала старушка и направилась в дом.

— Я ещё не слышала эту историю, так что, пожалуйста—— — Кино последовала за ней.

Гермес молча наблюдал, как они уходят.

Когда они вошли в дом и исчезли из виду, он воскликнул:

— Э? Что…? Подождите, а как же я?!