Яркие краски начали покрывать пейзаж.

Деревья, окрашенные в красные и жёлтые тона, заполнили горный хребет, превращая некогда тёмно‑зелёный лес в мозаику.

Небо было ослепительно голубым. Ни единого облака.

В лесу падал дождь красных листьев.

Через лес тянулась одна‑единственная тропа.

Земляная дорога была утрамбована и устлана листьями, извиваясь вверх и вниз по всему хребту.

По дороге ехал одинокий моторад. Словно корабль, рассекающий поверхность океана, он оставлял за собой след из танцующих в воздухе листьев. Моторад двигался медленно из‑за крутых поворотов.

Его всадницей была юная девушка лет пятнадцати, с большими глазами и светлыми чертами лица. Края её длинного коричневого пальто были обёрнуты вокруг бёдер, а очки‑гогглы удерживали шляпу на голове.

Крупная сумка была привязана к багажнику позади. Под ней, по обе стороны заднего колеса, находились небольшие отсеки.

— Знаешь, Гермес, — сказала всадница мотоциклу. — У страны, куда мы направляемся, очень плохая репутация среди путешественников.

— Правда? — удивился Гермес.

— Это не просто равнодушие — они откровенно холодны к чужакам. Кто‑то даже сказал, что эти люди не знают значения слова «добро пожаловать». Или что они не могут назвать ни одной хорошей вещи о своей стране. Что они считают себя центром мира.

Гермес онемел от удивления.

— «Недоброжелательные и неприятные». «Дети кидают камни». «Магазины закрываются, когда рядом появляются путешественники. Или всё внезапно оказывается распродано». «Они подают самую отвратительную еду». «Смотри, чтобы тебя не обманули». И многое другое.

Гермес молчал.

— «Процедуры въезда занимают целый день». «Образцовый пример ненависти к путешественникам». «Они даже не скажут, как добраться до гостиницы. Лучше ночевать прямо на улице». «Не стоит приближаться к этому месту». «Эту страну лучше уничтожить, чем скорее, тем лучше».

— …

— Все пытались остановить меня, когда я сказала, что хочу туда поехать, — улыбнулась Кино. Гермес был поражён.

— И ты всё равно собираешься туда, Кино? Но ведь есть множество других мест, куда можно отправиться. У тебя вся свобода мира.

Кино усмехнулась.

— Именно. Я хочу своими глазами увидеть, насколько эта страна действительно неприятна. А вдруг их отношение стало лучше?

— А если нет?

— Это не важно. Я буду жаловаться сколько душе угодно, когда выйду за их ворота, — заявила Кино.

— Ну, пожалуй, это тоже вариант, — пробормотал Гермес.

Путь вскоре стал каменистым и крутым. Кино оглянулась и увидела дорогу позади, петляющую между деревьями.

Впереди дорога исчезла. Кино остановила Гермеса.

Тропа уходила вниз за горный склон. За гребнем справа открывалась широкая U‑образная долина, тянувшаяся до следующего хребта. В её центре лежала страна, окружённая серыми стенами.

— По крайней мере, вид красивый, — заметил Гермес.

— Да. Но вид ничего не говорит о людях.

— Мы узнаем, когда доберёмся. Кто знает, может, эта страна окажется незабываемой, — пошутил Гермес. Кино улыбнулась.

— Надеюсь.

Моторад начал спускаться по пологому склону.

Перед закрытыми воротами стояли несколько стражей с винтовочными убеждателями, словно ждавшие Кино и Гермеса. Кино сбавила ход.

— Интересно, пустят ли нас?

— А если пустят меня, но не тебя, Кино? — пробормотал Гермес.

Кино припарковала Гермеса перед воротами и подошла к стражам, сняв очки. Те внимательно смотрели и на неё, и на моторад.

Кино вдохнула, готовясь поздороваться —

— Сколько вы собираетесь пробыть? — неожиданно спросил один из стражей.

— Вот оно, прямо как в слухах, — пробормотал Гермес.

— Три дня. Я хотела бы остаться до послезавтра, — ответила Кино.

Напряжение мгновенно исчезло. Стражи обменялись взглядами, расправили плечи и с мягкими улыбками синхронно отдали честь.

— Добро пожаловать в нашу страну, Путешественница, — сказал капитан. — Мы искренне рады принять вас.

Кино сняла шляпу, поражённая.

— Спасибо. Моё имя Кино, а это Гермес.

Стражи опустили руки.

— Пожалуйста, сюда, — сказал капитан, ведя их не в караулку, а прямо к главным воротам. Кино снова была ошеломлена.

— Разве мне не нужно пройти процедуру въезда? Вы не собираетесь проверять мои вещи?

— Вовсе нет, — улыбнулся капитан. — Пока вы соблюдаете правила и обычаи нашей страны, мы не будем этого делать.

Другой страж вошёл в караулку, и ворота медленно раскрылись.

— Проходите. Наш долг — оставаться снаружи. Внутри вам помогут другие.

Стражи снова отдали честь, когда Кино и Гермес вошли в страну.

— Это было удивительно скучно, — сказал Гермес. — Может, мы ошиблись страной?

— Нет, это именно она, — ответила Кино.

Внутренние ворота начали открываться.

Кино и Гермес прошли сквозь них и оказались в городе.

Прямо за воротами располагалась площадь. Люди, собравшиеся там, заметили Кино и приветствовали её. Всё больше и больше жителей подходили с дружелюбными улыбками, окружая Кино и Гермеса. Ни одного косого взгляда, ни одного камня.

— Это должна быть другая страна, Кино, — прошипел Гермес.

— Нет, это та самая. …Наверное, — ответила Кино и громко сказала: — Спасибо вам всем. Я немного ошеломлена вашим приёмом. Э… у меня есть вопрос.

Толпа стихла, чтобы её услышать. Кино напряглась и спросила, есть ли поблизости недорогая гостиница с душем и местом для Гермеса внутри или на территории.

Люди начали предлагать разные варианты и спорить. В этот момент из‑за толпы раздался голос девочки:

— Вы можете остановиться у нас!

Девочка протиснулась вперёд. Ей было лет одиннадцать или двенадцать, короткие волосы и большие глаза.

Все перестали спорить и посмотрели на неё. Девочка поклонилась Кино.

— Здравствуйте, Путешественница. Меня зовут Лили.

— Привет. Моё имя Кино. А это Гермес, — ответила Кино с улыбкой. Гермес тоже поприветствовал Лили.

Лили посмотрела прямо на Кино, сложив руки вежливо перед собой.

— Мои родители держат гостиницу. Мы будем рады принять вас у себя. Уверена, вам понравится!

На лице Кино мелькнуло удивление, сменившееся улыбкой.

— Звучит прекрасно. Можешь отвести нас туда?

— Пойдём, — ответили Кино и Гермес.

Лили засияла и кивнула.

— Спасибо!

Кино подтолкнула Гермеса и последовала за Лили к гостинице. По дороге она сняла пальто и повесила его на багажник Гермеса. Под пальто на ней была чёрная куртка, пояс на талии и кобура на правом бедре, где лежала Пушка — револьвер‑убеждатель.

— Кино, — сказала Лили, обернувшись.

— Да?

— У тебя очень красивое имя. Оно звучит приятно и легко произносится.

— Спасибо. Я раньше тоже так думала, — сказала Кино. Лили слегка смутилась.

— Правда? А теперь?

Кино улыбнулась и встретила её взгляд.

— Всё ещё так думаю. Но «Лили» тоже красивое имя. Что оно значит?

— Это имя цветка, — ответила Лили, смущённая. — Он красивый, белый и цветёт весной и летом.

— Хм… — пробормотала Кино.

Лицо Лили омрачилось.

— Но другие дети дразнят меня, называют «Силли» или «Вили‑нилы». Они очень злые.

Кино замолчала, погрузившись в мысли.

— Что случилось? — спросил Гермес.

— Ничего, — быстро ответила Кино. — Думаю, я не смогу объяснить.

Вскоре они пришли к гостинице.

Она была не особенно большой, но содержалась в идеальной чистоте сверху донизу.

Супружеская пара за стойкой приветствовала Кино и Гермеса.

— Добро пожаловать. Давненько у нас не было гостей‑чужеземцев.

— Кино, это мои родители. Они владеют гостиницей и управляют ею. А ещё они экскурсоводы. Я их лучшая ученица.

Кино улыбнулась родителям Лили и представила Гермеса.

— Какой номер вы предпочитаете? — спросила мать Лили.

Лили быстро заглянула в журнал.

— Первый этаж, комната с большой дверью ещё свободна? — Мать кивнула.

Лили отвела Кино и Гермеса в их комнату. Она идеально подходила для Гермеса: достаточно места, чтобы стоять, и вторая дверь, через которую можно было выехать, не возвращаясь к главной. Кино выразила своё удовольствие.

— Отлично! Уже почти время обеда, так что приходите в ресторан. Это дверь с большим деревом, справа от стойки.

— Спасибо. Я скоро буду.

Когда Лили вышла из комнаты, Кино начала раскладывать свои вещи.

— Это было довольно неожиданно, — сказал Гермес.

— Да. Я тоже удивилась.

Гермес понизил голос.

— А может, всё это уловка, чтобы заставить нас почувствовать себя желанными гостями, а потом обернуться против нас. Может, это стратегия, чтобы нам стало ещё хуже.

— Слишком много хлопот ради такой мелочи. …Ну да ладно. Я пойду на обед, Гермес. А потом посмотрим город и проверим, прав ли ты, — сказала Кино с кривой усмешкой и вышла.

После вкусного обеда Кино сказала семье, что собирается осмотреть город. Лили вызвалась быть её проводницей бесплатно. Кино с благодарностью приняла предложение.

Отсоединив отсеки по обе стороны заднего колеса Гермеса, Кино попросила Лили принести подушку. Она положила её на багажник, соорудив импровизированное сиденье, на котором Лили устроилась, свесив ноги набок. Кино велела Лили крепко держаться за её талию и предупредила не трогать Пушку, всё ещё закреплённую на её бедре.

Их первой целью стала мастерская для ремонта Гермеса.

Средних лет механик поднял голову от машины, над которой работал, и охотно согласился на просьбу Кино. Он тщательно осмотрел Гермеса и указал на детали, требующие ремонта и обслуживания.

— Хм? Что здесь случилось? — спросил он, показывая на часть рядом с двигателем, где отсутствовал винт. Кино замялась, смущённая.

— Она выстрелила, потому что винт не хотел откручиваться, — проболтался Гермес.

— Ты выстрелила в него?

— Он просто не выходил, и Кино выстрелила по кончику с минимальным количеством оружейной жидкости. Я пытался её остановить.

Механик посмотрел на Кино с недоверием.

— Это было очень смело, Путешественница, но я не могу рекомендовать повторять такое снова.

— Поняла. Простите, — сказала Кино.

— Отчитайте её ещё, мистер, — добавил Гермес полушутя.

На лице механика, покрытом слоем смазки, появилась улыбка.

— Ну что ж, это будет ремонт, достойный усилий. А вы, Путешественница, идите попейте чаю с Лили, пока ждёте. А ты, Гермес, сюда.

— Спасибо! — радостно откликнулся Гермес.

Кино села рядом с Лили на скамейке перед мастерской, и они пили чай. Небо было ясным, а солнечный свет приятно согревал кожу.

— Похоже, этот механик очень тщательный и умелый. Необычно видеть, как Гермес так легко позволяет кому‑то работать с ним.

Лили подняла глаза.

— Слава богу.

— И не каждый день встретишь механика, который готов отругать своего клиента, — добавила Кино. Лили хихикнула.

В этот момент мимо проехал горожанин с открытым окном и весело помахал Кино.

— Добро пожаловать в нашу страну, Путешественница!

На следующее утро Кино поднялась на рассвете.

Гермес был приведён в идеальное состояние и всё ещё спал. Кино оставила его и пошла в небольшой парк возле гостиницы. Небо было таким же ясным, как и накануне. Высокая вершина к северу от города была отчётливо видна.

Кино сделала свои обычные упражнения в парке, начиная с разминки и переходя к боевой практике. Затем она тренировала меткость с Пушкой, которую заранее разрядила.

Она вытирала пот, когда к ней подошёл бегун и, улыбаясь, поприветствовал её. Кино ответила приветствием, и мужчина спросил, что она думает о стране.

Кино призналась, что слышала неприятные слухи об этих землях, но была приятно удивлена тем, что увидела. Мужчина криво усмехнулся.

— Да, раньше мы были довольно ужасны.

Он указал на Пушку и спросил, проверяла ли её Кино недавно. Когда Кино покачала головой, он направил её к умелому мастеру по убеждателям в южной части города и нарисовал на земле простую карту.

Кино поблагодарила его. Бегун покачал головой, всё ещё улыбаясь.

— Пустяки — по сравнению с тем, что вы пришли в нашу страну.

С этими словами мужчина махнул рукой и ушёл.

— Мастер по убеждателям на юге? Конечно. Там ещё есть прекрасный парк, — сказала Лили с кивком, когда Кино после завтрака попросила её о дополнительных указаниях.

Кино поблагодарила её. На лице Лили появилось серьёзное выражение.

— Долг гида — дарить улыбку своим клиентам.

Как и накануне, Кино усадила Лили на импровизированное заднее сиденье Гермеса. Они отправились в небольшую мастерскую по ремонту убеждателей у южной стены. Когда Лили громко позвала, изнутри вышел невысокий, лысеющий старик.

— Что вам нужно? Магазин сегодня закрыт. И завтра тоже. Приходите послезавтра, — проворчал он, разбуженный голосом Лили.

— Кино — путешественница, — сказала Лили. — А она собирается покинуть страну послезавтра. Не могли бы вы сделать исключение?

Мастер по убеждателям посмотрел на неё с любопытством.

— Путешественница?

Лили кивнула. Старик бросил беглый взгляд на Кино.

— Какая модель?

Когда Кино вынула Пушку из кобуры, в глазах старика появилось серьёзное выражение. Он жестом попросил передать ему оружие. Долго и внимательно разглядывал, затем наконец нарушил молчание.

— Хорошо. Я посмотрю её, если вы не против такого мастера, как я.

Он велел Кино принести запасные детали. Она поблагодарила его и передала всё, что он просил, вместе с несколькими пустыми барабанами.

— В тяжёлом состоянии, эта малышка. Начну с рамки и заменю кое‑какие части, если хотите. Сегодня должен быть фестиваль, так что сходите в парк, пока я работаю. Закончу к вечеру.

Мастер снял со стены убеждатель — револьвер калибра .45 с двойным действием — вместе с несколькими патронами на полумесяцеобразных обоймах.

— В этой стране он вам, скорее всего, не понадобится, но считайте его временной заменой.

Путешественница, моторад и их юная проводница поблагодарили и вышли из мастерской. Старик посмотрел на ручной убеждатель Кино.

— Невероятно… Просто невероятно. Столько лет…

Парк был недалеко от мастерской. Там росли деревья, которых не коснулась застройка, и лежал чистый пруд. По округе стояли небольшие деревянные дома, а дети бегали и играли.

В углу парка находился амфитеатр. Он был переполнен людьми.

Кино, Гермес и Лили пришли как раз вовремя, чтобы застать представление.

Лили объяснила, что этот спектакль ставят горожане, чтобы учить детей истории основания страны. Когда Кино проявила интерес к истории, Лили провела её и Гермеса внутрь.

Когда они встали в ряд в самом конце зрителей, человек впереди заметил Кино и уступил место, чтобы они могли пройти вперёд. То же сделал человек в следующем ряду, и в следующем, без малейших колебаний. В итоге Кино, Лили и Гермес, поблагодарив всех, оказались на лучших местах — прямо в центре.

Кино виновато присела на место. Гермеса она оставила стоять рядом с рядом. Спектакль уже шёл, но вдруг рассказчик остановился.

— Подождите! Простите — одну секунду! Разве это не та путешественница, что приехала к нам вчера?

Все взгляды — и со сцены, и из зала — устремились на Кино. Лили поднялась со своего места.

— Да! Это путешественница, а я её проводница. Мы пришли посмотреть спектакль.

Люди радостно зааплодировали. Даже актёры захлопали и засвистели.

— Ну, мы ведь недалеко успели продвинуться, — сказал рассказчик. — А наша путешественница больше не получит шанса услышать нашу историю, так что что скажете, если начнём представление сначала?

Кино и Гермес ошеломлённо огляделись.

— Да! Отличная мысль! — закричали люди вокруг.

Одна женщина поднялась и воскликнула:

— Обязательно посмотрите на звёздное выступление моего сына! Он — третье дерево слева!

Все разразились смехом.

Кино встала, огляделась и кивнула.

— Решено! — воскликнул рассказчик. Артисты и рабочие сцены принялись готовиться к новому началу.

— Это было неожиданно, — сказала Кино Лили, снова усаживаясь на скамью.

— Да, — согласился Гермес.

— Добро пожаловать в нашу страну! — сказала Лили, сияя.

Спектакль начался заново.

Он рассказывал историю основания страны.

Когда‑то группа людей в далёкой земле подверглась гонениям и была изгнана. Они скитались из места в место, но нигде их не принимали.

После многих лет странствий они наконец оказались в густом лесу.

Дары леса спасли усталых, голодных людей. Они решили создать собственную страну в лесу, где их больше не будут преследовать.

С тех пор прошло бесчисленное количество поколений.

— Вот почему я здесь. Я часть самого нового поколения нашего народа, — тихо сказала Лили под аплодисменты.

— Пожалуйста, присоединяйтесь к нам на обед, Путешественница!

Кино окружили множеством приглашений на обед, и после недолгих раздумий она решила присоединиться к актёрам и рабочим сцены на их барбекю.

Праздник проходил в парке. Кино предложила помочь, и кто‑то попросил её развести огонь. Она справилась в мгновение ока и вскоре была назначена на гриль. Смущённая, Кино надела передник, который ей протянули, и ловко приготовила десятки шампуров на решётке.

— Похоже, тебе это нравится, — тихо сказал Гермес.

После праздника Кино, Лили и Гермес осмотрели парк. Затем они вернулись в мастерскую по ремонту убеждателей.

— Готово.

Мастер поднял голову и встал со своего места. Он взял Пушку, завернутую в ткань на рабочем столе, и передал её Кино.

— Отличный убеждатель. Береги её.

— Спасибо.

Кино приняла Пушку и проверила её работу, взведя курок и нажав на спуск. Её выражение лица изменилось.

— Ух ты. Она работает даже лучше, чем когда я её впервые получила.

— Правда? — сухо сказал старик.

— Спасибо. Сколько я должна заплатить?

— Нисколько.

— Что?

Старик снова сел и посмотрел на Кино.

— Ты ведь неплохо стреляешь, не так ли?

— Ну, пожалуй.

— У меня есть к тебе вопрос.

— Да?

— Давным-давно я знал одну женщину, которая заставляла свою ученицу называть её «Учитель». И она действительно была мастером, когда дело касалось убеждателей. Эта женщина путешествовала из страны в страну, не переставая создавать проблемы. Она была настолько искусна, что целые страны либо ненавидели её, либо любили. Заметь, это было очень давно. Если бы она всё ещё жила, то теперь была бы старухой.

Кино промолчала.

— Ты случайно её не знаешь?

Кино убрала Пушку в кобуру и посмотрела старику прямо в глаза.

— Боюсь, нет.

Медленно старик улыбнулся.

— Понятно. Не беспокойся о стоимости ремонта. И ещё кое-что…

Старик развернул своё кресло и достал деревянный футляр, который протянул Кино.

— Открой его.

— Хм?

Внутри лежал ручной убеждатель.

Автоматическая модель калибра .22 с тонким стволом. Судя по всему, он был сделан для стрелка-левши, так как предохранитель, затворная задержка и магазин находились справа. В футляре также были запасные магазины и детали, глушитель в форме гармоники, фиксатор для крепления глушителя, набор для чистки и кобура.

— Ух ты. Я никогда не видела такого убеждателя, — воскликнула Кино.

Старик кивнул.

— Его имя было «Лесник», когда он впервые появился. Квинтэссенция ручного убеждателя калибра .22.

— Красивый, — сказала Кино, убирая оружие обратно в футляр. Но старик удивил её.

— Забери его. Он твой.

Кино подняла глаза в шоке. Старик продолжил:

— Он был моим спутником в путешествиях. Спасал мне жизнь столько раз, что и не сосчитать. Но он не стрелял уже десятки лет. Я стар, Путешественница. Я больше не могу отправиться в путь. Но Лесник… он всё ещё в отличной форме. Слишком хорош, чтобы гнить здесь со мной. Я хочу, чтобы он снова увидел мир.

— Понимаю. Но…

— Забери его.

— Я…

— Ты ведь возьмёшь его, правда?

— Но я…

— Я настаиваю.

— …Я поняла. Спасибо.

Старик расплылся в торжествующей улыбке, словно только что выиграл спор. Он вскочил и громко сказал:

— Ха! Вот это дух! Иди внутрь, я научу тебя пользоваться им. Я подгоню кобуру и рукоять под тебя. Давай, у нас не так много времени!

С неожиданной силой для старика техник потащил Кино в мастерскую за магазином. Лили и Гермес остались в замешательстве у входа.

— Я позвоню на стойку регистрации и скажу, что мы немного задержимся, — сказала Лили и ушла в другой магазин, чтобы воспользоваться телефоном. Кино и Гермес ждали её на углу улицы. Людей вокруг было немного — вероятно, потому что наступал вечер.

— Не думала, что он заставит меня стрелять так много раз, — пробормотала Кино, держа сумку с деревянным футляром.

Старик не отпускал её, пока она не выпустила около трёхсот пуль. Пока Кино тренировалась, он подогнал кобуру Лесника так, чтобы её можно было прикрепить к задней части пояса. И наконец проводил Кино, Гермеса и Лили с удовлетворённым выражением лица.

— Молодец, Кино. Я чуть не умер от скуки, — буркнул Гермес.

— Прости, что заставила ждать. Но в этот раз это была не моя вина.

— Конечно.

Кино подняла сумку.

— Интересно, что мне теперь с этим делать?

— Ты получила его бесплатно. Так что пользуйся.

— Ты говоришь так просто. Представь, что бы сказала Учительница, узнав, что у меня есть автомат калибра .22.

— Ты никогда не узнаешь, потому что она бы застрелила тебя раньше.

Кино промолчала.

— Просто не дай ей узнать, — сказал Гермес беззаботно.

— Знаешь, у меня всегда ощущение, что она где‑то наблюдает за мной.

— Жаль. …Кстати, почему ты не рассказала старику о ней?

— Потому что Учительница велела мне молчать, если кто‑то спросит, — призналась Кино.

— Понимаю. Она, должно быть, беспокоилась о тебе, — ответил Гермес.

— Интересно, что же такого делала Учительница в прошлом, чтобы заслужить столько внимания? — задумалась Кино.

В этот момент вернулась Лили.

— Кино! Мама сказала, что отложит ужин до нашего возвращения.

— Спасибо, Лили. Пора ехать, — ответила Кино, собираясь завести двигатель Гермеса. Но Лили остановила её.

— Кино? Гермес? Есть место, которое я очень хочу вам показать. Только сейчас мы можем его увидеть. Можно взглянуть, прежде чем мы пойдём?

— Конечно. Что скажешь, Гермес?

— Конечно. Куда мы направляемся?

— В место потрясающей красоты!

— Ух ты. — Красиво, — воскликнули Кино и Гермес одновременно.

Они стояли вместе с Лили на вершине крепостных стен страны. Лили привела их к домику строителей у основания стены и подняла на грузовом лифте.

Мир был окрашен в красные и оранжевые тона.

Солнце опускалось к горизонту, озаряя землю огнём, сияя тёмным и насыщенным красным.

Вдали ясно вырисовывались горные хребты. Небо начиналось там, где заканчивались горы.

— Это моё любимое место во всей стране. Здесь нет ничего прекраснее. Я всегда мечтала когда‑нибудь привести гостей на стены. Вы исполнили моё желание.

— Для меня это честь, — ответила Кино, поставив Гермеса на подножку.

Некоторое время двое людей и моторад молча смотрели на сияющее небо.

Лили нарушила тишину.

— Я хочу однажды пойти по стопам родителей и стать великой хозяйкой гостиницы и гидом. Думаете, у меня получится?

— Без сомнений. На самом деле ты уже замечательный гид, Лили. Мы с Гермесом отлично провели время вчера и сегодня, — сказала Кино с улыбкой.

— Да. Великой стране, как твоя, нужен великий гид вроде тебя, — добавил Гермес, стараясь звучать солидно.

Лили удивилась, но быстро смутилась.

— Хи‑хи. Спасибо, Кино. Гермес.

Кино присела на стены и посмотрела вверх на Лили. Та наблюдала, как солнце исчезает, и медленно заговорила.

— Я хочу узнать больше. Я хочу стать лучшим гидом. И я надеюсь, что больше путешественников будут приезжать в нашу страну. Я хочу видеть, как они уезжают с незабываемыми воспоминаниями о моём родном городе.

С сияющей улыбкой Лили посмотрела на Кино.

— Разве это не удивительно — иметь возможность делать что‑то подобное?

Кино подняла взгляд на Лили, сама улыбнулась и снова и снова кивнула.

— Да. Это действительно так, — сказала она, вновь устремив взгляд к небу.

Вернувшись в гостиницу, Кино поужинала вместе с Лили, а Гермес остался ночевать в её комнате. После трапезы мать Лили подала им чай и пирог. Когда она спросила Кино, не доставила ли Лили хлопот, та ответила, что девочка была замечательным проводником. Лили гордо расправила плечи.

— Кино, — спросила Лили. — Разве путешествовать не бывает трудно?

— Да, бывает, — кивнула Кино.

— Но это не заставляет тебя остановиться? — продолжала Лили, пока Кино делала глоток чая.

— Нет. Я буду продолжать путешествовать, даже когда становится тяжело.

— Это потому, что путешествия — то, что ты должна делать?

Кино покачала головой.

— Нет. Это потому, что путешествия — то, что я хочу делать.

С довольной улыбкой Лили поднесла свою чашку к губам. Сделав несколько глотков, она сменила тему.

— Кино, а ты когда‑нибудь встречала кого‑то, кто показался тебе по‑настоящему крутым? Как будто вы были созданы друг для друга?

Кино на миг опешила. Её выражение слегка омрачилось.

— К сожалению, нет. Хотя немало людей убегали от меня после того, как я стреляла из убеждателя.

Они смеялись вместе, когда родители Лили закончили работу и присоединились к ней.

— Лили, — сказала её мать. — Если захочешь, ты тоже можешь отправиться в путешествие.

— Что? — воскликнула Лили, глядя на родителей.

— Ты можешь путешествовать, как Кино, переходя из места в место, чтобы узнавать мир. А потом вернёшься и станешь гидом, когда немного подрастёшь. Это просто мысль, которая пришла мне в голову, дорогая, когда ты привела Кино к нам.

— Правда?

— Что скажешь, милая?

Лили задумалась на мгновение, но быстро покачала головой.

— Всё в порядке. Я не хочу уезжать. Моя мечта — остаться здесь и учиться, чтобы стать лучшим гидом в стране. И у меня есть лучшие учителя! Правда, мама? Папа?

Родители обменялись взглядами.

— …Ты права, дорогая. Ты права. Однажды ты станешь настолько хорошим гидом, что даже оставишь своих родителей без работы.

Лили перебила мать, не дав ей договорить.

— Ещё бы!

Семья разразилась смехом.

Кино наблюдала за ними, словно это была сцена из другого мира.

На следующий день. Это был третий день пребывания Кино в стране. Она не встала на рассвете.

Солнце уже стояло высоко в небе, когда Гермес проснулся и — к своему ужасу — обнаружил, что Кино всё ещё спит. Он громко разбудил её.

Кино вскочила с постели и с тоской посмотрела в окно.

— Что случилось, Кино? — спросил Гермес. Кино выглядела так же удивлённой, как и он.

— Странно. Может, я заболела?

— В округе будет свадьба, Кино. Хочешь сходить посмотреть? — спросила Лили, одетая в фартук, убирая тарелки после её позднего завтрака.

Кино легко согласилась и вывела Гермеса из комнаты.

Кино, Гермес и Лили отправились в ближайшую церковь. Она была так близко, что Кино могла дотолкать туда Гермеса.

В центре — осыпанные благословениями гостей — стояли жених и невеста, оба в скромных нарядах. Они были очень молоды, всего лишь в конце подросткового возраста.

— Они женятся очень рано, — заметил Гермес. Лили тоже выглядела немного удивлённой.

— Обычно люди женятся после двадцати. Даже по нашим меркам это рано.

Жених и невеста поднялись на платформу, неся большую сумку. Женщины‑гости окружили их.

— Сейчас они будут бросать множество маленьких мешочков, — быстро объяснила Лили. — В некоторых есть семена. Количество брошенных семян — это число детей, которых они хотят в будущем. Говорят, если утром проснуться с мешочком семян в руках, то сама станешь счастливой невестой.

Лили явно хотела присоединиться к толпе. Кино шагнула вперёд.

— Хочешь, я помогу? Думаю, две пары глаз и рук лучше, чем одна.

— Правда? — удивилась Лили.

— Конечно. Пойдём.

Они присоединились к другим женщинам в толпе.

— Хм, — проворчал Гермес в одиночестве, когда жених и невеста громко объявили:

— Мы хотим пятерых детей!

Они начали бросать мешочки. Женщины бросились подбирать их с земли, проверяя содержимое и отбрасывая пустые, чтобы найти другие.

Лили пробиралась сквозь толпу в поисках мешочка с семенами, когда Кино взяла её за руку и вывела из суматохи. Кино протянула мешочек.

— Вот.

Внутри было большое семя.

— Ух ты! Как ты так быстро нашла, Кино? — воскликнула Лили с восхищением.

— Мне всегда везло, — спокойно ответила Кино.

— Я правда могу его оставить себе? — спросила Лили.

— Конечно. Хотя не думаю, что это достаточная благодарность за то, что ты была таким замечательным проводником.

Лили энергично замотала головой.

— Этого более чем достаточно, Кино! Я никогда раньше не находила мешочек с семенем. Спасибо тебе огромное! — воскликнула она, крепко прижимая мешочек к груди.

— Пожалуйста, — ответила Кино.

Когда они вернулись в гостиницу, их встретили несколько безоружных стражей. Они дождались, пока Кино подойдёт, и синхронно отдали честь.

— Боюсь, вам придётся покинуть страну прямо сейчас, Путешественница, — сказал один из них.

Кино задумалась.

— Э… можно ли продлить моё пребывание ещё на пару дней?

Лили в изумлении посмотрела на Кино. Гермес был не менее ошеломлён.

— Что на тебя нашло, Кино?

— Э… просто захотелось. Это так уж удивительно?

— Наши глубочайшие извинения, Путешественница, — торжественно сказал страж. — Но в начале визита вы указали, что останетесь лишь на три дня. Правила есть правила. Мы просим вас их уважать.

С неохотой Кино начала приготовления.

Она заправила Гермеса и купила сухие пайки. Магазин держала строгая женщина средних лет, которая продала всё Кино почти за бесценок.

— Это точно нормально?

— Конечно. Мы не можем обманывать путешественницу. Но взамен пообещай, что порекомендуешь мой магазин другим. Скажи им, что всё нужно брать здесь. Скажи, что это принесёт им удачу, — сказала женщина, подмигнув. Подмигивание было не особенно обаятельным.

Кино и Гермес вернулись в гостиницу собирать вещи. Лили, её родители и те же стражи ждали их у стойки регистрации.

— Вы направляетесь на запад? Тогда лучше всего остановиться на ночлег на том хребте. Следующий хребет хрупкий и может обрушиться, а за ним идёт очень крутой склон, — сказал отец Лили.

— Теперь, когда вы упомянули, это верно, — сказал один из стражей, рисуя Кино простую карту. — Этот хребет идеально подходит для лагеря — чуть ниже есть маленький пруд, а вид просто чудесный.

Теперь очередь дошла до Лили.

— Вот, Кино, — сказала она и протянула два свёртка.

— Это наша традиционная еда для пикника, — сказала мать Лили. — Мы с Лили собрали её вместе. Маленький свёрток съешьте сегодня вечером, а большой — завтра утром. Он долго хранится.

Кино приняла свёртки и повернулась к собравшимся.

— Спасибо за всё. Огромное спасибо.

Затем она пожала руку Лили.

— Спасибо, Лили. Я никогда не забуду время, проведённое здесь.

Лили крепко сжала руку Кино.

— Пожалуйста.

Гермес был полностью нагружен, а Кино облачена в пальто. Они стояли на площади у западных ворот. Как и в день прибытия, их встретила большая толпа.

— Спасибо вам, — сказала Кино. — Я побывала во многих странах, но нигде не видела такой доброты и щедрости.

Люди на площади заулыбались. Они начали аплодировать.

Лили протиснулась сквозь толпу, несмотря на свой маленький рост, и почтительно поклонилась Кино.

— Спасибо большое за то, что посетили нашу страну, Кино, Гермес. Надеюсь, вы приедете снова — в свадебное путешествие с любимым человеком. Я обязательно приготовлю для вас лучший номер в гостинице, — сказала она гордо, в тот миг став настоящей хозяйкой.

Кино улыбнулась.

— Да. Я когда‑нибудь вернусь. Обещаю.

Аплодисменты толпы накрыли их, словно волна.

— Пожалуйста, приезжайте снова! — сказала Лили, махнув маленькой рукой.

Кино обернулась, всё ещё улыбаясь. Она толкала Гермеса, покидая стены. Ни разу не оглянулась.

За воротами Кино завела двигатель Гермеса. Стражи пришли проводить её.

— Счастливого пути.

Кино сняла шляпу и поблагодарила стражей. Затем снова завела Гермеса, и стражи ещё раз отдали честь.

Они смотрели вслед путешественнице, не опуская рук, пока моторад не исчез из виду.

— Я удивлён, Кино. Ты никогда не остаёшься дольше трёх дней, — сказал Гермес, когда они ехали через лес.

— Я сама удивилась, — ответила Кино, переключая передачу вниз. — Но так лучше. Если бы я осталась дольше, то, возможно, не захотела бы уезжать. Может, даже осталась бы жить.

— Ух ты. Я думал, ад замёрзнет раньше, чем ты подумаешь о том, чтобы осесть где‑то.

— Ну уж извини, — усмехнулась Кино.

Голос Гермеса стал серьёзным.

— Это было прекрасное место.

— Да, — кивнула Кино.

— …Слухи оказались совсем неверными, — неожиданно сказал Гермес.

— Да.

— Интересно, почему.

— Сначала я тоже задавалась этим вопросом, но к концу мне стало всё равно, — сказала Кино с удовлетворением. — Если другие путешественники спросят меня об этой стране, я скажу им, что это было доброе и чудесное место.

К вечеру они добрались до хребта, о котором говорили отец Лили и солдат. Кино решила разбить там лагерь.

Она натянула верёвку между Гермесом и деревом и закрепила сверху брезент на случай дождя. Затем разложила одеяло и спальный мешок под навесом.

В меньшем из свёртков от Лили оказалась жареная птица, приготовленная до совершенства. Кино не оставила ни крошки.

Потом она заварила чай на воде из ближайшего пруда. С чашкой в руке Кино посмотрела на восток.

Полная луна поднялась из‑за хребтов и залила мир мягким голубым светом. Вдалеке Кино заметила огни — человеческие огни. Дом Лили.

Она подняла чашку, словно в тосте.

Закончив чай, Кино оставила остаток Гермесу. Надела куртку и забралась в спальный мешок, не снимая сапог.

Луна достигла высшей точки в небе.

Кино открыла глаза и резко села.

— Что случилось, Кино? — спросил Гермес. — Всё в порядке. Ни зверей, и погода вроде хорошая.

— Я не могу уснуть, — сказала Кино, выползая из мешка и встав рядом с Гермесом.

— Может, потому что ты проспала утром?

— Нет, — жёстко ответила Кино. — Что‑то не так. Такое чувство, будто я жую песок.

Она вынула Пушку из кобуры.

— Ч‑что случилось? — пробормотал Гермес, но Кино не ответила. Она лишь настороженно оглядывалась.

Небо было густо‑пурпурным. Хребты горного массива ясно вырисовывались вдали. Огни на востоке принадлежали тем, кто ещё не спал в стране Лили.

— Я ничего странного не чувствую. Ты просто слишком напряжена, Кино, — сказал Гермес с наивностью новобранца на передовой, когда вдруг задрожала земля. Послышался глухой рёв.

Чёрная масса поднялась с середины великой северной вершины. Она раздувалась, словно летняя грозовая туча, только поднималась не с небес, а из самой горы.

Масса расширялась, а затем обрушилась, облизывая склон.

Вскоре поток поглотил маленькие огни на востоке.

— Что это за…? Что это такое?! — вскрикнула Кино, вскинув Пушку.

— Пирокластический поток, — тихо сказал Гермес.

— Пиро… что? — потребовала Кино, обернувшись. Гермес продолжил механически:

— Пирокластический поток. Это когда вулканический пепел и расплавленная лава вырываются из вулкана и стремительно несутся вниз по склону, словно могильная волна.

— Ты имеешь в виду, как цунами?

— Да, именно.

Гермес больше не сказал ни слова.

Лава продолжала течь по долине. Взгляд Кино был прикован к исчезнувшим огням.

— Если я пойду туда сейчас, смогу ли хоть чем‑то помочь?

— Нет, — твёрдо сказал Гермес.

Кино не смогла произнести ни слова.

— Эта лава почти тысяча градусов по Цельсию. Достаточно горячая, чтобы убить человека мгновенно. Вся кровь вскипает за долю секунды, и смерть приходит от шока. У них, вероятно, даже не было времени убежать. Ты ничего не сможешь сделать, Кино. Только погибнешь сама.

Кино стояла в оцепенении.

Гул продолжался, отдаваясь эхом вдали, и она бессильно рухнула на колени.

Спустя некоторое время мир вновь погрузился в тишину.

Прошло ещё время, и когда дым рассеялся над долиной, луна уходила на запад, а восточное небо начинало светлеть. Кино всё ещё сидела там с Пушкой в руках. Она молчала, и Гермес не задал ни единого вопроса.

Когда мир снова наполнился светом, мозаика неба и леса вернула свои краски — за одним исключением. Долина, где прежде была страна, превратилась в серое пятно.

Кино поднялась, убрав Пушку в кобуру.

Без слов она сняла брезент, сложила одеяло и спальный мешок. Затем достала из сумки больший из двух свёртков, подаренных семьёй Лили.

— Уедем после завтрака, — сказала Кино и открыла свёрток на багажнике Гермеса. Внутри оказался твёрдый хлеб и солёное мясо.

Кино молча съела еду. И как только она сложила упаковку, чтобы убрать её, заметила конверт и маленький свёрток внутри.

В конверте было письмо. На нём стояли имена отправителя и получателей.

— Это от матери Лили. Для меня и для тебя, Гермес.

— Что там написано?

Небо почти очистилось. Кино вслух прочитала письмо:

Дорогие Кино и Гермес,

Последние гости нашей страны.

К тому времени, как вы прочтёте это письмо, нас уже не будет в живых. Мы и наша страна будем поглощены лавой и погребены под пеплом.

Возможно, вы видели всё собственными глазами.

Ровно месяц назад мы узнали о грядущем извержении горы.

Наши учёные выяснили, что произойдёт беспрецедентное извержение, которое полностью уничтожит нашу страну.

У нас было два варианта: покинуть родину или остаться.

И мы сделали выбор. Мы останемся вместе с нашей землёй.

Это может показаться глупым для путешественников вроде вас, но это наш дом. Мы родились и выросли здесь. Мы не знаем другого образа жизни. Возможно, выбора у нас и не было. Но даже так мы не считаем себя несчастными.

После этого открытия люди нашей страны почувствовали облегчение. Мы начали думать о том, как прожить оставшиеся дни как можно полнее. Не проклиная судьбу, не злясь и не печалясь, мы оставались верны своей жизни до конца.

Но вскоре мы осознали нечто мучительное. После нашего ухода единственными, кто будет помнить о нас, станут чужеземцы — путешественники вроде вас.

Вы, возможно, уже знаете, что до этого момента мы были очень грубы с путешественниками. Мы оскорбляли их без малейшего сожаления.

И мы поняли, что будем запомнены лишь как отвратительная, недружелюбная страна.

Поэтому народ нашей страны решил сделать всё возможное, чтобы тепло встретить тех, кто придёт к нам перед извержением. Мы хотели оставить счастливые воспоминания о нашем доме.

К сожалению, ни один путешественник не пришёл к нам после этого решения. Возможно, потому что слухи о нашей грубости распространились слишком широко.

Время продолжало безжалостно идти. Все потеряли надежду. Но за три дня до извержения вы пришли к нам.

Мы приветствуем вас от имени всех жителей нашей страны.

Кино, Гермес, спасибо. Спасибо вам огромное за то, что пришли к нам.

P.S.

Я не была уверена, стоит ли говорить вам, но есть кое‑что, что вы должны знать.

Только граждане, достигшие двенадцати лет — возраста совершеннолетия — знают правду. День после извержения — сегодня для вас — совпадает с двенадцатым днём рождения Лили.

Когда мы с мужем видели, как весело вам было вместе с ней, мы думали попросить вас взять её с собой. Но прошлой ночью она сказала нам, что хочет стать гидом, как мы, в своей родной земле. И если это её желание — пусть даже эгоистичное — мы хотим взять её с собой.

Спасибо, что дочитали до конца.

— Понимаю. Теперь всё ясно, — сказал Гермес.

Кино молчала, задумчиво держа письмо в руках.

Спустя некоторое время её тихий голос нарушил тишину:

— Это… это слишком эгоистично. Слишком эгоистично с их стороны.

— Возможно, — ответил Гермес. — Но теперь ты ничего не сможешь изменить. Да и я не смог бы взять двух всадников.

Кино сложила письмо и убрала его обратно в конверт, затем подняла маленький свёрток. Внутри лежали аккуратно сложенное письмо и крошечный мешочек. Тот самый, который Кино подобрала на свадьбе и подарила Лили. Семя всё ещё было внутри.

Глаза Кино метнулись к письму.

— Дорогая Кино,

Я не думаю…

Кино застыла на полуслове. Она стояла неподвижно, глаза расширились, но Гермес подтолкнул её продолжить. Она дочитала письмо одним дыханием:

Дорогая Кино,

Я не думаю, что когда‑нибудь мне это понадобится. Пожалуйста, оставь его себе.

Прощай.

Пожалуйста, не забудь нас.

От Лили

Кино выдохнула и подняла взгляд к небу.

Она долго не двигалась.

Наконец она убрала письмо и мешочек в сумку.

В то же время Кино достала коробку, полученную от мастера по убеждателям. Она закрепила кобуру на задней части пояса.

Затем зарядила магазин маленькими патронами, часть положила в один из подсумков, а один вставила в Лесник. Включила предохранитель и убрала его в кобуру.

Лесник торчал за спиной Кино — новое дополнение к её облику.

— Выглядит хорошо, — сказал Гермес. Кино улыбнулась.

Она уложила вещи на Гермеса и завела двигатель. Тот радостно загудел, наполнив лес шумом.

Затем Кино надела пальто и шляпу, а очки повесила на шею. В этот момент солнце начало подниматься. Зелёные, жёлтые и красные краски леса вновь обрели яркость. Кино прищурилась и подняла очки. Свет, отражённый от линз, скрыл её выражение.

— Это было чудесное место, — сказал Гермес.

— Да. Оно действительно было таким. Оно было идеальным.

Кино оседлала Гермеса.

— Поехали.

— Да.

Оглянувшись лишь раз на серую долину, Кино увидела землю, погребённую под пеплом.

Затем она двинулась вперёд.

Когда моторад исчез вдали, мир вновь погрузился в тишину.