— О? Ах, вы, должно быть, та путешественница и моторад, что прибыли два дня назад.

— Верно. Рада познакомиться. Меня зовут Кино, а это мой напарник, Гермес.

— Привет.

— Приятно познакомиться с вами обоими. Моё имя — ______. Спасибо, что приехали в нашу страну. Добро пожаловать.

— Спасибо.

— Спасибо!

— Судя по тому, что ваш моторад полностью загружен, а вы среди дня спокойно пьёте чай, вы, наверное, уже собираетесь в путь.

— Так и есть. Хотела ещё раз насладиться этим замечательным чаем перед отъездом.

— Вы такая наблюдательная, мисс. Вы детектив?

— Ха-ха! Что вы, вовсе нет. Просто старик на пенсии. Знаю, что вы тут одна и все остальные столики пустуют, но не будете ли вы так любезны позволить мне присесть? Послушаете стариковские болтовни?

— Приударить за Кино пытаетесь? Ахаха, не гарантирую, что вы выживете, мистер.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Можете отодвинуть Гермеса, если хотите.

— Ха-ха, прошу прощения, Гермес. Официант, мне тоже чашку чая.

— Так о чём вы хотите нам рассказать?

— Хм… Как насчёт того, чтобы объяснить нашу особую правовую систему? Вам уже рассказывали о наших законах «Очков Добродетели»?

— Слышу впервые. Не расскажете подробнее?

— Что это? Что это?

— Тогда позвольте объяснить. В нашей стране, когда человек совершает достойный поступок, ему начисляют Очки Добродетели. Это очень строгая процедура, которой ведает правительство.

— Понятно. А какие поступки считаются добродетельными? И как рассчитываются эти очки?

— Да, хочу знать.

— Есть множество вариантов, но самый простой пример… скажем, пожертвование в благотворительный фонд. Если вы отдаёте часть заработанных денег на благотворительность, сумма рассчитывается как процент от вашего годового дохода, и вам начисляют соответствующее количество Очков Добродетели. Мы используем проценты, чтобы богатые не получали преимущество.

— Понимаю.

— О, это как штрафы за превышение скорости, которые рассчитывают в зависимости от дохода, да?

— Именно. Очки Добродетели можно получить за самые разные хорошие дела. Например, их дают певцам, которые своим искусством дарят людям красоту музыки. Или врачам и фармацевтам, которые находят лекарства от неизлечимых болезней и спасают множество людей. Или учёным, создающим изобретения, делающие людей счастливее. Конечно, даже маленький жест — вроде того, чтобы уступить место пожилому человеку в автобусе — тоже даёт Очки Добродетели. Любой свидетель такого поступка может подать заявку на начисление очков. И тому, кто сообщает о добром деле, тоже начисляют немного очков — за сам факт свидетельства. Благодаря этой системе наша страна фиксирует и учитывает добро, которое люди делают друг для друга. Эти данные записываются в гражданском профиле человека.

— То есть можно легко понять, кто делает хорошие дела для других.

— Примерно так.

— А если кто-то совершает преступление или делает что-то плохое? Он теряет Очки Добродетели?

— Да. Например, если вы напиваетесь и шумите ночью, мешая другим, вы теряете очки. Все заключённые в наших тюрьмах имеют отрицательный баланс Очков Добродетели. Их количество указано на карточках, которые они носят на груди.

— У меня маленький вопрос…

— О, я тоже об этом подумал. Только не говорите, что… Ладно, Кино, спрашивай первой.

— Спасибо. Что происходит, если человек, который накопил много очков за добрые дела, совершает что-то плохое?

— Ах, мой чай принесли. Минуточку… Ах… Восхитительно.

— В вашей стране потрясающий чай. Стоило мне сделать один глоток — и я пропала. Я купила много чайных листьев, чтобы наслаждаться этим вкусом в пути.

— Очень рад это слышать. Этот чай был создан исследователем, который попытался восстановить рецепт по образцу, привезённому купцом из-за границы. С тех пор наш народ наслаждается этим чудесным напитком. И купец, и исследователь получили за это большое количество Очков Добродетели.

— Значит, если такой «высокобалльный» человек совершит преступление…

— Всё именно так, как вы думаете.

— То есть—

— Очки вычитаются из его счёта.

— Я так и знала.

— Я так и знал.

— Это справедливая система. Наверняка вы слышали выражение: «Если добродетельный человек внезапно совершит преступление, мир увидит в нём преступника. Но если преступник внезапно сделает добро, мир увидит в нём добродетельного».

— Верно.

— Это правда.

— Но это ошибочный взгляд. Нельзя поддаваться мимолётным впечатлениям. В нашей стране, если человек, накопивший определённое количество Очков Добродетели, совершает преступление, его наказание уменьшается пропорционально его баллам. Возьмём пример: если добродетельный человек теряет контроль над эмоциями и ударяет кого‑то—

— Что тогда происходит?

— Что происходит? Что происходит?

— Обычно его бы арестовали за нападение, но он может «заплатить» соответствующее количество очков и очистить свою запись. И если обе стороны согласны на такое урегулирование, жертве тоже начисляют немного очков — за то, что она простила нападавшего.

— Понимаю.

— Ага, ясно.

— Но для людей здесь потеря Очков Добродетели очень болезненна. Очень мало кто думает: «У меня достаточно очков, чтобы позволить себе преступление».

— Пожалуй, да.

— Всё это очень интересно.

— А я очень обеспокоен.

— Простите?

— А?

— Я всю жизнь стремился сделать эту страну лучше. Когда я был молод, я был изобретателем. Я создал эффективный двигатель с минимальными выбросами. Затем основал компанию и сделал автомобили доступными, продавая отличные машины по низким ценам. Я использовал прибыль, чтобы финансировать исследования лекарства от неизлечимой болезни. Я строил школы и давал образование детям, которым его не хватало. И до прошлого месяца я был президентом этой страны. Возможно, я сам себя хвалю, но я верю, что сделал жизнь многих людей лучше.

— Невероятно. У вас, наверное, куча очков, мистер.

— Да… Вы правы. Очень много.

— Сколько?

— Достаточно, чтобы сойти с рук одно убийство.

— …

— Вау.

— На данный момент я способен «оплатить» убийство теми очками, что накопил. В нашей истории ещё не было человека, набравшего столько.

— Потрясающе… так это и беспокоит вас?

— Да.

— А что именно?

— Что? Что?

— Я скоро умру.

— …

— Почему?

— Я болен. У нас в стране медицина очень развита, но есть болезни, которые не можем вылечить даже мы. Честно говоря, я сегодня сбежал из больницы. Через полгода я… я умру. Но это меня не тревожит. Я принял свою судьбу.

— Тогда?

— Тогда что вас тревожит?

— Понимаете… я не могу придумать ни одного человека, которого хотел бы убить.

— …

— …

— Вот что меня мучает.

— Хм. Значит…

— Значит, вы хотели однажды законно убить кого‑то, раз уж накопили достаточно очков, мистер?

— Именно. А времени у меня больше нет.

— …

— Но если нет никого, кого вы особенно хотите убить, то даже с вашими очками вам ведь не обязательно это делать, верно?

— Я не позволю всему закончиться так!

— …

— Почему?

— Потому что тогда все мои жизненные усилия окажутся напрасны!

— …

— Эм?

— Я копил эти очки потому, что хотел убить кого‑то! Я изо всех сил старался, чтобы однажды иметь возможность совершить убийство! Я всегда этого ждал! С самого детства, когда мне впервые рассказали о системе, я мечтал накопить достаточно очков, чтобы убийство сошло мне с рук!

— Понимаю… Я понимаю, что вы хотите сказать.

— Путешественница… Ты когда‑нибудь отнимала жизнь? Дорога ведь не может быть такой уж лёгкой.

— Ну… да…

— У Кино довольно внушительный счёт по части убийств. Иначе мы бы, возможно, не добрались.

— Тогда позвольте спросить… Ты когда‑нибудь убивала не ради защиты себя или другого, не за деньги — а ради удовольствия?

— Нет.

— Хм… Нет, никогда.

— Понимаю. Значит, ты не сможешь понять…

— Ну… да.

— Если позволите, я спрошу. Теперь, когда я наконец способен совершить убийство безнаказанно… кого же мне убить? У меня нет никого, кого я ненавижу или на кого злюсь. Вокруг меня только любимые люди — семья, друзья, товарищи — все такие хорошие. Я не могу лишить жизни ни одного из них. Но значит ли это, что я должен убить злодея, который снова и снова совершает преступления? Таких людей очень мало, и даже если я найду одного, вдруг я ошибусь? Тогда я сделаю то, что уже нельзя будет исправить. Но если ждать, пока его осудит суд, то в моём убийстве не будет смысла — ведь его уже осудит закон…

— Это правда.

— Теперь, когда вы это сказали, да. Не думаю, что Кино сможет вам помочь, мистер.

— Да… Вы правы. Сначала я—

— Вы подошли ко мне, чтобы убить меня, верно?

— Да. Верно. Вы поразительная девушка. Когда я увидел вас, я подумал: «Возможно, я мог бы без труда убить кого‑то, кто не из нашей страны». Вы, наверное, уже заметили нож, который я прячу под одеждой?

— Да.

— И именно поэтому ваша правая рука всё это время лежит на револьвере у пояса, так?

— Да.

— Нет смысла пытаться убить кого‑то, если в итоге убьют меня самого. Я уже отказался от этой мысли. И остался со своей бедой. Путешественница, если бы вы были на моём месте, кого бы вы убили в этой стране?

— Вас. Ведь вы всё равно скоро умрёте.

— Я не могу принять такой ответ…

— Я знаю.

— Ха-а…

Звук моторада постепенно растворился вдалеке.

— Уф…

Мужчина сидел один в уличном кафе и, вздохнув, посмотрел на ясное голубое небо.

Он расплатился за чай и легко махнул официанту, который смотрел на него с восхищением. Затем он пошёл прочь.

Он шёл по тротуару вдоль парка, направляясь обратно в больницу.

— О боже! Господин Президент!

Мужчина обернулся. У входа в парк стояла молодая женщина лет двадцати, толкая детскую коляску.

— Я уже в отставке, мадам. Я больше не президент, — смущённо сказал он. Женщина подошла ближе, и, как и официант ранее, посмотрела на него с искренним восхищением.

— Сэр, не могли бы вы погладить моего малыша по голове? Я хочу вырастить его хорошим человеком, таким же, как вы, господин пре… то есть, сэр. Пожалуйста, благословите его.

Мужчина улыбнулся и кивнул, медленно опускаясь на колени и наклоняясь к коляске.

Внутри мирно спал крошечный младенец, у которого ещё почти не росли волосы.

— Конечно… Этот малыш ещё ничего не знает о мире, — прошептал мужчина так тихо, что слышал только ребёнок. — Совсем ничего…

Он медленно протянул руку к ребёнку.

Сухая, морщинистая ладонь мягко коснулась лба младенца.

Мать смотрела на это, растроганная до слёз. Мужчина тихо произнёс:

— Будь счастлив, малыш. Следуй за своей мечтой. Пожалуйста. Никогда не становись таким неудачником, как я.