Глава 723. Обсуждение

Когда боевой предок Лин Ху заметил Хань Ли, выражение его лица не изменилось. Неизвестно, скрывал ли он свои эмоции за внешней невозмутимостью или просто не узнал бывшего ученика, достигшего стадии Зарождения Души.

Взгляд Хань Ли скользнул по остальным присутствующим в зале. В центре зала стояли старик с багровым лицом и роскошная женщина в дворцовых одеждах. Когда Хань Ли окинул их своим духовным чутьем, его сердце дрогнуло. Оба они были культиваторами на стадии Зарождения Души, главными представителями Союза девяти наций.

Пока Хань Ли разглядывал других культиваторов в зале, они тоже разглядывали его. Большинство из них были удивлены тем, что Хань Ли выглядит так молодо. Лишь немногие мужчины-культиваторы практиковали техники, позволяющие сохранять молодость.

Старейшина секты Дрейфующих Облаков Лу с улыбкой обратился к Хань Ли: — «Младший брат Хань, ты наконец-то пришёл. Присаживайся. Мы с главой секты У обсуждали вторжение Муланя».

Огненный дракон тоже улыбнулся и приветливо кивнул. Хань Ли последовал его примеру, улыбнулся и поприветствовал остальных культиваторов в зале, после чего сел рядом со своим старшим братом Лу.

Культиватор с багровым лицом сел напротив Хань Ли и улыбнулся: — «Так вот он, даос Хань из секты Дрейфующих Облаков. Я — У Пэн из секты Просветлённых Листьев. Мы только что узнали от брата Лу, что даос Хань достиг стадии Зарождения Души всего за двести лет культивации. Ты поистине гений среди культиваторов Небесного Юга. Возможно, тебя ждёт большой успех на Великом Дао!»

Хотя Хань Ли всё ещё был на уровень ниже его самого, У Пэн не осмеливался недооценивать его будущий потенциал: — «Глава секты У очень любезен. Мне просто повезло, что я достиг этой стадии. Я не смею говорить о каких-либо будущих достижениях на Великом Дао». — Поскольку секта Просветлённого Листа была одной из сект, стоявших бок о бок с сектой Текущего Разума в Союзе Девяти Наций, Хань Ли не осмелился фамильярничать с этим человеком и просто ответил ему вежливо.

Пока Хань Ли говорил, его взгляд упал на красивую женщину средних лет, стоявшую рядом со стариком. Поскольку старик с фиолетовым лицом был главой секты Просветлённого Листа, эта красивая женщина, скорее всего, была культиватором из секты Текущего Разума. Пока Хань Ли размышлял, старик с фиолетовым лицом, У Пэн, вздохнул и сказал: — «Это госпожа Ци из секты Текущего Разума. Она будет заниматься делами Союза Девяти Наций вместе со мной. Остальные даосы — это...» — и старик представил Хань Ли остальных культиваторов, находившихся в зале.

Когда представили предка Линху, тот лишь коротко кивнул, не сказав ничего особенного. Сердце Хань Ли слегка дрогнуло, но он просто кивнул в ответ.

После того как все представились друг другу, У Пэн посерьёзнел и сказал: — «Даос Хань, ты пришел как раз вовремя. Мы как раз обсуждали, что мощь заклинателей превосходит все наши ожидания. Я уже слышал от старейшины Юя и других, что они потерпели сокрушительное поражение. Огромные звери, которыми управляет Мулань, вот-вот прорвут два важных оборонительных сооружения. В войне с Муланем мы понесли большие потери, в том числе погиб даос Хуань из секты Теневой Формы. Он стал третьим культиватором на стадии Зарождения Души, погибшим в бою. Из-за непрекращающихся атак Мулана нам срочно нужна помощь всех сил».

После этих слов У Пэна улыбки исчезли с лиц всех присутствующих культиваторов. В зале воцарилась мрачная атмосфера.

Старик в зелёной мантии с острым тонким носом угрюмо произнёс: — «Глава секты У, у нас тоже есть кое-какая информация, учитывая, что мы отправили своих учеников в соответствии с договорённостью. Однако у нас до сих пор нет точных сведений об истинных обстоятельствах поражения даоса Фэна. Не мог бы брат У дать нам подробное объяснение? Невероятно, что за такой короткий срок погибло столько культиваторов на стадии Зарождения Души. Может быть, воины-заклинатели высокого ранга уже начали действовать?»

Услышав это, Хань Ли ещё раз взглянул на старика. Судя по представлению У Пэна, это был старейшина секты Контроля Духа Дьявольского Дао. Хань Ли не знал, состоит ли он в родстве с Лю Юем или Хань Юньчжи.

У Пэн ответил со странным выражением лица: — «У нас до сих пор нет информации о том, действуют ли их культиваторы высокого ранга в полную силу. Однако достоверно известно, что даос Фэн и даос Синь погибли в бою один на один. Их никто не окружал».

Услышав это, старик в зелёной мантии встревожился: — «Это невозможно. Даже если бы их одолел воин-заклинатель среднего уровня стадии Зарождения Души, они всё равно смогли бы спастись бегством. Может быть, в дело вступили божественные мудрецы Мулань?»

Предвосхищая его вопрос, У Пэн поспешил ответить: — «Нет, эти двое были всего лишь воинами-заклинателями на ранней стадии Зарождения Души. Но они были довольно необычными. Мало того, что их духовные техники намного превосходили возможности других воинов-заклинателей того же уровня, так они ещё и использовали невероятно странное сокровище. Когда даосы Фэн и Синь после поражения проявили свои Зарождающиеся Души, они оказались в ловушке этого сокровища и не могли использовать мгновенное перемещение, что и привело к их гибели».

У старика в зелёной мантии перехватило дыхание. Он спросил с лёгким недоверием: — «Что это за сокровище, способное остановить мгновенное перемещение Зарождающейся Души? Это древнее сокровище? Магическое сокровище?»

Выражения лиц культиваторов, которые его слушали, резко изменились. Убить культиватора на стадии Зарождения Души было крайне сложно, потому что после проявления Зарождающейся Души ей было легко сбежать. Присутствующие культиваторы были потрясены известием о существовании сокровища, способного сковать Зарождающуюся Душу.

— «Наши ученики, наблюдавшие за битвой, не смогли как следует его рассмотреть. Но когда оно было активировано, то на мгновение вспыхнуло красно-черным светом и, казалось, не поддавалось блокировке. Кроме того...» — У Пэн замолчал, не решаясь продолжить.

Старик в зелёной мантии недовольно спросил: — «Друг даос У, раз уж дело зашло так далеко, что же тебе так трудно сказать?»

Леди Ци из секты Текущего Разума улыбнулась и ответила за У Пэна: — «Дело не в том, что брату У трудно говорить. Он колеблется, потому что чувствует, что ситуация неопределённая. Позвольте мне сказать!»

Для неё, как для члена Союза Девяти Наций, было вполне естественно прийти ему на помощь. Хань Ли с любопытством внимал их разговору. Остальные тоже с нетерпением ждали, что скажет леди Ци.

Леди Ци вздохнула и объяснила: — «Ученики, наблюдавшие за предыдущими сражениями, заметили, что два заклинателя на стадии Зарождения Души как будто питались душами тех, кто погиб в бою, независимо от того, принадлежали ли эти души заклинателям или культиваторам. В результате глава секты У засомневался в том, что эти два заклинателя вообще люди, а не какие-то еретические создания. Но поскольку от них не исходила явная демоническая или призрачная ци, ученики не могли сделать точных выводов. Кроме того, есть ещё вопрос о внезапном появлении огромных устрашающих зверей среди заклинателей. Похоже, это как-то связано с появлением этих новых заклинателей. Мы подозреваем, что Мулань начали сотрудничать с другими силами. Это объясняет, как им удалось вторгнуться на Небесный Юг в таком масштабе».

Все культиваторы в зале были ошеломлены её словами. Предка Линху охватила тревога, и он торжественно спросил: — «Не люди? Госпожа Ци хочет сказать, что это трансформированные демонические звери?»

У Пэн серьёзно ответил: — «Должно быть, так и есть. Даже если это не демонические звери, они могут быть еретиками, практикующими Дао призраков или демонов. В таком случае это будет гораздо серьёзнее, чем столкновение с трансформированными демоническими зверями».

Хань Ли задумчиво произнёс: — «Когда глава секты У узнал об этом?»

У Пэн удивлённо моргнул и с любопытством почесал свою длинную бороду: — «Эта информация пришла из отчёта о последнем сражении. Почему даос Хань ты об этом спрашиваешь?»

Хань Ли подпёр подбородок рукой и задумчиво ответил: — «Ничего особенного. Я просто подумал, что, независимо от того, люди эти незнакомые заклинатели или демоны, они не боятся раскрыть свою истинную сущность, раз осмелились действовать так дерзко в самом начале войны. Похоже, мулане не будут вести изматывающую войну на истощение, как делали раньше. Скорее всего, они будут наносить молниеносные удары, стремясь к решающему сражению с нашими основными силами. Может быть, на Муланских равнинах произошли какие-то серьёзные изменения?»

Услышав рассуждения Хань Ли, У Пэн и госпожа Ци удивлённо переглянулись. Остальные культиваторы тоже помрачнели. Вполне естественно, что они поняли, что имел в виду Хань Ли.

В прошлом вторжения муланов всегда были изматывающими войнами на истощение: каждая война длилась годами, если была короткой, и десятилетиями, если затяжной. В таких случаях обе стороны конфликта избегали прямых столкновений и не задействовали основные силы, поскольку это в лучшем случае привело бы к пирровой победе, когда большая часть сил с обеих сторон была бы уничтожена.

Ни Небесный Юг, ни воины-заклинатели Мулань не стремились к таким большим потерям. Ситуация усугублялась тем, что Мулань состояла из множества племён, а Небесный Юг — из крупных альянсов сект разного размера. Ни одна из сторон не могла действовать как единое целое. Но теперь Мулань действовала с подавляющим превосходством сил, что разительно отличалось от их предыдущих вторжений. С появлением огромных зверей-мудрецов и странных воинов-заклинателей стало очевидно, что Мулань изменилась.

Спустя долгое время У Пэн горько усмехнулся и серьёзным тоном произнёс: — «Слова брата Хана разумны. Похоже, с Мулань что-то не так. Мы не можем расслабляться. Секты Небесного Юга должны сформировать вторую армию, чтобы помочь Союзу девяти наций дать им отпор. Иначе Мулань прорвётся и уничтожит нас. Я надеюсь, что вы, братья-даосы, вернётесь поскорее и расскажете об этом своим сектам. Союз девяти наций долго не продержится».