Глава 686. Тайная встреча

— «Благодарю тебя за беспокойство, маркиз. Прошу прощения, что заставил вас ждать!» — после нескольких вежливых слов Хань Ли последовал за маркизом Наньлуном внутрь.

К удивлению Хань Ли, внутри здания не было ничего, кроме пустоты. Но, просканировав здание своим духовным чутьем, он обнаружил, что повсюду установлены защитные барьеры.

Маркиз улыбнулся, заметив действия Хань Ли, и сказал: — «Конечно, от тебя собрат даос Хань не ускользнула моя маленькая уловка. Пожалуйста, следуй за мной». Затем он сложил руки в заклинательном жесте и выпустил из рукава золотой туман.

С появлением золотого тумана ничем не примечательный интерьер озарился белым светом, и в нём показались тёмные каменные ступени.

Маркиз Наньлун молча спустился по ним. Хань Ли нахмурился, но всё же последовал за ним.

Лестница была довольно короткой. Через мгновение они оказались в небольшом подземном зале.

Несколько лунных камней мягко освещали помещение.

В зале было восемь культиваторов. Шестеро сидели, а двое других — мужчина и женщина — стояли рядом.

Когда маркиз Наньлун и Хань Ли вошли, все они одновременно повернулись к ним.

— «Это ты!» — мужчина, стоявший рядом, не смог сдержать удивлённого возгласа при виде Хань Ли.

В глазах Хань Ли вспыхнул яркий огонёк. Он перевёл взгляд на культиватора на поздней стадии Формирования Ядра. Он увидел до боли знакомую серебряную маску. Оправившись от шока, Хань Ли усмехнулся.

Этим человеком был молодой глава секты Призрачного Духа Ван Чань, который преследовал его в прошлом [1]. На нём была такая же серебряная маска, но юношеская ярость, сквозившая в его глазах, сменилась целым спектром эмоций.

— «Не ожидал увидеть здесь старого друга. Какой сюрприз!»

— «Как такое возможно? Ты... Ты сконденсировал зарождающуюся душу?» — голос молодого главы секты звучал хрипло, как в юности, но ужас в его голосе был очевиден.

Сидящий перед ним учёный средних лет в чёрной мантии холодно спросил: — «В чём дело? Ты узнал этого даоса?»

— «Второй дядя, этот человек — культиватор из секты Жёлтого Клёна по фамилии Хань. В тот год он...»

На лице учёного средних лет отразилось потрясение, но он нахмурился и решительно произнёс: — «Не стоит об этом говорить. Даос Хань уже достиг стадии зарождающейся души. Он не опустится до уровня младшего».

Затем он мягко улыбнулся Хань Ли и дружелюбно сказал: — «Я — глава секты Призрачного Духа Ван Тяньгу. В прошлом мой племянник был слишком высокого мнения о своих способностях и совершил много проступков, но я надеюсь, что ты даос Хань забудешь об этом ради меня».

— «То, что произошло между мной и даосом Ваном, осталось в прошлом. Прошло столько лет, как я могу держать на него обиду? Не беспокойся, уважаемый!»

Хань Ли взглянул на мужчину в чёрной мантии и улыбнулся, как будто и правда решил оставить прошлое в прошлом. Но в душе Хань Ли презрительно усмехнулся. Молодой глава секты дважды едва не лишил его жизни, вынудив рискнуть и покинуть Небесный Юг. Как можно было так легко забыть о такой ненависти?

Если бы не присутствие множества культиваторов на стадии зарождающейся души, и в особенности главы секты Призрачного Духа, Хань Ли немедленно расправился бы с Ван Чанем. Но сейчас ему оставалось только наблюдать за остальными и выяснять, не являются ли они культиваторами Дьявольского Дао. Если бы он не сдерживал свою ненависть, его могли бы окружить.

В этот момент маркиз Наньлун воспользовался возможностью вмешаться: — «Хе-хе, так вот оно что, оказывается, уважаемый даос из Долины Жёлтого Клёна. А я-то думал, что ты из секты Дрейфующих Облаков. Но как здорово, что уважаемый даос смог забыть о старой вражде. В конце концов, я уверен, что все, кого я пригласил, не хотели бы, чтобы произошла такая неприятность».

Ван Тяньгу улыбнулся, но, будучи человеком проницательным, он не собирался так просто верить словам Хань Ли. Он кивнул и сказал: — «Открытое сердце уважаемого даоса действительно вызывает у меня восхищение. Успокойся, уважаемый даос Хань. Когда я вернусь, я непременно накажу своего племянника. Но то, что уважаемый даос Хань всего за двести лет поднялся с уровня Заложения Основы до уровня зарождающейся души, просто невероятно. Возможно, ещё через несколько сотен лет уважаемый даос сможет достичь уровня поздней зарождающейся души. Но для остальных из нас это недостижимая цель, учитывая наши слабые способности».

После этих слов у всех присутствующих резко изменилось выражение лиц.

Хань Ли мысленно выругался и почувствовал, как его переполняет ненависть к главе секты Призрачного Духа. Эти слова похвалы явно были нацелены на то, чтобы вывести его из себя.

После долгого молчания смуглый мужчина со странным выражением лица спросил: — «Уважаемый даос ещё не достиг трёхсотлетнего возраста?»

— «Глава секты Ван, должно быть, шутит. Я только недавно достиг уровня зарождающейся души. Как я могу надеяться на то, что достигну уровня поздней зарождающейся души? На это уйдут бесчисленные годы». Хань Ли небрежно отмахнулся от этих слов и обвёл взглядом присутствующих.

В этот момент он заметил, что рядом с Ван Чаном стоит удивительно красивая женщина на уровне позднего Формирования Ядра. Она также стояла позади Ван Тяньгу.

По спокойному виду женщины можно было понять, что она незаурядная личность. Он слышал, что глава клана Янь из государства Юэ тайно покинул страну, чтобы немедленно присоединиться к Секте Призрачного Духа. Кроме того, эта женщина, Янь Жуянь, вышла замуж за Ван Чана и обладала Небесным корнем духа. Хань Ли не мог не подозревать, что эта женщина — она.

Что касается шестерых сидящих, то все они были культиваторами на стадии Зарождения Души. Единственным, кто, помимо маркиза, находился на средней стадии Зарождения Души, был безбородый старик в белых одеждах.

Хань Ли ещё несколько раз окинул взглядом присутствующих, и его взгляд встретился со взглядом старика.

Хань Ли тут же вздрогнул. Взгляд старика был пронизывающим и леденящим. Однако Хань Ли небрежно отвернулся, избегая его взгляда.

Увидев это, старик едва заметно улыбнулся.

В этот момент маркиз Наньлун жестом пригласил Хань Ли сесть. Не колеблясь, Хань Ли нашёл свободное место и неторопливо опустился на него. Затем он бросил на Ван Чана загадочный взгляд.

Несмотря на то, что молодой глава Секты был напуган до смерти, ему удалось сохранить невозмутимый вид в присутствии Ван Тяньгу. Тем не менее он всё ещё с тревогой вглядывался в глаза Хань Ли, пытаясь понять, что они означают.

Раньше их уровни культивации были примерно равны, но то, что Хань Ли так быстро достиг стадии Зарождения Души, вызывало у Ван Чана негодование и тревогу. Что касается Янь Жуянь, то она смотрела на Хань Ли блестящими глазами. Неизвестно, о чём она думала.

Увидев это, Хань Ли усмехнулся и больше не обращал на них внимания.

Маркиз Наньлун, глава группы, встал в центре и произнёс глубоким голосом: — «Среди вас есть последователи Праведного дао, Дьявольского дао и даже несколько бродячих культиваторов. Но все вы схожи в том, что ваши духовные силы чрезвычайно сильны. Именно по этой причине я попросил всех вас, собратья даосы, собраться здесь сегодня. Некоторые из вас уже имеют общее представление о том, что происходит, но большинство — нет. Я подробно расскажу обо всём, прежде чем каждый из вас примет решение об участии в этом деле. Если вы не хотите, я не стану вас заставлять».

Когда Хань Ли услышал это, его охватило волнение. Наконец-то дело дошло до самого главного.

Культиватор с суровым лицом, сидевший напротив человека в чёрном, внезапно сказал: — «Хе-хе! Мне нет дела до остальных, но почему здесь эти два ученика из Секты Призрачного Духа? Только не говорите мне, что их духовные силы не уступают нашим». В тот же миг он бросил на Ван Тяньгу враждебный взгляд, словно они были врагами.

Маркиз предвидел, что так и будет, и заговорил так, словно у него уже был готов ответ: — «Собрат даос Лун, тебе придётся закрыть на это глаза. Несмотря на то, что их уровень культивации не очень высок, они в совершенстве владеют тайными техниками. Когда их духовные силы соединятся с нашими, это даст значительный прирост. Ты должен понимать, что трудно найти культиваторов с такими же мощными духовными силами, как у нас, независимо от того, как они их развили».

Культиватор с суровым лицом бесстрастно ответил: —«Раз так, считай, что я ничего не говорил!»

Остальные культиваторы не стали возражать и посмотрели на маркиза Наньлуна, ожидая, когда он начнёт.

Маркиз медленно обвёл взглядом всех присутствующих и медленно произнёс: — «Я собрал вас всех здесь, чтобы отправиться на равнины Мулань».

— «На равнины Мулань?» Слова маркиза Наньлуна стали большой неожиданностью для большинства присутствующих, в том числе и для Хань Ли.

[1] В последний раз Ван Чана видели в главе 363. В прошлом он несколько раз досаждал Хань Ли.