Глава 648. Группа из трёх человек

Главная крепость клана Фу располагалась глубоко в горном массиве на западе Юань У. Этот горный массив был известен как Пурпурные горы, так как его окутывал пурпурный туман, не рассеивавшийся круглый год. Смертные не только ничего не видели, оказавшись в тумане, но и страдали от жжения в глазах и першения в горле, если оставались там слишком долго. Если они задерживались в тумане ещё дольше, то могли даже умереть от отравления.

Хотя местные жители знали об опасности этого тумана и старались его избегать, всегда находились невежественные чужаки, которые заходили в туман и погибали. Клан Фу знал о смертях от отравления туманом, но не обращал на это внимания.

Если смертные умирали, значит, так тому и быть. Клан Фу приложил немало усилий, чтобы создать формацию «Облако фиолетовых миазмов», для чего им пришлось пригласить нескольких мастеров формаций, чтобы те работали над ней одновременно. В каком-то смысле можно сказать, что этим смертным повезло умереть от воздействия формации.

В последние несколько дней, несмотря на то, что Пурпурные горы по-прежнему были окутаны туманом, в этом обычно пустынном месте внезапно стало оживлённо. Время от времени из тумана появлялись культиваторы и что-то кричали. Затем они показывали блестящее красное приглашение и исчезали в тумане.

Ближайшим к Пурпурным горам населённым пунктом смертных был небольшой город под названием Тайхэ. Его площадь составляла всего пять километров, а население не превышало десяти тысяч человек. Тем не менее в городе были все удобства, которые можно ожидать от города: постоялые дворы и рестораны.

А’эр работал официантом в одном из двух постоялых дворов города Тайхэ. Ему было всего девятнадцать лет, но он уже четыре года работал официантом. Худенький, он прислонился к дверям постоялого двора и уныло окликал прохожих.

И дело было не в том, что А’эр ленился, а в том, что стояла невыносимая жара. После целого утра криков на жаре у него совсем не осталось сил. Даже этот мелочный и хитрый трактирщик Лю ничего не мог сказать в ответ на его подавленное состояние. Несмотря на недовольное выражение лица, он мог лишь ворчать и угрюмо перебирать счёты, подсчитывая что-то в толстом гроссбухе, лежавшем на столе.

А’эр взглянул на белые облака в небе и мысленно выругался. Затем, опустив голову, он пробормотал приветствие прохожему так тихо, что тот его даже не услышал, и совсем приуныл.

Он уже подумывал о том, чтобы воспользоваться тем, что трактирщик Лю отвлекся, и пробраться на кухню, чтобы выпить холодной воды и освежиться, как вдруг небо потемнело и он почувствовал озноб. Это удивило А’эра, и он не удержался, чтобы не поднять голову.

К своему ужасу, он обнаружил, что перед ним, сами того не подозревая, появились три чудака.

Один из них был одет в конопляную мантию и высокую шляпу. Он был невысокого роста и напоминал большой шар. Второй был лысым, с пронзительным взглядом. Последним был мужчина с длинными волосами, закрывавшими лицо. У него было зловещее выражение лица и ледяные глаза.

А’эр много лет проработал официантом и знал, как себя вести. Он тут же улыбнулся и спросил: — «Господа, не хотите ли вы остановиться на постоялом дворе?» Судя по его многолетнему опыту, эти люди, несмотря на свой устрашающий вид, наверняка были щедрыми клиентами.

Коротышка с пухлыми щеками сверкнул маленькими глазками и небрежно достал большой серебряный слиток. Он сунул его в руку официанту и нетерпеливо сказал: — «Хватит болтать. Зачем ещё нам идти на постоялый двор, если не для того, чтобы там остановиться? Приготовь для нас комнату на втором этаже и стол с изысканными блюдами и вином».

Не дожидаясь ответа А’эра, трактирщик Лю вскочил и, изображая из себя крепкого мужчину, выскочил за ворота и выхватил серебряную монету из рук А’эра. С заискивающим выражением лица он сказал: — «Да, да! Пожалуйста, проходите, господа. Мы немедленно пришлём вам еду и вино. А’эр, иди подготовь комнаты, не медли».

— «Да, трактирщик». Несмотря на то, что поведение трактирщика Лю вызвало у А’эра глубокую неприязнь, ему оставалось только подчиниться. Он лишь вздохнул и позволил забрать у себя серебряную монету.

Если бы не тот факт, что он умел только работать официантом, а в городе было всего два трактира, он бы ничего не стал делать для этого презренного трактирщика. Проклиная трактирщика Лю в душе, А’эр проводил троих гостей в комнату на втором этаже, а затем спустился вниз.

— "Хм?" Как только А’эр отошёл от них, палящий жар внезапно вернулся. Эта резкая перемена заставила его почесать затылок. Поразмыслив, он в замешательстве спустился вниз.

Вскоре А’эр и ещё несколько слуг быстро накрыли стол и принесли еду.

Культиваторы молча ждали за столом.

А’эр был озадачен, увидев их. В этот момент культиватор с зачёсанными назад волосами холодно взглянул в его сторону, словно что-то заметив.

От этого взгляда А’эр почувствовал озноб, как будто его внезапно окунули в ледяную воду. С бьющимся сердцем он опустил голову и в панике выбежал из комнаты. Он с колотящимся сердцем вернулся к двери постоялого двора, совершенно не в силах себя контролировать.

В этот момент трое мужчин в комнате наконец заговорили.

Почувствовав, что за дверью никого нет, низкорослый мужчина усмехнулся и обратился к кучерявому: — «Брат Хань, зачем ты напугал этого смертного? Он тебе чем-то не понравился?»

Кучерявый ответил без тени улыбки: — «Ничего такого. Просто у этого официанта есть духовные корни. Но способности у него слабые. Он сможет достичь лишь третьего или четвёртого уровня стадии Конденсации Ци».

На лице толстяка отразилось удивление: — «Духовные корни? Удивительно. Однако, похоже, брат Хань ты способен видеть духовные корни без физического контакта. Похоже, ты весьма искусен».

Кучерявый взглянул на толстяка и медленно произнёс: — «Мой уровень культивации не выше, чем у вас, братья даосы. Я просто практикую схожую секретную технику».

Толстяк вздохнул и горько усмехнулся: — «Брат Хань ты слишком скромен». Однако можно сказать, что у этого слуги нет перспектив в мире культивации. Даже если бы ему каким-то чудом удалось достичь стадии Заложения Основы, как и нам, без поддержки секты он был бы просто одиноким волком, объектом для унижений со стороны культиваторов того же уровня! Мы сами приехали в горы Пурпурной дороги, чтобы поздравить предка клана Фу с днём рождения и узнать, есть ли у нас шанс вступить в секту. Если бы нам удалось привлечь внимание какой-нибудь секты Дьявольского Дао или предка клана, нам бы очень повезло. Жаль только, что мы, бродячие культиваторы, можем попасть в замок клана Фу только в день рождения предка, так что нам придётся ещё месяц ждать снаружи.

Культиватор с завязанными волосами равнодушно хмыкнул и кивнул, словно не желая продолжать разговор.

Увидев это, толстяк и лысый переглянулись. Лысый широко раскрыл рот и приглушённо произнёс: — «Брат Хань, мы с братом объединились, чтобы отправиться засвидетельствовать почтение предку клана Фу, но за последние несколько дней мы поняли, что, хоть ты и бродячий культиватор, твой уровень развития поразителен. Где ты культивировал раньше? Мы никогда не слышали о тебе».

Когда лысый закончил говорить, глаза толстяка блеснули, когда он уставился на культиватора по фамилии Хань.

Лицо культиватора с завязанными волосами осталось невозмутимым. Он лишь равнодушно ответил: — «Когда-то я был культиватором в государстве Юэ, а в государство Юань У попал совсем недавно. Неудивительно, что вы, братья-даосы, обо мне не слышали».

Толстяк моргнул и спросил: — «Государство Юэ? Разве это не территория секты Призрачного Духа? Почему брат Хань тебе не попытать счастья в секте Призрачного Духа, а не в нашем государстве Юань У?»

Культиватор с завязанными волосами спокойно ответил: — «Я пытался, но безуспешно. Учитывая, что Секта Призрачного Духа — единственная сила в государстве Юэ, она не терпит присутствия чужеземных культиваторов. Поэтому я отправился в государство Юань У, чтобы попытать счастья. Но я не ожидал, что сразу по прибытии попаду на празднование дня рождения предка клана Фу. Я не мог упустить такую редкую возможность».

— «Так вот оно что. Должно быть, брат Хань тебе пришлось нелегко», — усмехнулся толстяк и больше ни о чём не спрашивал. Вместо этого он начал рассказывать о слухах, ходивших по миру культиваторов.

Когда вино и еда закончились, культиватор с завязанными волосами попрощался и решил отдохнуть в соседней комнате.

Как только он вышел, лучезарная улыбка толстяка мгновенно исчезла, уступив место зловещему выражению лица. Он достал из-под мантии талисман и произнёс заклинание. Затем, вспыхнув, талисман растворился, и комнату окутал мягкий свет.

Это был звукоизолирующий талисман!

Когда талисман начал действовать, крупный лысый мужчина спросил: — «Брат Ло, как ты думаешь, этот юноша действительно бродячий культиватор?»

Толстяк усмехнулся и погладил жирок под подбородком. Он зловеще произнёс: — «Конечно, нет, скорее всего, он ученик какой-нибудь маленькой секты!»

/автор: соскучились по интригам?/