Глава 624. Обсуждение

На тринадцатый день отбора в секту Дрейфующих Облаков подходил к концу финальный этап.

В этот момент в павильоне в центре горы собрались восемь культиваторов стадии Формирования Ядра, которые что-то обсуждали. Двое из них были горными владыками горы Рассвета — мужчина средних лет по фамилии Синь и суровый старик в серой одежде по фамилии Юй.

Старик в синей мантии с седой развевающейся бородой и морщинистым лицом нахмурился и спросил: — «Есть ли среди младших братьев желающие сопровождать учеников на Испытание мечом?»

Мужчина средних лет с ленивым выражением лица и длинными тонкими усами фыркнул и равнодушно ответил: — «Старший брат Фэн, на Испытании мечом всегда доминирует секта Древнего меча, а этот язвительный тип, Цзян Юнь, всегда приводит с собой членов секты Древнего меча. Я не хочу без причины ставить себя в неловкое положение».

Старик с жёлтым лицом покачал головой и сказал: —«Верно! Я даже слышал, что за последние несколько лет секта Древнего меча приняла в свои ряды ученика с конституцией Девяти мечей. Они наверняка заставят его участвовать в Испытании. Так что у нас нет шансов выиграть это Испытание мечом. Хотя у нас тоже есть несколько учеников с необычной конституцией, они им уступают. А ещё ходят слухи, что секта Ста возможностей приняла в свои ряды прямого потомка клана Гуань. Говорят, что, когда он ещё находился на стадии Конденсации Ци, он победил старейшин своего клана, используя лично очищенные магические инструменты. Боюсь, это будет непростое испытание!»

Услышав это, седовласый старик недовольно поморщился и серьёзно сказал: — «Младшие братья, вы не ошибаетесь. Испытание мечом уже стало для секты Древнего меча возможностью продемонстрировать свою силу, но мы ничего не можем с этим поделать. Если наша секта не отправит на собрание ни одного ученика, боюсь, мы не получим и четверти Винного нектара. Кроме того, это может привести к тому, что Секта Древнего меча станет относиться к нам враждебно. Это негативно скажется на развитии нашей секты на Горе Дрейфующих Облаков на долгие годы. У нас и без того много поводов для беспокойства, например многочисленные кланы, которые с вожделением поглядывают на три секты Горы Дрейфующих Облаков. Мы не можем показать им свою слабость».

Старик в красных одеждах с квадратным лицом и чопорной манерой поведения неожиданно предложил: — «Раз старший брат Фэн так сказал, я сам приведу учеников. К тому же я давно не видел старейшину Секты Ста возможностей Чан Чжэна. Было бы неплохо с ним поболтать».

Старик Фэн взглянул на него и нерешительно произнёс: — «Младший брат Дуань, как глава Горы Огненного Облака, ты отвечаешь за наибольшее количество учеников. С твоей стороны было бы неподобающе покидать секту».

Старик в красных одеждах невозмутимо ответил: —«Ничего страшного. Младший брат Ли останется на Горе Огненного Облака. К тому же я не собираюсь покидать Горы Дрейфующих Облаков. Я просто отправлюсь на западный хребет».

После этих слов седовласый старик перестал возражать и кивнул. Затем он обвёл взглядом остальных культиваторов и уставился на сурового на вид старика в серой одежде. Он медленно произнёс: — «Младший брат Юй, я знаю, что у тебя нет срочных дел на Горе Рассвета. Может, поможешь младшему брату Дуаню? Младший брат Синь, у тебя есть возражения?»

Мужчина средних лет по фамилии Синь слегка улыбнулся и сказал: — «Конечно, нет. Я уверен, что младший брат Юй с радостью согласится».

Старик в сером долго молчал, а потом коротко бросил: — «Хорошо, я пойду!»

Седовласый старик улыбнулся и кивнул: — «Группу учеников возглавит младший брат Дуань. Его будут сопровождать младший брат Юй и младшая сестра Сун с Горы Белого Феникса. После завершения финального этапа вы встретитесь с тридцатью отобранными учениками и дадите им наставления. Возможно, у нашей секты еще есть шанс. В конце концов, на этот раз у нас довольно много сильных кандидатов. Мы вполне можем составить конкуренцию Секте Древнего Меча и Секте Ста Возможностей».

Культиватор с хитрым лицом, прятавшийся в углу, удивленно воскликнул: — «Младшая сестра Сун тоже поедет? Как же я об этом не знал? Если так, то я могу заменить младшего брата Юя». Остальные культиваторы в павильоне забеспокоились. На лицах троих из них отразилось раздражение.

Лицо седовласого старика помрачнело, и он фыркнул: — «Младший брат Мэн, что ты имеешь в виду? Я говорил целый день, а ты не проронил ни слова. Но теперь, когда ты услышал, что младшая сестра Сун хочет поехать, ты ухватился за эту возможность. Скажу тебе правду: младшая сестра Сун поставила условие, что поедет только в том случае, если я не буду упоминать о ее участии. В противном случае, учитывая ее характер, с чего бы ей покидать Гору Белого Феникса?»

Поскольку этот старик уже достиг поздней стадии Формирования Ядра, хитрый культиватор, находящийся на ранней стадии, не осмелился возразить и опустил голову.

Были и другие культиваторы, которых это тоже задело, но все они в замешательстве переглянулись, не решаясь заговорить.

В этот момент снаружи послышались шаги. Мужской голос произнёс: — «Докладываю мастеру и наставникам, что только что завершился последний этап. Отобраны три ученика на стадии Заложения Основы и двадцать один культиватор на стадии Конденсации цЦи. Я принёс список с именами».

Выражение лица культиватора в белых одеждах смягчилось, и он сказал: — «А, ну раз так, входи. Давай посмотрим».

— «Как пожелаете!» — почтительно ответил мужчина. Он открыл дверь и вошёл, оказавшись культиватором на поздней стадии Заложения Основы, статным и высоким.

— «Вот имена и сведения о двадцати четырёх финалистах». Мужчина достал из-под мантии белый нефритовый свиток и протянул его старику.

— «Я сначала взгляну!» — старик кивнул и взял свиток.

— "Хм?" Осмотрев его своим духовным чутьем, он не смог сдержать удивления.

Выражение лица культиватора в красном изменилось, и он спросил: — «В чём дело? Что-то не так со списком имён?»

Остальные тоже странно посмотрели на старика.

— «Ничего страшного. Младшие братья, взгляните сами!» — с этими словами старик спокойно передал нефритовую табличку стоявшему рядом с ним старику с жёлтой кожей.

Взглянув на табличку, тот тоже не смог сдержать удивления и передал её кому-то ещё. Вскоре все уже смотрели на табличку, и у каждого из них было взволнованное выражение лица.

Когда владыка Горы Рассвета Синь прочёл список, на его лице отразилось крайнее удивление.

Мужчина средних лет с тонкими усами вздохнул и медленно произнёс: — «Я правда не ожидал, что в список попадут шесть учеников с Горы Рассвета. Похоже, младший брат Синь хорошо обучил своих учеников».

Культиватор с хитрым лицом кисло сказал: — «Похоже, младший брат Синь твёрдо намерен победить в этом испытании мечей. Должно быть, ты приложил немало усилий, чтобы подготовить этих учеников!» В список попали только три ученика с его Горы Скрытого Меча, из-за чего он сильно потерял в глазах окружающих.

— «Нет, дело совсем не в этом. Я и сам удивлён, что в список попало так много людей с моей Горы. Двое из них даже находятся на десятом уровне Конденсации Ци, их зовут Хань Ли и Ду Дун. Если я не ошибаюсь, они вступили в секту только в прошлом году. Удивительно, как им удалось попасть в список». Мужчина средних лет по фамилии Синь на мгновение задумался, а затем спокойно спросил: — «Племянник Гао, как им удалось победить?»

Мужчина, который только что вошёл в комнату, тут же ответил: — «В их методах не было ничего необычного. Племянник Ду Дун владеет чрезвычайно мощным магическим артефактом высшего класса, связанным с атрибутом льда. Судя по всему, он способен как атаковать, так и защищаться, а также идеально дополняет его боевые техники. В результате, когда он заморозил землю с помощью своего магического артефакта, все его противники оказались беспомощны перед его ударами.

Мужчина средних лет с длинными усами перебил его и спросил: — «О! Что это за магический артефакт? Можешь описать его?»

— «Это магический артефакт в форме колеса. Его диаметр составляет около 30 сантиметров, на нём выгравирована изогнутая луна. При активации он сверкает белым светом, может мгновенно создать барьер, связанный с атрибутом льда, и атаковать облаком ледяной ци».

Глаза мужчины средних лет вспыхнули, и он с удивлением произнёс: — «Похоже на клановое сокровище клана Ду — Колесо Ледяной Луны. Клан Ду был уничтожен двести лет назад. Может быть, этот Ду Дун — его потомок?»

Седовласый старик покрутил бороду и неторопливо сказал: — «Что ж, это вполне возможно. В конце концов, клан Ду был немаленьким. Наверняка среди его прямых потомков были те, кто избежал гибели и жил в укрытии. Вероятно, они решили, что за столько лет враги перестали обращать на них внимание, и снова вышли из тени».