Глава 622. Предварительный отбор

Никто не осмеливался шуметь, но те, кто соответствовал требованиям для участия, забеспокоились, наблюдая за тем, как сгорает ароматическая палочка.

Когда палочка догорела наполовину, Лисица увидела, что Хань Ли выглядит отстранённым, и не удержалась от вопроса: — «Брат Хань будешь участвовать?»

— «А почему бы и нет? Если другие ученики будут в таком волнении, то, если я не приму участие, это привлечёт немало внимания».

После этих слов лисица замолчала.

Вскоре ароматическая палочка полностью догорела, и глава секты открыл глаза.

— «Те, кто не соответствует требованиям или не хочет участвовать, могут уйти».

— «Как прикажете, глава секты!» Большинство присутствующих учеников поклонились и медленно покинули зал.

Помимо тех, кто достиг стадии Заложения Основы, в зале осталось всего около сорока молодых учеников.

Осмотрев собравшихся, мужчина средних лет удовлетворённо кивнул: — «Хорошо, все присутствующие ученики соответствуют требованиям. Я очень рад. Даже если никто из вас не будет выбран для участия, вы значительно расширите свой кругозор, сражаясь со своими братьями из других сект. Это принесёт большую пользу вашему дальнейшему развитию. Ваш дядя сейчас объяснит вам некоторые важные моменты, касающиеся соревнований. Что касается нас с главой секты Юем, у нас есть дела, и мы покидаем вас первыми».

С этими словами глава секты Синь и заместитель главы секты Юй вышли из зала.

Юноша по фамилии Мяо, выглядевший болезненным, несколько раз кашлянул, прежде чем спокойно обратиться к ученикам на стадии Конденсации Ци: — «Поскольку глава секты поручил это дело мне, пожалуйста, слушайте внимательно, племянники. В конце концов, это соревнование — проверка ваших навыков в сравнении с другими членами секты, и есть вещи, которых следует избегать».

— «Прежде всего, на соревнованиях запрещены жестокие и смертоносные техники и магические инструменты. В противном случае вас исключат из секты, а ваши достижения в культивации будут аннулированы. Кроме того...

Через четверть часа Хань Ли и остальные ученики вышли из зала. Большинство из них улетели с радостными лицами.

Хань Ли проводил их взглядом, покачал головой, взмыл в небо и полетел обратно в свою пещерную резиденцию. Обратный путь прошёл гладко и без происшествий.

В своей пещерной резиденции он начал готовиться к отбору в секту. Поскольку он не мог демонстрировать слишком большую силу, претендуя на одно из 24 мест, ему пришлось прибегнуть к помощи талисманов и нескольких магических инструментов, к которым он не прикасался уже много лет.

Магических инструментов высшего качества у него было предостаточно. Он забрал десятки таких инструментов у культиваторов стадии Формирования Ядра, которых убил лично. Но, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, ему пришлось тщательно отобрать лишь несколько из них. А поскольку он не собирался использовать эти магические инструменты на отборе в секту, он также начал изготавливать большое количество элементарных талисманов среднего уровня. Он планировал использовать эти талисманы, чтобы одним ударом сокрушить своих противников низкого уровня.

Конечно, одних талисманов было бы недостаточно. Хань Ли освежил в памяти «Искусство обращения с огнём», которое много лет назад изучил у старого даоса в особняке принца в государстве Юэ [1]. Хотя это искусство не слишком полезно для культиваторов высокого уровня, оно более чем эффективно против тех, кто находится на стадии Конденсации Ци и Заложения Основы.

Когда много лет назад Хань Ли только освоил «Искусство обращения с огнём», оно дало ему много новых идей. Но сейчас, когда он достиг поздней стадии Формирования Ядра, оно мало что для него значило. Всего за несколько дней он в совершенстве овладел методами преобразования пламени. Он даже постиг тонкости, выходящие за рамки «Искусства обращения с огнём».

В оставшиеся дни Хань Ли с головой погрузился в создание различных талисманов.

За это время его золотисто-серебристые жуки-пожиратели уже начали поедать друг друга, к его большой радости. Он был уверен, что, хотя жуки-пожиратели ещё далеки от полной эволюции, они уже почти достигли легендарной стадии всепожирания.

Однако зверь плачущей души, который находился в соседней комнате, доставлял Хань Ли немало хлопот. Всё это время он крепко спал и не подавал признаков пробуждения. К счастью, Хань Ли знал, что с жемчужиной плачущей души, которую он очищал, всё в порядке, и со зверем тоже. Но он всё равно не мог не волноваться. В конце концов, трансформация зверя занимала слишком много времени...

Месяц спустя на главной горе секты Дрейфующих Облаков царило небывалое оживление. На вершине горы непрерывно собирались культиваторы, и за состязанием наблюдали несколько тысяч человек. Похоже, пришли все, кто был свободен от службы.

Хотя они и не участвовали в состязании, наблюдать за тем, как другие культиваторы демонстрируют своё мастерство, было очень познавательно.

Состязание проходило на трёх больших плоских площадках у вершины горы. Каждая площадка была окружена магическими формациями шириной более трёхсот метров. Все они поднимали над площадкой огромный световой купол, чтобы зрители не получили травм.

В качестве судей выступали три культиватора на поздней стадии Заложения Основы, которые следили за тем, чтобы никто не погиб.

Отбор в секту шёл уже третий день. За последние два дня многие культиваторы потерпели сокрушительное поражение.

Всего в отборе участвовали пятьсот культиваторов. Несмотря на то, что состязание проходило на трёх площадках, из-за большого количества участников оно могло продлиться несколько дней.

При этом сорок культиваторов с горы Рассвета были одной из самых малочисленных фракций. Они меркли на фоне Горы Огненного Облака, где участвовало более сотни учеников.

В состязании участвовали всего четыре культиватора на стадии Заложения Основы, но им не нужно было сражаться до финального раунда. Хотя они не входили в число тех, кого выбрали горные владыки, им всё же удалось достичь стадии Заложения Основы до тридцати лет. Поскольку они, несомненно, были талантливыми людьми, им достаточно было одержать одну победу над культиватором на стадии Конденсации Ци, чтобы получить место в состязании.

В этот момент Хань Ли молча стоял среди нескольких культиваторов с Горы Рассвета. Все они наблюдали за битвой, которая разворачивалась внутри светового барьера между культиватором с Горы Рассвета и культиватором с Горы Белого Феникса.

Гора Белого Феникса выделялась среди остальных шести гор. На ней не только было два горных владыки на стадии Формирования Ядра, но и в основном обучались ученицы. Поэтому на горе было мало учеников, и в состязании участвовало всего с десяток женщин-культиваторов.

Культиватор с Горы Рассвета, участвовавший в состязании, выглядел довольно зрелым, но на самом деле ему было чуть за тридцать. Несмотря на то, что он был внешним учеником, он родился в уважаемом клане культиваторов в государстве Си. Поэтому у него был магический инструмент высокого качества, обладающий значительной силой, — кинжал-топор из белого золота. Хотя молодая женщина-культиватор с Горы Белого Феникса отступала, в её глазах светилась надежда.

Культиваторы с Горы Рассвета, стоявшие рядом с Хань Ли, явно были хорошими друзьями этого мужчины и с воодушевлением подбадривали его.

Но как только белый кинжал-топор в руках мужчины замахнулся для удара, женщина подняла голову и выкрикнула заклинание, выпустив из руки шар лазурного света, который преградил путь белой полосе. Затем тело женщины размылось, и она бесследно исчезла.

Увидев это, мужчина поспешно сложил печати, и выражение его лица резко изменилось. Он хотел было отбросить женщину магической техникой, но внезапно его окутал красный туман.

С громким стуком ученик Горы Рассвета рухнул на землю.

Худощавый культиватор, парящий над ареной, объявил: — «Победила Цзинь Жун с Горы Белого Феникса».

Услышав это, женщина-культиватор почтительно поклонилась судье и достала из своего пространственного мешочка маленькую бутылочку. Она поднесла её к носу лежащего без сознания культиватора, и тот начал медленно приходить в себя.

Осознав, что произошло, культиватор с багровым лицом покинул арену. После этого женщина-культиватор с гордым видом вылетела из магического формирования. Культиваторы-женщины, находившиеся поблизости, тут же окружили её и стали осыпать похвалами, привлекая внимание нескольких культиваторов-мужчин. /1/

Над светящимся куполом худощавый культиватор с бесстрастным выражением лица объявил: — «Следующий бой будет между Хань Ли с Горы Рассвета и Сюнь Туном с Горы Огненного Облака!» Хотя его голос был негромким, культиваторы поблизости отчётливо его услышали.

Услышав это, Хань Ли улыбнулся и медленно вошёл в магическое формирование.

Вскоре с другой стороны на арену вышел красивый культиватор в белых одеждах. Как только он появился, среди зрителей поднялся шум.

[1] В главе 294 Хань Ли приобрёл у старого культиватора на стадии Конденсации Ци интересную книгу, которая оказалась на удивление полезной.

/1/ - прочел «С голым видом»