Глава 621. Платная аудиенция

Хань Ли потёр подбородок и окинул взглядом толпу бормочущих друг с другом культиваторов на стадии конденсации ци.

— «Кто это?»

— «Какое знакомое лицо, он что, новый ученик?»

— «Почему он пришёл с наставницей Му?»

— «Он что, родственник наставницы Му? Иначе зачем бы он пришёл вместе с ней?»

Хань Ли отчётливо слышал множество подозрительных и завистливых возгласов из толпы и мысленно вздохнул. Вскоре он отошёл от входа в зал и смешался с толпой. Даже в толпе Хань Ли чувствовал на себе множество пристальных взглядов.

В этот момент он услышал голос, прозвучавший прямо у него в голове: — «Младший брат Хань. Не думал, что так скоро снова тебя увижу».

Хань Ли удивлённо обернулся и увидел крупного мужчину, стоявшего примерно в десяти метрах от него. Это был Ду Дун, подозрительный культиватор на стадии Конденсации Ци, который прибыл на гору Рассвета одновременно с Хань Ли.

Сейчас он широко улыбался и окликал Хань Ли.

В глазах Хань Ли промелькнуло странное выражение, но он улыбнулся и вежливо поприветствовал Ду Дуна: —«Так это и есть старший брат Ду. Как у тебя дела с наставником Цзяном?»

Наставником Цзяном был седовласый старик, к которому был приставлен Ду Дун.

— «Да, у меня всё отлично», — усмехнулся здоровяк. Он производил впечатление простого и честного человека.

Хань Ли мысленно усмехнулся, но внешне остался вежливым, пока они делились друг с другом событиями прошлого года.

Он узнал, что седовласый старик считал Ду Дуна очень талантливым в создании талисманов и хотел уделять ему много внимания. При этом Ду Дун улыбался с воодушевлением.

Услышав это, Хань Ли почувствовал лёгкую жалость к седовласому старику. Ду Дун был не из тех, кого стоит опекать. Скорее всего, старик окажется втянут в какие-то сомнительные планы этого подозрительного типа.

Конечно, Хань Ли не собирался предупреждать дядю Цзяна и продолжал непринуждённо болтать с здоровяком.

В какой-то момент на лице здоровяка появилось загадочное выражение, и он сказал: — «Младший брат Хань, а ты знал? Твоя наставница, тётушка Му, — первая красавица на горе Рассвета, а также входит в тройку самых красивых женщин в секте Дрейфующих Облаков. Ты, должно быть, наделал шуму, приехав сюда с ней».

— «Должно быть? Я уже наделал шуму!» — Хань Ли горько усмехнулся и беспомощно огляделся по сторонам.

Ду Дун сменил тему и как ни в чём не бывало спросил: — «Раз уж вы приехали вместе, тётушка ничего не говорила о том, зачем нужна эта встреча?»

— «Ой! Нет, но, кажется, старший брат Ду ты что-то услышал? Не лучше ли тебе рассказать мне?

Спокойное выражение лица Хань Ли сменилось загадочной улыбкой, когда он пристально посмотрел на Дун Ду.

Под пронзительным взглядом Хань Ли искренняя улыбка здоровяка застыла. Дун Ду почувствовал себя так, словно его тщательно изучают, словно все его секреты были раскрыты.

Но вскоре Хань Ли отвернулся, и это ощущение исчезло, как будто ему почудилось. Тем не менее Дун Ду был сбит с толку и поспешил попрощаться, чтобы встретиться с группой знакомых учеников Горы Рассвета, не осмеливаясь оставаться рядом с Хань Ли.

Когда Хань Ли увидел, что Ду Дунуходит, на его лице на мгновение появилась усмешка. В этот момент в его голове раздался голос Лисицы: — «Брат Хань, ты нарочно его напугал? Боюсь, что потом он будет относиться к тебе с подозрением. Не навредит ли это нам?»

Хань Ли ответил мысленно: — «Возможно, я не до конца понимаю, кто он такой, но я уверен, что от него не стоит ждать ничего хорошего, поэтому я позаботился о том, чтобы он держался от меня подальше. Если случится что-то серьёзное, я не хочу, чтобы меня в это втянули. Что касается подозрений, которые у него могут возникнуть, то как это повлияет на меня? Он просто станет ещё более осторожным в общении со мной, и вряд ли ему удастся напасть на меня. Я просто не хочу иметь с ним ничего общего. Я не собираюсь вмешиваться в его планы».

Лисица ничего не ответила, и, судя по всему, она поняла, что имел в виду Хань Ли. В конце концов, если бы Дун Ду затеял что-то против секты, все, кто был с ним близок, наверняка попали бы под подозрение высшего руководства секты, чего Хань Ли, конечно же, хотел бы избежать.

В последующие минуты Хань Ли в одиночестве наблюдал за толпой учеников.

Среди них были ученики обоих полов и всех возрастов. Были и те, чей уровень развития не соответствовал их возрасту, например молодые культиваторы, уже достигшие пика стадии Конденсации Ци.

Среди них было несколько прекрасных молодых женщин, но рядом с каждой из них стояла группа мужчин примерно того же возраста. Похоже, во всех сектах молодых и красивых женщин-культиваторов преследуют по одной и той же причине.

Пока Хань Ли предавался размышлениям, ворота зала наконец открылись, и раздался величественный голос, заставивший учеников на стадии Конденсации Ци замолчать в благоговейном трепете.

— «Все ученики Горы Рассвета, входите в зал!»

Этот приглушённый голос принадлежал владыке Горы Рассвета, культиватору на стадии Формирования Ядра по фамилии Синь, с которым Хань Ли познакомился, когда его направили на гору.

Услышав его голос, ученики, стоявшие у входа в зал, опустили головы и почтительно произнесли: — «Мы искренне подчиняемся приказам Предка!» После этого толпа в два ряда вошла в зал. Хань Ли вошёл одним из последних и увидел, что Ду Дун тоже был среди последних, кто вошёл в Зал Очищения Сердца.

Зал был огромным, не меньше километра в ширину, и по всему его периметру стояли десятки высоких колонн. В каждую из колонн были вделаны гладко отполированные лунные камни, освещавшие зал тусклым белым сиянием. В зале не было ни души, кроме двух тронов, стоявших в самом его конце.

На этих двух тронах сидели мужчина в белых одеждах, похожий на учёного, и старик в сером, с яростным взглядом и растрёпанными волосами.

Перед двумя тронами стояли в два ряда более десяти культиваторов на стадии Заложения Основы.

Во втором ряду стояли элегантная красавица по фамилии Му и юноша по фамилии Юй, которые привели Хань Ли в секту. Юноша по фамилии Мяо, который расспрашивал Хань Ли, когда тот только пришёл в секту, стоял в первом ряду и выглядел таким же бледным и измождённым, как и раньше.

Когда ученики вошли в зал, все они одновременно преклонили колени и поклонились двум мужчинам, сидевшим в креслах: — «Ученики выражают почтение предку Синю и предку Юю!»

— «Достаточно, встаньте!» — мужчина средних лет с улыбкой взмахнул рукой, и толпа учеников поднялась.

Ученики на стадии Конденсации Ци разделились на два ряда и встали по обеим сторонам зала. Хань Ли и Ду Дун оказались у входа в зал.

Хань Ли направил своё духовное чутье на старика с суровым выражением лица и обнаружил, что тот находится лишь на ранней стадии Формирования Ядра. Это был заместитель горного владыки, о котором Хань Ли слышал, но никогда не видел, — «дядя Юй».

Осмотрев его, Хань Ли отозвал своё духовное чутье, так как не заинтересовался этим человеком.

В следующий момент Горный предок Синь начал медленно говорить: — «Уверен, вы, ученики, уже знаете, зачем я вас всех здесь собрал. Вчера наша секта получила официальное письмо от секты Древнего меча. Через полгода состоится следующее состязание мечей. Поскольку последнее состязание проходило у нас, теперь настала очередь секты Тысячи возможностей провести его на востоке Гор Снов. По традиции каждая из трёх сект отправит по тридцать учеников для участия в состязании мечей. Десять лучших участников получат щедрые награды. Поэтому сначала мы должны выбрать лучших учеников нашей секты для участия в состязании».

Сказав это, он сделал паузу, а затем продолжил: — «Разумеется, каждый из шести горных владык секты сможет выдвинуть одного кандидата, который сможет принять участие в Испытании мечами, не проходя проверку на уровень мастерства. Что касается остальных двадцати четырёх мест, то за них будут бороться ученики, соответствующие требованиям. Старейшины секты проконсультируют победителей за оставшееся до Испытания мечами время. Вчера я встречался с главой секты и другими горными владыками, и мы решили, что отбор на Испытание мечами пройдёт через месяц. Но сначала я должен разъяснить два условия, которые необходимо выполнить, чтобы принять участие в испытании. Участникам должно быть меньше тридцати лет, и их уровень развития должен быть не ниже десятого уровня стадии Конденсации Ци, иначе их не допустят к участию. Вот и все. Итак, если вы соответствуете минимальным требованиям и хотите побороться за место, у вас есть время до того, как догорит благовоние, чтобы принять решение. Ах да, ученица, которую мы с заместителем горного владыки Юнем выбрали для участия без отбора, — это ваша тётя Му. Цзюньэр, зажги благовоние.

— «Как прикажете, учитель». — Юноша по фамилии Юй тут же шагнул вперёд и быстро достал из своего мешочка для хранения бронзовый котёл. Он поставил его в центр зала и положил в него ароматическое благовоние.

Взмах его руки — и ароматный дым начал подниматься к небу.