Глава 618. Состязание «Испытание Мечом»

Услышав слова Куй Хуаня, Хань Ли слегка улыбнулся и спокойно сказал: — «Единственное, что нас объединяет, — это интерес к демоническому лису. Что ещё могло привести вас сюда?»

Услышав это, Куй Хуань открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Стоявший рядом с ним старший брат Ван вздохнул и сказал: — «Младший брат Хань явно неглуп. С лисом Снежного Облака действительно что-то случилось. Мы хотели продать его как можно скорее и, выехав из города, направились прямиком в рыночный город. Но вскоре после того, как мы выехали, я почувствовал себя не в своей тарелке и попросил младшего брата Куй Хуаня открыть сумку, чтобы я мог осмотреть лису. В результате...»

С этими словами старший брат Ван замолчал, и на его лице появилось странное выражение.

Куй Хуань поспешно закончил за него: — «В результате мы обнаружили, что демонический лис каким-то образом бесследно исчез. Это было просто невероятно».

— «Исчез без следа?» Хань Ли нахмурился, словно пытаясь понять, насколько правдивы эти слова.

Увидев выражение лица Хань Ли, старший брат Ван мысленно выругался.

Хотя Хань Ли не был высокоразвитым культиватором, он хорошо разбирался в создании талисманов и владел мощным магическим инструментом. Поэтому старший брат Ван планировал наладить с ним отношения. Однако он не ожидал, что произойдёт нечто столь неловкое, прежде чем он сможет по-настоящему подружиться с Хань Ли.

Если бы он был богат, то легко решил бы эту проблему, потратив собственные духовные камни, и произвёл бы на Хань Ли хорошее впечатление. Но так уж вышло, что у него и его товарищей по группе не было духовных камней, и завоевать расположение Хань Ли было крайне сложно.

С этой мыслью старший брат Ван с трудом преодолел уныние и сказал: — «Я понимаю, что в это трудно поверить, но это действительно произошло. Как бы то ни было, младший брат ты лично передал нам демонического лиса, но теперь я должен взять на себя ответственность за его исчезновение. Я уже отправил своих младших братьев продать Хуанцзин, чтобы вернуть тебе духовные камни, которые мы у тебя одолжили, и скоро мы вернём тебе долг. Что касается положенной тебе доли духовных камней, мы возместим её, как только сможем.

Как только Куй Хуань услышал это, выражение его лица изменилось, и он нервно произнёс: — «Старший брат, это немалая сумма в духовных камнях. Даже если мы соберём все, что у нас есть, нам понадобится не меньше трёх лет, чтобы собрать столько духовных камней. Если за это время мы не сможем купить никаких пилюль, это замедлит наше развитие».

Старший брат Ван покачал головой и уже собирался что-то сказать, но Хань Ли с улыбкой перебил его: — «Не стоит так переживать, старший брат! Я тебе верю. Снежный лис был довольно искусен в технике передвижения, поэтому неудивительно, что он смог выбраться из магического инструмента — кожаной сумки. Я хотел предупредить брата Куя, но в тот момент счёл это неуместным и промолчал. Что касается моей доли духовных камней, давайте просто забудем об этом. Будет достаточно, если вы вернёте одолженные у меня духовные камни. Я не буду считать, что понёс убытки».

Когда Куй Хуань услышал, что ему не нужно отдавать духовные камни, он очень обрадовался и хлопнул в ладоши, сказав: — «Я знал, что ты младший брат Хань — великодушный человек. Хоть это и была наша вина, у нас действительно нет духовных камней, чтобы возместить тебе ущерб. А учитывая богатство твое, ты не должен слишком переживать из-за такой мелочи. Я, Куй Хуань, всегда буду считать тебя своим другом».

Когда старший брат Ван услышал слова Хань Ли, он засомневался. Мгновение спустя он беспомощно улыбнулся и сказал: — «От имени моих младших братьев я принимаю великодушие младшего брата Хана, несмотря на то, что мы вели себя недостойно. Если в будущем тебе понадобится помощь, пожалуйста, не стесняйся обращаться к нам. Я не откажу тебе, если это будет в моих силах».

Старший брат Ван чувствовал, что, хотя Хань Ли и был вежлив, он опасался, что на самом деле у него совсем другие намерения. Поэтому он изо всех сил старался тщательно подбирать слова, чтобы произвести наилучшее впечатление. При этом он внимательно следил за выражением лица Хань Ли.

Однако старший брат Ван внутренне нахмурился, так и не сумев понять, что чувствует Хань Ли.

Они втроём поболтали за пределами сада, но вскоре к ним подошли ещё два культиватора, которые принесли духовные камни, вырученные от перепродажи «Хуанцзин».

Хань Ли получил мешочек с духовными камнями и, небрежно ощупав его своим духовным чутьём, спокойно убрал в карман.

Увидев, что Хань Ли получил духовные камни, старший брат Ван вдруг кое-что вспомнил и спросил: — «Ах да, точно. Магический инструмент младшего брата весьма впечатляет. Примешь ли ты участие в Испытании мечей в конце этого года?»

Хань Ли не смог сдержать удивления: — «Испытание мечей?»

— «Что? Неужели младший брат Хань ты об этом не знаешь?

Удивлению старшего брата Вана не было предела, да и остальные трое, похоже, с трудом в это поверили.

Хань Ли мысленно выругался и спокойно ответил: — «Разве это странно, что я об этом не знаю?»

Куй Хуань моргнул и вдруг что-то вспомнил: — «Конечно, странно. О, точно. Младший брат Хань только первый год в секте, и всё это время он провёл в лекарственном саду. Неудивительно, что он не знает о состязании меченосцев».

Остальные переглянулись и кивнули, признав, что это правда.

Старший брат Ван со странным выражением лица сказал: — «Мы были очень удивлены, когда узнали, что ты младший брат Хань не знаешь о состязании меченосцев. В конце концов, оно вот-вот начнётся, и об этом говорят все ученики секты, даже те, кто не состоит в ней. Те, кто хочет показать, на что способен, с нетерпением ждут начала состязания».

Невысокий коренастый юноша с восхищением посмотрел на старшего брата Вана и сказал: —«Получается, что из нашей группы в состязании примет участие только старший брат Ван. Жаль, что, хотя старший брат и может одолеть учеников, не состоящих в секте, он всё равно проиграет ученикам внутренней секты. Но даже в этом случае старший брат получит в награду магический инструмент среднего уровня».

Когда Хань Ли услышал это, на его лице появилось любопытное выражение, и он сказал: — «О, так это состязание на первенство внутри секты. Похоже, это довольно необычное состязание. Не мог бы ты старший брат рассказать о нём подробнее?»

Старший брат Ван взглянул на Хань Ли и медленно произнёс: — «Конечно. Состязание меченосцев на самом деле проводится для того, чтобы продемонстрировать силу новоприбывших учеников. В нём могут принять участие все, кто недавно вступил в секту и кому ещё нет тридцати лет, независимо от того, кто они и чем занимаются. Что касается тебя, младший брат Хань, то тебе, судя по всему, чуть больше двадцати, и ты только что вступил в секту. Ты соответствуешь требованиям.

Хань Ли потёр подбородок и медленно произнёс: — «Вот как? Похоже, не так много учеников могут принять участие в состязании».

— «Слова твои отчасти верны, но на самом деле состязание «Испытание мечом» во многом связано со священным деревом, за которым присматривают три секты».

— «Священное дерево?» Услышав это, Хань Ли опешил и понял, что речь идёт о дереве у духовного источника на Горе Снов. Его беззаботное выражение лица сменилось на серьёзное.

Хань Ли серьёзно спросил: — «Какое отношение состязание «Испытание мечом» имеет к священному дереву?»

— «Состязание «Испытание мечом» проводится за несколько дней до того, как священное дерево начнёт источать винный нектар. Три секты используют это состязание, чтобы решить, кто получит половину источаемого винного нектара, а оставшуюся половину поделят между собой две другие секты. Поэтому, несмотря на то, что в состязании могут участвовать только молодые ученики, вступающие в секту, три секты придают ему большое значение. Если кто-то проявит себя на состязании, то привлечёт внимание старейшин секты и получит бесчисленные привилегии».

Старший брат Ван вздохнул и, помолчав мгновение, торжественно продолжил: — «Конечно, помимо этих привилегий, в конце состязания участники получают щедрое вознаграждение в зависимости от того, скольких других учеников они смогли превзойти. В прошлом многие ученики получали в награду магические инструменты высшего качества, а некоторые — пилюли закалки духа. Хотя эти пилюли не очень полезны для учеников низкого ранга, многие мастера формаций охотно обменяли бы их как минимум на четыре магических инструмента высшего качества. Однако на этом состязании почти всегда доминировала Секта Древнего Меча, а наша секта и Секта Ста Возможностей занимали второе и третье места. Впрочем, это неудивительно. Ученики Секты Древнего Меча, вооружённые острыми магическими инструментами и владеющие техниками, представляют собой невероятно сложных противников для культиваторов того же уровня».

Последние слова старшего брата Вана, казалось, были полны одновременно восхищения и недовольства.