Глава 590. Костяная шкатулка

Выслушав их предложение взять под контроль деревню, Хань Ли равнодушно спросил: — «Так вы хотите захватить власть?»

Краснолицый старик со странным выражением в глазах ответил: — «Да, как могут такие культиваторы, как мы, прислуживать этим так называемым старейшинам? Мы должны быть старейшинами деревни, а не эти смертные. Я — великий культиватор на стадии Заложения Основы. Мне невыносимо, что меня так долго контролировали смертные. Из-за того, что нас было слишком мало, мы не решались действовать, но с вами двумя у нас будет гораздо больше шансов на успех».

Хань Ли окинул их троих взглядом и бесстрастно произнёс: — «Мне это неинтересно. Пожалуйста, возвращайтесь. Я сделаю вид, что мы с вами не разговаривали».

Ответ Хань Ли сильно их шокировал. Тогда длинноволосый старик натянуто улыбнулся и попытался переубедить его: — «Неужели уважаемый даос ты действительно хочешь стать жителем этой деревни? Если мы захватим должности старейшин в деревне, власть будет поделена между нами. В таком случае, даже если условия будут плохими, мы сможем действовать свободно».

Хань Ли погладил себя по подбородку и невозмутимо сказал: — «Мне кажется, уважаемые даосы что-то недопонимают. Мы с госпожой Мэй никогда не говорили, что собираемся остаться в этой деревне. Мы уедем через два дня. Так что ваши слова — не более чем фантазии. Мы с госпожой Мэй не будем вмешиваться в это дело».

После секундного шока длинноволосый старик не смог сдержать удивления и спросил: — «Уезжаете? Вы ищете другую деревню, потому что эта вам не подходит? Возможно, вы не знаете, но наша деревня — одна из лучших в округе. Условия в других деревнях намного хуже, чем у нас».

Хань Ли улыбнулся и молча покачал головой.

На лице горбатого старика отразилось изумление, когда он понял, что задумали эти двое: — «Неужели вы двое собираетесь взобраться на Штормовую гору?»

Хань Ли улыбнулся и сказал: — «А что такого? Мы не хотим здесь оставаться, так что в желании уйти нет ничего странного».

Краснолицый старик со странным выражением лица покрутил бороду и сказал: — «Это не просто странно. Разве вы не понимаете, что Штормовая гора чрезвычайно опасна?»

Хань Ли посмотрел на него и сухо ответил: — «Хоть я и мало что о ней знаю, но у меня сложилось примерное представление благодаря старшему старейшине».

Лицо горбатого старика несколько раз исказилось, прежде чем он бесстрашно произнёс: — «Хм! Что он может знать о том, насколько опасна Штормовая гора? Скорее всего, он знает об этом только по слухам, но мы с даосом Юнем лично испытали на себе весь ужас Штормовой горы. Без магической силы культиваторы не смогут туда попасть. Чрезвычайно могущественные теневые звери, которые окружают гору, — это верная смерть, если их потревожить. Даже если вам посчастливится проскользнуть мимо них, неистовые иньские ветры и иллюзорный туман невероятно смертоносны. У вас не будет ни единого шанса добраться до вершины горы. Кроме того, слухи о том, что можно покинуть Мир теней через пространственную расщелину, — всего лишь слухи, потому что никто этого не проверял. Возможно, это вообще невозможно».

Хань Ли оживился и с большим интересом спросил: — «Вы двое, даосы, уже поднимались на Штормовую гору? Не могли бы вы рассказать нам об этом?»

Краснолицый культиватор с трепетом в голосе медленно произнёс: — «Конечно, даос Хань. Мы тоже хотим рассказать об этом в надежде, что даос откажется от своей затеи». Когда мы только прибыли в Мир Теней, мы с моим собратом даосом Цзинем не хотели провести здесь остаток жизни. Потратив год на подготовку, мы вместе с тремя другими собратьями даосами отправились на гору Штормового Ветра. Не успели мы добраться до вершины, как одного из нас обнаружил зверь и сожрал. Остальные с трудом продвигались вперед, но двое из нас замерзли от пронизывающего ветра на четверти пути к вершине. Поскольку мы с моим собратом даосом Цзинем несли на себе несколько угольных камней, мы смогли продолжить путь.

Но чем выше мы поднимались, тем сильнее становился ветер, и мы уже не могли твердо стоять на ногах. В конце концов, мы добрались только до середины горы, и нас сдуло с обрыва. Мы даже не добрались до иллюзорных туманов. Нам повезло, что мы выжили, но мы потеряли всякую волю к продолжению пути и могли только беспомощно вернуться. После того как нам удалось вернуться в деревню, мы несколько месяцев не вставали с постели из-за того, что ветер пробрал нас до костей. Когда мы наконец пришли в себя, то полностью отказались от мысли покорить гору Штормового Ветра.

Хань Ли почесал подбородок и задумчиво пробормотал: — «Это было ужасно!»

Старик искренне ответил: — «Это было гораздо ужаснее, чем можно описать. Пожалуйста, забудь об этой затее. Хотя это может показаться возможным, гора отнимет у тебя жизнь. К тому же ты еще молод. Когда мы состаримся, вся власть в деревне перейдет в твои руки».

— «Собратья даосы, пожалуйста, не пытайтесь меня переубедить. Я откажусь от своих надежд только после того, как сам потерплю неудачу. Конечно, если я действительно не смогу добраться до вершины горы Штормовой Ветер, я серьезно рассмотрю ваше предложение».

Трое даосов были несколько недовольны его ответом и продолжили попытки его переубедить. Но Хань Ли был непреклонен.

Не зная, что делать, все трое перевели взгляды на Мэй Нин, но она лишь сказала: — «Я в любом случае последую за братом Ханем». Их взгляды потускнели.

К счастью, Хань Ли не отказал им. Если ему удастся выжить после попытки взобраться на гору, у них будет ещё одна возможность завербовать его. Поскольку убедить их не удалось, им оставалось лишь натянуто улыбнуться и уйти.

Когда они отошли на достаточное расстояние, горбатый старик серьёзно спросил: — «Как думаете, они нас предадут?»

Длинноволосый старик покачал головой: — «Предадут нас? Что им с этого будет? Вы же видели, что юноша по фамилии Хань — умный человек. Он не стал бы делать ничего столь глупого, и женщина тоже следует его примеру. Мы можем только надеяться, что они осознают правду, когда подойдут ближе к Горе Штормового Ветра, и повернут назад. В конце концов, вероятность успеха нашего восстания — 50 на 50. С этими двумя наша сила значительно возросла бы. К счастью, юноша Хань сам того не ведая устранил самое большое препятствие — Фэн Тяньцзи. В противном случае его боевые искусства стали бы серьёзной проблемой».

Краснолицый старик кивнул: — «Верно. Этот человек очень осторожен и не стал бы делать ничего столь рискованного и бесполезного. Но на всякий случай нам стоит отправить людей следить за ними, чтобы избежать возможных неприятностей».

— «Брат Инь весьма предусмотрителен. Пожалуйста, сделай это. Но мы должны быть осторожны и не допустить, чтобы он их обнаружил. Тем не менее...» На лице длинноволосого старика появилось сомнение.

Горбатый старик в замешательстве спросил: — «Тем не менее?»

Длинноволосый старик пробормотал: — «Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что юноша Хань был абсолютно уверен в том, что сможет покинуть этот мир. Он совершенно не испугался, когда мы заговорили об опасностях, подстерегающих на горе Штормовой Ветер. Может быть, он действительно знает, как взобраться на вершину этой горы?»

Горбатый старик покачал головой и с сомнением произнёс: — «Как такое возможно? Ветры Инь непреодолимы. Брат Юнь, я и бесчисленные замёрзшие трупы вокруг горы можем это подтвердить. Было бы наивно полагать, что кто-то действительно смог бы выбраться отсюда».

— «Да, наверное, это была игра света!» Поразмыслив, длинноволосый старик пришёл к выводу, что это действительно невозможно, и самодовольно улыбнулся.

Но когда краснолицый старик услышал это, его сердце вдруг встрепенулось, и в голову пришла одна мысль.

Когда трое стариков ушли, Хань Ли перебросился парой слов с Мэй Нин и вышел из комнаты. Он подошёл к дому мужчины средних лет по фамилии Фэн и увидел, что тот действительно погиб от того, что ему разорвало горло Золотое пожирающее насекомое.

Взглянув на его труп издалека, Хань Ли ушёл и продолжил расспрашивать жителей деревни об особенностях этой местности, расположении других деревень и распространении теневых тварей. В конце концов, собрав воедино все эти мелкие детали, он составил в уме план побега из этой местности и смог нарисовать подробную карту на основе рассказов жителей деревни.

За следующие два дня Хань Ли закончил большую часть приготовлений и отправился сообщить старосте деревни, что они собираются взобраться на гору Штормовой Ветер.

Пухлый старик, конечно, расстроился и уговаривал Хань Ли остаться, но, видя непоколебимую решимость Хань Ли, не стал настаивать.

Вернувшись в дом, Хань Ли и Мэй Нин проспали всю ночь. Но на следующее утро, когда ещё только начинало светать, к ним в дом тайком пришёл кто-то и постучал в дверь.

Увидев краснолицего старика, Хань Ли был потрясён. — Почтенный даос Юнь!

— «Почтенный даос Хань, я буду краток. Не знаю, действительно ли у тебя есть возможность покинуть эти земли, но ты можешь стать моей последней надеждой. Если ты действительно способен избежать опасностей на Горе Штормового Ветра, я надеюсь, что ты доставишь эту шкатулку в мою секту Небесных Талисманов». — С серьёзным выражением лица он достал грубую шкатулку из кости и обеими руками протянул её Хань Ли.