Глава 509. Проникновение

Утром третьего дня под ясным небом группа культиваторов, достигших стадии Заложения Основы, осторожно вышла из своего жилища и направилась к Дворцу Звёздного Неба.

Поскольку комендантский час только что закончился, в утреннем небе можно было увидеть лишь нескольких культиваторов. Поэтому семеро были особенно осторожны. Каждый из них нервно шёл, опустив голову. Однако мужчина в расшитых одеждах, шедший впереди, бдительно осматривал окрестности.

Путь до Дворца Звёздного Неба прошёл без происшествий. Пока они летели к сорок девятому этажу Горы Мудрецов, с ними ничего не случилось. Когда они добрались до Дворца Звёздного Неба, их лица расслабились и наполнились облегчением.

Но в этот момент мужчина в расшитых одеждах, шедший впереди, внезапно остановился в воздухе с потрясённым выражением лица. Он поднял руку и сделал странный жест. Остальные, увидев это, резко остановились и насторожились.

Мужчина в расшитых одеждах уставился на пустое место и суровым голосом спросил: — «По какой причине почтенный даос преградил нам путь?» В тот же момент он потянулся к сумке для хранения, висевшей у него на поясе.

Пустое место перед ними вспыхнуло лазурным светом, и там появился культиватор в лазурных одеждах, стоявший с руками за спиной. Он медленно произнёс хриплым голосом: — «Хе-хе, почтенные даосы, вам не стоит бояться. Я ждал именно вас и не причиню вам вреда. Я просто хочу кое-что у вас попросить».

Когда они почувствовали его уровень культивации, их охватила тревога и настороженность.

Этот человек тоже был культиватором на пике стадии Заложения Основы, на стадии ложного ядра.

Мужчина в расшитых одеждах холодно сверкнул глазами и спокойно спросил: — «Как ваше почтенное имя, почтенный даос? Чем мы можем вам помочь?»

Мужчина в лазурных одеждах как ни в чем не бывало произнес фразу, от которой семеро культиваторов побледнели: — «Меня зовут Кривая Душа, я всего лишь бродячий культиватор. Вы, случайно, не направляетесь во Дворец Звездного Неба? Не могли бы вы взять меня с собой? Я тоже хочу отправиться во Внешние звездные моря».

Когда мужчина в расшитых одеждах услышал эти слова, его лицо исказилось. Он помолчал мгновение, а затем широко улыбнулся и сказал: — «Так это вы, даос Кривая Душа? Но что вы имеете в виду, говоря о Дворце Звездного Неба и Внешних звездных морях? Наша группа просто собирается уладить несколько личных дел и случайно оказалась здесь по пути. У нас нет никаких дел со Дворцом Звездного Неба. Вы ошибаетесь даос». Мужчина в расшитых одеждах решил, что, независимо от намерений этого человека и от того, как ему удалось узнать об их планах, он ни за что не согласится так просто взять его с собой.

Остальные тоже молчали, словно предоставив решение этого вопроса здоровяку.

«Кривая Душа» усмехнулся и как ни в чем не бывало произнес: — «Даосу И не стоит так беспокоиться. Раз уж я здесь, то как меня можно так просто одурачить?»

Сердце мужчины в расшитых одеждах дрогнуло, и он фыркнул: — «Хм! Похоже, вы знаете, кто я такой, и прекрасно понимаете, что мы задумали». Он неосознанно схватился за свой мешочек для хранения, и на его руках проступили вены.

Получив какой-то сигнал, остальные культиваторы внезапно рассредоточились и окружили мужчину в лазурных одеждах.

Мужчина в лазурных одеждах не обращал внимания на их действия и с ленцой в голосе произнес: — «Не пытайтесь меня убить. Не хочу хвастаться, но с моим уровнем развития вам не удастся быстро меня прикончить. Интересно, что будет, если я закричу и позову на помощь Звездный дворец?»

После этих слов группа культиваторов переглянулась, а затем обратила свои взоры на крупного мужчину в расшитых одеждах.

Выражение лица здоровяка стало неприязненным. Несмотря на то, что он ещё не достиг стадии Формирования Ядра, он всегда гордился своей исключительной проницательностью, что делало его опасным противником среди культиваторов на стадии Заложения Основы. Однако он прекрасно понимал, что угрозы этого человека — не шутки.

Поразмыслив мгновение, он смог лишь подавить гнев и холодно спросить: — «Чем мы можем помочь вам даос? Мы уже сказали, что возьмём с собой только семерых. Более того, транспортная формация может вместить только семерых культиваторов одновременно. Они точно откажутся, если мы возьмём ещё одного».

Мужчина в лазурных одеждах улыбнулся: — «Не волнуйтесь, я не стану усложнять вам задачу. Как только я войду в зал, я сам найду способ их убедить. Если мы не сможем договориться, я не буду настаивать и не стану мешать вашему счастливому стечению обстоятельств».

— «Только это?» — здоровяк нахмурился, и на его лице отразилось сомнение.

— «Только это!» — уверенно ответил мужчина в лазурных одеждах.

Здоровяк что-то пробормотал себе под нос, а затем, стиснув зубы, сказал: — «Хорошо, если вам нужно только, чтобы мы вас представили, мы согласны, хоть и с большой неохотой».

Мужчина в лазурных одеждах спокойно, как будто предвидев уступчивость здоровяка, отсалютовал ему и сказал: — «Тогда я должен выразить вам свою благодарность!»

Сморщенный мужчина поднял голову, посмотрел на небо и с тревогой в голосе сказал: — «Раз даос хочет отправиться во Дворец звёздного неба, давайте поторопимся. Мы и так опаздываем. Они могут начать нервничать».

Мужчина в лазурных одеждах молча взглянул на сгорбленного мужчину, но тот, что был в расшитых одеждах, молча поднял руку, и они продолжили путь.

Они двигались строем, в центре которого находился культиватор в лазурных одеждах. Похоже, они его опасались. Тем не менее культиватор в лазурных одеждах спокойно следовал за ними. Разумеется, этим культиватором в лазурных одеждах был Хань Ли. Он сдерживал колебания своей магической силы до уровня культиватора на пике стадии Заложения Основы и скрывал свою внешность.

До Зала Звёздного Неба оставалось совсем немного. Спустя короткое время группа подошла к Дворцу Звёздного Неба. В этот момент сморщенный мужчина внезапно ускорился и полетел вперёд, первым добравшись до дворца.

Мужчина в расшитой мантии и остальные не сочли это странным. В конце концов, именно у сморщенного мужчины были связи во Дворце Звёздного Неба. Теперь, когда они прибыли на место, было вполне естественно, что он идёт впереди, чтобы избежать недоразумений.

Войдя во дворец, все старались сохранять спокойствие, но на их лицах читалось беспокойство. Теперь, когда они вошли во Дворец Звёздного Неба, их жизни были в руках тех, кто их сюда привёл.

Однако всё шло по плану. Ограничения, которые должны были быть на месте, отсутствовали, и, похоже, управляющие дворцом отключили их заранее.

Когда Хань Ли увидел это, на его лице на мгновение появилось странное выражение.

Но больше всего группу успокоило то, что в зале с транспортными формациями их ждали два культиватора на стадии Формирования Ядра Звёздного Дворца в белых одеждах.

Увидев их, сморщенный мужчина тут же расплылся в улыбке и сделал несколько шагов вперёд, чтобы почтительно поприветствовать их: — «Старшие Гу и Цянь, мы прибыли. Вы уже всё подготовили?»

Лысый старик кивнул и медленно произнёс: — «Мы всё подготовили. Передайте нам духовные камни, и мы дадим каждому по талисману перемещения». Вы можете уйти, как только сможете, но лучше бы у вас не было недостатка в духовных камнях.

Мужчина в расшитой мантии шагнул вперёд и почтительно произнёс: — «Не волнуйтесь, старший, мы принесли оговоренное количество духовных камней».

Лысый старик несколько раз внимательно осмотрел его, прежде чем вежливо произнести: — «Так вы — даос И. Как и ожидалось, ваша сила духа исключительна!» Но когда его взгляд упал на Хань Ли, выражение его лица изменилось.

Лысый старик помрачнел, и в его голосе зазвучали подозрения: — «Разве мы не договаривались, что вас будет семеро? Почему здесь ещё один человек? Этот даос тоже, похоже, на стадии ложного ядра. Могу я узнать, кто вы такой?»

— «Он...» — мужчина в расшитой мантии горько усмехнулся, собираясь что-то объяснить.

Хань Ли улыбнулся и перебил его: — «Я — Кривая душа, бродячий культиватор, который тоже хочет отправиться во Внешние звёздные моря. Я слышал, что у даоса И и остальных есть связи, и решил специально разыскать их. Надеюсь, вы, старшие, не обидитесь. Если эти старшие согласятся взять меня с собой, я готов заплатить вдвое больше за использование транспортной формации».

— «Вдвое больше?» Лысый старик на мгновение опешил, а затем повернулся к сидящему рядом с ним учёному-практику средних лет.

Тот нахмурился и медленно произнёс: — «Даже если вы заплатите вдвое больше, максимальное количество людей, которых можно отправить за один раз, — семь. Кроме того, мы можем использовать транспортную формацию только один раз, поэтому мы не можем отправить вас одного. В противном случае нам будет сложно скрыть наши действия от высшего руководства».

— «Я это понимаю и не стану чинить препятствий вам старший», — Хань Ли улыбнулся и вдруг повернулся в сторону, заговорив без тени вежливости: — «Так что, может, даос временно уступит мне своё место?»