Глава 476. Второй этаж

После первой встречи с марионеткой в виде волчьей головы они стали натыкаться на марионеток одну за другой. Но под действием непреклонной трансформации Небесных Дьявольских Искусств Мань Хуцзы разносил их в клочья, словно они были сделаны из глины. Цзень Инь и Цин И даже не пришлось ему помогать.

После каждой встречи Хань Ли без зазрения совести собирал и складывал в сумку останки марионеток, чем приводил в замешательство Мудреца и У Чоу.

Что касается культиваторов Зарождения Души, то они не обращали внимания на действия Хань Ли.

Однако было очевидно, что они идут по пути, отличному от того, по которому шла группа Ван Тяньмина. Когда Хань Ли увидел, что культиваторы Дьявольского Дао по-прежнему спокойны и не торопятся, он понял, что эти старые демоны, вероятно, примерно представляют, где они находятся.

Но с тех пор, как они начали сталкиваться с марионетками-стражами, Цзень Инь и остальные перестали идти прямо и стали двигаться по очереди.

Однако Хань Ли почувствовал, что здесь что-то не так. Судя по тому, как они продвигались до этого, все пути были одинаковыми. Но эти три культиватора без малейших колебаний сворачивали то налево, то направо. Как будто они заранее знали, куда идти.

Если бы так поступали только Цзень Инь и Цин И, Хань Ли не счёл бы это странным. В конце концов, они уже бывали во Внутренних залах. Возможно, они запомнили маршрут с прошлого раза. Но Мань Хуцзы явно был здесь впервые и вёл их за собой, а Цзень Инь и Цин И следовали за ним без возражений. Хань Ли это сбивало с толку!

Хань Ли начал лихорадочно размышлять, незаметно осматривая перекрёстки в поисках каких-либо отличий или меток.

Он прошёл несколько перекрёстков, но так ничего и не нашёл. Ему оставалось только смириться с этим.

После того как Мань Хуцзы по пути уничтожил восьмую марионетку в виде волчьей головы, они добрались до небольшого транспортного формирования.

Транспортное формирование находилось в центре перекрестка и излучало слабый мерцающий свет.

— «Оно перенесет нас на второй этаж. Интересно, не воспользовались ли Ван Тяньмин и его спутники какими-то уловками. Им действительно удалось опередить нас», — проворчал мирянин Цин И, увидев транспортное формирование, но на его лице все еще играла улыбка.

Мань Хуцзы холодно фыркнул и беззаботно сказал: — «Хм! Пойдем. Даже если они опередят нас, Небесный Котел Пустоты не так-то просто заполучить.

Вскоре после этого он первым вошёл в транспортную формацию.

Цин И улыбнулся, глядя на него. После того как Мань Хуцзы вошёл в формацию, Цзень Инь и Цин И остались на месте. Переглянувшись, они пристально посмотрели на Хань Ли.

Хань Ли почувствовал, как у него сжалось сердце.

Ему ничего не оставалось, кроме как войти в транспортную формацию под их присмотром.

Хань Ли увидел вспышку белого света, пришёл в себя и поднял голову.

Он был потрясён. Он оказался на очередном перекрёстке каменных проходов. Если бы не Мань Хуцзы, стоявший перед ним, Хань Ли решил бы, что транспортная формация не сработала.

Пока Хань Ли пребывал в замешательстве, позади него вспыхнул белый свет, и в проходе появились остальные члены отряда.

Как только появился Цзень Инь, он огляделся по сторонам, поморщился и пробормотал: — «Каким образом эти праведники из Дао смогли переместиться так быстро? Я их больше не вижу».

Глаза Цин И холодно блеснули, когда он встал позади Цзень Иня: — «Не обращай внимания! Я с самого начала чувствовал, что это странно — с чего бы это праведникам из Дао делать такое хитрое предложение. Судя по тому, что мы видели, они всё это время плели против нас козни. Но ничего страшного, если они попытаются первыми завладеть сокровищем. В конце концов, заполучить Небесный Котел Пустоты с помощью Золотого шелкопряда Ван Тяньмина — это просто несбыточная мечта. Они просто испытывают удачу. Так что нам ещё не поздно спрятаться и устроить засаду».

— «Слова брата Цина имеют смысл! Однако мы не можем медлить». Нам нужно поторопиться. — Цзень Инь кивнул и согласился, выражение его лица заметно улучшилось.

Цин И с серьёзным видом обратился к Мань Хуцзы: — «Брат Мань, будь осторожен! Змеиные марионетки на этом этаже могут доставить немало хлопот. Мы с даосом У можем помочь тебе с ними справиться. Так мы сэкономим время и сохраним нашу магическую силу. Не стоит давать Праведному Дао повод для беспокойства».

— «Змеиные марионетки? Это интересно! Делайте, что хотите», — небрежно ответил Мань Хуцзы.

Отряд культиваторов Дао Дьявола продолжил путь.

Вскоре Хань Ли заметил разницу между первым и вторым этажами.

Перекрёстки на втором этаже были намного меньше, чем на первом, и располагались дальше друг от друга. Кроме того, на пути попадалось несколько устрашающих ловушек и ограничителей.

Хотя эти препятствия не представляли угрозы для культиваторов на стадии Зарождения Души, они, несомненно, были смертельны для тех, кто находился на стадии Формирования Ядра. Хань Ли почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, когда он последовал за остальными.

Если бы он в одиночку вошёл на второй этаж Внутренних залов, то наверняка погиб бы из-за этих ограничителей и ловушек.

Когда они пересекли первый перекрёсток на втором этаже, Хань Ли наконец увидел одну из «змеиных марионеток».

Марионетка выглядела отвратительно.

Её змеиная голова была одновременно синей и красной, а тело покрыто угольно-чёрной чешуёй. Кроме того, у неё было по две руки спереди и сзади.

В передних руках она держала короткие зелёные копья, а в задних — блестящие чёрные кнуты с острыми, как бритва, шипами, которые светились серой ци.

Увидев их, марионетка тут же бросилась на них, превратившись в чёрную полосу света. Она двигалась очень быстро.

Мань Хуцзы расхохотался. Он бросился на него, активировав свои дьявольские искусства.

От увиденного Хань Ли пришёл в ужас. Марионеточная демоническая змея была невероятно проворна в обращении с зелёными копьями и хлыстами. Несмотря на то, что её непрекращающийся шквал атак не представлял особой угрозы для Мань Хуцзы, ему приходилось защищаться, прикрывая несколько жизненно важных точек. Поскольку он не использовал никаких магических артефактов, у него не было других вариантов.

Неизвестно, из какого материала были сделаны зелёные копья, но при ударе они слегка деформировали облачённые в золото руки Мань Хуцзы, оставив на них два пореза.

На лице Мань Хуцзы отразилось изумление.

Именно в этот момент Цзень Инь и Цин И решили вмешаться.

Цзень Инь использовал Небесный Трупный Огонь, который внушил страх Хань Ли при их первой встрече.

В его руке появился чёрный огненный шар, который тут же превратился в тонкую чёрную нить и выстрелил вперёд.

Как только марионетка прорвалась сквозь Небесное Дьявольское Искусство Мань Хуцзы, она ослабила бдительность. В мгновение ока одна из ее передних рук была охвачена черным пламенем и исчезла.

Цин И открыл рот, и из него вырвалась лазурная нить света, устремившаяся к марионетке.

Лазурная нить света обвилась вокруг марионетки, а затем взорвалась, заставив ее отлететь в сторону.

На лице Мань Хуцзы вспыхнула ярость. Воспользовавшись моментом, он издал низкий рык, и все вокруг озарилось ослепительным светом. Затем он появился, пронзив рукой брюшко марионетки. В его руке был крепко сжат зеленый драгоценный камень.

Змеиная марионетка тут же лишилась сил и рухнула на пол.

Мань Хуцзы посмотрел на безжизненную марионетку, а затем перевел взгляд на зеленый драгоценный камень в своей руке. Со злобным выражением на лице он сжал камень в кулаке.

Но, разжав руку, он увидел, что камень цел и невредим.

Даже обычно свирепое выражение лица Мань Хуцзы изменилось при виде этого.

С помощью Небесного Дьявольского Искусства, вложенного в его руки, он мог бы искажать магические сокровища, не говоря уже об одном-единственном драгоценном камне. По крайней мере, он должен был нанести ему хоть какой-то урон.

Когда лицо Манб Хуцзы стало непроницаемым, Цин И усмехнулся и подошел к нему: — «Брат Мань, не стоит удивляться! Этот странный камень уже исследовали другие. Хотя этот драгоценный камень невозможно уничтожить, его также нельзя очистить или использовать для усиления магических сокровищ. Полагаю, если бы с ним не работали древние культиваторы, он так и остался бы простой безделушкой. Даже секты, специализирующиеся на создании марионеток, не знают, что делать с этим камнем».

— «Древние артефакты — довольно необычная штука! Юноша, ты, похоже, питаешь слабость к таким вещам. Вот!» Скрывая смущение, Мань Хуцзы поморщился и небрежно бросил предмет Хань Ли.

Хань Ли растерялся и машинально поймал его.

Осознав, что произошло, он молча убрал его в свой мешочек для хранения.

Оглядевшись по сторонам, он подошел к останкам змеиной марионетки и без тени вежливости сгреб их.