Глава 462. Железные огненные муравьи

Ураган внезапно утих, и перед ними предстал старик с землистым лицом.

Его тело безвольно застыло на месте, ледяные щиты и зелёный барьер были полностью разрушены. Там, где должно было находиться его сердце, зияла дыра размером с кулак. Края дыры были угольно-чёрными, как будто она образовалась в результате горения.

Мужчина опустил голову, чтобы посмотреть на свою грудь, и невольно коснулся её рукой. На его лице отразилось изумление, словно он не мог поверить своим глазам.

В этот момент чёрное копьё загудело и снова превратилось в плотный рой летающих муравьёв. Они без оглядки бросились на мужчину, повалили его на землю и в мгновение ока покрыли всё его тело. Раздалось несколько жалобных криков, а затем наступила тишина.

Спустя мгновение крылатые муравьи взмыли в воздух и вернулись на прежнее место, слившись с песчинками. От старика не осталось и следа.

Хань Ли наблюдал за происходящим с вершины холма. На его лице отразилось потрясение.

— «Это же железные огненные муравьи! Должно быть, они. Не думал, что увижу в этом месте экзотических насекомых», — пробормотал Хань Ли себе под нос.

Когда Хань Ли впервые увидел крылатых муравьёв, он не понял, что это за существа. Он смог опознать их только после того, как увидел, как они бесстрашно приняли на себя атаку магического сокровища старика с землистым лицом, а затем слились в копьё. В мире культивации существует множество видов крылатых муравьёв, и все они выглядят почти одинаково. Культиваторам, которые не специализируются на методах борьбы с насекомыми, было бы сложно их различить.

На самом деле разные виды крылатых муравьёв сильно отличаются по степени силы и свирепости. При виде самых опасных из них даже культиваторы на стадии Формирования Ядра нервно вздрагивали.

Что касается Железных Огненных Муравьёв, то они занимали тридцать седьмое место в рейтинге экзотических насекомых и были одними из самых опасных видов крылатых муравьёв. Если не считать легендарных Небесных Кристаллических Муравьёв девятого ранга, эти муравьи, возможно, были самыми грозными в своём роде. Они были не только практически неуязвимы для физических атак, но и почти невосприимчивы к большинству магических техник. За исключением магических техник, связанных с огнём и водой, среднего и более высокого уровня, а также нескольких особых магических техник, они были практически неуязвимы и обладали аномальными защитными способностями, почти такими же, как у Золотых Прожорливых Жуков. На самом деле они даже превосходили жуков-пожирателей в сопротивлении атакам магических артефактов.

Хотя железные огненные муравьи не обладали странной способностью золотых жуков поглощать духовную энергию, они могли извергать чёрное пламя и превращаться в рой.

Колония железных огненных муравьёв могла по желанию превращаться в магический артефакт, связанный с огнём. Их ужасающая атака могла без малейшего сопротивления проникать сквозь обычные защитные магические артефакты и магические техники. Поэтому смерть человека с землистым лицом не стала неожиданностью.

Хотя железные огненные муравьи не считались вымершим видом, как золотые жуки, в мире культивации их можно было увидеть нечасто. А если и удавалось, то рой состоял максимум из тысячи особей.

Это было связано с суровыми условиями обитания железных огненных муравьёв. Им требовалась не только жаркая среда, но и большое количество металлической руды. Покидая такие условия, железные огненные муравьи быстро слабели. Вскоре их способности полностью исчезали, и они превращались в обычных крылатых муравьёв.

Если бы дело было только в этом, многие культиваторы, умеющие управлять насекомыми, захотели бы использовать их в своих целях, вплоть до создания или поиска подходящей среды для их разведения. Однако у этих крылатых муравьёв был фатальный недостаток.

Вне зависимости от того, были ли Железные огненные муравьи дикими или одомашненными, они не признавали над собой хозяина. Когда кто-то хотел провести церемонию признания хозяина над крылатыми муравьями, все они без исключения самоуничтожались, разбивая вдребезги мечты многих культиваторов.

Точная причина этого явления до сих пор не установлена. Одни говорят, что природа крылатых муравьев неуступчива и не позволяет их контролировать. Другие утверждают, что дело в строении Железных огненных муравьев, а третьи...

Разумеется, в Небесном Южном регионе и в Рассеянных Звездных Морях мало кто знал о Железных огненных муравьях. За последнюю тысячу лет их почти никто не видел, а их колонии становились все меньше. Считалось, что они практически вымерли.

В тот момент Хань Ли задумчиво смотрел на черную пустыню.

Похоже, черная пустыня была естественной ловушкой для Железных огненных муравьев. Хань Ли не знал, сколько колоний этих муравьев обитает в пустыне, но, судя по тому, что бледнолицый культиватор наткнулся на одну из них, пройдя всего километр, их было немало. Вполне возможно, что в пустыне существовали колонии Железных огненных муравьев, насчитывающие сотни тысяч особей.

От этой мысли у Хань Ли по спине побежали мурашки. Он провел духовным чутьем по своему накопителю и насчитал более десятка талисманов со льдом и огнем среднего качества. Этого должно было хватить, чтобы справиться с тремя колониями Железных огненных муравьев, примерно такими же по размеру, как те, что он видел раньше. Но Хань Ли был бы самонадеян, если бы решил, что этих талисманов хватит, чтобы пройти через пустыню!

Когда Хань Ли обратил внимание на несколько мешочков с жуками-пожирателями, его сердце забилось чаще. Он задумался, смогут ли жуки-пожиратели помочь ему справиться с Железными огненными муравьями.

В конце концов, жуки были сильнее муравьёв Железного Огня, и, судя по внешнему виду их панциря, они ещё не достигли стадии «Чёрного золота», о которой ходят слухи. Скорее всего, они ещё не полностью созрели, как и его жуки. Так что он вполне может проверить их в бою друг с другом.

Едва сдерживая нарастающее волнение, Хань Ли ещё немного поразмыслил и решил, что нет ничего плохого в том, чтобы проверить своих жуков в бою с муравьями, которых он только что увидел. Даже если жуки не справятся с ними, у него всё равно есть несколько талисманов среднего уровня, с помощью которых он сможет защитить себя и безопасно покинуть пустыню.

С холодным выражением лица Хань Ли поспешил вниз по склону холма и направился прямиком в чёрную пустыню.

Вскоре Хань Ли добрался до края пустыни. Он посмотрел на чёрный песок под ногами и прищурился. Затем он набрал пригоршню песка и поднёс её к глазу.

Хань Ли фыркнул. Его рука внезапно вспыхнула жёлтым светом, он крепко сжал кулак и раздавил песок. Но большая его часть осталась целой.

Хань Ли ухмыльнулся и медленно пробормотал себе под нос: — «Это не чёрный песок. На самом деле это зёрна железной руды».

— «Но чтобы разбросать такое большое количество руды по такой огромной пустыне... Хозяин Зала Небесной Пустоты был поистине выдающимся человеком».

Отбросив песок, который держал в руке, Хань Ли встал и нахмурился. Затем он легонько похлопал по эмблеме Белого Носорога на поясе, и его окутал белый свет.

Поскольку ранее ему пришлось спасаться бегством от культиватора с землистым лицом, он был вынужден отключить эмблему и терпеть жару, полагаясь только на свою культивацию. Но теперь, когда он был так близко к пустыне, от невыносимой жары у него закружилась голова. Хань Ли встревожился и быстро активировал эмблему Белого Носорога. Сейчас было не время экономить магическую энергию.

Не колеблясь ни секунды, Хань Ли посмотрел на место, где находилась колония муравьёв, и осторожно двинулся туда.

Идти по чёрной пустыне было невыносимо тяжело. Песок раскалялся добела, и казалось, что сам воздух горит. Даже с эмблемой Белого Носорога и мантией, защищающей от огня, Хань Ли задыхался. Здесь было ещё жарче, чем на узкой лавовой тропе, по которой он прошёл накануне.

Пройдя больше сотни метров, Хань Ли вздохнул, похлопал по своему мешочку для хранения и достал из него мягкую жемчужину. Не мешкая, он влил в неё немного духовной энергии. Из жемчужины тут же вырвался поток холодного воздуха, сопровождаемый вспышкой белого света.

Хань Ли внезапно почувствовал, как его окутывает прохлада. Воспрянув духом, он ускорил шаг.

Поскольку одновременное использование эмблемы Белого Носорога и Ледяной Жемчужины значительно увеличивало расход магической энергии, ему нужно было как можно быстрее пересечь пустыню.

Когда Хань Ли был примерно в двухстах метрах от места, где находились муравьи, он остановился и внимательно осмотрелся.

Спустя мгновение Хань Ли покачал головой.

Спрятавшихся железных огненных муравьёв было очень трудно отличить от чёрного песка. Их было сложно разглядеть даже с помощью духовного чутья. Колебания духовной ци муравьиной колонии были едва уловимыми, вероятно, потому, что муравьи от природы умели сдерживать свою ци.

Похоже, обнаружить крылатых муравьёв на расстоянии с помощью духовного чутья не получится. Придётся использовать жуков-пожирателей.