Глава 369. Испытание (1)

Хань Ли окинул взглядом солдат. Несмотря на то, что они не излучали духовную энергию, они были полны сил. Похоже, они обучались каким-то поверхностным боевым искусствам, но больше всего его внимание привлёк цилиндр. Оказывается, существовал такой удивительный предмет, который позволял отличить культиваторов от смертных.

Хань Ли не удержался и ещё раз взглянул на цилиндр.

Ван Чанцин заметил это и с улыбкой объяснил Хань Ли: — «Это духовная пластина. Она позволяет нам, смертным, определять, кто из нас бессмертный!»

— «Духовная пластина?» Хань Ли был несколько удивлён, но тут же вспомнил о нефритовой пластине размером с ладонь, которая была встроена в цилиндр, и едва заметно кивнул, не сказав больше ни слова.

Затем Хань Ли безучастно наблюдал за тем, как их карета едет по вымощенной белым камнем улице в сторону центра города.

На улице было бесчисленное множество пешеходов, которые шли и бежали, не останавливаясь и не передыхая. Чем дальше они продвигались в город, тем оживлённее становилось вокруг.

Большинство людей были одеты в белое. Те, кто не носил белое, надевали тускло-жёлтые, бледно-зелёные и другие неброские цвета. Ярких цветов не было ни у кого.

Кроме того, те, кто не носил белое, явно принадлежали к высшему сословию. За этими хорошо одетыми людьми часто следовали трое или четверо их подчинённых в поношенной одежде.

Из-за большого количества людей и карет на улице их карета была вынуждена ехать медленно. После долгого пути с такой низкой скоростью они наконец прибыли на огромную площадь в центре города.

Площадь занимала около двух гектаров и была заполнена огромной толпой. Хань Ли видел лишь бескрайнее море чёрных голов, которые спешили во всех направлениях.

По обеим сторонам площади располагались лавки, в каждой из которых было полно покупателей. В самом центре площади, похоже, были установлены временные прилавки. Площадь была переполнена людьми, и со всех сторон доносилась оживлённая болтовня. Казалось, что здесь кипит необычная для этого места бурная деятельность.

По подсчётам Хань Ли, на площади собралось не менее нескольких десятков тысяч человек.

Разумеется, проехать в карете через такую толпу было невозможно. Господин Гу вышел из кареты и повёл Хань Ли и остальных к зданию в дворцовом стиле, расположенному на краю площади.

Дворец был высотой более тридцати метров, намного выше других зданий вокруг. Огромные ворота дворца охраняла шеренга солдат с блестящими длинными копьями в руках, не подпускавшая к себе никого, кто мог бы приблизиться без разрешения.

— «Это первый рыночный день третьего месяца на Острове Стойкой Звезды. Вот почему в Восточном Каменном городе в несколько раз больше людей, чем обычно. По сути, жители многих городов и посёлков в восточной части острова приезжают сюда, чтобы торговать редкими товарами, которые в обычное время достать непросто». Господин Гу, шедший впереди к дворцу, обернулся и со слабой улыбкой объяснил Хань Ли, в чём дело.

Господин Гу подошёл к стражникам у ворот и заговорил с ними. Один из стражников махнул рукой, показывая, что они могут пройти.

Господин Гу поспешно окликнул Хань Ли и Ван Чанцина и направился внутрь.

Как только они вошли в ворота, стало гораздо темнее и тише. В коридоре за воротами в группах по три человека перешёптывались несколько десятков людей, судя по всему, занимавших высокое положение. Увидев господина Гу, они, казалось, посмотрели на него с неприязнью.

Но в этот момент фиолетовые ворота в другом конце коридора открылись, и оттуда вышел юноша лет двадцати в белой одежде. Он был утончённым и изящным, как хрупкий учёный.

Юноша дружелюбно взглянул на Хань Ли и вежливо обратился к господину Гу: — «Вы господин Гу? Остальные уже прибыли». Культиваторы, участвующие в состязании, должны пройти дальше. Что касается вас, господин Гу, пожалуйста, подождите снаружи.

Одного взгляда на юношу было достаточно, чтобы Хань Ли понял, что его уровень развития примерно такой же, как у него самого, — пятый уровень стадии Конденсации Уи.

Господин Гу лишь выжидающе посмотрел на Хань Ли и отошёл в сторону.

Хань Ли последовал за юношей через ворота, которые тут же закрылись.

— «Моя фамилия Вэнь, но ты можешь называть меня Вэнь Цян. Ты, похоже, здесь впервые. Может быть, ты недавно прибыл на наш Остров Стойкой Звезды?»

— «Я Хань Ли. Я прибыл сюда в прошлом месяце!» После месяца практики Хань Ли без труда заговорил на местном языке.

— «Хе-хе, как же это здорово! Твои смелость и проницательность отправиться в путь с таким уровнем развития, просто поражают друг! Я бы так не смог. Я с рождения не покидал этот остров ни на шаг». — Юноша восхищённо покачал головой.

Хань Ли слегка улыбнулся, но ничего не ответил.

Хань Ли последовал за юношей и в конце концов оказался в круглом зале, где сидело и стояло более тридцати культиваторов с разными выражениями лиц.

Сморщенный старик, сидевший напротив толпы культиваторов, быстро заговорил: — «Кажется, все собрались. Давайте начнём жеребьёвку! Каждый бой будет состоять из одного раунда. Убийство запрещено и влечёт за собой дисквалификацию».

Он был единственным культиватором стадии Заложения Основ среди собравшихся на стадии Конденсации Ци. Похоже, он был здесь главным.

Как только юноша по фамилии Вэнь вошёл в зал, он поспешил встать рядом со стариком и ждать его распоряжений.

Старик не обратил на юношу никакого внимания. Вместо этого он достал лазурный нефритовый цилиндр с более чем двадцатью бамбуковыми палочками внутри.

— «Чтобы принять участие в состязании, вытяните жребий. Когда количество участников состязания сравняется с количеством представителей торговцев, оставшихся в городе, те, кому выпадет жребий, смогут бросить им вызов».

Большинство зрителей уставились на нефритовый цилиндр, окутанный лазурным светом, который скрывал внутри бамбуковые палочки. Разумеется, свет отталкивал духовное чутье, и те, кто его использовал, почувствовали себя не в своей тарелке и не могли усидеть на месте.

Те, кто не использовал духовное чутье, чтобы исследовать цилиндр, злорадствовали. Эти культиваторы, естественно, желали, чтобы Хань Ли и другие участники состязания оказались в невыгодном положении.

Что касается Хань Ли, обладавшего мощным духовным чутьем, то он без труда смог бы прорваться сквозь лазурный свет. Однако это было бы слишком заметно. Поэтому Хань Ли мог лишь беспомощно смотреть на остальных и в отчаянии тянуть жребий.

Когда Хань Ли подошёл к столу, чтобы вытянуть свой жребий, он неожиданно смог разглядеть что-то сквозь лазурный свет, но увидел лишь странные серебряные иероглифы. Он нахмурился. Он совсем забыл, что до сих пор не умеет читать местную письменность!

Но Хань Ли всё равно невозмутимо вытянул жребий, как будто ничего не произошло.

— «Номер один!» — холодно скомандовал старик. Два культиватора, вытянувших этот жребий, тут же вышли вперёд.

Старик без обиняков заявил: — «Вы двое будете сражаться вон там, на сцене. Там установлено защитное построение, так что можете не опасаться разрушительных магических техник. Вы одержите победу, если сможете забрать у противника его жетон. Мне всё равно, какие методы и уловки вы используете, главное, чтобы вы не убили своего противника».

— «Да, старший!» — поклонились старику оба участника и направились к возвышению в задней части зала. Платформа вспыхнула белым светом, и они бесследно исчезли.

Вскоре они снова появились на платформе, слегка уставшие. Один из них оживлённо протянул старику две бамбуковые палочки. Второй уныло вышел из зала.

— «Номер два!» — холодно скомандовал старик.

Поскольку сражения между культиваторами на стадии Конденсации Ци были простыми, победа определялась очень быстро. Схватки заканчивались почти сразу после начала. Но Хань Ли был озадачен тем, что, независимо от того, побеждали они или проигрывали, они были невероятно счастливы.

— «Номер семь!» — как только старик скомандовал, вперёд вышел один из культиваторов, но его противник не появился.

— «Номер семь!» — снова скомандовал старик с мрачным выражением лица.

Внезапно вперёд вышел Хань Ли и поспешно извинился: — «Старший! Прошу прощения! Я ошибся номером. Я думал, там написано «девять»!».

Старик не обратил внимания на слова Хань Ли и нетерпеливо махнул рукой. Затем Хань Ли тактично поднялся на платформу вместе со своим противником.

После вспышки белого света Хань Ли и его противник оказались в мире белого тумана. Пространство вокруг них простиралось примерно на сто метров и было окутано белым туманом со всех сторон.

Культиватор средних лет уверенно обратился к Хань Ли: — «Твоя сила уступает моей на целых два уровня. Нет нужды в сражении. Даос, ты должен сдаться. Иначе я могу случайно нанести тебе серьёзную травму!»

Увидев, что этот «эксперт» находится лишь на седьмом уровне Конденсации Ци и не установил защитный барьер, как он сам, Хань Ли едва заметно улыбнулся.