Глава 176. Заключение пари

— «Никакого пари! Ни за что! Ты думаешь, я сделаю то же самое дважды?» — предок Ли покачал головой, словно отбивая ритм, и озвучил свой отказ.

— «Никакого пари? У тебя такие высокие стандарты. Неужели кровь из внутреннего ядра демонического дракона не привлекает твоего внимания?» — на лице даоса жреца отразилось изумление, словно он не мог в это поверить.

Однако, увидев выражение его лица, Хань Ли понял, что оно было наигранным.

— «Кровь из внутреннего ядра дракона?» — хотя предок Ли изначально намеревался наотрез отказаться от сотрудничества с даосом жрецом, при упоминании этого предмета выражение его лица резко изменилось, а голос задрожал.

— «Да! Если хочешь узнать об этом предмете, я объясню. Тридцать лет назад на опасных порогах реки Спиралевидного Дракона в провинции Юань У я заплатил огромную цену за этот предмет, чтобы добыть его для тебя!» — спокойно и неторопливо произнёс даос жрец, наблюдая за реакцией собеседника.

— «Невозможно! Как можно было добыть кровь спиралевидного дракона, не говоря уже о крови, хранящейся в его внутреннем ядре? Это не то, о чём можно говорить, не подумав. Ты что, смеёшься надо мной?» — предок Ли пришёл в себя от волнения и изобразил сомнение на лице.

— «Разве я, смиренный даос жрец не монах? Я бы не стал лгать. Ты можешь сам взглянуть».

Даос жрец не стал тратить время на объяснения и просто взмахнул рукой, показав белую сферу, наполненную каплями крови. Глаза предка Ли расширились, ему захотелось броситься вперёд и схватить её.

— «Если бы твой Рогатый Серебряный Питон съел это ядро и провёл в уединении десять-двадцать лет, то, скорее всего, он бы перешёл с середины стадии Заложения Основ на позднюю стадию. Ещё сто лет упорного культивирования — и он смог бы достичь стадии Формирования Ядра». Слова даоса жреца были полны соблазна.

Услышав это, предок Ли холодно фыркнул и напрягся. Казалось, он был невозмутим, но его блуждающий взгляд выдавал беспокойство в его сердце.

— «Почему ты так долго колеблешься, принимая столь редкое пари? Может быть, ты действительно не очень высокого мнения о силе учеников твоей долины?» — Даос жрец скривил губы, подначивая его согласиться.

— «Сказать, что ученики нашей Долины Жёлтого Клёна уступают ученикам твоей Секты Чистой Пустоты, — значит преувеличить». На лице предка Ли появилось недовольное выражение.

Он окинул взглядом группу позади даоса жреца и сразу же оценил силу учеников Секты Чистой Пустоты. Они были примерно на том же уровне, что и ученики Долины Жёлтого Клёна.

— «Хорошо, я сыграю! Но какое из моих сокровищ ты хочешь поставить на кон?»

Поразмыслив немного, предок Ли решил, что его шансы на победу составляют пятьдесят процентов. Вдобавок к его страстному желанию заполучить это внутреннее ядро он в конце концов кивнул и согласился. Однако он всё же осторожно задал этот вопрос.

-/ «Хе-хе, меня не интересуют другие твои сокровища. Если мне повезёт и я выиграю, то я хочу, чтобы ты дал два одинаковых куска железной сущности через двадцать лет. Твоя Сущность Истинного Огня ясна. Он довольно известен среди Семи Великих Сект. Для тебя это, конечно, пустяк!» — сказал даос жрец, прищурившись и улыбнувшись. Но в его словах всё же слышалась лёгкая нотка предательства.

— «Ты хочешь два одинаковых куска железной сущности?» — лицо предка Ли помрачнело, и он чуть не подпрыгнул, услышав эти слова.

— «Ты, старый шутник, ты хочешь, чтобы я из кожи вон лез!»

— «Как это? Пока ты выигрываешь, ты не обязан этого делать. Это внутреннее ядро демонического зверя второго уровня, эквивалентное тому, что есть у нас, экспертов начальной стадии Формирования Ядра. Оно того стоит». — сказал даос жрец, качая головой.

Лицо предка Ли стало неуверенным. Через мгновение он наконец протянул ладонь и холодно спросил: — «Мы будем играть по тем же правилам, что и в прошлый раз? Какая секта соберёт больше духовных лекарств, затем по качеству, и, наконец, по количеству людей, которые покинут запретную зону живыми?!»

— «Конечно, всё будет так же, как и раньше».

Даос жрец был вне себя от радости и поспешно протянул ладонь. Он ударил ею по ладони собеседника, тем самым подтвердив пари.

Раздался резкий звук.

Хотя даос жрец и ударил ладонью, он совсем не был рад и даже огорчён.

Ладонь, по которой он ударил, принадлежала не Предку Ли, а другой, грязной руке. Эта рука странным образом появилась между ними и была покрыта жиром и грязью. Никто не знал, когда её в последний раз мыли!

Ученики двух сект, внимательно следившие за диалогом двух Предков, были ошеломлены этой призрачной сценой.

— «Старший Цюн!»

Даос жрец и Предок Ли одновременно вскрикнули, побледнев.

— «Кто такой старший? Я не смею считать себя таковым. Я нахожусь на стадии Формирования Ядра, как и вы. Просто я достиг её на несколько лет раньше!» Ленивый голос, раздавшийся между ними, принадлежал странно одетому мужчине.

Этот человек был одет в синюю одежду с несколькими заплатками, а его короткие волосы были длиной в несколько дюймов. На поясе у него висела бледно-голубая тканевая сумка. Несмотря на то, что сумка выдавала в нём человека, который любит чистоту, его лицо было настолько покрыто тёмным жиром, что его истинного лица было не видно.

— «Несколько лет? Скорее, несколько сотен!»

Увидев этого человека, предок Ли и даос жрец горько улыбнулись. Они оба вздохнули с сожалением: — «Как и ожидалось, это был он». Однако они не осмелились проявить хоть малейшее неуважение.

Мало того, что этот эксцентричный человек был на пороге стадии Зарождающейся Души, так ещё и его возраст был достаточно велик, чтобы пугать людей. Кроме того, его техника Бестелесного Уклонения, которую он создал сам, потрясла мир культивации и была хорошо известна в сектах культивации соседних стран.

Неизвестно, было ли это из-за того, что его смерть была неизбежна, или из-за того, что он не мог достичь стадии Зарождающейся Души, но за последние сто лет он становился всё более эксцентричным и начал очень любить подшучивать над другими экспертами стадии Формирования Ядра. Почти все десятки этих высококлассных экспертов были доведены до изнеможения его выходками.

Однако даже Великие предки его секты ничего не могли с ним поделать.

Что касается глубины его магической силы, то этот человек был номером один среди экспертов стадии Формирования Ядра. Что касается его происхождения, то он был членом сильнейшей из семи великих сект — Секты Маскирующейся Луны. Если бы кто-то обратился к одному из «авторитетов» секты на стадии Зарождающейся Души, чтобы тот отчитал его, эти «авторитеты», скорее всего, проигнорировали бы этого человека, не желая навлекать на себя неприятности из-за таких пустяков!

Этот человек был одним из высших сил в мире культивации, известным как злой тиран и хулиган. По сути, любой, кто видел его, был во власти случая! Оставалось только надеяться, что сегодня у него будет хорошее настроение, иначе его мелкие выходки были бы неизбежны!

Когда этот «Старший» внезапно почтил их своим присутствием, как могли не встревожиться предок Ли и даос жрец и не почувствовать, как у них сводит желудок!? Эти двое уже натерпелись от его издевательств!

— «Раз уж вы заключили пари, то, чтобы вам не было слишком одиноко, считайте и меня!» Настроение у этого великого Старшего, похоже, было хорошее, но его слова заставили этих двоих беспрестанно жаловаться.

— «Старший, должно быть, шутит. Как могут ученики наших сект сравниться с блестящими учениками секты Маскирующейся Луны? Мы наверняка проиграем, так что нет нужды заключать пари. Мы с почтением уступаем!» — сказал даос жрец с натянутой улыбкой.

Предок Ли промолчал, но по его лицу было видно, что он на сто двадцать процентов согласен с этими словами.

Услышав это, старик несколько раз холодно рассмеялся и отвёл взгляд, странно сказав: — «Как я могу воспользоваться таким нечестным преимуществом? Не волнуйтесь, если обе ваши секты выступят лучше меня, это будет считаться моим поражением. А потом вы сами решите, кто победил».

— «Действительно?»

Услышав это, даос жрец не смог сдержать вздох облегчения. Хотя этот человек был переменчив в настроении и мог смеяться или ругать кого угодно, его слова всегда были решительными и твёрдыми, и он никогда не отказывался от своих обещаний. Учитывая это, пари можно было считать честным, даже с небольшим преимуществом для этих двоих.

— «Я создал эти три талисмана с Бестелесными Иглами по наитию, но у меня нет учеников, поэтому я поставлю их на кон!» — этот старейшина поднял руку, и в ней внезапно появились три талисмана с нарисованными на каждом из них семицветными иглами. Затем он мгновенно убрал их.

Увидев это, предок Ли и даос жрец не смогли скрыть тревогу на своих лицах. Они не могли не переглянуться и не заметить жадности в глазах друг друга.