Глава 194: Секреты центральной области

Впрочем, Хань Ли не торопился. Центральная область запретной зоны разительно отличалась от внешних регионов.

Там, снаружи, духовные травы и чудесные плоды росли как придётся, без всякого порядка. Их можно было найти где угодно, и здесь действовал простой принцип: кто первым нашёл, тот и забрал. Те, кому удавалось что-то собрать, немедленно уходили как можно дальше. Поэтому конфликты из-за ингредиентов случались крайне редко. Чаще всего люди гибли либо во время «зачисток», либо от рук тех, кто охотился за чужими сокровищами.

Но в центральной области всё было иначе! По рассказам счастливчиков, которым удалось вернуться, эта область была огромна, занимая почти треть всей запретной зоны, и со всех сторон была окружена каменной стеной. Если вести отсчёт от четырёх больших медных дверей, то всю эту территорию можно было разделить на три зоны, расположенные одна внутри другой. Она напоминала фрукт: с кожурой, мякотью и косточкой. Каждый слой разительно отличался от другого. Поистине удивительное устройство!

Живописное место, где сейчас находился Хань Ли, было самым дальним слоем центральной области.

Согласно сведениям, расстояние до следующего слоя было невелико — всего около полукилометра. Растения и цветы здесь были невероятно редкими, таких почти не встретишь в остальном мире. Однако лишь немногие из них годились для создания духовных лекарств и представляли практическую ценность для культиваторов. Ими можно было лишь любоваться, словно диковинками.

Многие в Семи Великих Сектах полагали, что хозяин запретной зоны намеренно устроил этот слой как своего рода цветник. Все эти диковинные и редкие растения служили ему для отдыха и услады взора. Если же кто-то искал нечто полезное, ему следовало отправляться в другие зоны, где забот было куда меньше.

Высококлассные духовные травы, необходимые культиваторам, росли во втором слое центральной области. Именно сюда стремилось большинство учеников из разных сект. Три главных ингредиента для создания Пилюли Заложения Основ тоже находились здесь и, естественно, были основной целью. Хань Ли был полон решимости их заполучить!

Стоило Хань Ли лишь взглянуть на сведения о втором слое, как он надолго застыл в изумлении.

Этот второй слой представлял собой огромную горную гряду, замкнутую в кольцо. Круглый год она была окутана таким густым туманом, что в нём нельзя было разглядеть и собственной руки. В этих горах было полно пещер, тайных долин, утёсов и других естественных укрытий. Встречались и рукотворные постройки — каменные дома и храмы. Во всех этих местах и произрастали различные духовные травы.

Сведения, которыми обменялись Хань Ли и уродливый мужчина, по большей части представляли собой карты с предположительным местонахождением этих духовных трав. Никто не мог гарантировать, что травы, отмеченные на старых картах, всё ещё будут на месте. Поэтому, чем больше таких карт было на руках, тем легче было сопоставить данные и начать поиски.

Однако туман в горах был слишком густым и обширным! Культиваторы, входившие в горы, рисковали навсегда затеряться в этой плотной пелене, продвигаясь вперёд медленно, на ощупь. Смогут ли они выбраться обратно, зависело исключительно от их удачи.

Но что доставляло ещё больше головной боли, так это бесчисленные демонические звери, обитавшие в кольцевых горах. Здесь можно было встретить кого угодно: от низшего 1-го ранга, вроде Огненной Мыши и Ветрогонного Кролика, до сильнейших представителей того же ранга — Питона Золотого Света и Ледяного Огненного Волка. Казалось, здесь собрались все демонические звери первого класса, о которых когда-либо слышали в Семи Великих Сектах.

Даже с восемью слабейшими демоническими зверями легко справился бы культиватор 6-го или 7-го уровня Конденсации Ци. Но если элитным ученикам Семи Великих Сект доводилось встретить зверя высокого уровня, им оставалось лишь одно — бежать со всех ног.

К счастью, звери высокого уровня встречались в этих горах крайне редко, и большинство из них охраняли какие-нибудь ценные духовные травы. Наткнуться на них было маловероятно.

Поэтому самыми свирепыми из часто встречающихся зверей были те, что относились к высокому 1-му рангу. С ними можно было справиться, объединив усилия нескольких элитных учеников. Но если кто-то сталкивался с таким зверем в одиночку, кровавой битвы было не избежать.

Будь то густой туман или свирепые демонические звери — столкнись гордые и высокомерные элитные ученики с чем-то одним, они, возможно, и рискнули бы войти в горы за духовными травами. Но когда обе эти напасти сваливались на них разом, им оставалось лишь в отчаянии смотреть друг на друга. В таких обстоятельствах подъём в горы становился дорогой в один конец.

Поэтому первые несколько групп учеников, посетивших запретную зону, собирали лишь обычные травы за пределами центральной области и на этом успокаивались. Они никогда не осмеливались войти в кольцевые горы.

Однако несколько экспедиций спустя один культиватор из Секты Скрытой Луны, поломав голову, изобрёл магическое сокровище под названием «Драгоценная Жемчужина Луны и Солнца». Этот артефакт не мог ни атаковать, ни защищать. Его единственной функцией было испускать особый свет, способный пробиваться сквозь самый густой туман и ядовитые миазмы. Он был создан специально для использования в запретной зоне!

Как и ожидалось, ученики Секты Скрытой Луны, заполучив это сокровище, смогли ярко проявить себя во время следующего открытия запретной зоны.

Оставив другие секты позади, они рассеяли большую часть тумана и принялись пожинать плоды кольцевых гор. Благодаря богатому урожаю они смогли создать огромное количество Пилюль Заложения Основ, набрать множество новых учеников, и мощь их секты значительно возросла. С тех пор Секта Скрытой Луны утвердилась в статусе ведущей секты культиваторов государства Юэ.

Однако, как говорится, в этом мире нет такой стены, которая не пропустила бы ветер! Новость о том, что Секта Скрытой Луны использует Драгоценную Жемчужину Луны и Солнца для сбора несметного количества духовных трав, всё же просочилась наружу. Вскоре остальные шесть сект явились к ним, не желая мириться с тем, что те в одиночку снимают все сливки.

Секта Скрытой Луны, не желая наживать себе врагов, но и не горя желанием расставаться с драгоценной жемчужиной, после долгих переговоров всё же уступила. С тех пор артефакт стал общим достоянием Семи Великих Сект.

Семь Великих Сект владели сокровищем по очереди. После каждой вылазки в запретную зону секта, у которой находилась жемчужина, должна была передать её на хранение следующей.

Но независимо от того, какая секта владела артефактом, при входе в запретную зону её ученики были обязаны в строго определённое время и под наблюдением представителей других сект использовать сокровище для рассеивания тумана. Никто не мог намеренно ускорить или замедлить этот процесс.

Таким образом, все ученики, вовремя добравшиеся до центральной области, могли одновременно войти в кольцевые горы для сбора трав. Этот подход выглядел исключительно справедливым.

На первый взгляд казалось, что Секта Скрытой Луны понесла огромные убытки, ведь им пришлось отказаться от мечты единолично владеть всеми духовными травами запретной зоны. Однако так они смогли избежать полного уничтожения и получили возможность постепенно наращивать свою мощь.

На сегодняшний день Секта Скрытой Луны была самой выдающейся из Семи Великих Сект, и её сила казалась неисчерпаемой. Победить её можно было, лишь объединив усилия всех остальных сект.

По этой же причине Хань Ли не проявлял нетерпения и не мог спокойно лгать этому уродливому мужчине!

В этот раз Семь Великих Сект заранее договорились о времени рассеивания тумана — утро третьего дня.

Раньше Хань Ли без отдыха мчался к центру, боясь, что его кто-нибудь задержит и он не успеет войти в горы в назначенное время. Но теперь, оказавшись в центральной области, он мог больше не волноваться. Если бы он сейчас бросился ко второму слою, то смог бы лишь уныло пялиться на густой туман.

Что до третьего слоя, самого сердца запретной зоны, то он был ещё более загадочным.

С вершины кольцевых гор любой мог ясно разглядеть, что в центре огромного пространства, окружённого вторым слоем, возвышалась гигантская пагода высотой около трёхсот метров. Вокруг неё раскинулся густой зелёный лес, скрывавший подступы к строению. Это и был предполагаемый третий слой, самый центр запретной зоны.

Когда старейшины Семи Великих Сект услышали описания своих учеников, они сразу поняли, что это — обитель хозяина запретной зоны. Сокровища, что хранились внутри пагоды, не давали им покоя.

Однако на границе между вторым и третьим слоями до сих пор действовал мощный сдерживающий барьер с неизвестным названием, преграждавший путь всем, кто пытался прорваться. Этот барьер не могли пробить не только культиваторы стадии Конденсации Ци, но и те, кто достиг стадии Заложения Основ и выше. Таким образом, сокровища пагоды по-прежнему оставались полной загадкой.

Хань Ли не интересовала огромная пагода на третьем слое. Для него найти достаточно духовных трав во втором слое и благополучно уйти — уже было бы величайшим благословением небес.

Хань Ли ещё четверть часа препирался с этим уродливым типом, прежде чем наконец отделался от него, скользнул в ближайшие заросли и тут же исчез. Перед этим он бросил взгляд на своего недавнего собеседника и увидел, что Чжун У по-прежнему лениво стоит на том же месте, словно и не собирался уходить.

Похоже, эти «эксперты» не успокоятся, пока не избавятся от подавляющего большинства учеников, пришедших сюда в надежде на лёгкую наживу. Скорее всего, у трёх других входов происходило то же самое.

С этой мыслью Хань Ли принялся искать себе укрытие подальше от медных дверей.

Под гигантским деревом он обнаружил неприметное дупло, чему несказанно обрадовался.

Нырнув внутрь головой вперёд, он установил у входа несколько простых защитных заклинаний и, больше ни о чём не думая, погрузился в глубокий сон.

Хань Ли нужно было как следует отдохнуть. Ведь когда на следующее утро туман над кольцевыми горами рассеется, лишь небесам было известно, что его ждёт. Чтобы справиться со всеми делами, ему нужно было восстановить силы до предела.

Он был уверен, что тех, кто сможет завтра утром стоять у подножия кольцевых гор в ожидании, будет совсем немного. И каждый из них, вероятно, окажется противником не легче, чем тот же Фэн Юэ.

Хань Ли спал очень крепко. Он начал медленно просыпаться лишь ранним утром следующего дня.

Наконец-то приближался самый важный день в запретной зоне!