Глава 193: Враги и друзья

— Бесценные ботинки Старого Фэна? Как они к тебе попали? Что тебя с ним связывает? Насколько я знаю, этот тип по-настоящему дорожит своими Ботинками Облачных Шагов. Он бы их ни за что никому не одолжил!

Вслед за этими словами из-за деревьев показался человек в пёстрой одежде. Он спрыгнул с огромного цветущего дерева, что росло более чем в шестидесяти метрах от Хань Ли. Это был мужчина среднего роста, лет сорока, с глазами разного размера и рябым, изъеденным оспой лицом. На его одежде болталось восемь мешочков разной величины.

Но что по-настоящему шокировало, так это его до омерзения уродливое лицо! Оба его глаза впились в духовные ботинки Хань Ли. Казалось, он не мог поверить, что перед ним те самые «Ботинки Облачных Шагов».

— Кто вы, чтобы задавать мне вопросы? Почему вы напали на меня? — Хань Ли не стал отвечать на его вопрос, а вместо этого задал свой. Ему совершенно не хотелось, чтобы его водили за нос или позволили противнику давить на себя.

Услышав это, уродливый мужчина сперва удивился, но тут же пришёл в ярость. Его и без того отталкивающее лицо исказила злобная гримаса. Он вскинул руку, намереваясь немедленно преподать этому сопляку урок, но вдруг о чём-то вспомнил и с огромным трудом сдержал гнев, опустив руку. Однако голос его всё равно звучал свирепо:

— Парень, не думай, что раз на тебе ботинки Старого Фэна, я не посмею тебя проучить! Когда этот старик Фэн Юэ давал тебе их, он что, не упомянул имя Чжун У с Горы Духовных Зверей? Хотя я всё равно в недоумении. Ты же явно из Долины Жёлтого Клёна. Как он мог отдать тебе эти ботинки? Уж не его ли ты незаконнорождённый сын? Да нет, не очень-то ты на него похож!

Говоря это, уродливый мужчина окинул Хань Ли странным, оценивающим взглядом.

На этот раз настала очередь Хань Ли злиться. Он фыркнул, и его лицо помрачнело.

— Прошу вас не записывать меня в родственники без разбору, — холодно произнёс он. — Этот ваш Фэн Юэ давно мёртв. А ботинки я снял с его трупа!

— Мёртв? Этот чокнутый Фэн Юэ?

Властная самоуверенность, что до этого исходила от уродливца, мигом улетучилась, сменившись полнейшим изумлением! Он невольно отступил на несколько шагов, вновь смерив Хань Ли взглядом.

— Это ты его убил? — хрипло спросил он, глубоко вздохнув. В его голосе больше не было ни жестокости, ни злобы, лишь напряжение.

— Верно. Хочешь за него отомстить? — Хань Ли завёл руки за спину и, не двигаясь, молча смотрел на своего противника.

Тем временем он незаметно вытащил из мешочка для хранения нить и тихо намотал её на безымянный палец.

Хань Ли сохранял спокойствие и так легко признался в убийстве Фэн Юэ в основном для того, чтобы запугать противника. Он надеялся, что тот отступит без боя и оставит его в покое. Ему совсем не хотелось ввязываться в бессмысленную битву, в которой не будет победителя, и тратить драгоценное время, отведённое на сбор трав.

Несмотря на то, что манера общения этого человека намекала на его дружбу с Фэн Юэ, Хань Ли был уверен, что риск реальной мести с его стороны был минимальным. В конце концов, они были культиваторами, а большинство из них — люди с переменчивыми и неглубокими чувствами. Этот человек вызывал ощущение крайней аморальности и злонамеренности.

Конечно, если противник всё же настоял бы на мести, Хань Ли оставалось лишь одно — нанести удар первым, чтобы захватить инициативу. Ему пришлось бы потратить немало физических сил, чтобы на пределе использовать свои техники передвижения, застать врага врасплох и, обмотав нитью его шею, тихо прикончить.

Однако Хань Ли прекрасно понимал, что шансы на успех такой внезапной атаки невелики — всего 40%.

Расстояние между ним и этим уродливым мужчиной было слишком большим. Хоть Хань Ли и мог преодолеть шестьдесят метров с помощью своей техники передвижения, гарантии убийства с одного удара не было. К тому же, если противник успеет применить защитную магическую технику, его нить станет бесполезной.

— Отомстить? Что за чушь? Я похож на того, кому нечем заняться? — как и предполагал Хань Ли, уродливый мужчина, услышав его слова, усмехнулся и с презрением отмахнулся. — Когда-то мы с ним и вправду дружили, но это не была какая-то глубокая привязанность. Раз он мёртв, то и дружбе конец! — без тени смущения заявил он, ясно обозначив свою позицию.

Хань Ли молчал. Он не терял бдительности, но в душе немного расслабился. Похоже, ему не придётся вступать в тяжёлый бой сразу после входа в центральную область.

— Но, младший брат, ты и впрямь грозен и свиреп! Справиться с таким, как Фэн Юэ, да ещё и с его магическими инструментами превосходного класса… Ц-ц-ц! Некоторые из них действительно трудно достать!

Уродливый мужчина почесал нос и стал гораздо дружелюбнее, даже обращение к Хань Ли сменил! Однако, сказав это, он, казалось, незаметно отступил ещё на несколько шагов, значительно увеличив дистанцию между ними.

Хань Ли, заметив это, не смог удержаться от горькой усмешки.

По его прикидкам, если бы они сейчас схлестнулись, шансы на успех стали ещё ниже. Если этот «мастер» так же хитёр и опытен, как он и предполагал, то справиться с ним будет нелегко.

Более того, он догадался, что противник, скорее всего, поверил, будто ему достались все магические сокровища Фэн Юэ. Из-за этого он и делал вид, что опасается возмездия.

Осознав это, Хань Ли улыбнулся, но промолчал. Раз он не сказал, получил ли он магические инструменты, то и не нужно было этого говорить, пусть этот злодей и дальше мучается догадками и боится.

— Тот шедевр на стене перед входом — ваших рук дело? — спокойно спросил Хань Ли, вспомнив увиденную им картину.

— Вздор! Это работа того демона с Пристани Трансформации Сабли, Хань Тянья. Я бы ни за что не стал заниматься такой ерундой! Какая жалость, столько плоти и крови пропало зря. Лучше бы я скормил их своим малышам. Говорят, плоть культиваторов для них — отличное лакомство.

Слушая его, Хань Ли лишь слегка улыбался. Но когда уродливый мужчина, договорив, достал из-за спины большой мешок и швырнул на землю окровавленный кусок мяса, улыбка Хань Ли стала натянутой. Казалось, его самообладание вот-вот даст трещину.

Злодей бросил на Хань Ли косой взгляд и внутренне злорадствовал. Этот ученик из Долины Жёлтого Клёна действительно был слишком молод и слабохарактерен!

Всего пара слов — и он уже вывел его из равновесия. Случись сейчас настоящая битва, это стало бы серьёзной ошибкой.

И всё же то, что этот парень смог убить Фэн Юэ, было по-настоящему удивительно! Кто бы мог подумать, что за такой совершенно обычной внешностью скрывается столь свирепый характер?

С его-то юным возрастом и скудной магической силой, даже при наличии нескольких хороших магических инструментов, он не смог бы одолеть Фэн Юэ с его Жёлтым Зонтиком и множеством других первоклассных артефактов, не уступающих Ботинкам Облачных Шагов! И тем не менее, Фэн Юэ пал от руки этого юнца. Дело и вправду казалось странным, но ботинки-то были на нём, и это было неоспоримо.

Возможно, он не убивал его, а каким-то другим счастливым стечением обстоятельств получил их?

Чжун У размышлял об этом, но так и не мог прийти к какому-либо выводу. Он не мог точно оценить истинную силу Хань Ли, что мешало ему решиться и проверить всё самому. А если он попытается его убить, но не сможет… Нет, такой умный человек, как он, на столь рискованный шаг не пойдёт!

После долгих и мучительных раздумий уродливый мужчина убрал свой мешок, несколько раз моргнул своими разномастными глазами и с широкой улыбкой обратился к Хань Ли:

— Ах да, я ведь так и не спросил. Как зовут младшего брата? Не мог бы ты мне её назвать?

— Хань Ли из Долины Жёлтого Клёна.

Скрывать это не было смысла. Хань Ли спокойно ответил, и его лицо снова приняло обычное выражение.

— Так это, оказывается, брат Хань! Раньше я не слышал о великом имени младшего брата. Должно быть, ваша милость — одна из новых восходящих звёзд Долины Жёлтого Клёна? Насколько брат Хань осведомлён о центральной области? — Чжун У казался очень радушным, будто разговаривал с другом, которого не видел много лет.

— Я знаю не так уж много. А вот брат Чжун на много лет старше меня, он наверняка знает куда больше! — Хань Ли не понимал, что задумал его собеседник, но был настороже.

— Хе-хе! Брат Хань, если ты доверяешь мне, не лучше ли нам обменяться информацией о центральной области? А? Это пойдёт на пользу нам обоим, — помедлив мгновение, Чжун У наконец тихим голосом изложил свои истинные намерения.

Услышав это, Хань Ли удивился и погрузился в размышления. Хотя правила секты строго запрещали обмениваться информацией без одобрения старейшин, на деле ученики часто этим занимались. Поэтому, немного подумав, он улыбнулся и сказал:

— Что ж, хорошо. После обмена сведениями мы оба будем в большом выигрыше.

— Ха-ха! Вот и отлично! Я так и знал, что брат Хань не из тех, кто излишне осторожничает. Давай! Запишем нашу информацию на нефритовые таблички и обменяемся, — рябое лицо Чжун У сияло от волнения, он не переставая потирал руки. Казалось, он с большим нетерпением ждал информации от Хань Ли.

Увидев это, Хань Ли несколько раз мысленно усмехнулся, но внешне, разумеется, изобразил полное согласие.

Создать копию информации было делом несложным. Спустя время, за которое можно заварить чашку чая, они закончили и одновременно бросили друг другу нефритовые таблички.

Получив таблички, они бегло просмотрели содержимое. Убедившись, что там действительно была информация о центральной области, они обменялись улыбками, за которыми скрывались тайные мотивы.

За такое короткое время подделать информацию было невозможно. Однако при копировании можно было упустить некоторые ключевые детали, и это оба понимали без слов.

После этого Чжун У и Хань Ли, казалось, внезапно стали намного ближе. Чжун У даже рассказал Хань Ли несколько любопытных историй из мира культиваторов. Глядя, как эти двое смеются и оживлённо беседуют, трудно было поверить, что совсем недавно они были непримиримыми врагами. Похоже, оба были мастерами в искусстве «вовремя отступать»!

Хотя Хань Ли мило улыбался и делал вид, что ему интересен разговор, в душе он без умолку проклинал собеседника.

«Хочешь поболтать — болтай! Зачем тебе продолжать сохранять такую большую дистанцию?!» — стоило ему сделать шаг вперёд, как тот с радушной улыбкой отступал на два. И хотя Хань Ли не собирался его убивать, такая степень осторожности просто ошеломляла.